ตลอดสิบกว่าวันต่อมา ซือหร่านขายบ้านได้สำเร็จ แต่เพราะรีบร้อนขาย แถมยังรับเงินสด ราคาจึงต่ำกว่าปกติเล็กน้อย ได้มาเพียง 1.55 ล้าน
ในชีวิตจริง แทบไม่มีใครควักเงินก้อนโตขนาดนั้นออกมาได้ในคราวเดียว
เพราะเย่ซูเหยาเป็นคนที่ช่วยเธอได้อย่างชี้ขาด ตอนซือหร่านซื้ออาหาร เธอจึงซื้อบิสกิตอัดแท่งเพิ่มอีกหนึ่งลัง แล้วเอาไปวางไว้ในห้องเล็กข้างบ้าน
เรื่องนี้ไม่ได้ทำให้เธอลำบากใจเลย เพราะตัวเธอเองก็ซื้ออาหารได้ไม่มากนัก แค่ใช้เวลาซื้อวันเดียวก็เกือบพอแล้ว ซื้อเพิ่มก็ขนไปไม่ไหว
จากนั้นเธอก็จัดของจำเป็นทั้งหมดใส่ห่อ แล้วขนไปไว้ที่บ้านเย่ซูเหยา
นอกจากนี้ ทั้งคู่ยังซื้ออาวุธไว้ป้องกันตัวอีกหลายอย่าง แต่กฎหมายควบคุมมีดของประเทศหัวเข้มงวดเหลือเกิน
ไม่ต้องพูดถึงว่าซื้อไม่ได้เลย แม้แต่คนที่ขายอย่างถูกกฎหมายก็ไม่มีใครกล้า ส่วนเด็กสาวสองคนที่ไม่ค่อยถูกกฎนักก็ไม่กล้าไปข้องเกี่ยวกับพวกผิดกฎหมาย
สุดท้ายจึงซื้อได้แค่มีดสองคมสำหรับป้องกันตัวเวลาเข้าป่า ขวานสับกระดูก และไม้เบสบอล
เลื่อยไฟฟ้าเสียงดังเกินไป แถมในรถก็ไม่มีที่พอ เลยไม่ได้ซื้อ ซื้อแค่อาวุธเย็นกับแผนที่ทั่วประเทศอีกสิบกว่าฉบับ
จากนั้นก็รีบเอาเงินที่เหลือไปซื้อรถฮัมเมอร์คันใหญ่ ความจุมาก ราคากว่าสองล้าน
ฮิ ๆ ผ่อนเอาน่ะสิ
ช่วยไม่ได้ เงินเธอไม่พอจริง ๆ ที่สำคัญคือพนักงานขายรถยืนกรานให้ผ่อน
เธอก็เลย...ได้แต่ตามน้ำไปละนะ!
รู้อย่างนี้น่าจะอ่านนิยายให้น้อยลงหน่อย เมื่อเทียบกับนางเอกทะลุมิติที่มีเงิน มีมิติส่วนตัว มีบ่อน้ำวิเศษ แถมยังปลูกผักได้ ซือหร่านรู้สึกจริง ๆ ว่าตัวเองเป็นสายใสสะอาดในโลกวันสิ้นโลกที่ทะลุมิติเข้ามา
กระเป๋าว่างเปล่า ไม่มี “เศษหิน” สักก้อน
เมื่อไหร่ฉันจะได้ออกไปกวาดล้างศัตรูบ้างนะ ขอถุงจักรวาลสักใบก็ยังดี หร่านหร่านตั้งตารอ.jpg
“เธอทุ่มเทเกินไปแล้วนะ แค่เกมเกมเดียว ทำจริงจังขนาดนี้ สิบกว่าวันมานี้แค่เห็นท่าทางของเธอ ฉันก็รู้สึกว่าวันสิ้นโลกจะมาถึงในวินาทีหน้าแล้ว”
เย่ซูเหยาคิดมากจนขนลุกอยู่หลายคืน แทบไม่ได้นอนดี ๆ
“นี่ ในบัตรนี้มีเงินอยู่หนึ่งล้าน เธอไม่เคยขอเงินฉันเลยสักครั้ง ทำไม คิดว่าฉันเล่นไม่ไหวหรือไง?”
เย่ซูเหยากับซือหร่านนอนแผ่บนโซฟาอย่างเกียจคร้าน เพราะการฝึกเมื่อเช้านี้หนักเกินไปจนลุกไม่ขึ้นแล้ว
ซือหร่านมองบัตรที่ถูกยัดใส่มือแล้วตั้งตัวไม่ทัน เธอกะพริบตาปริบ ๆ มองเย่ซูเหยาด้วยดวงตากลมโตอย่างเหม่อลอย
“หร่านเป่า อย่ามองฉันด้วยสายตาแบบนั้นสิ ฉันจะนึกว่าตัวเองกำลังจะเลี้ยงเธอไว้ซะแล้ว”
เย่ซูเหยายกมือขึ้น ใช้นิ้วชี้เกี่ยวปลายคางของซือหร่าน แววตาเจ้าเล่ห์ รอยยิ้มสดใสเป็นพิเศษ
ซือหร่านยิ้มอย่างจนใจ ก่อนดัดเสียงพูดว่า “พี่สาวเลี้ยงฉันเถอะ ฉันกินไม่เยอะ รับรองว่าจะปรนนิบัติพี่ให้ดี ต่อไปเสี่ยวหร่านจื่อก็เป็นคนของพี่แล้ว~”
จะบอกว่าไม่ซาบซึ้งก็คงโกหก แม้เย่ซูเหยาจะเป็นคุณหนูใหญ่ แต่แท้จริงแล้วเธอได้รับแค่เงินค่าครองชีพ แถมแทบไม่เคยเหลือเงินเก็บเลย
หลัก ๆ ก็เพราะไม่มีเหตุผลให้ต้องเก็บเงินอยู่แล้ว อย่างไรเสียครอบครัวก็เห็นเธอเป็นเพียงเครื่องมือเชื่อมสัมพันธ์ทางการแต่งงาน หลายเรื่องเธอไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจเอง
แม้แต่บ้านหลังนี้ ที่จริงก็ไม่ได้อยู่ในชื่อเธอ ต้องรอแต่งงานแล้วถึงจะได้กรรมสิทธิ์
มิน่าช่วงหลายวันมานี้ถึงไม่เห็นเธอขับรถ แถมของในบ้านก็ดูโล่งขึ้น คงขายทั้งรถและของแบรนด์เนมไปแล้ว ถึงรวบรวมเงินก้อนนี้มาได้
ซือหร่านไม่ได้พูดอะไร อย่างแรก เธอคิดว่าอีกฝ่ายคงไม่มีเงินมากเหมือนกัน แค่ประหยัดเงินของตัวเองหน่อยก็น่าจะพอสำหรับค่าใช้จ่ายของพวกเธอสองคน
อีกอย่าง เธอยังไม่ได้พาเย่ซูเหยาไปดูสัญญาณเตือนก่อนวันสิ้นโลก จะให้เพื่อนสนิทหมดตัวเพราะ “เกม” ได้ยังไง อย่างน้อยก็รอให้พาไปเห็นกับตาก่อนค่อยว่ากัน
แต่ความจริงคือ ต่อให้เธอไม่พูดหรืออธิบาย ก็ยังมีคนเชื่อเธอ
ดีจัง
เหลืออีกหนึ่งสัปดาห์ก็จะถึงวันสิ้นโลกแล้ว การฝึกต่อสู้ของเด็กสาวทั้งสองก็จบลงได้เสียที ไม่มีเวลาให้ค่อย ๆ ฝึกอีกแล้ว
“คุณอู๋ ขอบคุณมากสำหรับยี่สิบกว่าวันที่ผ่านมา ฉันได้ยินคุณอาเย่บอกว่าช่วงนี้อากาศแย่มาก อาจออกจากบ้านไม่ได้ คุณซื้ออาหารแห้งตุนไว้ที่บ้านสักหน่อยนะคะ”
ซือหร่านจะไปติดต่อกับพ่อของเย่ซูเหยาได้อย่างไร แค่พูดแบบนี้ฟังดูน่าเชื่อถือกว่าเท่านั้น เธอไม่มีความสามารถพาเขาไปด้วย ได้แต่หวังว่าเขาจะหาทางรอดของตัวเองได้
“ฮ่า ๆ พรุ่งนี้ฉันก็จะบินไปต่างประเทศแล้ว แค่รับงานจากเด็กสาวสองคนอย่างพวกเธอ ก็เลยอยู่ต่อนานไปหน่อย”
คุณอู๋ไม่ได้เคร่งขรึมเหมือนปกติ ตอนนี้ดูเป็นผู้สูงวัยใจดีและอบอุ่นคนหนึ่ง
“พวกเธอทำให้ฉันประหลาดใจจริง ๆ ฉันไม่เคยเจอนักเรียนที่ตั้งใจและมีพรสวรรค์ขนาดนี้มาก่อน ส่วนใหญ่ก็แค่มาเรียนให้พอมีทักษะติดตัวเท่านั้น ได้อยู่กับพวกเธอฉันก็มีความสุขมาก ต่อไปถ้าต้องการอะไรก็ติดต่อฉันได้”
“ถ้าอย่างนั้นก็เดินทางปลอดภัยนะคะ ดูแลสุขภาพด้วย”
ใกล้ถึงเวลาแล้ว ซือหร่านตั้งใจจะพาเย่ซูเหยาวางแผนเส้นทางไปมณฑลเอส
ก่อนหน้านี้ซือหร่านไม่ได้พูด เพราะเย่ซูเหยายังคิดว่านี่เป็นแค่เกม ส่วนตัวเธอเองก็ต้องกลับไปทบทวนนิยายอีกรอบ
นั่นคือเลิกสนใจเรื่องของตัวเอก แล้วหันมาใส่ใจกับสภาพแวดล้อมที่ตัวเอกทั้งหลายอยู่ รวมถึงสถานการณ์ปัจจุบัน ตอนนี้ตัวเธอเองต่างหากที่เป็นตัวเอกของตัวเอง ส่วนเนื้อเรื่องในนิยาย บางทีชาตินี้อาจไม่เกี่ยวข้องกับเธออีกแล้ว
แม้หลังซอมบี้ระบาด มณฑลวายจะมีฐานผู้รอดชีวิตของตัวเอง แต่รัฐบาลท้องถิ่นตอบสนองช้า ฐานที่ตั้งขึ้นในช่วงแรกจึงยังไม่สมบูรณ์และมีจุดเสี่ยงด้านความปลอดภัยมากมาย
ยิ่งไปกว่านั้น ช่วงกลางถึงท้ายเรื่องในนิยาย พืชทางใต้กลายพันธุ์เร็วและมีจำนวนมาก ฐานผู้รอดชีวิตใต้สุดที่มีอากาศอบอุ่นตลอดทั้งปีก็ถูกกวาดล้างจนหมด ผู้คนต่างอพยพขึ้นเหนือ
แต่ประเทศหัวตั้งอยู่ในซีกโลกเหนือของโลกอยู่แล้ว จึงยังมีบางมณฑลทางใต้ที่รอดพ้นจากภัยพิบัติ หนึ่งในนั้นคือมณฑลใหญ่ทางใต้—มณฑลเอส
หลังซอมบี้ระบาด รัฐบาลได้จัดตั้งฐานผู้รอดชีวิตขึ้นที่เมืองหนานชิง เมืองเอกของมณฑล นั่นคือฐานชางซง
จนถึงช่วงท้ายของนิยาย ฐานแห่งนี้ก็ยังเป็นฐานใหญ่อันดับสองของประเทศ นี่คือจุดหมายของซือหร่าน
ฐานในเมืองจิงมีบุคลากรมากมาย แถมอยู่ไกลจากมณฑลวายเกินไป ช่วงท้ายเรื่องในนิยาย กลุ่มตัวเอกไปพัฒนาตัวเองที่นั่น ตัวเอกเยอะ เรื่องวุ่นวายก็เยอะตามไปด้วย
เธอกลัวจะมีเรื่องไม่เป็นธรรมมาตกกับคนธรรมดาอย่างเธอ เพราะเธอเองก็ไม่รู้ว่าจะกลายเป็นผู้มีพลังพิเศษได้หรือเปล่า
เธอแค่อยากหาฐานที่มั่นปลอดภัย ใช้ชีวิตในวันสิ้นโลกอย่างมั่นคง และเอาตัวรอดไปให้ได้
แม้เธอจะอ่านนิยายไม่จบ ไม่รู้ว่าวันสิ้นโลกจะสิ้นสุดลงหรือเปล่า แต่คนเราก็ต้องมีความหวังบ้าง
ถ้าต้องทนทุกข์ไปทั้งชีวิต สู้วางยาสลบแล้วเอามือยัดปากซอมบี้เสียเลยดีกว่า ต่อไปจะได้ไม่ต้องหวาดผวา แถมยังวิ่งไล่เล่นกับคนอื่นได้ด้วย
เธอไม่ได้คิดจะออกเดินทางก่อนวันสิ้นโลก สาเหตุหลักคือเธออ่านแค่นิยาย เมืองหนานชิงกว้างใหญ่ขนาดนั้น ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฐานตั้งอยู่ตรงไหนของเมือง
อีกทั้งตอนวันสิ้นโลกเพิ่งเริ่มต้น ฐานทางนั้นก็ยังสร้างไม่เสร็จ เมืองใหญ่มีคนมาก ย่อมวุ่นวายยิ่งกว่าที่นี่ เงินของพวกเธอก็ไม่พอจะหาที่พักที่มั่นคงและปลอดภัยจริง ๆ ที่สำคัญคือไม่แน่ว่าจะเอาตัวรอดท่ามกลางฝูงซอมบี้ไปจนกว่าฐานจะสร้างเสร็จได้หรือไม่
จากประสบการณ์ดูหนังซอมบี้ที่ซือหร่านจำได้ไม่ครบ การเคลื่อนที่ต่างหากที่ทำให้มีโอกาสรอด การติดอยู่ในเมืองไม่ปลอดภัยเท่าการเดินทางบนเส้นทางเงียบสงบ
หลังวางแผนเส้นทางไปเมืองหนานชิง มณฑลเอสไว้หลายเส้นทางแล้ว ซือหร่านก็คิดจะใช้เวลาสองวันพาเย่ซูเหยาไปลองเส้นทางบนภูเขาก่อน
นี่เป็นเส้นทางที่ใกล้ที่สุดและมีคนน้อยที่สุดแล้ว ถ้าขึ้นทางด่วนตรง ๆ แล้วติดอยู่บนถนน ก็ไม่มีใครรอดแน่
ตอนแรกเธอคิดว่า ถ้าเย่ซูเหยาไม่เชื่อ ระหว่างสำรวจเส้นทางบนภูเขา เธอจะพาอีกฝ่ายเข้าไปดูสภาพในป่าลึกหน่อย
หนึ่งสัปดาห์ก่อนวันสิ้นโลก สัตว์ในป่าลึกได้รับแสงอาทิตย์และแสงจันทร์มาเป็นเวลานาน จึงเริ่มมีสัญญาณกลายพันธุ์ แต่ความสามารถยังไม่แข็งแกร่งนัก พวกเธอสองคนมีทักษะการต่อสู้ แค่รออยู่ในรถก็คงไม่เกิดปัญหา
แต่ตอนนี้เหยาซึนเชื่อใจเธอเต็มร้อย ดูท่าคงไม่ต้องเสียเวลาแล้ว แค่ลองเส้นทางตรงเชิงเขาก็พอ
เธอจำคำบรรยายในนิยายของคืนวันที่ 31 พฤษภาคมได้ว่า:
ราตรีมืดมิดดุจหมึก จันทร์สีเลือดลอยเด่นอยู่สูง ราวกับถูกแช่อยู่ในเลือดของสรรพชีวิตนับไม่ถ้วน แสงประหลาดส่องวูบวาบ โลกมืดลงฉับพลัน แสงจันทร์สีแดงชาดอันเย็นเยียบปกคลุมทั่วทั้งโลก สิ่งมีชีวิตทุกชนิดจมสู่ห้วงนิทรา
แสงจันทร์เลือดไม่อาจถูกสิ่งใดบดบัง สาดส่องลงบนร่างของทุกคน เมื่อรุ่งอรุณวันถัดมามาถึง คนที่ลุกขึ้นยืนได้จะมีหน้าตาเป็นเช่นไร ก็ไม่มีใครรู้แล้ว...
เกือบครึ่งหนึ่งของผู้คนทั่วโลกจะกลายเป็นซอมบี้ มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่จะได้รับพลังพิเศษ
ส่วนคนธรรมดา เมื่อตื่นขึ้นมาสิ่งที่รออยู่ก็คือโลกที่พังพินาศย่อยยับ และการหลบหนีที่แทบไร้ซึ่งความหวัง...