ยามค่ำคืน
ลานบ้านตระกูลเสินมีทั้งหมดห้าห้อง
เจ้าจ้าวอิงฮวากับเสินลี่ซิงนอนร่วมกับเสินต้าหยาลูกของพี่ใหญ่และลูกสาวสามคนของพี่รอง
เสินเอ้อหยากับเสินเสี่ยวเม่ยยังเล็ก จึงนอนกับพ่อแม่ของตัวเอง
มีเพียงเสินเฉิงเย่าที่ได้ห้องกว้างขวางกว่า ได้นอนคนเดียว
ห้องอยู่ใกล้กัน ไม่เก็บเสียง ตอนกลางคืนสามีภรรยาจะคุยกันก็ต้องเบาๆ ไม่กล้าดัง
หวังซิ่วซิ่วลดเสียงบ่นว่า “แม่ก็ลำเอียงเข้าน้องเล็กเกินไปแล้ว แค่เพราะเสียงดังรบกวนน้องเล็กนอน ก็จะไล่ลูกชายเราออกไปร้องไห้ข้างนอก”
“พอได้แล้ว น้องเล็กเป็นลูกคนสุดท้องของพ่อแม่ ตั้งแต่เด็กก็ร่างกายไม่ค่อยแข็งแรง พ่อแม่ลำเอียงหน่อยก็เรื่องปกติ”
“ไหนจะปกติตรงไหน ลูกเป็นลูกชายคนโต ส่วนลูกชายเราแม้จะไม่ใช่หลานชายคนโต ก็เป็นหลานชายคนรอง จะให้ลูกชายคนโตอยู่บ้านแล้วยอมน้องเล็กไปเสียทุกอย่างได้ยังไง”
“อีกอย่าง” หวังซิ่วซิ่วลูบท้องเบาๆ “แม่คุณท้องอีกแล้วนะ บางทีอาจเป็นลูกชายอ้วนๆ อีกคน แล้วคุณจะให้ฉันอยู่บ้านแล้วต้องทนลำบากใจไปเรื่อยๆ หรือไง?”
เสินกวงจงไม่พูดอะไร สายตาไล่มองลูกชายที่หลับสนิท ดวงตาลึกล้ำ “ฉันจะหาโอกาสพูดกับแม่ให้ดีๆ”
.........
เช้าวันรุ่งขึ้น
วันนี้ถึงคราวบ้านพี่รองทำอาหาร เสินหงกับเสินชิงตื่นนอนแต่ฟ้ายังไม่สาง ไปช่วยโจวผิงเป็นลูกมือ
อาหารเช้าเป็นโจ๊กแป้งรวม กับผักดองเค็มสองจานและหัวไชเท้าดิบคลุกเครื่องปรุงหนึ่งจาน
นอกจากนี้ยังมีไข่เจียวหนึ่งจาน แน่นอนว่าไข่เจียวจานนี้เป็นของเสินเฉิงเย่าคนเดียวเท่านั้น
ไม่เพียงเพราะพ่อแม่ลำเอียง แต่เพราะเสินเฉิงเย่าได้รับเลือกเป็นผู้อำนวยการโรงงาน ส่งเงินค่าน้ำพักน้ำแรงให้บ้านมากที่สุดด้วย
เสินหงกับเสินชิงมองจานไข่เจียวแล้วกลืนน้ำลาย
โจวผิงเหลือบมองทั้งสองคนแล้วส่งไปเลี้ยงไก่
จากนั้นเขาก็หยิบถ้วยเล็กมา แอบแบ่งไข่เจียวมาครึ่งจาน เตรียมจะให้ลูกชายของตัวเองกินทีหลัง
ลูกชายสุดที่รักของเธอกำลังอยู่ในช่วงโต ไข่เหล่านี้ให้ลูกชายของเธอกินถึงจะไม่เสียของ
เจ้าเสินเฉิงเย่านั่นโตขนาดไหนแล้ว ถูกตามใจจนมีนิสัยเสีย ใครหนุ่มๆ แบบเขาที่จู้จี้เรื่องกินขนาดนี้ กินไม่ได้นั่น นี่ก็ไม่กิน แต่พ่อแม่กลับยังตามใจ
โจวผิงกลอกตา รู้สึกไม่พอใจน้องเล็กคนนี้มาก
ส่วนเสินเฉิงเย่าน้องเล็กก็นอนหลับตุ่ยอยู่บนเตียงอุ่นต่อไป
เขาขมวดคิ้วแน่น ดูเหมือนนอนไม่ค่อยหลับ หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเม็ดเล็กๆ
ไม่นานเขาก็ลืมตาขึ้น
เสินเฉิงเย่าหงุดหงิดผละผ้าห่มลงจากเตียง
ช่วงนี้กลางคืนนอนไม่รู้เป็นอะไร รู้สึกใจสั่นๆ ตื่นกลางดึกหลายครั้ง
หรือเพราะกำลังจะมีลูกกันแน่?
เขายกมือวางบนท้อง พึมพำกับตัวเอง “แกช่างเอาแต่ใจจริงๆ ไอ้หนู แกรู้นะว่าแกกวนใครอยู่หรือเปล่า?”
ตอนนี้ท้องของเขายังแบนราบ ดูเหมือนกับเมื่อก่อนไม่ต่างกัน
เสินเฉิงเย่ายังไม่อยากเชื่อเลย
ข้างในนี้จะมีคนตัวเล็กๆ ได้ยังไงกัน?
ความรู้สึกนี้ทั้งแปลกใหม่และน่าหวาดหวั่น
ผ่านไปนาน เขาจัดการกับอารมณ์ที่ย่ำแย่ แล้วค่อยๆ เดินออกจากห้อง
นอกห้องโจวผิงทำอาหารเสร็จแล้ว กำลังจะเรียกคนมากินข้าว พอเห็นน้องเล็กออกมา ก็มองเสินเฉิงเย่าอย่างแปลกใจสองสามที
น้องเล็กขี้เกียจเป็นปกติ ทุกครั้งต้องรอให้ทุกคนในบ้านกินข้าวเสร็จแล้วถึงจะค่อยๆ ตื่น วันนี้กลับตื่นเช้าขนาดนี้เป็นครั้งแรก
“น้องเล็ก รีบมากินข้าวได้แล้ว” โจวผิงยกโจ๊กแป้งรวมกับไข่เจียววางบนโต๊ะ เรียกเสินเฉิงเย่ามากินข้าว
เสินเฉิงเย่าตอบรับเบาๆ ล้างหน้าแวบเดียวก็มากินข้าว
ไม่สนใจว่าผู้ใหญ่มาหรือยัง เอาแต่กินของตัวเอง
ที่โต๊ะคนค่อยๆ มาครบ ตอนนี้ฟ้ายังมืดๆ สว่างๆ
คนในตระกูลเสินต่างรีบกินอาหารเช้า เตรียมไปทำงาน
พอคนไปเกือบหมด เจ้าจ้าวอิงฮวาก็ดึงเสินเฉิงเย่าไปถามเบาๆ “เย่าจู่ ลูกไหวไหม? ไม่งั้นให้พ่อลูกทำงานของลูกแทน?”
“ไม่ต้อง ถ้าผมอยู่บ้านตั้งแต่ตอนนี้ อีกนานขนาดนั้น คนในหมู่บ้านต้องสงสัยแน่”
“ก็จริง งั้นตอนทำงานก็ทำน้อยๆ หน่อย พ่อแม่เลิกงานแล้วจะไปช่วยลูกที่ที่นั่น”
เสินเฉิงเย่าทำหน้าครุ่นคิด พยักหน้า
ตอนนี้ปิดเทอมฤดูใบไม้ร่วง สาวๆ ที่โตหน่อยก็ออกไปทำงานกันหมดแล้ว ที่บ้านเหลือแต่เด็กเล็กกับเด็กผู้ชาย
เสินเซี่ยวเซียนที่โตสุดอายุเก้าขวบ ต้องอยู่บ้านดูแลเสินชางเฉิงน้องชายอายุห้าขวบกับเสินเสี่ยวเม่ยน้องสาว
เสินเอ้อหยาเพิ่งห้าขวบ ยังไม่ได้ออกไปทำงาน อยู่ที่บ้าน
แต่การบ้านล้างจานกวาดบ้านก็ตกเป็นของเธอทั้งหมด ส่วนเสินเจียเป่ากับเสินเต๋อหรงหัวเราะคิกคักมองน้องสาวที่ยุ่งวุ่นวาย ไม่มีทีท่าจะช่วยเลยสักนิด
ไม่ช่วยก็ไม่เป็นไร สองคนนี้ยังจะมาสร้างความวุ่นวายอีก เอาหินก้อนเล็กๆ จงใจปาใส่เสินเอ้อหยา แข่งกันว่าใครปาโดนมากกว่ากัน
เสินเอ้อหยาต้องทำงานไปหลบหินที่ปาใส่อยู่เรื่อย แต่ก็หนีไม่พ้นถูกหินขีดเป็นรอยหลายแห่ง
“พี่ชาย พวกพี่ไปเล่นที่อื่นเถอะ ขอร้องละ อย่าปาแล้ว” เสินเอ้อหยาร้องขอทั้งน้ำตา
ยิ่งน้องร้องไห้ สองคนนั้นยิ่งตื่นเต้น ไม่เพียงปาหินมากขึ้น ยังหัวเราะเยาะเสินเอ้อหยาไม่หยุด
จนเสินเซี่ยวเซียนที่อุ้มน้องๆ อยู่ทนไม่ไหว ต้องเข้าไปห้าม
เสินเอ้อหยาเช็ดน้ำตา กล่าวขอบคุณ แล้วก็ทำงานต่อ
เสินเซี่ยวเซียนอุ้มเสินเสี่ยวเม่ยอายุสามขวบ ถอนหายใจ
ถ้าเป็นน้องสาวแท้ๆ ของตัวเอง ถูกเด็กสองคนนี้รังแกแบบนี้ เขาต้องไม่ปล่อยไว้แน่นอน
แต่เสินเอ้อหยาเป็นแค่ลูกพี่ลูกน้องกัน ระหว่างพี่น้องแท้ๆ เขาก็ไม่สะดวกเข้าไปยุ่งมากนัก
วันหนึ่งก็ผ่านไป
เสินเฉิงเย่าเลิกประชุมเร็ว ซื้อหมูสองจินกับซี่โครงหนึ่งจินกลับมา ใช้คูปองเนื้อของบ้านเกือบทั้งเดือน
เพราะของในมิติออกจะเด่นเกินไป เขาเลยเอามาแค่บางครั้ง ไม่บ่อยเกินไป
ตอนนี้ท้องมีเด็กอยู่ เสินเฉิงเย่าที่รักตัวเองมากเป็นที่สุดในโลกก็ต้องหาของดีๆ มาเติมให้ตัวเองสิ
พอเสินเฉิงเย่ากลับถึงบ้าน เจ้าจ้าวอิงฮวาพวกนั้นยังไม่กลับ เขาเลยวางถุงเนื้อไว้บนเตา
เสินเอ้อหยานั่งอยู่ในลานบ้าน กำลังสานกระบุงไม้ไผ่ พอเห็นอาคนเล็กเดินมา
อาคนเล็กเป็นคนที่มีฐานะสูงสุดในบ้าน ต่อให้พ่อของเธอก็ยังไม่กล้าขัดใจ เด็กน้อยรู้จักกาลเทศะเป็นอย่างดี จึงรีบลุกขึ้นทักทาย
“อาคนเล็กกลับมาแล้ว”
เสินเฉิงเย่าตอบรับเบาๆ แล้วสั่ง “เดี๋ยวย่าแกกลับมา บอกให้แกคืนนี้ทำซี่โครงตุ๋นให้ฉัน”
เสินเอ้อหยาพยักหน้า “หนูจำได้”
มองแผ่นหลังอาคนเล็กที่จากไป เสินเอ้อหยารู้สึกทึ่ง
อาคนเล็กสุขสบายจริงๆ รู้สึกว่าอาคนเล็กกินเนื้อได้ทุกวัน ไม่เหมือนเธอ ไม่ได้กินเนื้อมานานแล้ว
หวังซิ่วซิ่วเป็นคนที่สองที่เลิกงานกลับมา
“เอ้อหยา เจียเป่าหายไปไหน?”
เสินเอ้อหยามองแม่ด้วยความหวาดกลัว ตอบเสียงเบา “พี่ชายกับพี่เต๋อหรงออกไปเล่นข้างนอกแล้ว”
“พูดเบาๆ ไปทำไม ยังดีที่แม่หูดี จะเรียนแบบพี่ชายแกไม่ได้หรือไง ทำตัวงอแงไปได้”
เสินเอ้อหยาไม่พูด เลิกจมูกน้อยๆ ก้มหน้ารับความอยุติธรรม กลั้นน้ำตาไว้
ท่าทางแบบนี้ยิ่งทำให้หวังซิ่วซิ่วโมโห ชี้นิ้วไปที่หัวเสินเอ้อหยา ด่า “ร้องไห้อีกแล้ว ฉันพูดอะไรแกนักหนา ถึงร้องไห้ฟรีๆ ให้ใครดู!”
เสินเอ้อหยาทำได้แค่กลั้นน้ำตาไว้ ไม่กล้าร้องออกมา
ด่าเสินเอ้อหยาอยู่พักหนึ่ง หวังซิ่วซิ่วก็รู้สึกเบื่อ เลยไปเตรียมอาหารเย็น
เดินไปก็บ่นไป “ช่างโชคร้ายจริงๆ ท้องอยู่ยังต้องทำกับข้าวให้คนทั้งบ้าน เอ้อหยา ยืนงงอยู่ทำไม รีบมาช่วยสิ!”