ต้าหยง เมืองเจียงโจว
เรือนชิงหลี
กลางฤดูหนาว กลางวันสั้นกลางคืนยาว ยามอิ๋นฟ้ายังมืดอยู่
เสียงไก่ขันตัวหนึ่งทะลวงฟ้า
มีดในมือเจียงโม่นักไม่ปรานี ตัดคอไก่โต้งตัวผอมบางอย่างไร้ปรานี
ไก่โต้งขาดใจ
สองขายังเตะอย่างไม่ยอม
ยวนเหว่ยยกตะเกียงมือหนึ่ง ดวงตาเป็นประกายจ้องไก่โต้งที่ตายไม่หลับตา อีกมือผ่านดวงตาเล็กเท่าเม็ดถั่วเขียวของไก่ ช่วยให้มันหลับตาลง
“คุณหนูหก วันนี้เรากินไก่หรือเจ้าคะ”
เจียงโม่เหยียบตีนไก่ จับหัวไก่บิดเบี้ยว ให้เลือดไหลลงชามที่เตรียมไว้
“ตุ๋น แล้วไปตั้งแผง”
ยวนเหว่ยกระปรี้กระเปร่ายิ่งขึ้น รับไก่ที่ตายแล้วไปอย่างชำนาญ ต้มน้ำถอนขนควักไส้รวดเดียวเสร็จ
ส่วนเจียงโม่กำลังนวดไส้ ช้อนในมือปรุงรสผ่านน้ำมันเกลือซีอิ๊วน้ำส้มสายชู ท่าทางเหมือนไม่ตั้งใจ แต่แท้จริงแล้วกำลังพอดี
วันนี้เป็นวันที่สามสิบที่นางข้ามมายังต้าหยง
ตัวตนเดิมคือบุตรบุญธรรมตระกูลเจียงแห่งเมืองหลวง เจียงโม่ เป็นที่หก
ตระกูลเจียงอบรมเจียงโม่มาตั้งแต่เล็ก
ถึงแม้นางไม่มีสายเลือดตระกูลเจียง แต่ก็เลี้ยงดูมาโดยตระกูล ต้องสำนึกบุญคุณตระกูลเจียง เพื่อตอบแทนพระคุณที่เลี้ยงดู
ฮูหยินเจียงเชิญนักดนตรี นางรำ มาสอนเจียงโม่ร้องเพลง เต้นรำ เล่นดนตรี
ยังซื้อเครื่องแป้งชั้นดีให้นางบำรุงผิว บำรุงจนชุ่มชื่น ผิวขาวเอวบาง รูปร่างอวบอิ่มอรชร
ในวันที่เจียงโม่ปักปิ่น ภรรยาเจียงรีบยัดนางให้กับเจ้าเมืองเจียงโจวท่านเสิ่น ผู้เล่าขานว่ามีอนาคตไกล ทรงอำนาจในพระทัยฮ่องเต้
เสิ่นเจิ้งเจ๋อ
แต่ท่านเสิ่นผู้นี้ปกติไม่เข้าใกล้สตรี อุปนิสัยโหดเหี้ยม ชอบที่สุดคือการสังหารทั้งตระกูล และอุปนิสัยเย็นชายิ่งกว่าสุนัขที่นางเคยเลี้ยงแต่ก่อนเสียอีก
ระหว่างดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองเจียงโจว นามโหดร้ายเลื่องลือไปไกล มดเห็นยังหลบหนี
เจียงโม่ไม่เคยเห็นแม้แต่หน้าเขา ก็ถูกพ่อบ้านส่งตัวมายังเรือนชิงหลี อยู่รวมกับสตรีบริสุทธิ์อีกสิบกว่านางที่ท่านเสิ่นได้รับมา
มีกินมีอยู่มีคนเลี้ยงดู
เจียงโม่แต่แรกก็สุขสบายดี เพียงแต่ไม่กี่วัน พ่อบ้านเสิ่นก็มาแจ้ง
ตัดสินเงินขนมนางเสีย ต่อจากนี้ให้แค่สามมื้อ เตือนให้มัธยัสถ์ ซื้อเครื่องแป้งเสื้อผ้าเครื่องประดับแต่น้อย
ถ้ามีข้อขัดข้อง ก็รายงานไปที่จวนเสิ่น
ชั่วพริบตาเหล่าสตรีก็หวาดกลัว ไม่รู้จะทำเช่นไร
จนน่ากลัวไม่เท่าไหร่ ที่น่ากลัวคือ คนจนคือตัวเอง
เจียงโม่คิดไปคิดมา ตัดสินใจรื้อฟื้นอาชีพเดิม
อย่างไรเสีย เสิ่นเจิ้งเจ๋อเองก็เลี้ยงดูสตรีไม่ไหว
คงห้ามนางหาเงินไม่ได้
ใครบ้างจะไม่มีเสื้อผ้าเครื่องประดับสวย ๆ ที่ชอบสักชุด?
ครัวเรือนเล็ก ๆ แม้เล็กแต่มีครบครัน
ไม่นาน เตาเหล็กใหญ่ก็มีไอร้อน กลิ่นหอมเข้มข้นของซุปไก่สดละมุนลอยออกมาตามร่องประตู คละเคล้ากับลมหนาวกลางฤดู
ยวนเหว่ยน้ำลายไหลตรงเตาเหล็ก
“หอมจริงเจ้าค่ะ คุณหนู”
นางเลียริมฝีปาก อ้อนวอนขอพรว่า “บ่าวไม่มีสิ่งใดในชีวิตนี้ นอกจากขอซุปคุณหนูสักชาม”
เจียงโม่หัวเราะพรืด แสร้งดุว่า “ความหวัง”
ยวนเหว่ยถูกดวงตางดงามของนางกวาดมอง จิตใจสับสน แก้มแดงระเรื่อ
ใบหน้าของเจียงโม่งามราวบุปผา งามล่มเมือง
มีไฝที่หว่างคิ้ว ตาสองชั้น จมูกโด่ง ริมฝีปากแดงดั่งซากุระ
ยังมีดวงตารูปดอกท้อที่งามสะดุดตา หางตาสีแดงชาด เพิ่มความยั่วยวนและเย้ายวน
ถูกนางมองเบา ๆ สามารถดึงดูดวิญญาณได้ ให้หลงใหลไม่กลับ
คนงาม อาหารก็เอร็ดอร่อยเพียงนี้
ยวนเหว่ยพลันโกรธ “คุณหนูดีเพียงนี้ ไฉนท่านเสิ่นคล้ายคนตาบอด ทอดทิ้งคุณหนูเยี่ยงนี้”
เจียงโม่ไม่ใส่ใจ เอ่ยปากว่า “มิใช่ข้าแต่เพียงผู้เดียว ในเรือนอื่นมีร่วมสิบกว่านาง”
ด้านหลังเรือนคือจวนเสิ่น
คล้ายกับเดิมเป็นเรือนหลังจวนเสิ่น มีสตรีงามคนหนึ่งอดทนต่อความเปล่าเปลี่ยวมิได้ แอบปีนขึ้นเตียงท่านเสิ่น ยามหนาวเหน็บของเดือนสิบสอง ถูกท่านเสิ่นโยนออกมา ใส่เพียงชุดแพรบางคุกเข่าอยู่หน้าห้องหนังสือครึ่งวัน หนาวสลบไป
จากนั้น พ่อบ้านจึงสั่งให้ก่อกำแพงในเรือนหลัง เปิดประตูใหญ่ใหม่ กลายเป็นเรือนชิงหลีอย่างทุกวันนี้
ยวนเหว่ยยังคงฮึดฮัด
ซุปไก่ในหม้อเดือดได้ที่ เจียงโม่ก็ปั้นแป้งเสร็จ
ก่อนหน้านี้ที่ตลาด ซื้อสาหร่ายแห้งและกุ้งแห้งถุงเล็กมาได้หนึ่งถุง นางคิดจะตั้งแผงเกี๊ยว ทำเกี๊ยวน้ำซุปไก่
มือเรียวเล็กถือไม้นวดแป้ง รีดแป้งแผ่นใหญ่อย่างรวดเร็ว
ไม่มีแป้งมัน ต้องระวังไม่ให้ติดกัน น้ำหนักมือสม่ำเสมอ และต้องไม่ขาด
ซ้อนทับกันทีละชั้น แล้วใช้มีดหั่นเป็นแผ่นแป้งสี่เหลี่ยมขนาดฝ่ามือ
แป้งบางกึ่งโปร่งแสง เห็นลายมือได้ชัด ถือว่าผ่าน
เจียงโม่คว้าไส้ที่ผสมไว้ วางแป้งบนฝ่ามือ ใช้ไม้ไผ่ปาดไส้บาง ๆ ยัดเข้าไปในแป้ง
พับขอบเป็นจีบสวย ฝ่ามือประกบบีบขอบให้แน่น
เกี๊ยวถุงบุญตัวกลม ๆ น่ารักก็เกิดมาแล้ว!
นางทำคล่องแคล่ว ไม่นานบนตะแครงก็กองเรียงหลายอัน
ยวนเหว่ยต้มน้ำร้อนอยู่ ใจร้อนรนอยากนำเกี๊ยวใส่หม้อ รอให้เกี๊ยวพองกลมลอยผิวน้ำ แตะน้ำเย็นสองสามครั้ง
สาหร่าย กุ้งแห้ง แผ่นไข่ ผักชีซอย ใช้เป็นเครื่องซุป
ตักเกี๊ยวน้ำใส่ เกี๊ยวซุปไก่สีทองอร่ามรสเข้มข้นหอมกรุ่นราวแพรไหลลงชาม
กุ้งแห้งและสาหร่ายหมุนวนเบา ๆ ข้างเกี๊ยว สี กลิ่น รส ครบถ้วน
ยวนเหว่ยกุมชามของตน รวดเร็วกลืนเข้าปากหนึ่งลูก แล้วถูกลิ้น ลิ้นชาในปากกลิ้งไปมาสองสามรอบ ค่อยๆ กัดเปลือกเกี๊ยว
เพียงพริบตา กลิ่นหอมใสของซุปไก่เคล้ากับรสเข้มข้นกระจายในปาก
ความนุ่มหนึบของแป้งเกี๊ยวกับความนุ่มละมุนของไส้เนื้อประสานกลมกล่อม ไส้เนียนดุจเมฆาละเอียด ละลายในปาก
รสละเอียดเป็นชั้น ๆ ต่างกันราวประทัดบนลิ้นรส ระเบิดต่อเนื่อง รสเข้มข้นซึมซ่านไปถึงหัวใจ พอลองแล้วยากจะลืม
“อือ อือ อือ” ยวนเหว่ยเอาช้อนชี้ชามของนางนัก แต่ปากนางเต็มไปด้วยเกี๊ยว เอื้อนเอ่ยมิได้สักคำ
เจียงโม่จนใจ กระตุ้นว่า “รีบกิน! กินเสร็จจะไปตั้งแผง”
นายบ่าวกินเสร็จแล้ว จับลาจากคอกหญ้าออกมา เทียมเกวียน เตาไฟ เกี๊ยวเหล็ก โต๊ะม้า ชามกระเบื้องขนขึ้นไป
เจียงโม่ตบหลังลาที่นางรักเบา ๆ
ลานี้คือทรัพย์สินใหญ่สุดของนางตอนนี้ ราคาห้าตำลึงเต็ม กระทะเหล็กตั้งแผงยังตั้งสองตำลึง
ของจิปาถะรวมกัน ใช้เงินเก็บของนางหมดเกลี้ยง
เจียงโม่หาผ้าปิดหน้า ปิดครึ่งใบหน้า เหลือเพียงดวงตาดอกท้อคู่หนึ่ง
ออกเดินทางยามค่ำคืน
จุดที่เลือกคือท่าเรือเจียงโจว
เจียงโม่เคยสังเกต ทุกเช้ามืดฟ้ายังไม่สว่าง จะมีเรือสินค้าเทียบท่า พวกกรรมกรจำนวนมากขึ้นทำงานขนของ
รายรอบมีร้านอาหารเช้า แต่ไม่มีเกี๊ยวน้ำ คงเพราะการตั้งแผงเกี๊ยวน้ำยุ่งยาก สะดวกสู้ซาลาเปาหรือขนมปังไม่ได้
ซุปไก่ตั้งเตาไฟ ควันขาวลอยคลุ้ง เบื้องหลังเป็นรูปเงาของสตรีผู้มีเรือนร่างงามสง่า
ท่ามกลางบุรุษกำยำทั้งหลายที่ท่าเรือ กลายเป็นทิวทัศน์งดงามอย่างรวดเร็ว
หากแต่เพียงผู้คนงาม ก็พอแล้ว
แต่กลิ่นน้ำซุปที่หอมจนตาย ก็ลอยมาจากแผงนั้นเช่นกัน
ชายฉกรรจ์หลายคนที่ได้กลิ่น ซาลาเปาในมือที่ยังร้อน ๆ ก็ไม่อร่อย
“แม่นาง แผงเจ้า ขายอันใดหรือ?”
ไม่ทันไร ก็มีผู้หนึ่งอดใจมิไหวเข้ามาถาม
เจียงโม่เงยหน้า เห็นเป็นชายฉกรรจ์ร่างกำยำ มิได้หวาดกลัว
“เกี๊ยวน้ำเล่า” นางทักทายแขกอย่างไม่อึกอัก คิ้วโก่งดุจวิลโลว์ “ท่านผู้กล้า สนใจสักชามลิ้มลองหรือไม่?”
ชายฉกรรจ์ลังเล “ชามละกี่อีแปะ?”
“ยี่สิบอีแปะ สิบสองตัว”
ชายฉกรรจ์ตกใจเล็กน้อย “แพงนัก?”
เฉลี่ยเกี๊ยวน้ำตัวละอีแปะกว่า ๆ
ข้าง ๆ แผงขายซาลาเปา ซาลาเปาไส้ผักสองอีแปะ เนื้อก็แค่ห้าอีแปะ
เขากินซาลาเปาสี่ลูกอิ่มได้ แต่เกี๊ยวน้ำชามเดียวอาจไม่
“ท่านผู้กล้าไม่รู้ น้ำซุปนี้คือซุปไก่ มิเพียงอร่อยหอมสดชื่น ยังมีคุณประโยชน์ ไส้เกี๊ยวก็ปรุงด้วยเคล็ดลับพิเศษ นุ่มละมุนปาก อีกทั้งเครื่องซุป สาหร่ายกุ้งแห้งเป็นของแห้งเช่นนี้ ในเจียงโจวไม่มี ยี่สิบอีแปะลิ้มลอง ไม่เสียดายแน่!”
ชายฉกรรจ์กัดริมฝีปาก
“แต่ก็ยังว่าแพง” เขาพึมพำ
ไม่สู้ก็ช่างเถิด
เขากลับไปเพิ่มซาลาเปาไส้ผักอีกหลายลูก!
แต่— เหตุใดขาจึงไม่ขยับเล่า?!
คุณภาพ!!!
เขามีใจประหยัดอดออมหวังดี แต่ขาไม่เชื่อฟัง
ช่างเถิด
เอาสักชามก็ได้!!