ลู่เหวย์เกือบจะวิ่งทะลุลานบ้านเข้ามา
ตอนที่เขาเดินตัดผ่านเรือนกลาง ในห้องนั่งเล่นมีญาติๆ สองสามคนกำลังนั่งจิบชาคุยกันอยู่ พอเงยหน้าเห็นท่าทางของเขา ต่างก็อึ้งไป
มีคนร้องเรียก "พี่รอง" แต่เขาทำเหมือนไม่ได้ยิน ฝีเท้าไม่แม้แต่จะชะลอ
ในห้องรับรองแขกด้านหน้า เครื่องทำความร้อนทำให้คนง่วงงุน
ริมหน้าต่าง หลานชุนเยี่ยนนั่งเหม่ออยู่ตรงนั้น ผมหลากสีสันเป็นประกายระยิบระยับใต้แสงแดด
เธอได้ยินเสียงประตูเปิด จึงหันกลับมา
สายตาของทั้งสองคนปะทะกัน
ลู่เหวย์ยืนนิ่งอยู่ตรงประตู ราวกับถูกเวทมนตร์สะกดไว้
เขาเบิกตากว้างมองเธอ ริมฝีปากสั่นระริก สีหน้าบนใบหน้าเปลี่ยนไปหลายตลบ—จากตกตะลึงเป็นไม่กล้าเชื่อ จากไม่กล้าเชื่อเป็นแน่ใจ จากแน่ใจเป็นดีใจสุดขีด และจากดีใจสุดขีดกลายเป็นบางอย่างที่ไม่อาจอธิบายได้ ทั้งขมทั้งฝาด คล้ายมีอะไรบางอย่างติดค้างอยู่ที่ลำคอ กลืนลงไปก็ไม่ยอม ขากออกมาก็ไม่ออก
กว่ายี่สิบปีแล้ว เขาตามหาเธอมากว่ายี่สิบปี
หลานชุนเยี่ยนเองก็ตะลึงงันเช่นกัน
เธอมองดูผู้ชายตรงประตู—เสื้อเชิ้ตสีขาว แว่นตากรอบทอง ผมหงอกไปไม่น้อย แม้แต่ไรผมก็ขาวโพลน มีริ้วรอยบนใบหน้ามากกว่าที่เธอจำได้เยอะ แต่ดวงตาคู่นั้นไม่เปลี่ยนไปเลย ยังคงอ่อนโยนเช่นนั้น
มือของเธอกำสายกระเป๋าผ้าใบแน่นจนข้อนิ้วมือขาวซีด
"เสี่ยวเยี่ยน..." เสียงของลู่เหวย์สั่นเครือ ลำคอเหมือนถูกอะไรบีบไว้ เสียงที่เปล่งออกมาจึงต่ำและแหบพร่า "เป็นเธอจริงๆ หรือนี่"
เขาเดินเข้าไปข้างหน้าสองก้าว แล้วก็หยุด ราวกับว่ากำลังยืนยันว่าตัวเองไม่ได้ฝันไป
เขาพินิจพิเคราะห์เธอตั้งแต่หัวจรดเท้า—ผมหลากสีสันนั้น เสื้อกันหนาวสีแดงที่ดูเชยไปหน่อย และรองเท้าผ้าใบสีชมพูเปื้อนคราบโคลน
เธอดูแก่ลงมาก แต่กิริยาท่าทางที่เคยมั่นใจและอาจหาญเหมือนตอนยังสาวนั้นไม่เปลี่ยนไปเลย คิ้ว ตา แววตา และรอยยิ้มที่ดื้อรั้นเม้มริมฝีปาก ยังคงเหมือนกับปีนั้นไม่มีผิด