ลานประลองเงียบสงัดลงชั่วขณะ
นับแต่เจียงไห่ผู้อาวุโสสูญสิ้นวรยุทธ์ไป เขาก็เอาแต่มีท่าทีอ่อนน้อมขลาดเขลาอยู่เสมอ
แต่ใครเล่าจะยังจดจำได้ว่า ครั้งหนึ่งเขาเคยเปี่ยมด้วยความห้าวหาญองอาจเพียงใด
เพียงแต่การสูญเสียบุตรชายในวัยชรา ทำให้คมกล้าของเขาในวันวานเลือนหายไป
ทว่าถ้อยคำที่กล่าวออกมาเมื่อครู่นี้ กลับจริงใจทุกคำ
ผู้คนที่อยู่ ณ ที่นั้นล้วนสะเทือนใจ กระทั่งบางคนก็มีแววเคารพนับถืออย่างจริงใจปรากฏขึ้นในดวงตา
มีเพียงเซี่ยซานเตาที่หัวเราะเยาะด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาแสยะยิ้มพลางสะบัดมือ สถานการณ์เช่นนี้ประมุขตระกูลเจียงคาดการณ์ไว้แต่แรกแล้ว
ส่งยอดฝีมือมาให้ข้าตั้งหลายคน มิฉะนั้นข้าจะกล้าไปเคาะประตูบ้านเจ้าได้อย่างไร?
ในฝูงชน มีคนกลุ่มหนึ่งก้าวออกมา กลิ่นอายแตกต่างจากคนทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด เห็นชัดว่าเป็นผู้แข็งแกร่งขั้นรวมลมปราณระดับห้าขึ้นไป
เพียงมองท่วงท่าการเดินก็รู้ได้ว่าเป็นยอดฝีมือผู้ฝึกฝนวิชายุทธ์
“หึ ๆ เจียงเฉิน ดูท่าเจ้าคงตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะอยู่ข้างเจ้าผีขี้โรคคนนี้ เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้า ลงมือ!”
คนเหล่านั้นกรูกันเข้ามาทันที พวกเขาได้รับคำสั่งจากเจียงเฟิงแล้วว่า หากเจียงเฉินขัดขืนก็ไม่ต้องออมมือ ต่อให้พลั้งมือสังหารเขา เจียงเฟิงก็ยังสามารถใส่ความเจียงเฉินในข้อหาปกป้องเจ้าผีขี้โรคได้
“เฮ่!”
คนผู้หนึ่งตะโกนลั่น พลังปราณแท้พลันรวมตัว เสื้อคลุมสะบัดพอง แสงสีขาวจางสายหนึ่งพันรอบแขนทั้งสองข้าง เปี่ยมด้วยอานุภาพ เขากระทืบเท้าลงแล้วพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว
เจียงเฉินคุ้มกันหนานกงหว่านเอ๋อร์กับเจียงไห่ไว้ด้านหลัง ก่อนก้าวเฉียงออกไปแล้วปล่อยหมัดหนึ่ง ส่งอีกฝ่ายกระเด็นลอยออกไป
“เข้ามาพร้อมกัน!”
เซี่ยซานเตาร้องเร่ง คนเหล่านั้นต่างโคจรพลังปราณแท้ ที่แท้ทุกคนล้วนเป็นนักยุทธ์ขั้นรวมลมปราณระดับปลาย เมื่อพิจารณาจากกลิ่นอายแล้ว เกรงว่าพลังของพวกเขาจะอยู่เหนือระดับห้าทั้งสิ้น
ชาวบ้านละแวกนั้นต่างพากันถอยหนี เจียงไห่ประคองหนานกงหว่านเอ๋อร์ไปยังหน้าประตู
“หลานเอ๋ย รับทวน!”
เจียงเฉินรับทวนยาวมาไว้ในมือ กลิ่นอายรอบกายพลันเพิ่มพูนขึ้น
“ฝ่ามือแตกศิลา!”