บทที่ 4 ม่านเมฆา พายุฝนซา
วันต่อมา ฝนหยุดตกแล้ว
ลานบ้านชุ่มฉ่ำสะท้อนแสงรำไรหลังฝนหยุดใหม่ ๆ หยดน้ำหยาดหยดติ๋ง ๆ จากชายคา
ผู้อวี่นอนในเรือนหลังเล็กทางตะวันตกเมื่อคืนนี้ เตียงไม้เก่า ๆ ปูผ้าปูสีลายดอกที่คุณยายซักรีดไว้ ส่งกลิ่นหอมสดชื่นของผลซาโปนิลลา
ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอรู้สึกเคลิบเคลิ้ม
แต่เหลือบเห็นฟ้าสว่างนอกหน้าต่าง หัวใจก็กระตุกวูบลงทันที
ที่บ้านหลังเก่า ถ้าตื่นสายหมายถึงต้องโดนดุด่า
แล้วที่นี่ล่ะ? เธอเองก็ไม่รู้
ผู้อวี่แทบลุกพรวดขึ้นจากเตียงใจเต้นรัว ระวังตัวเงียบกริบย่องไปที่ก๊อกน้ำตรงมุมลานบ้านเพื่อแปรงฟัน แล้ววักน้ำเย็นล้างหน้าลวก ๆ
หยดน้ำไหลย้อยลงตามลำคอ แต่เธอก็ไม่มีเวลาจะเช็ด
ในครัว คุณยายหลี่ซู่หัวยืนหันหลังให้ กำลังง่วนอยู่กับการเตรียมอาหาร
"คุณยาย หนูช่วยนะคะ" เสียงของผู้อวี่ตึงเล็กน้อย มือกำชายเสื้อไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว
เธอกลัวว่าการหยิบยื่นที่พักพิงสั้น ๆ ครั้งนี้ จะถูกยกเลิกเพียงเพราะเธอไม่รู้ความสักนิด
หลี่ซู่หัวไม่ได้หันกลับมา แค่ส่งช้อนที่ใช้กวนโจ๊กมาให้เงียบ ๆ
ผู้อวี่รีบรับไป แอบถอนหายใจเบา ๆ อย่างโล่งอก
บรรยากาศในครัวออกจะห่างเหินอยู่บ้างอย่างน่าประหลาด แต่ก็กลมกลืนกันอย่างบอกไม่ถูก
หลังกินอาหารเช้าเสร็จ หลี่ซู่หัวเช็ดมือแล้วมองไปที่ผู้อวี่: "เอกสารจากโรงเรียนเก่าหนูเอาติดตัวมาครบมั้ย"
"เอามาค่ะ" ผู้อวี่รีบล้วงแฟ้มพลาสติกใสจากกระเป๋าหนังสือเก่า ๆ ที่พกติดตัวออกมา ด้านในมีใบเกรดจากโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งของเมือง ตารางคะแนนสอบใหญ่หลายครั้ง รวมถึงใบประกาศรางวัลรองชนะเลิศอันดับสองการประกวดเรียงความระดับมณฑลที่ทรงคุณค่าสูงอีกด้วย
หลี่ซู่หัวชำเลืองมองแวบเดียว ไม่ได้พูดอะไร เพียงบอกว่า: "ล้างชามให้เสร็จ เดี๋ยวฉันไปเปลี่ยนชุดแล้วจะพาหนูไปโรงเรียน"
หลังฝนตก เมืองไป๋ทิงดูสดชื่นเป็นพิเศษ
กำแพงสองข้างตรอกซอยปกคลุมไปด้วยมอสส์เขียวขจีชุ่มน้ำ
ผู้อวี่เดินตามหลังคุณยาย มองสำรวจเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้อย่างตั้งใจ
ถนนไม่กว้าง สองข้างทางเป็นร้านค้าที่ดูเก่าแก่พอสมควร
นาน ๆ ครั้งมีเสียงกริ่งจักรยานดังชัดเจนผ่านมา
เพื่อนบ้านพากันทักทายด้วยความสงสัยใคร่รู้ เมื่อเห็นหลี่ซู่หัวพาสาวน้อยหน้าตาไม่คุ้นตามา
"เด็กญาติมาอาศัยอยู่ด้วยน่ะ"
"อือ มาอ่านหนังสือ"
หลี่ซู่หัวไม่อยากเอ่ยชื่อของผูจื้อหมิงด้วยซ้ำ ตอบส่ง ๆ ไปสองสามประโยค แล้วก็พาผู้อวี่เดินจากไป
โรงเรียนมัธยมทิงหนานอยู่ไม่ไกลจากซอยกระดิ่งลมเท่าไรนัก เดินประมาณยี่สิบนาทีก็ถึง
สีที่ประตูเหล็กโรงเรียนลอกล่อน กำแพงก็ด่างพร้อยไปหมด เมื่อเทียบกับความกว้างขวางสะอาดสะอ้านของโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งของเมือง ที่นี่ดูคับแคบและอึดอัดกว่า
ห้องฝ่ายวิชาการ
หัวหน้าฝ่ายชายวัยกลางคนสวมแว่นกำลังรับโทรศัพท์
พอได้ยินว่ามาติดต่อเรื่องย้ายโรงเรียน ก็รีบชี้ไปที่โต๊ะทำงานข้าง ๆ คร่าว ๆ
"ครูเฉิง ช่วยจัดการเรื่องของนักเรียนคนนี้หน่อย"
คนที่ถูกเรียกว่าครูเฉิงคือคุณครูสาวหน้าตาอ่อนเยาว์และอ่อนโยน
เธอยิ้มเชิญให้ผู้อวี่และหลี่ซู่หัวนั่งลง เปิดดูเอกสารของผู้อวี่อย่างละเอียด ยิ่งดูความประหลาดใจบนใบหน้ายิ่งชัดเจน
"นักเรียนผู้อวี่... โรงเรียนเดิมคือมัธยมหมายเลขหนึ่งของเมืองเหรอ" เฉิงซืออี๋เงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความงุนงงไม่ปิดบัง "ผลการเรียนดีมากเลยนะ ภาษาจีน ภาษาอังกฤษ ล้วนอยู่ในระดับดีเด่น แค่วิทยาศาสตร์แบบบูรณาการอ่อนไปเล็กน้อย แต่ก็ถือว่าปานกลางพอดูได้ ถ้ารักษาระดับต่อไป มีหวังสอบเข้ามหาวิทยาลัยดี ๆ ได้เลยนะ"
น้ำเสียงของเธอแฝงความชื่นชมอย่างจริงใจ แต่แล้วก็ถูกแทนที่ด้วยความเป็นห่วง
"ช่วงมัธยมหกเป็นช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อมาก ทรัพยากรการศึกษาของโรงเรียนเรา บรรยากาศการเรียน มันต่างจากมัธยมหมายเลขหนึ่งของเมืองไม่น้อยเลย"
"ย้ายมาตอนนี้ เธอจะปรับตัวไหวเหรอ"
ครูถามอย่างอ้อมค้อม แต่ความหมายนั้นชัดเจน
ทำไมถึงต้องย้ายจากโรงเรียนมัธยมสำคัญของเมือง มายังโรงเรียนมัธยมธรรมดา ๆ ในเมืองเล็กด้วย
ผู้อวี่เม้มริมฝีปาก กำลังจะเรียบเรียงคำพูด
หลี่ซู่หัวที่อยู่ข้าง ๆ หมดความอดทนเสียแล้ว แทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว เจือแววรังเกียจ:
"ทำไมน่ะเหรอ? ที่บ้านมันมีแม่เลี้ยงท้องแก่ บวกกับพ่อบังเกิดเกล้าแก่ ๆ ไม่ยอมตายสักที จับมือกันบังคับให้เด็กออกจากโรงเรียนไปแต่งงานแลกสินสอด! เด็กมันถูกบีบจนไม่มีทางไป ถึงได้ต้องหนีมาหลบสงบกับยายแก่อย่างฉัน"
เฉิงซืออี๋ถึงกับอึ้งไปกับคำพูดตรงไปตรงมาและเสียดแทงนั้น สายตาจับจ้องไปที่ผู้อวี่ ใจก็เข้าใจแจ่มแจ้ง เกิดความเห็นใจขึ้นมาทันที
เธอปรับอารมณ์กลับมาได้อย่างรวดเร็ว หยิบใบสมัครขอย้ายโรงเรียนให้ผู้อวี่กรอก พร้อมตรวจเอกสารที่เกี่ยวข้อง
"เรื่องขั้นตอน เดี๋ยวครูดำเนินการให้ก่อน หนังสือเรียนกับชุดนักเรียนเดี๋ยวจะพาไปรับนะ วันนี้จะเข้าเรียนเลยได้ไหม"
ผู้อวี่พยักหน้า "ได้ค่ะ คุณครู"
"ดี งั้นหนูมากับครู" ครูเฉิงลุกขึ้น บอกกับหลี่ซู่หัวว่า "คุณป้าสบายใจได้นะคะ เรื่องย้ายโรงเรียนไม่มีปัญหาอะไร พวกเรายินดีต้อนรับนักเรียนดี ๆ อย่างผู้อวี่มาเรียนที่โรงเรียนในเมืองด้วย"
หลี่ซู่หัวส่งเสียง "อือ" ในลำคอ หันไปบอกผู้อวี่ว่า
"เลิกเรียนจำทางกลับเองได้ใช่ไหม"
พูดจบก็หมุนตัวเดินจากไปก่อน ร่างบางนั้นตั้งตรง แม้หลังจะดูเหี่ยวแห้ง
ผู้อวี่ถือหนังสือเรียนใหม่ที่ได้มากับชุดนักเรียนที่พับเก็บไว้เรียบร้อย เดินตามครูเฉิงผ่านทางเดินอันเงียบสงบ มาถึงหน้าห้องเรียนชั้นมัธยมหก ห้องสอง
เสียงออดดังตอนพักขึ้นพอดี
ครูเฉิงรอให้ครูที่สอนอยู่ออกมาก่อน แล้วคุยเสียงเบา ๆ ด้วยกันสองสามประโยค
จากนั้นจึงพาผู้อวี่เดินเข้าไปในห้องเรียน
ในห้องที่ก่อนหน้านี้เหมือนจะคึกคักเล็กน้อยพลันเงียบกริบลงทันที
สายตากว่าห้าสิบคู่จับจ้องไปที่ใบหน้าแปลกใหม่อย่างผู้อวี่เป็นตาเดียว
ทั้งสืบสวน ใคร่รู้ สำรวจ... สายตาหลากหลายรูปแบบปนเปกันไป
ผู้อวี่หลุบตาลงโดยอัตโนมัติ กำหนังสือในมือแน่นขึ้น
"นักเรียน ทุกคนเงียบกันหน่อยค่ะ" ครูเฉิงยืนอยู่หน้าเวที กวาดสายตามองทั้งห้อง "ครูขอแนะนำเพื่อนใหม่คนหนึ่งนะคะ เธอย้ายมาจากมัธยมหมายเลขหนึ่งของเมือง ต่อไปก็จะเป็นสมาชิกในห้องเราแล้วค่ะ ผู้อวี่ เธอแนะนำตัวหน่อยสิ"
ผู้อวี่เงยหน้าขึ้น สูดลมหายใจลึก พยายามทำให้เสียงของตนฟังดูราบเรียบที่สุด: "สวัสดีทุกคน เราชื่อผู้อวี่นะ... ผูจากต้นกกเกี้ยว อวี่จากสายฝน ยินดีที่ได้ร่วมห้องกับทุกคนเลย"
เสียงของเธอไม่ดัง แฝงสำเนียงเจียงหนานนุ่มหูนิด ๆ
ด้านล่างมีเสียงปรบมือต้อนรับอย่างอบอุ่น แต่ก็มีเสียงกระซิบกระซาบดังแซมขึ้นมาอีก
ครูเฉิงกวาดสายตามองรอบ ๆ ห้อง แล้วชี้ไปที่ที่นั่งว่างริมหน้าต่างแถวหลังสุด: "ผู้อวี่ เธอไปนั่งที่ว่างข้าง ๆ หยวนซู่ก่อนนะ มีอะไรไม่เข้าใจถามเพื่อนในห้องได้ หรือมาหาครูที่ห้องพักครูก็ได้"
การจัดที่นั่งนี้ทำให้เกิดความตื่นตัวเล็กน้อยขึ้นมาทันที
มีนักเรียนบางคนสบตากัน มุมปากเบ้ และเริ่มซุบซิบกันเบา ๆ
สายตาของผู้อวี่มองไปยังที่นั่งว่างที่ครูชี้ให้โดยสัญชาตญาณ
และแล้ว แววตาเธอก็หยุดนิ่ง
ณ มุมริมหน้าต่างแถวหลังสุดของห้องเรียน
เด็กหนุ่มในเสื้อนอกชุดนักเรียนคนหนึ่งนอนฟุบอยู่บนโต๊ะเรียน ดูราวกับไม่สนใจความเคลื่อนไหวใด ๆ ในห้องเลยแม้แต่น้อย แตกต่างจากเพื่อน ๆ ที่กำลังคุยกันเซ็งแซ่โดยรอบอย่างสิ้นเชิง
ใบหน้าของเขาเอนซบลงบนท่อนแขน ทำให้ส่วนโค้งของขากรรไกรยิ่งคมชัดและเด่นชัดขึ้น นิ้วมือสีขาวซีดงอเข้าหากันอย่างเหม่อลอย แม้ยามหลับก็ยังให้ความรู้สึกห่างเหินและหดหู่ไม่น่าเข้าใกล้
ราวกับสัมผัสได้ถึงการจ้องมองของเธอ
ท่ามกลางบรรยากาศชุลมุนวุ่นวายและแฝงการพิจารณาอยู่เล็กน้อยนั้น
จู่ ๆ เขาก็ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นอย่างเชื่องช้า
ใต้เส้นผมที่ปรกหน้า ดวงตาคู่นั้นทั้งคุ้นเคยและแปลกตา แฝงความงัวเงียเหมือนยังตื่นไม่เต็มตาและความเงียบงันตามเคย ทะลุผ่านแสงเงาและผู้คนยุ่งเหยิงไปทั่วห้อง สบเข้ากับแววตาของเธอโดยไม่ทันตั้งตัว
เพื่อนร่วมโต๊ะคนใหม่ของเธอ
หยวนซู่
เด็กหนุ่มที่ในวันที่ฝนตก เปียกโชกไปทั้งตัว แววตาสิ้นหวังว่างเปล่า ถูกเธอใช้คำโกหกช่วยแก้สถานการณ์ให้ และกลับช่วยเธอเคาะประตูบ้านคุณยายได้สำเร็จ