วันนี้บนถนนในเมืองเทียนอู่
มีผู้ลี้ภัยเพิ่มขึ้นไม่น้อย
พวกเขาสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ขวางทางขอทาน
มิใช่เพียงแนวรบด้านหน้าที่เผ่ามนุษย์พ่ายแพ้ยับเยิน
สัตว์อสูรในเทือกเขาหมื่นสัตว์ก็เริ่มเคลื่อนไหว
ได้ยินว่ามีมหาอสูรถือกำเนิดขึ้น
ช่วงไม่กี่วันมานี้ยังมีเสียงคำรามของสัตว์อสูรสะเทือนขุนเขา
ดึงดูดชาวบ้านจากรัศมีหลายร้อยลี้ให้หลั่งไหลมารวมตัวกันที่เมืองเทียนอู่
บนทางเล็กนอกเมือง
ชายชราวัยแปดสิบกว่าในชุดผ้าป่าน ถือไม้เท้าไว้ในมือ
เดินตามฝูงชนไปอย่างเชื่องช้า
ทันใดนั้น เสียงคำรามแหลมสูงก็ดังก้องทะลวงนภา ลมกรรโชกพัดกระหน่ำ ทรายปลิวหินกระเด็น เสือโคร่งลายพาดกลอนยาวหลายสิบเมตรตัวหนึ่งร่วงลงมาจากฟ้า กลิ่นอายของมันแข็งแกร่งไร้เทียมทาน ทุกแห่งที่มันผ่าน ป่าไม้ล้มระเนระนาด ต้นไม้ยักษ์หักโค่น ฝูงชนพลันแตกตื่นอลหม่าน
สัตว์อสูรน่าสะพรึงกลัวตัวนั้นอ้าปากดูด ผู้คนนับสิบปลิวเข้าไปในปากมหึมาดุจแอ่งโลหิต แสงโลหิตพุ่งกระจาย มันราวกับกำลังเสพสุขกับงานเลี้ยงอันโอชะ
ท่ามกลางฝูงชนที่แตกฮือหนีเอาชีวิตรอด ชายชราคนหนึ่งมองเหตุการณ์อย่างเฉยชา ยกมือดีดนิ้วออกไป
หยดน้ำค้างหยดหนึ่งลอยละล่องไป ก่อนแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงดุจทางช้างเผือก เมื่อครู่สิ่งมีชีวิตน่าสะพรึงกลัวยังมีท่าทีองอาจน่าเกรงขาม ทว่าพริบตาต่อมากลับกลายเป็นแอ่งโลหิต
ผู้คนที่รอดตายมาได้ไม่รู้ว่าสัตว์อสูรสิ้นชีพกะทันหันได้อย่างไร คิดว่ามีเทพศักดิ์สิทธิ์ปรากฏกาย จึงรีบหมอบกราบลงกับพื้น สวดอ้อนวอนซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ชายชราพยุงไม้เท้า เดินเอื่อยเฉื่อยไปยังเมืองเทียนอู่
......
ในยุคโกลาหลเช่นนี้
ในหอสุราหรูหราแห่งหนึ่งของเมืองเทียนอู่ ยังคงมีเสียงเพลงและระบำครึกครื้น ชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ขณะนี้มีหญิงงามหลายคนรายล้อมอยู่ เขาอายุราวยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกปี สวมอาภรณ์หรูหรา หน้าตาธรรมดา ใบหน้าซีดเทา