บทที่ 5 แสงแห่งวันวานที่ลับลา
ผู้อวี่กำมือแน่น สะกดความหวั่นไหวไร้สาเหตุในใจ ก้มหน้าลง
ท่ามกลางสายตาจับจ้องของทุกคนในห้อง เธอเดินไปยังมุมนั้นทีละก้าว
เธออ้อมที่นั่งของเด็กหนุ่ม ค่อยๆ ดึงเก้าอี้ออกแล้วนั่งลงอย่างเบามือ
เพิ่งยัดหนังสือเรียนใหม่กับชุดนักเรียนใส่ลิ้นชัก เพื่อนที่นั่งข้างหน้าซึ่งรวบผมหางม้า ดวงตากลมโต ก็หันกลับมา ทักทายเธอด้วยรอยยิ้ม
“ไง เพื่อนใหม่ เราชื่อสวี้สุ้ยหราน ยินดีต้อนรับนะ!”
ผู้อวี่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มบางๆ ตอบกลับเสียงเบา “สวัสดี เราชื่อผู้อวี่”
ในห้องเงียบไปชั่วขณะ จากนั้นเสียงซุบซิบที่กดไว้ก็ดังขึ้นอีก
“…เด็กใหม่อยู่กับเขาซะได้”
“ดูเงียบๆ คงไม่กล้าไปหาเรื่องเขาหรอก”
“เฮ้อ ซวยจริงๆ แต่ห่างไว้ก็ดี ใครจะรู้ว่าพวกที่พ่อเขาไปยุ่งด้วยจะตามมาหรือเปล่า…”
ตอนนั้นเอง เสียงขาเก้าอี้เสียดกับพื้นดังแทรกขึ้นเบาๆ
หยวนซู่เหมือนไม่ใส่ใจด้วยซ้ำว่าเพื่อนร่วมโต๊ะคือใคร ก้มหน้าลงนิดๆ แล้วเดินตรงออกประตูหลังไป ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังผอมบางและเปล่าเปลี่ยว
ผู้อวี่มองไปยังที่นั่งว่างของหยวนซู่ด้วยความประหลาดใจ
เดินออกไป… อย่างนั้นเลยหรือ?
สวี้สุ้ยหรานได้ยินชัดเจนเช่นกัน เธอหันกลับมา กระซิบข้างๆ ผู้อวี่ น้ำเสียงแฝงความเสียดาย “คือ… หยวนซู่เป็นแบบนั้นแหละ ชอบอยู่คนเดียว ทุกต้นเดือนเราเปลี่ยนที่นั่งกันครั้งหนึ่งนะ อย่าคิดมากเลย”
ผู้อวี่เงยหน้าขึ้น ถามเบาๆ ด้วยความไม่เข้าใจ “ทำไมต้องคิดมากด้วยหรือ?”
สวี้สุ้ยหรานกำลังจะพูดต่อ แต่เสียงออดเข้าเรียนดังขึ้นเสียก่อน เธอจึงต้องรีบหันกลับไป
ผู้อวี่ก็รวบรวมสมาธิ จดจ่อกับบทเรียน
การสอนของครูในเมืองเล็กแตกต่างจากที่โรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งของเมืองชัดเจน
ครูในเมืองให้ความสำคัญกับการต่อยอดความคิดและคิดนอกกรอบ ขณะที่ครูที่นี่เน้นย้ำและทบทวนความรู้พื้นฐานเป็นหลัก
ผู้อวี่มีพื้นฐานดี ตามบทเรียนไม่ยากนัก
อุปสรรคเดียวคือครูฟิสิกส์พูดด้วยสำเนียงท้องถิ่นเข้มข้น เธอฟังไม่ค่อยเข้าใจ ได้แต่มองกระดานแล้วจดโน้ต
ตลอดเช้า ที่นั่งข้างๆ ว่างตลอด
หลังเที่ยง เพิ่งหมดคาบ มีเสียงออดดัง สวี้สุ้ยหรานก็หันมาด้วยชีวิตชีวาทันที “ไปเถอะเสี่ยวอวี่ เราไปโรงอาหารกัน! แล้วพาไปรู้จักโรงเรียนเราด้วย!”
“ได้ รบกวนด้วยนะ” ผู้อวี่ยิ้มอย่างซาบซึ้ง
เก็บของเสร็จ เธอกับสวี้สุ้ยหรานก็ไปตามทางที่คนเดินไปยังโรงอาหาร
มาถึงศูนย์บัตรชั้นล่าง แต่กลับพบว่าช่องบริการปิด มีประกาศแปะไว้: วันนี้นับสต๊อกภายใน งดให้บริการชั่วคราว จะเปิดอีกครั้งหลังบ่ายสองโมง
“อ้าว ไม่ได้เลยจัง” สวี้สุ้ยหรานเกาหัว “เติมเงินบัตรไม่ได้”
ผู้อวี่ล้วงเงินค่ากินอยู่ในกระเป๋า ไม่รู้ว่าโรงอาหารรับเงินสดไหม
สวี้สุ้ยหรานมองออกว่าเธอกังวลอะไร จึงควงแขนเธออย่างกระตือรือร้น “ไม่เป็นไร วันนี้เราเลี้ยงเอง! ถือว่าต้อนรับแล้วกัน!”
“ไม่ต้องเลยสุ้ยสุ้ย เรา…” ผู้อวี่อยากปฏิเสธตามสัญชาตญาณ
“น่า อย่าเกรงใจเลย” สวี้สุ้ยหรานลากเธอไปที่ช่องขายอาหารโดยไม่ฟังคำค้าน “ก็แค่ข้าวมื้อเดียวเอง ไม่กี่ตังค์หรอก ดูสิแถวนั้นเกือบถึงประตูแล้ว รีบไปเลย เดี๋ยวกับข้าวดีๆ หมดนะ!”
ผู้อวี่มองสีหน้าจริงใจของเด็กสาว ก็ไม่กล้าปฏิเสธอีก
“ขอบใจนะสุ้ยสุ้ย พอเราไปแลกเศษเงินได้ จะคืนให้แน่นอน!”
“ได้ๆ ไว้ค่อยว่ากัน!” สวี้สุ้ยหรานโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ สนใจแต่กับข้าวหน้าร้านแล้ว “วันนี้มีซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานด้วย! ของโปรดเลย เอาไหมล่ะ? หมูแดงโรงเรียนก็อร่อยดีนะ…”
ทั้งสองคนต่อแถวซื้อข้าว สวี้สุ้ยหรานสั่งซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานกับไข่ผัดมะเขือเทศ
ส่วนผู้อวี่ขอแค่ถั่วงอกผัดเปล่าๆ กับข้าวสวย ราคาถูกที่สุด
“กินแค่นี้เองหรือ? กำลังโตนะ” สวี้สุ้ยหรานมองถาดอาหารของเธอ
“เรากินข้าวเช้าสาย ยังไม่ค่อยหิว”
ผู้อวี่แก้ตัว แล้วก้มหน้ากินข้าว
สวี้สุ้ยหรานก็ไม่ได้คิดอะไร กินข้าวไปพลางแล้วเริ่มพูดเจื้อยแจ้วแนะนำโรงเรียนให้ผู้อวี่ฟัง
“ห้องเราบรรยากาศโดยรวมก็โอเคนะ มีแค่ผู้ชายไม่กี่คนซนไปหน่อย บ่ายนี้มีคาบภาษาจีนของครูเฉิง เธอเป็นคนดีมากเลย เป็นครูประจำชั้นที่เด็กสุดของโรงเรียน เพิ่งเรียนจบก็มาสอนที่โรงเรียนในเมืองเล็กนี่เลย มีปัญหาอะไรก็ไปถามเธอได้”
“ครูคณิตน่ะ อธิบายโจทย์ละเอียด แต่ชอบเลยเวลามาก”
“ครูฟิสิกส์อารมณ์ร้อนสุดแล้ว สอนไปสอนมาก็ดุขึ้นมา แต่ชอบเพื่อนร่วมโต๊ะนายมากนะ แบบทั้งรักทั้งเกลียด…”
ผู้อวี่ค่อยๆ กินถั่วงอกไปพลาง ฟังสวี้สุ้ยหรานแนะนำไป
ตอนได้ยินว่าครูฟิสิกส์ทั้งรักทั้งเกลียดเพื่อนร่วมโต๊ะของเธอ
มือที่ถือตะเกียบชะงักเล็กน้อย
ภาพแผ่นหลังผอมบางโดดเดี่ยววาบผ่านตา
“หยวนซู่หรือ?”
“ใช่แล้ว!”
ผู้อวี่ถามอดไม่ได้ “เขาเก่งมากหรือ?”
สวี้สุ้ยหรานพยักหน้าหนักแน่น เอนตัวเข้ามาใกล้โดยไม่รู้ตัว กดเสียงลง “มากกว่าเก่งอีก! ถ้านายมาก่อนหน้านี้สองปีคงได้เห็นตอนเขารุ่งเรืองสุดขีด ไม่มีใครเทียบ!”
“พ่อเขาเคยเป็นเจ้าของร้านเครื่องใช้ไฟฟ้าใหญ่สุดในเมืองเรา ครอบครัวรุ่งโรจน์มาก หยวนซู่หล่อ ผลการเรียนไม่ต้องพูดถึง ที่หนึ่งทุกเทอม โดยเฉพาะคณิตกับฟิสิกส์ สอบได้เต็มด้วยนะ ให้ตายเถอะ ขึ้นป้ายแดงนักเรียนดีเด่นของอำเภอหลายครั้ง”
“ครูๆ บอกว่าเขาเป็นต้นกล้าที่จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำได้ ตอนนั้นมีผู้หญิงชอบเขามากมาย ตอนออกกำลังกายก็แกล้งเดินอ้อมไปแอบดูเขา เอาจดหมายรักกับของขวัญยัดใส่ลิ้นชักเต็ม บางคนใจกล้าหน่อยถึงขั้นไปดักหน้าบ้านเขาเลย”
ผู้อวี่เงยหน้า ลำบากใจที่จะเชื่อมโยงเด็กหนุ่มที่โชติช่วงในคำบอกเล่าของสวี้สุ้ยหราน กับร่างที่แผ่ความหม่นหมองอ่อนล้าออกมาเมื่อเช้านี้
“แล้วยังไงต่อ?”
“ยังไงต่อ?” สวี้สุ้ยหรานถอนหายใจ “พ่อเขาไม่รู้ไปพัวพันกับใคร หลงติดการพนัน ทรัพย์สมบัติมากมาย เห็นจะละลายหมดแล้ว ยังมีหนี้สินรุงรัง สุดท้ายหายเข้ากลีบเมฆไปเลย”
“ตั้งแต่ตอนนั้น หยวนซู่ก็เป็นคนละคน”
“ไม่มาเรียนก็เรื่องธรรมดา ถึงมาก็นอนฟุบกับโต๊ะ ผลการเรียนก็ร่วงลงเหว ครูทุกวิชาคุยกับเขาหลายครั้ง แต่ไม่ได้ผล”
“พวกที่เคยห้อมล้อมเขา ทั้งเพื่อนและผู้หญิง ก็ห่างเหินเพราะคำสั่งของพ่อแม่ ว่าเขาเป็นลูกนักพนัน ใครเข้าใกล้ใครซวย”
สุดท้ายเธอเอาตะเกียบเขี่ยข้าวในจานเบาๆ น้ำเสียงสลด
“ยังไงก็เถอะ ทุกคนว่าเขาจบแล้ว น่าเสียดาย…”
ผู้อวี่ฟังเงียบๆ ความหวั่นไหวไร้สาเหตุในใจดูเหมือนมีคำตอบ แต่ก็เหมือนซับซ้อนขึ้น
สวี้สุ้ยหรานเห็นเธอครุ่นคิด นึกว่าเธอตกใจ จึงรีบเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นสบายๆ “โอ๊ย ไม่พูดเรื่องพวกนั้นแล้ว กินๆ เข้าเถอะ กินเสร็จเราไปดูร้านขายของกัน เขามีน้ำส้มโซดาอร่อยมาก!”
ผู้อวี่เงยหน้า ยิ้มแล้วพยักหน้า “ได้”
ร้านค้าในโรงเรียนแออัดด้วยนักเรียนเพิ่งกินข้าวเสร็จ
จะซื้อไม่ซื้อก็ช่างเถอะ ทุกคนชินกับการมาเดินดูกับเพื่อน ว่ามีอะไรอร่อย สนุก ดีๆ ใช้บ้าง
“ร้านนี้แหละน้ำส้มโซดา หน้าร้อนบางทีก็ซื้อไม่ทัน” สวี้สุ้ยหรานชี้ไปที่ชั้นวาง แนะนำอย่างกระตือรือร้น
ผู้อวี่เห็นตาสุกใสของสวี้สุ้ยหราน ก็นึกได้ว่าเธอเพิ่งเลี้ยงข้าว รู้สึกเกรงใจ จึงหยิบน้ำอัดลมสองขวด แล้วก็หยิบลูกอมสายรุ้งห่อเล็กที่สวี้สุ้ยหรานมองค่อนข้างจะนานติดมาด้วย
“สุ้ยสุ้ย นี่ให้นะ ขอบใจที่เลี้ยงข้าว”
สวี้สุ้ยหรานนิ่งไปนิด แล้วก็ยิ้มออก รับมาอย่างยินดี “ว้าว ขอบใจนะเสี่ยวอวี่ งั้นเราไม่เกรงใจแล้วนะ~”
เดินไปจ่ายเงินที่เคาน์เตอร์ ผู้อวี่ล้วงธนบัตรร้อยใหม่เอี่ยมจากกระเป๋าอย่างระวัง
นี่คือเงินค่ากินสองพันที่เธอดึงดันขอมายามออกจากบ้าน แบงค์หนึ่งในนั้น
ตอนอยู่บนรถทัวร์ เธอไม่กล้าใช้ กลัวถูกคนไม่หวังดีจับตามอง ใช้เงินย่อยจนหมดกระเป๋าถึงมาถึงที่นี่
เจ้าของร้านค้าเป็นชายวัยกลางคนสีหน้าเคร่งขรึม
เขารับธนบัตรไป ส่องดูกับแสงเพียงแวบเดียว คิ้วก็ขมวดทันที
พอเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงรังเกียจไม่ปิดบัง กวาดสายตามอง “เด็กยังเด็กอยู่ เรียนไม่ดี เอาเงินแบบนี้มาหลอกคน?”