สามทุ่ม
ในห้องเรียนสว่างไสว ส่วนด้านนอกกลับมืดสนิท
เวลานี้เป็นช่วงเรียนภาคค่ำของนักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสุดท้าย อีก 40 นาทีก็จะเลิกเรียนแล้ว
เฉินมู่ลืมตาขึ้นอย่างฉับพลัน กวาดตามองรอบกายด้วยความสับสน
หลังชะงักไปครู่หนึ่ง เขาก็ค่อย ๆ ได้สติ ก่อนพึมพำอย่างไม่อยากเชื่อว่า
“ฉัน... กลับมาเกิดใหม่จริง ๆ...”
เฉินมู่จำได้อย่างชัดเจนว่าเขามีชีวิตอยู่จนถึงปีที่ห้าของโลกาวินาศพิศวง
ในโลกาวินาศพิศวง สิ่งลี้ลับอาละวาดไปทั่ว โลกมนุษย์กลายเป็นภาพดุจขุมนรก
ในฉากมรณะแต่ละแห่ง เพียงฝ่าฝืนกฎแม้แต่นิดเดียว ก็จะถูกสิ่งลี้ลับโจมตี
คนโชคดีหน่อยก็แขนขาขาด ส่วนคนโชคร้ายจะกลายเป็นอาหารของสิ่งลี้ลับทันที
หากต้องการเอาชีวิตรอดในโลกาวินาศพิศวง ก็มีเพียงทำสัญญากับผี หาอุปกรณ์สักชิ้น มีสติปัญญาเหนือสามัญ หรือไม่ก็... มีเงินยมโลก!
แน่นอนว่า ไม่ว่าจะเป็นพละกำลัง สติปัญญา หรือเงินยมโลก ล้วนไม่ได้หามาได้ง่าย ๆ!
โดยเฉพาะเงินยมโลก เงินทั่วไปย่อมไร้ประโยชน์ สิ่งที่ทำให้สิ่งลี้ลับหวั่นไหวได้จริง ๆ คือเงินยมโลกจากยมโลกหลังวันสิ้นโลกมาถึง
อยากได้มาครอบครองนั้นยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์!
เมื่อได้ครอบครองเงินผีแล้ว ในวันสิ้นโลกก็จะใช้ชีวิตได้อย่างราบรื่น
ขอเพียงมีเงินผีมากพอ แม้แต่ราชันผีก็ยังยอมศิโรราบต่อหน้า
ชาติที่แล้ว เฉินมู่เอาชีวิตรอดมาได้ห้าปีอย่างโชคช่วย และด้วยเหตุบังเอิญ เขาก็ค้นพบธนาคารยมโลก
มีข่าวลือว่าในวันสิ้นโลก ธนาคารยมโลกซ่อนเงินผีไว้ถึงหนึ่งล้านล้าน
เพียงมีเงินผีหนึ่งล้านล้าน วันสิ้นโลกก็จะกลายเป็นสวรรค์! ผีร้ายทั้งหลายจะเป็นข้ารับใช้ของคุณ!
ตอนนั้นเฉินมู่ถูกฉากพิศวงแต่ละแห่งทรมานจนแทบคลุ้มคลั่ง เขาตัดสินใจเสี่ยงบุกปล้นธนาคารยมโลกสักครั้ง
เฉินมู่เอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกมาได้ห้าปี อย่างไรก็ต้องมีฝีมืออยู่บ้าง
เขามีแหวนมิติอยู่ในมือ วัตถุชิ้นนี้หายากที่สุดชนิดหนึ่ง สามารถบรรจุเงินผีได้ไม่รู้จบ
ใครจะคิดว่าตอนเฉินมู่ลงมือ กลับไปกระตุ้นกลไกของธนาคารยมโลกและปลุกให้ราชันผีตื่นขึ้น
ชั่วพริบตา เปลวเพลิงนรกนับไม่ถ้วนก็โหมลุก ราชันผีที่กำลังเดือดดาลทะยานขึ้นกลางอากาศ หมายจะกลืนกินเฉินมู่ให้สิ้นซาก
เมื่อเห็นว่าตนกำลังจะถึงทางตัน เฉินมู่ก็กัดฟันตัดสินใจใช้แหวนมิติในมือ เขาตะโกนลั่น แล้วดูดธนาคารยมโลกทั้งหลังเข้าไปในแหวนได้จริง ๆ
แต่ไม่นาน เฉินมู่ก็ถูกเปลวเพลิงโหมกระหน่ำและราชันผีสังหาร
ก่อนสิ้นใจ เฉินมู่หัวเราะเยาะตัวเอง
ในวินาทีนั้น เขากลายเป็นคนที่ร่ำรวยที่สุดในวันสิ้นโลก แต่กลับคิดไม่ถึงว่าจะตายเสียก่อน ทั้งที่ยังไม่ทันได้ใช้เงิน
เขาไม่ยอมรับจริง ๆ!
โชคดีที่เรื่องที่ทำให้เฉินมู่คาดไม่ถึงยิ่งกว่านั้นคือ เขาได้กลับมาเกิดใหม่!
เมื่อได้สติ เฉินมู่ก็รีบคลำหาที่นิ้วมือ
วินาทีต่อมา แววตาของเขาพลันเผยความยินดีอย่างเหลือล้น
กลับมาเกิดใหม่แล้ว แต่แหวนยังอยู่!
ยิ่งไปกว่านั้น เฉินมู่ยังพบเรื่องที่ทำให้ตกตะลึงยิ่งกว่าเดิมว่า
ธนาคารยมโลกในแหวนก็ยังอยู่ด้วย!
เงินยมโลกในนั้นมีมากมายมหาศาล เขาจะเบิกใช้เท่าไรก็ได้ตามใจ!
อาจเป็นเพราะเหตุผลพิเศษบางอย่าง ตอนกลับมาเกิดใหม่ เฉินมู่จึงพาแหวน ธนาคารยมโลก และเงินผีหนึ่งล้านล้านติดตัวมาด้วย
เริ่มต้นมาก็มีเงินผีหนึ่งล้านล้าน!
แม้จะผ่านการเคี่ยวกรำในวันสิ้นโลกมาห้าปีแล้ว แต่ความตื่นเต้นนี้ก็ยังทำให้เฉินมู่สงบใจไม่ได้
เฉินมู่ใช้เวลาห้านาที ในที่สุดก็สงบอารมณ์ลง แล้วเริ่มสำรวจสถานการณ์ปัจจุบัน
เขาเงยหน้ามองนาฬิกาดิจิทัลบนผนังห้องเรียน เวลาบนนั้นบอกว่าเป็นเดือนมิถุนายน!
เฉินมู่จำไม่ผิด โลกาวินาศพิศวงมาเยือนเมื่อห้าปีก่อนในเดือนพฤษภาคม กล่าวคือ ตอนนี้โลกาวินาศพิศวงมาถึงได้หนึ่งเดือนแล้ว
แต่รอบข้างยังเป็นไปตามปกติ เพื่อนร่วมชั้นกำลังเรียนภาคค่ำ ครูประจำชั้นนั่งตรวจข้อสอบอยู่บนแท่นสอน รอบห้องยังมีป้ายให้กำลังใจสำหรับการสอบแขวนอยู่
สนามด้านนอกห้องเรียนก็สงบเงียบเช่นกัน
เฉินมู่ไม่ได้ประหลาดใจกับเรื่องนี้
โลกาวินาศพิศวงมาถึงได้หนึ่งเดือนแล้ว เพียงแต่ตอนนี้ผลกระทบยังไม่รุนแรง คนส่วนใหญ่ยังไม่ได้รับผลกระทบ และระเบียบปกติยังคงดำเนินต่อไป
เฉินมู่รู้ว่าผลกระทบของโลกาวินาศพิศวงจะขยายวงกว้างขึ้นเรื่อย ๆ
ในช่วงแรก ทั่วโลกอาจมีเพียงไม่กี่คนที่ได้รับผลกระทบและถูกบังคับให้เข้าร่วมฉากพิศวง ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดภายใต้กฎของฉากเหล่านั้น
ผู้ที่ได้รับภารกิจพิศวงต้องไปถึงฉากพิศวงตามเวลาที่กำหนด
ฉากพิศวงมีทั้งขนาดเล็กและใหญ่ บางฉากเป็นภารกิจเดี่ยว บางฉากเป็นภารกิจหลายคน
กระทั่งท้ายที่สุด หลังโลกาวินาศพิศวงมาถึงได้สองปี ก็จะมีเหตุการณ์ที่คนทั้งเมืองต้องเข้าไปในฉากพิศวงพร้อมกัน นั่นจะกลายเป็นขุมนรกบนดิน
การทำภารกิจในฉากพิศวงสำเร็จจะได้รับรางวัล แต่ผู้โชคดีเช่นนี้มีอยู่เพียงหยิบมือ
ต่อให้โชคดีรอดชีวิตมาได้ ในอนาคตก็ยังมีฉากพิศวงอีกมากมายปรากฏขึ้น
เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนที่ถูกดึงเข้าไปในฉากพิศวงก็เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ ระเบียบสังคมพังทลาย ทุกคนต่างหวาดผวา ภาพของวันสิ้นโลกค่อย ๆ ปรากฏชัด
หากเฉินมู่จำไม่ผิด ตอนนี้คือความสงบก่อนพายุจะมา อย่างช้าที่สุดอีกหนึ่งเดือน ระเบียบสังคมก็จะเสียการควบคุม ถึงตอนนั้นผู้คนจะได้เห็นความน่าสะพรึงกลัวของโลกาวินาศพิศวง
“ฉากพิศวงซื้อได้ ผีก็จ้างได้ ภายในหนึ่งเดือนนี้ ฉันต้องซื้อฉากพิศวงให้ได้มากที่สุด จ้างผีให้มากที่สุด แล้วก็หาอุปกรณ์มาให้ได้มากที่สุด”
เฉินมู่เข้าใจดีว่า แม้ในวันสิ้นโลกจะมีเงินผีอยู่ในมือมากมาย แต่เขาก็ต้องมีพละกำลังด้วย
ไม่เช่นนั้น ชาติที่แล้วเฉินมู่มีเงินผีถึงหนึ่งล้านล้าน แต่สุดท้ายก็ยังต้องนอนตายอยู่ตรงนั้น
เฉินมู่มองภาพในห้องเรียน หากสังเกตให้ดีจะพบว่า ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา โลกาวินาศพิศวงได้เปลี่ยนแปลงทุกคนไปแล้ว
แม้บนโต๊ะของเพื่อนร่วมชั้นจะมีหนังสือกางอยู่ แต่กลับแทบไม่มีใครอ่าน
คนส่วนใหญ่กำลังกระซิบคุยกัน สีหน้าเผยความหวาดกลัวและไม่สบายใจ
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเคยได้ยินเรื่องฉากพิศวงมาบ้างแล้ว และภายในหนึ่งเดือนก็เริ่มเข้าใจกฎบางอย่างของโลกาวินาศพิศวง
ตัวอย่างเช่น
หากได้รับภารกิจพิศวงก็ต้องเข้าร่วม หากไม่เข้าร่วมจะต้องตาย
ภารกิจพิศวงปรากฏขึ้นแบบสุ่ม จะได้รับภารกิจหรือไม่ ได้รับเมื่อไร และจะได้รับกี่ครั้ง ทั้งหมดขึ้นอยู่กับโชคของแต่ละคน
อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีใครตระหนักว่าโลกาวินาศพิศวงมาถึงแล้ว พวกเขายังคงหวังว่าระเบียบสังคมจะมั่นคง และทุกอย่างจะผ่านพ้นไป
ดังนั้น นักเรียนยังมาเรียน ครูยังสอนหนังสือ ระเบียบปกติจึงยังพอประคองต่อไปได้
ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นในห้องเรียน เมื่อครู่เด็กสาวคนหนึ่งยังคุยกับเพื่อนร่วมโต๊ะอย่างสนุกสนาน แต่ตอนนี้แววตากลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัว มือที่สั่นเทาชี้ไปยังโต๊ะของตัวเอง
บนโต๊ะของเธอมีแผ่นกระดาษสีแดงฉานปรากฏขึ้น บนนั้นเขียนว่า
【ภารกิจพิศวง: โรงอาหารเที่ยงคืน】
ในเวลาเดียวกัน โต๊ะของเพื่อนร่วมชั้นอีกสองคนก็มีแผ่นกระดาษแบบเดียวกันปรากฏขึ้น
การที่กระดาษเช่นนี้ปรากฏขึ้นหมายความว่าโชคร้ายถูกเลือกให้เข้าร่วมภารกิจพิศวง พวกเขาจำเป็นต้องไปทำภารกิจในฉากพิศวง
เฉินมู่มองโต๊ะของตัวเอง บนโต๊ะก็มีแผ่นกระดาษปรากฏขึ้นเช่นกัน【ภารกิจพิศวง: โรงอาหารเที่ยงคืน】
เฉินมู่ไม่ได้ประหลาดใจกับเรื่องนี้ เพราะชาติก่อนเขาก็ได้รับภารกิจพิศวงนี้ในเวลาเดียวกัน
แตกต่างจากคนอื่น ๆ ที่กำลังหวาดกลัว เฉินมู่ไม่เพียงไม่กลัว แววตาของเขายังเผยความตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย