[นิยายนางเอกแกร่ง เนื้อเรื่องเน้นนางเอกเป็นศูนย์กลางตั้งแต่ต้นจนจบ ดูที่นางเอกสามารถควบคุมชีวิตและธุรกิจของตัวเองได้ ไม่ใช่การนับว่ามีตัวละครชายกี่คน! ตัวประกอบทั้งหมดมีไว้เพื่อขับเคลื่อนเนื้อเรื่อง!]
ซวีเยว่หลับตาลง รับรู้ถึงทุกสิ่งรอบตัว เสียงเครื่องวัดการเต้นของหัวใจดังเป็นจังหวะห่างๆ ช้าลงเรื่อยๆ ทุกครั้ง
เธอได้ยินเสียงพยาบาลเดินเข้ามาเปลี่ยนยาเบาๆ แล้วประตูก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแผ่วเบา
“พี่สาว”
เป็นซวีหนิง มีเพียงน้องสาวคนเล็กที่มาหาในเวลานี้
ร่างที่หนักอึ้งหันไปทางประตู การเคลื่อนไหวนั้นใช้แรงมาก ซวีเยว่ไม่ได้ลืมตา เพียงแต่ส่งเสียงฮึมในลำคอ
เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา มือหนึ่งคลำหาจับมือของซวีเยว่ที่ยื่นออกมาจากผ้าห่ม มือของน้องสาวอบอุ่นเสมอ ไม่เหมือนซวีเยว่ที่เย็นชาเสมอ
“พ่อกับแม่... ยังไม่มา” ซวีหนิงกระซิบ “วันนี้น้องชายมีไข้เล็กน้อย พวกเขาอยู่บ้านดูแลเขา พี่สาวอย่าโกรธนะ ฉันอยู่เป็นเพื่อนเอง”
ซวีเยว่ไม่โกรธ
จะโกรธทำไม? พวกเขาให้บริการบำรุงรักษาระดับพรีเมียม จ่ายค่าดูแลแพงๆ ตามเวลา นี่คือสิ่งที่ทำได้ดีที่สุดตามสัญญา ส่วนความรักความเอาใจใส่? นั่นเป็นสิ่งฟุ่มเฟือย ต้องมีต้นทุนสุขภาพที่แข็งแรงจึงจะซื้อได้ และเธอก็ไม่มีสิ่งนั้น
“พวกเขาไม่ผิด” ซวีเยว่ต้องออกแรงทุกคำพูด “ต่างคนต่างมีชีวิตของตัวเอง”
“พี่สาว!” ซวีหนิงกำมือพี่สาวแน่น “อย่าพูดแบบนั้น”
ซวีเยว่ไม่พูดอีกต่อไป การประหยัดแรงเป็นสัญชาตญาณของร่างกายนี้ เธอกำมือของน้องสาวแน่นขึ้นเล็กน้อย เพื่อเป็นการตอบสนองอย่างเงียบๆ
ห้องพักผู้ป่วยเงียบลง ซวีหนิงนั่งอยู่อย่างนั้น ไม่พูดอะไร แค่อยู่เป็นเพื่อน
เวลาผ่านไปทีละเล็กน้อย ความคิดของซวีเยว่ล่องลอย ไม่มีจุดหมาย เหมือนภาพย้อนอดีต
ตอนอายุแปดขวบ ครูสอนพิเศษคนนั้นพูดอย่างตื่นเต้นว่า “ลูกสาวคุณเป็นอัจฉริยะ เรียนอะไรก็เข้าใจทันที”
ตอนนั้นพ่อกำลังดูอะไร? อ๋อ หุ้น ตัวเลขแดงๆ เขียวๆ ดึงดูดสายตาเขามากกว่าชีวิตของลูกสาว
“น่าเสียดายที่อยู่ได้ไม่นาน”
แม่พลิกนิตยสาร “จัดทีมแพทย์ประจำตัวให้ก็พอ เราไม่มีเวลามานั่งเฝ้าโรงพยาบาลทุกวัน”
ตัดสินใจแบบนั้น
ตั้งแต่วันนั้น ซวีเยว่ไม่เคยถามคำถามนอกตำราเรียนอีก ไม่เคยสัมผัสอะไรที่เกินกว่าที่รถเข็นจะไปถึง
สมองที่ฉลาดและความจำที่แม่นยำ ไม่มีความหมายเมื่อเทียบกับสุขภาพ
เธอมองตัวเลขในบัญชีค่ารักษาเพิ่มขึ้นทุกเดือน ใบหน้าของพ่อแม่ค่อยๆ เลือนรางในความทรงจำ มองน้องสาวคนเล็กเติบโตจากทารกเป็นสาวน้อย
ความรักในครอบครัว? ซวีเยว่คิดว่าเธอพอจะเข้าใจคำนี้ นั่นคือความอบอุ่นในมือของซวีหนิง คืออ้อมกอดแน่นๆ ทุกครั้งก่อนที่น้องจะออกจากห้อง
ส่วนพ่อแม่ นั่นคือบัญชีที่โอนเงินตรงเวลา
นอกประตูมีเสียงพยาบาลเปลี่ยนเวรในโถงทางเดิน และบทสนทนาอื่นๆ ลมหายใจของซวีเยว่เริ่มเหนื่อยขึ้นเรื่อยๆ... เธอรู้ว่าใกล้ถึงเวลาแล้ว
ไม่วันนี้ก็พรุ่งนี้ หรือมะรืนนี้ คำพูดของหมอฟังดูสุภาพ แต่หมายถึง “ได้ทุกเมื่อ”
เธอไม่กลัว
ความตายสำหรับเธอเป็นเหมือนเครื่องหมายหยุดที่ต้องมาถึงแน่ๆ สิบแปดปี เธอรอจนเริ่มเบื่อหน่าย
“พี่สาว” จู่ๆ ซวีหนิงก็เอ่ยขึ้น “พรุ่งนี้... ไม่สิ มะรืนฉันมาเยี่ยมอีกได้ไหม? ครูบอกว่าพรุ่งนี้มีสอบย่อย”
“ได้” ซวีเยว่ตอบ “สอบให้ได้ดีๆ นะ”
“อืม” ซวีหนิงกำมือเธอแน่น “พี่สาว รอฉันด้วยนะ ฉันจะมาเร็วๆ”
“อืม รอเธออยู่”
ซวีหนิงดูเหมือนอยากพูดอะไรอีก แต่เพียงเอาแก้มแนบกับหลังมือเย็นๆ ของซวีเยว่ ค่อยๆ เดินไปที่ประตู หันกลับมามองอีกครั้ง แล้วจึงดึงประตูออกไป
ห้องพักผู้ป่วยเงียบอีกครั้ง
ซวีเยว่ลืมตามองเพดาน สีน้ำยางบนผนังเริ่มลอก เธอมองอยู่นาน
ไม่รู้ผ่านไปนานแค่ไหน หน้าอกหนักอึ้ง ร่างกายกับโลกนี้ถูกตัดขาดอย่างสิ้นเชิง
เธอได้ยินเสียงเครื่องมือดังแหลม ติ๊ด—ติ๊ดติ๊ด—ติ๊ด—ไฟแดงกระพริบ
หมอหลายคนวิ่งเข้ามา พร้อมเสียงฝีเท้าที่วุ่นวายและเสียงตะโกนเร่งรีบ
“หัวใจสั่นพลิ้ว! เตรียมเครื่องช็อกไฟฟ้า!”
“อะดรีนาลีน!”
“ญาติ! ญาติผู้ป่วยอยู่ไหม?”
มีคนจับข้อมือเธอ กำลังนวดหัวใจผ่านกระดูกซี่โครง ความเจ็บปวดกลับจางลง เหลือเพียงความเหนื่อยล้า
ซวีเยว่ใช้แรงสุดท้าย ยกมือขึ้น คลำหา แล้วดึงหน้ากากออกซิเจนออกจากใบหน้า
“อย่า!” ซวีหนิงพุ่งเข้ามากำมือเธอไว้แล้วร้อง “ได้โปรดอย่ายอมแพ้เลย พี่สาว!”
ซวีเยว่ลืมตามองใบหน้าที่เปื้อนน้ำตาของน้องสาว ซวีหนิงอายุแค่สิบปี ในโลกของเธอ พี่สาวคือทุกสิ่ง
“น้องสาว” เสียงของซวีเยว่ขาดเป็นห้วนๆ “รักตัวเองให้มากๆ นะ จะไปหวังพึ่งใครได้?”
ซวีหนิงส่ายหน้าอย่างสิ้นหวัง น้ำตาไหลลงมาเปียกผ้าปูที่นอน
ซวีเยว่มองเธอ สติที่เหลืออยู่ก็สลายไปพร้อมกับคำพูดนั้น
การเต้นที่อ่อนแอในทรวงอก หยุดนิ่ง
ซวีเยว่รู้สึกว่าร่างกายเบาลง ความหนัก ความเจ็บปวด ความเหนื่อยล้าทั้งหมดสลายไป เธอยืนขึ้น ก้มมอง เห็นมือวิญญาณของตัวเองทะลุผ่านผิวหนังของซวีหนิงที่กำมือเธอไว้แน่น ไม่มีความรู้สึก
เธอตายแล้ว วิญญาณลอยอยู่เหนือห้องพักผู้ป่วย มองดูหมอหยุดช่วยชีวิต สบตากัน หมอประจำตัวดึงผ้าขาวมาคลุมร่างที่อาศัยอยู่สิบแปดปีนั้นอย่างช้าๆ
ซวีหนิงคุกเข่าลงกับพื้น ซบที่ข้างเตียง ร้องไห้โฮ
ซวีเยว่ลอยอยู่ข้างๆ น้องสาว อยากจะตบหลังให้กำลังใจ แต่มือกลับทะลุผ่านอากาศ
พลังลึกลับบางอย่างดึงดูดเธอ ออกจากห้องพัก ผ่านโถงทางเดิน มาถึงโถงใหญ่ชั้นล่าง
ทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้าเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่เหลือร่องรอย
พ่อแม่มาแล้ว พ่อใส่สูทผูกไทด์ แม่แต่งหน้าอย่างประณีต พยุงแขนพ่อ พูดคุยกับหมอ เซ็นเอกสาร อย่างคล่องแคล่ว
งานศพ
สถานที่จัดที่เมรุ รูปอัฐิวางอยู่ตรงกลาง เป็นรูปที่ถ่ายไว้ก่อนหน้านี้ ใบหน้าของเด็กสาวในรูปไม่ชัดเจน
แขกมามากมาย ชายหญิงแต่งตัวหรูหรา พวกเขาคุยกันเบาๆ บางครั้งแลกนามบัตร ปรึกษาเรื่องที่ดินแปลงใดแปลงหนึ่งหรือโปรเจกต์ที่กำลังจะเริ่ม
พ่อถือแก้วไวน์ เดินไปมาในฝูงชน ชนแก้วกับชายหัวล้านคนหนึ่ง พูดคุยเรื่องโปรเจกต์ย่านใต้ นัดเซ็นสัญญาอาทิตย์หน้า... บนใบหน้าไม่มีความเศร้า มีแต่ความพอใจของนักธุรกิจที่บรรลุข้อตกลง
แม่นั่งอยู่บนโซฟาในห้องโถงด้านข้าง พูดกับผู้ช่วยส่วนตัวข้างๆ ว่า “ชุดงานศพนี้ไซซ์ผิดโดยสิ้นเชิง เอวคับ ไปตรวจสอบว่าร้านไหนตัด แล้วหักโบนัสประจำไตรมาสพวกเขา”
ซวีเยว่ลอยอยู่ตรงหน้าพวกเขา มองอย่างเงียบๆ
นี่คือพ่อแม่ของเธอ คนที่ให้กำเนิด พวกเขาจ่ายเงินแพงๆ เพื่อประคองชีวิตเธอไว้สิบแปดปี และเมื่อชีวิตเธอจบลง ความเศร้าของพวกเขาก็มีราคาที่ชัดเจนเช่นกัน
เธอหมุนตัว ลอยไปที่มุมห้องโถง
ซวีหนิงตัวน้อยใส่ชุดงานศพเก่า นั่งยองๆ หน้าอ่างทองเหลือง โยนกระดาษเงินกระดาษทองทีละแผ่น พึมพำซ้ำๆ “ซื้อร่างกายที่ดีนะ... ที่นั่น... พี่สาว...”
ญาติห่างๆ สองสามคนยืนอยู่ไม่ไกล มองเด็กหญิงที่มุมห้อง พูดคุยกันเสียงดังเบา
“ในที่สุดก็จากไป! เดือนละหลายล้านค่าหมอของเสี่ยซวี ต่อไปคงประหยัดได้ใช่ไหม?”
“หุ้นส่วนเล็กๆ นั่น เสี่ยซวีคงโอนให้ลูกชายคนเล็กโดยตรงใช่ไหม? ต่อไปก็เป็นของลูกชายคนเล็กทั้งหมด”
“ก็จนใจ จะให้เป็นภาระต่อไปก็ไม่ดี...”
ซวีเยว่ฟัง เธอลอยไปข้างน้องสาว นั่งยองๆ โอบกอดร่างที่สั่นเทานั้นอย่างหลวมๆ
“ขอโทษนะ หนิงหนิง” เธอพูดในใจ “ชาตินี้พี่สาวไม่รู้จะรักเธอยังไง ชาติหน้า... หวังว่าเธอจะได้พบกับพี่สาวที่สุขภาพดีและอยู่กับเธอได้นานๆ นะ”
ซวีหนิงเหมือนจะรับรู้บางอย่าง เงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ ด้วยสายตาที่เปื้อนน้ำตา แล้วก้มหน้าลงเผากระดาษต่อไป
ซวีเยว่ยืนขึ้น มองห้องโถงที่เสแสร้งนี้อีกครั้ง มองน้องสาวที่ร้องไห้ไม่หยุด
สิบแปดปี ความรักในครอบครัวคือความอบอุ่นในฝ่ามือของซวีหนิง ความรักและมิตรภาพคือความว่างเปล่า ชีวิตของเธอแห้งแล้งเหลือเกิน มีเพียงความฉลาดในสมอง และหัวใจที่หยุดเต้นก่อนเวลาอันควร ถือเป็นเรื่องตลกเล็กๆ ของโชคชะตา
ชาติหน้า ไม่อยากเป็นคนอีกแล้ว แข็งกระด้าง เย็นชาเกินไป
งั้น... ก็สลายไปเป็นสายลมเถอะ
ห้องโถง พวงหรีด ฝูงชน เสียงร้องไห้ ทุกอย่างเริ่มจางหาย หลุดร่อน กลายเป็นเถ้าถ่านที่ปลิวว่อน สติจมลงสู่ความมืดและความเงียบอันไม่มีที่สิ้นสุด
ไม่มีเวลา ไม่มีเสียง ไม่มีตัวตน
...
ไม่รู้ผ่านไปนานแค่ไหน
เสียงกระดิ่งใสๆ ดังขึ้น
เสียงผู้หญิงพูดด้วยภาษาแต้จิ๋วสำเนียงบริสุทธิ์ว่า “เทพเจ้าทุกองค์กลับตำแหน่ง ผีร้ายจงสลาย!”
“อาจารย์! ลูกสาวผม... ลูกสาวผมเป็นยังไงบ้าง?” เสียงผู้ชายถามอย่างรีบร้อน
“หายแล้ว” ผู้หญิงตอบ พร้อมเสียงของสิ่งของที่โปรยลงบนไม้กระดาน “วิญญาณกลับมาแล้ว ฉันบอกแล้วว่าเธอจะตื่นตอนอายุเก้าขวบ นี่คือชะตากรรมของเธอ”
“ขอบคุณอาจารย์! ขอบคุณอาจารย์มาก!” เสียงผู้ชายตื่นเต้น เสียงผู้หญิงอีกคนแทรกขึ้นมา เต็มไปด้วยความซาบซึ้งและเสียงสะอื้น
ซวีเยว่ ความทรงจำของหลินอิ๋งในสมองพลุ่งพล่านขึ้นมา: เก้าปีแห่งการรับรู้ที่สับสน เสียงเรียกของครอบครัววันแล้ววันเล่า สายตาของอาจารย์ที่บางครั้งมัวบางครั้งคม และวันนี้... วันเกิดปีที่เก้า อาจารย์ทำพิธี บอกว่าวิญญาณของเธอจะกลับเข้าสู่ร่าง
เก้าขวบ โง่เง่ามาเก้าปี วันนี้ฟื้นคืนสติ
ความเหนื่อยล้าของร่างกายและอาการวิงเวียนจากการหลอมรวมความทรงจำท่วมท้นสติ
ก่อนจะจมดิ่งสู่ความมืดสนิท มือหยาบกร้านหนึ่งวางบนหน้าผากเธออย่างแผ่วเบา “ลูกสาว หลับเถอะ พ่ออยู่ตรงนี้”