บทที่ 2 ฤดูฝนแห่งคำลวง
ชายฉกรรจ์หลายคู่สายตาจับจ้องมาที่ผู้อวี่พร้อมกัน เปี่ยมด้วยความจับผิดและประหลาดใจ
พวกทวงหนี้อย่างพวกเขา เรื่องต้องห้ามที่สุดคือการพัวพันกับทางการ
ชายร่างกำยำที่เปิดประตูขมวดคิ้วแน่น น้ำเสียงอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด:
“คุณตำรวจหลี่? คุณตำรวจหลี่คนไหน?”
“มีธุระอะไร?”
ผู้อวี่รู้สึกถึงเหงื่อเย็นซึมแผ่นหลัง แต่ไม่กล้าแสดงออกบนใบหน้าแม้แต่น้อย ได้แต่พูดอ้อมแอ้มเร่งว่า: “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน บอกว่าถ้าไม่ไปก็จะดำเนินการตามขั้นตอนแล้ว”
เธอไม่กล้าแม้แต่จะมองเด็กหนุ่มในลานบ้านนั่น
พูดจบประโยคนี้ ก็แสร้งทำเป็นสงบนิ่งเบนสายตาออกไป ราวกับมาเพียงเพื่อทำหน้าที่ส่งข่าวธรรมดา ๆ เรื่องหนึ่ง
ชายทั้งสองสามคนสบตากัน ดูเหมือนกำลังตัดสินว่าคำพูดนี้จริงหรือเท็จ
จุดประสงค์หลักที่พวกเขามาวันนี้คือการกดดันและข่มขู่ ถ้าบีบบังคับจนอีกฝ่ายลุกขึ้นมาไปแจ้งความจริง ๆ ไม่เพียงแต่ไม่ได้เงิน เรื่องจะยิ่งยุ่งใหญ่
“ให้ตายสิ ซวยชัด ๆ!” ชายหน้าเหี้ยมที่เป็นหัวหน้าแช่งเสียงต่ำ จ้องเขม็งไปที่หยวนซู่ “วันนี้ถือว่ามึงโชคดี! แต่เรื่องนี้ยังไม่จบ! เงินขาดไปสักแดงไม่ได้ พวกเราไป!”
เขาโบกมืออย่างหงุดหงิด พาลูกน้องเดินด่าไม่หยุดปากตรงมาทางประตู
ผู้อวี่หลบข้างทางให้ทันที หลุบตาลงต่ำ หลีกเลี่ยงการสบตากับพวกเขา
คนกลุ่มนั้นจากไปพร้อมกับความดุร้าย เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ห่างออกไป
ในบ้านทรุดโทรม ชั่วพริบตาก็เหลือเพียงผู้อวี่ กับเด็กหนุ่มที่ยืนเงียบ ๆ ท่ามกลางความรกรุงรัง ดวงตาสีดำสนิทของเขายังคงมีความระแวดระวัง แต่เปลี่ยนมาเป็นการพินิจพิเคราะห์ที่ซับซ้อน
ในอากาศอบอวลไปด้วยความกระอักกระอ่วน ไร้ทางออก และความตึงเครียดที่ยังหลงเหลือ
ผู้อวี่แข็งค้างอยู่กับที่ ไปก็ไม่กล้า อยู่ก็ลำบากใจ
ไม่นาน ประตูก็ถูกเปิดออกจนสุด เด็กหนุ่มเดินออกมา
เขาสูงกว่าที่เธอคิดไว้มาก เมื่อเข้าใกล้ นำพาความรู้สึกกดดันที่เย็นเฉียบมาให้
ระยะใกล้ชิดเช่นนี้ทำให้เธอเห็นผิวขาวซีดของเขาได้ชัดเจน ใต้ขนตามีเงาจาง ๆ และริมฝีปากบางที่เม้มแน่น
หยวนซู่ก้มมองเธอ สายตากวาดช้า ๆ ผ่านใบหน้าที่แดงระเรื่อเพราะความกังวลของเธอ ก่อนจะหยุดอยู่ที่ร่มเก่า ๆ และกระเป๋าเดินทางข้าง ๆ ตัวเธอ
“คุณตำรวจหลี่คนไหน?”
เขาเอ่ยขึ้น น้ำเสียงแหบต่ำเล็กน้อยเพราะเงียบมานาน
ไร้อารมณ์ใด ๆ แต่กลับเยือกเย็นเหมือนสายฝนที่รินรดอย่างเงียบงันซึมซาบเข้ากระดูก
ผู้อวี่หัวใจเต้นผิดจังหวะ นิ้วกำซองจดหมายแน่นโดยไม่รู้ตัว
“ฉัน…” เธออ้าปาก แต่กลับเปล่งเสียงออกมาไม่ได้
หยวนซู่ดูเหมือนไม่ต้องการคำตอบจากเธอ สายตาจับจ้องไปที่กระดาษซึ่งเธอกำไว้ในมือแน่น
“คุณตามหาใคร?” เขาถามอีกครั้ง
ผู้อวี่มองตามสายตาของเขา รีบซ่อนจดหมายไว้ข้างหลังอย่างลนลาน ราวกับซ่อนความลับอันน่าอับอาย
เธอเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงตาลึกซึ้งของเขา ในนั้นไม่มีทั้งความหวังดีหรือมุ่งร้าย มีเพียงความสงบนิ่งที่ว่างเปล่า
“ฉัน…ฉันอาจจะหาผิดที่แล้ว”
เสียงของเธอแผ่วเบา เกือบถูกกลืนหายไปกับเสียงฝนที่ตกพรำ ๆ
หยวนซู่ไม่พูดอะไร ได้แต่มองเธออีกครั้ง
จากนั้น เขาก็ไม่พูดอะไรอีก หันหลังกลับ “โครม” หนึ่งเสียง ปิดประตูไม้ด่างดวงนั้นลง
ผู้อวี่ยืนนิ่งอึ้งอยู่ที่เดิม มองประตูที่ปิดสนิทบานนั้น ราวกับเรื่องน่าหวาดหวั่นเมื่อครู่นี้เป็นเพียงภาพหลอนของเธอ
มัน…คือภาพหลอนจริงหรือ?
หยดน้ำฝนที่สะสมอยู่ใต้ชายคาตกลงบนซอกคอของเธอในจังหวะนั้นพอดี
สัมผัสเย็นเฉียบทำให้เด็กสาวสะดุ้งอย่างแรง
ผู้อวี่คลี่กระดาษจดหมายนั่นอีกครั้งอย่างลนลาน ปลายนิ้วสั่นเทาขณะทบทวนที่อยู่ทีละคำ
【ทางตอนใต้ของเมืองไป๋ทิง ในตรอกเล็ก ๆ ที่เรียกกันว่า ‘ซอยกระดิ่งลม’ สุดทาง…】
【บ้านที่มีต้นพลับ】
ต้นพลับ?
อยู่ไหน?
ผู้อวี่อ่านซ้ำสามรอบ ถึงได้หันไปมองกำแพงฝั่งตรงข้าม
ต้นพลับต้นหนึ่งกำลังยื่นกิ่งก้านออกมาจากหัวกำแพง ปลายกิ่งมีผลสีเขียวอมเหลืองห้อยอยู่ ในฝนเดือนกันยายน เผยให้เห็นสีอบอุ่นที่กำลังสุกงอมขึ้นอย่างเงียบ ๆ
เธอทุ่มเทอนาคตลงไปกับสิ่งนี้ แต่กลับเดินเข้าผิดประตูตั้งแต่ประตูแรก
ล้อกระเป๋าบดผ่านแผ่นหินเขียวลื่นเปียก เกิดเสียงครืดคราด
ผู้อวี่สูดหายใจลึก ลากกระเป๋าเดินทางไปหยุดอยู่หน้าประตูที่ถูกต้อง
ครั้งนี้ เธอไม่กล้าเคาะพร่ำเพรื่อ แต่พยายามทำให้น้ำเสียงฟังชัดเจนและเรียบร้อย กับแฝงการหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง:
“คุณยายคะ? ขอถามหน่อย…คุณยายหลี่ซู่หัวอยู่ไหมคะ?”
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง นึกถึงที่แม่เคยเอ่ยชื่อเล่นของเธอในจดหมาย จึงพูดเสริมว่า: “ฉันเสี่ยวอวี่เองค่ะ ผู้อวี่”
ภายในประตูเงียบสนิท มีเพียงเสียงฝนโปรยปราย
รอแล้วรอเล่า เปลวไฟน้อยที่เพิ่งติดขึ้นในใจดูเหมือนจะหรี่ลง
ผู้อวี่รวบรวมความกล้า เปล่งเสียงดังขึ้นเล็กน้อย พลางเคาะประตู: “คุณยายคะ ฉันเสี่ยวอวี่เอง…”
ยังคงไร้ซึ่งเสียงตอบรับใด ๆ
ความกลัวและสิ้นหวังค่อย ๆ เอ่อท้นขึ้นเหมือนกระแสน้ำ เย็นเยียบห่อหุ้มตัวเธอไว้
หรือคุณยายจะไม่ได้ต้องการยอมรับภาระอย่างเช่นเธอเลย? หรือแม้แต่ทางนี้ก็จะต้องขาดสะบั้นลงอีกทาง?
เธอยืนอยู่กลางสายฝน มองบานประตูปิดสนิทเบื้องหน้า แล้วหันกลับไปมองซอยว่างเปล่าไร้ผู้คน ความรู้สึกเวิ้งว้างไร้ที่ให้สิงสถิตย์ในแผ่นฟ้าอันกว้างใหญ่ แทบจะกลืนกินร่างบางของเธอจนหมดสิ้น
ในขณะที่เธอกัดริมฝีปาก น้ำตากับสายฝนกำลังจะเลือนรางทัศนียภาพ—
ข้างหลัง “เอี๊ยด” หนึ่งเสียง
ประตูที่เพิ่งปิดลงอย่างเด็ดขาดเมื่อครู่นี้ กลับเปิดออกอีกครั้ง
หยวนซู่เดินออกมา
เขาไม่ได้กางร่ม เดินเข้ามาในม่านฝนเช่นนั้น เสื้อที่เปียกโชกแนบชิดเรือนร่างยิ่งเผยให้เห็นทรวดทรงกระดูกที่ผอมบางชัดเจนขึ้น น้ำฝนไหลรินลงมาตามผมดำยุ่งเหยิงเล็กน้อย ผ่านใบหน้าขาวซีดกับกรามของเขา
เขาเดินมาถึงข้างเธอเพียงไม่กี่ก้าว โดยไม่มีวาจาหรือท่าทางใดที่มากเกินความจำเป็น
ยกมือขึ้นโดยตรง
ปัง! ปัง! ปัง!
ทุบลงไปอย่างเด็ดขาดเต็มแรง!
เสียงนั้นทั้งหนักแน่นทั้งดัง ก้องกังวานในซอยฝนอันเงียบสงัด ทำเอาผู้อวี่ตกใจสะดุ้ง
ท่าทางนี้ ไม่เหมือนกำลังเคาะประตู หากแต่เหมือนจะพาเธอบุกเข้าไปอย่างไร้การปรานี
เสียงผู้สูงอายุที่แหบแห้งเล็กน้อยและแฝงไปด้วยความฉงนดังขึ้นมาจากข้างในทันที:
“ใครน่ะ?”
หยวนซู่ถึงได้หันศีรษะ ดวงตาเย็นเยียบตกลงบนร่างของผู้อวี่ที่ยืนนิ่งงันอยู่ข้าง ๆ น้ำเสียงเขาเรียบเฉย ไร้อารมณ์ใด ๆ เป็นเพียงการบอกเล่า:
“ยายหูไม่ดี เธอต้องออกแรงหน่อย”
เขาชะงักไปนิดหนึ่ง เหมือนกำลังอธิบาย หรือไม่ก็เหมือนเอ่ยขึ้นมาลอย ๆ:
“เมื่อกี้ ยายไม่ได้ยินที่เธอเคาะ”
ชั่วขณะนั้น ผู้อวี่ก็เหมือนต้นหญ้าน้อยที่ถูกพิษฝนห่ำเหี่ยวเฉาเตียนราบ
พอได้ยินคำอธิบายนี้ จึงถูกสอดแทรกพลังชีวิตบางอย่างให้คืนมา สลัดหยดน้ำบนใบหญ้า แล้วค่อย ๆ ชูคอขึ้นอีกครั้ง