โหยวจื่อน้อยเคยเห็นรูปถ่ายของเจียงอวี้
บางครั้ง แม่ของเธอจะจ้องมองรูปใบนั้นด้วยสายตาเลื่อนลอย
แต่คุณลุงคนนั้นไม่เพียงมีคุณป้าอยู่ข้างกาย ยังดูดุดันมากอีกด้วย
"แม่จ๋า แม่ไม่เอาหนูแล้วเหรอ?"
ศีรษะน้อยๆ เงยมองพลางน้ำตาไหลอาบแก้ม
ถ้าไม่ใช่เพราะสัมผัสได้ว่าแม่จะยกเธอให้คุณลุงในรูปนั่น โหยวจื่อน้อยคงไม่หวาดกลัวถึงเพียงนี้
รีบกอดขาของแม่แน่น เงยหน้ามองแล้วออดอ้อน
"แม่จ๋า อย่าทิ้งหนูเลยนะ?"
"หนูจะไม่ส่งเสียงดังให้แม่ซื้อเค้กกับช็อกโกแลตอีก หนูจะไม่นอนตื่นสายอีก หนูจะไม่เอื่อยเฉื่อยอีกแล้ว"
"แม่อย่าทิ้งหนูเลย"
เสียงร้องขอที่อ่อนหวานและหวาดกลัวนั้น บีบคั้นหัวใจของหลินทิง
เธอทรุดลงกอดลูกสาวแน่น รู้สึกไร้ทางสู้
สองแม่ลูกกอดกันร่ำไห้
เนิ่นนานกว่า หลินทิงจะมีแรงเช็ดน้ำตาให้ลูก
แต่เมื่อเธอตายไป จะไม่มีใครคอยเช็ดน้ำตาให้ลูกสาวอีก
เธอพยายามบังคับเสียงให้ราบเรียบและอ่อนโยนขึ้น "แม่ไม่ทิ้งหนูหรอก แม่จะยอมทิ้งหนูได้ยังไง แม่รักโหยวจื่อน้อยที่สุด"
แต่ครั้งนี้...เธอจะผิดคำสัญญา
ไม่เคยเลยสักครั้งที่ผิดคำสัญญากับลูกสาว
ครั้งแรกที่ผิดสัญญา ก็ต้องจากไปตลอดกาล ทิ้งเธอไว้ในโลกมนุษย์อันหนาวเหน็บ ให้ชะตากรรมโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง
วันรุ่งขึ้น โหยวจื่อน้อยย้ายโรงเรียนไปรายงานตัว
เด็กอนุบาลอย่างเธอผ่านพ้นช่วงวิตกกังวลเมื่อต้องห่างแม่ไปนานแล้ว
ก่อนหน้านี้เวลาเปลี่ยนโรงเรียน โหยวจื่อน้อยก็ปรับตัวได้รวดเร็ว
แต่ครั้งนี้ เมื่อเสร็จพิธีการ คุณครูประจำชั้นจะพาไปเข้าชั้นเรียน เธอกลับหันหลังมองทุกระยะ
ในที่สุดก็หยุดเดิน หันกลับมาสบตาแม่ด้วยความกังวล
"แม่จ๋า บ่ายนี้แม่จะมารับหนูกลับบ้านไหม?"
บัดนั้น จมูกของหลินทิงพลันร้อนผ่าว ลำคอตีบตัน หายใจไม่ออก
นี่โหยวจื่อน้อยกำลังกลัวว่าเธอจะถูกทอดทิ้งอีกครั้ง
เธอพยักหน้าแรง
"มารับจ๊ะ แม่จะเป็นคนแรกเลย"
"แม่สัญญากับหนูด้วยว่า ตราบใดที่แม่ยังมีชีวิตอยู่บนโลกนี้สักวัน แม่จะอยู่กับหนูทุกวัน ไม่มีวันพรากจากกัน"
เพียงแต่ไม่รู้ว่า เธอจะทนอยู่ได้อีกนานเท่าใด?
โหยวจื่อน้อยยิ้มออกมาทันที ราวกับได้กินยาสงบใจ
"แม่จ๋า แม่ใจดีแบบนี้ ต้องอยู่ถึงร้อยปีแน่ๆ หนูกับแม่จะได้อยู่ด้วยกันตลอดไป"
ทั้งที่เตือนตัวเองแล้วว่า ช่วงเวลาที่เหลืออยู่นี้ อย่าหยาดน้ำตาต่อหน้าลูกสาวเลย
แต่พอได้ยินคำว่า "อายุยืนร้อยปี" หลินทิงก็กลั้นน้ำตาเอาไว้ไม่อยู่
ตลอดทั้งวัน โหยวจื่อน้อยแสดงตัวอย่างยอดเยี่ยมน่าชื่นใจ
จนกระทั่งก่อนเลิกเรียน เธอถูกพาตัวมาข้างนอกห้องเรียน เห็นเงาร่างสูงโปร่งสง่างาม รอยยิ้มบนใบหน้าพลันแข็งค้าง เปลี่ยนเป็นระมัดระวังและกระวนกระวาย...
แม่บอกว่า วันนี้จะเป็นคนแรกที่มารับเธอไม่ใช่หรือ?
ทำไมถึงเป็นคุณลุงในรูปถ่ายล่ะ?
อ้อ...ไม่ใช่ เขาคือคุณพ่อ
คนที่ในฝันเธออยากพบมาโดยตลอด แต่เมื่อพบคราแรก กลับทำให้แม่เสียใจเหลือเกิน
เธอไม่ชอบเขา
แต่ก็ยังทักทายอย่างสุภาพ "คุณลุง สวัสดีค่ะ!"
เจียงอวี้ย่อตัวลง หมายจะเข้าใกล้โหยวจื่อน้อย แต่เงาร่างสูงใหญ่กดทับทำให้เธอรู้สึกอึดอัด
ถึงกระนั้น โหยวจื่อน้อยก็ยังถอยหลัง สีหน้าเปี่ยมด้วยความหวั่นระแวง
"คุณลุง มีอะไรจะบอกหนูหรือเปล่าคะ?"
มือที่ยื่นออกไปของเจียงอวี้หดกลับเล็กน้อย เมื่อเห็นอาการลนลานเช่นนั้น จึงเลิกล้มความคิดที่จะเข้าไปกอด
เขาถามเบาๆ "ลุงพาหนูไปเล่นที่สนามเด็กเล่นข้างนอกห้องเรียนสักพักดีไหม?"
"..." โหยวจื่อน้อยจ้องเจียงอวี้ด้วยสายตาป้องกัน ศีรษะน้อยๆ คิดหาทางออก
คุณลุงคนนี้...ไม่ใช่ คุณพ่อ เขาคงไม่ได้คิดจะพาเธอไปไหนใช่ไหม?
ราวกับมองความกังวลของเด็กออก เจียงอวี้จึงเอ่ยอีก "ไว้ใจได้นะ เล่นแค่เดี๋ยวเดียว พอแม่มารับหนูกลับบ้าน ลุงก็ไป"
"ก็ได้ค่ะ" โหยวจื่อน้อยตอบรับอย่างเสียมิได้
ครั้นแล้ว มือใหญ่ก็จูงมือเล็กเดินออกไปด้านนอก
มือเล็กในฝ่ามือใหญ่ยังคงเกร็งแน่นด้วยความตื่นเต้น
เมื่อถึงสไลเดอร์ เจียงอวี้พยายามทำเสียงให้อ่อนโยนเข้าไว้ เกรงจะทำให้เด็กตกใจ "หนูไปเล่นเถอะ ลุงมองอยู่ตรงนี้"
แท้จริงแล้ว เขาก็แค่อยากมาเยี่ยมดูโหยวจื่อน้อย
ด้วยธรรมชาติของเด็กที่ชอบเล่นสนุก
ไม่ช้า โหยวจื่อน้อยก็ปล่อยตัวตามสบาย
ขณะจะปีนเชือก จากตำแหน่งสูงจากพื้นหนึ่งเมตร เท้าพลันลื่นล้มลง
ระวัง!
เจียงอวี้ตั้งท่าจะเข้าไปฉุดรั้ง
แต่ร่างน้อยกลับปัดแข้งปัดขาลุกขึ้นเองอย่างคล่องแคล่ว
เจียงอวี้เพิ่งรู้สึกตัวว่าเขาเพิ่งตกใจสุดขีด จนหัวใจเต้นผิดจังหวะ
เด็กน้อยตรงหน้าปัดฝุ่นทรายออกจากเสื้อผ้าพลางส่งยิ้มสดใสมาให้ "ลุงคะ หนูไม่เป็นไรหรอก แม่เคยสอนว่า ล้มหัดลุกก็หายแล้ว"
เจียงอวี้ยากจะนึกภาพ หลายปีมานี้หลินทิงเลี้ยงลูกตามลำพัง ชีวิตเป็นเช่นไร
เด็กน้อยถูกเลี้ยงดูให้เข้มแข็งและกล้าหาญ
หน้าตาละเอียดอ่อนเหมือนหลินทิงในวัยเด็ก
เพียงแต่เสื้อผ้าที่เด็กน้อยใส่อยู่เก่าหน่อย แต่ซักสะอาดหมดจด
ใจของเจียงอวี้พลันระทม
หากโหยวจื่อน้อยเป็นลูกสาวของเขาจริง เช่นนั้นเมื่อห้าปีก่อน เขาคงโทษหลินทิงผิดไปใช่ไหม?
เห็นเครื่องช่วยฟังที่หูของโหยวจื่อน้อย เจียงอวี้ชะงักค้าง "หูนี่เป็นอะไรหรือ?"
โหยวจื่อน้อยชี้ที่หูขวา "ข้างนี้หนูไม่ได้ยินค่ะ แต่ลุงพูดกับหูซ้ายหนูได้นะคะ"
บัดดล โมหะจริตพลุ่งพล่านในอก
"หลินทิงเลี้ยงลูกยังไงเนี่ย?"
เจียงอวี้ตกอยู่ในห้วงโทสะ น้ำเสียงพลันดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว
เสียงนั้นแว่วเข้าหูของโหยวจื่อน้อย ยิ่งฟังดูดังชัดกว่าเดิม
เธอสะดุ้งพลางเกร็งตัวทั้งตัวอีกครั้ง
เมื่อเจียงอวี้รู้สึกตัว ก็รู้สึกผิด เสียงจึงแผ่วเบาลงทันที "ขอโทษนะ ลุงจะพูดเบาๆ"
โหยวจื่อน้อยไม่พอใจ "ไม่ใช่ความผิดของแม่หนูหรอกนะ ตอนนั้นหนูกับแม่ต่างก็อยู่ในคุก หนูไข้ขึ้นจนไม่ได้ไปหาหมอ หูหนูถึงเป็นแบบนี้ คุณห้ามว่าแม่หนูนะ"
ไม่มีใครมีสิทธิตำหนิแม่ของเธอ
แม่ของเธอคือแม่ที่ดีที่สุดในโลก
"คุณมาที่นี่ได้ยังไง?"
เจียงอวี้หันกลับมาตามเสียง ก็เห็นโหยวจื่อน้อยพุ่งตัวเข้าหาหลินทิงแล้ว
"แม่จ๋า ในที่สุดแม่ก็มารับหนูกลับบ้านสักที หนูรอแม่มานานมากเลยนะ"
"ขอโทษจ๊ะ แม่ติดธุระนิดหน่อย"
เจียงอวี้ที่อยู่ด้านหลัง มองดูแม่ลูกพลางเอ่ยปาก "หลินทิง ไปหาที่คุยกันหน่อยเถอะ"
หลินทิงตอบเสียง "ตรงนี้แหละ สะดวกดี"
เจียงอวี้พยักหน้า "ตกลง!"
ครั้นแล้ว หลินทิงจึงบอกให้โหยวจื่อน้อยกลับไปเล่นสไลเดอร์ต่อ
คนทั้งคู่จับจ้องไปยังร่างน้อยๆ ที่วิ่งเล่นอีกครั้ง โดยไม่ยอมละสายตาจากเงาร่างนั้นเลย
จากนั้น ต่างฝ่ายต่างนิ่งเงียบไปพักหนึ่ง
เจียงอวี้ไม่พูด หลินทิงก็ไม่พูด
ครั้งหนึ่ง พวกเขามีเรื่องคุยกันไม่รู้จบ มีเรื่องสนทนากันไม่สิ้นสุด แค่ได้อยู่ด้วยกัน ถึงแม้จะเจ็บป่วย ในหน้าก็ยังมีรอยยิ้มเปี่ยมสุข
แต่เมื่อห่างเหินกันห้าปี ทุกสิ่งทุกอย่างก็เปลี่ยนไปแล้ว
ผู้ทำลายบรรยากาศอึมครึมนี้ คือ เจียงอวี้ "โหยวจื่อน้อยเป็นลูกสาวของฉันจริงๆ หรือเปล่า?"
ละสายตาจากโหยวจื่อน้อย เขามองไปยังหลินทิงที่ยืนอยู่ข้างๆ
"หลินทิง เธอตอบฉันตามความจริงมาที ครั้งนี้เธอไม่ได้หลอกฉันอีกใช่ไหม?"
ตลอดสองวันนี้ เขาหมกมุ่นครุ่นคิดมาตลอด
หลินทิงกล้าฝากฝังโหยวจื่อน้อยไว้กับเขา และยังยืนยันหนักแน่นถึงขั้นให้เส้นผมไปตรวจดีเอ็นเอ
เหตุการณ์เมื่อห้าปีก่อน หรือว่าเขาโทษเธอผิดไป?
เช่นนั้น คืนก่อนที่เขาทนทุกข์ทรมานจนสิ้นสติ เอ่ยถ้อยคำประชดประชันเยาะเย้ยถากถางนั่น ก็คือความเลวทรามที่เขาก่อไว้
เขาเป็นหนี้คำขอโทษกับเธอ
ทั้งตัวเขา เธอ หลินเวยเวย และโหยวจื่อน้อย ชะตาชีวิตอาจถูกกำหนดขึ้นมาใหม่หมด
นี่เกี่ยวพันกับโชคชะตาของทุกคน
เขาต้องการเพียงคำตอบที่แท้จริงจากปากเธอ
หลินทิงไม่ได้ตอบตรงๆ แต่ย้อนถามในยามเย็นแดดอัสดง "ถ้าเช่นนั้นคุณเจียง คุณได้ไปตรวจดีเอ็นเอหรือยังคะ?"
คำเรียก 'คุณเจียง' นี่เอง ที่ทำเอาใบหน้าหล่อเหลาสุขุมของเจียงอวี้แวบผ่านความเจ็บปวด
"หลินทิง ฉันขอแค่ฟังความจริงจากเธอ ถ้าสิ่งที่เธอพูดเป็นความจริง อดีตที่เธอทำมา ฉันจะไม่ถือสาหาความ เรื่องของลูก ฉันจะชดเชยให้ แต่ถ้าเธอกล้าหลอกฉันอีกครั้ง..."
ไม่ทันให้เจียงอวี้เอ่ยประโยคต่อมา หลินทิงก็กล่าวแทรกขึ้นทันควัน
"คุณเจียงไปตรวจดีเอ็นเอยังดีกว่าค่ะ รอผลออกมาแล้วค่อยตัดสินใจ"