เมื่อได้ยินเสียงนั้น ชีหลินหันไปมองตาม ก็เห็นหญิงสาวผมแดงคนหนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้า หน้าตาสวยงาม รูปร่างเพรียวบาง ในมือยังกำเครื่องยิงลูกข่างเอาไว้
บนเครื่องยิงมีลูกข่างติดตั้งอยู่
เทพล่าอีเดน?
เมื่อมองใบหน้าคุ้นตาของหญิงสาวตรงหน้า ชื่อนี้ก็ผุดขึ้นมาในความคิดของชีหลิน
จากนั้นเขาก็เริ่มรู้สึกสงสัย
ตอนนี้หอลูกข่างยักษ์ยังอยู่ที่เมืองวงลมพายุ ตามเหตุผลแล้วนี่ควรเป็นไทม์ไลน์ซีซันแรกไม่ใช่หรือ? ทำไมกลุ่มล่าเทพโบราณถึงออกมาแล้วล่ะ?
เมื่อเห็นชีหลินไม่ตอบ เทพล่าอีเดนก็ขมวดคิ้วเรียวเล็กน้อย แล้วพูดเสียงเข้มว่า “เฮ้ นายได้ยินหรือเปล่า? มาดวลลูกข่างกันเถอะ”
ได้ยินเช่นนั้น ชีหลินถึงได้สติกลับมา แล้วหยิบลูกข่างของตัวเองออกมา
“ได้สิ”
ชีหลินไม่ปฏิเสธ เขารับคำท้าของเทพล่าอีเดนทันที
พอดีชีหลินก็อยากลองดูเหมือนกันว่าฝีมือที่แท้จริงของตัวเองอยู่ระดับไหน เพราะตลอดสองเดือนที่ผ่านมา คู่ต่อสู้ที่เจอส่วนใหญ่ก็เป็นแค่ตัวประกอบตามข้างทาง ไม่มีทางทำให้พูนีแสดงพลังได้เต็มที่
คราวนี้ก็ถือโอกาสใช้เทพล่าอีเดนเป็นเครื่องพิสูจน์เสียเลย
บริเวณรอบ ๆ เป็นลานโล่ง ไม่มีสนามประลองอะไรทั้งนั้น แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการประลองของทั้งสองคน
ลูกข่างเป็นสิ่งที่ใช้ประลองกันได้ทุกที่ทุกเวลา
“ยิง!”
“ยิง!”
พร้อมเสียงตะโกนสองครั้ง ลูกข่างทั้งสองก็ถูกยิงออกไปอย่างรวดเร็วราวกับสายลม
“ปัง!”
ลูกข่างทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ ประกายไฟกระจายไปทั่ว
กระแสลมรุนแรงที่เกิดจากการปะทะของลูกข่างทั้งสอง ถึงกับก่อตัวเป็นสนามประลองกลางอากาศขึ้นรอบ ๆ พวกมัน
หลังจากปะทะกันไม่กี่ครั้ง เป่าเลี่ยจีเชินของเทพล่าอีเดนก็เข้ายึดตำแหน่งใจกลางสนามประลอง
เพราะเป่าเลี่ยจีเชินเป็นลูกข่างสายป้องกัน การยึดตำแหน่งกลางสนามจึงเป็นวิธีต่อสู้ที่มั่นคงที่สุด
ส่วนพูนีก็หมุนวนอยู่รอบสนามประลอง คอยหาโอกาสโจมตี
“ลูกข่างของนายพิเศษดีนะ”
เทพล่าอีเดนมองพูนีที่กำลังหมุนอยู่บนสนามประลอง แววตาฉายประกายประหลาดใจ “ลูกข่างสีทองล้วนแบบนี้ ฉันเพิ่งเคยเห็นครั้งแรก มันชื่ออะไรเหรอ?”
“มันชื่อพูนี ฉันชื่อชีหลิน แล้วเธอล่ะ? ทำไมจู่ ๆ ถึงมาท้าฉันดวลลูกข่าง?” ชีหลินถาม
เขาสงสัยจริง ๆ ตอนนี้แพนดอร่ายังไม่ตื่น เทพล่าอีเดนออกมาเร็วขนาดนี้ทำไมกัน?
แถมยังเจาะจงมาหาเขาเพื่อดวลลูกข่างอีกด้วย
“พูนีเหรอ? ลูกข่างชื่อสองพยางค์แบบนี้ ฉันก็เพิ่งเคยเห็นเหมือนกัน
ส่วนฉัน ฉันชื่อ...อีเดน เรื่องดวลลูกข่างน่ะ...ก็เพราะฉันเป็นนักเล่นลูกข่าง ปกติก็ดวลกับคนอื่นอยู่แล้ว”
“ฉันเห็นนายเดินอยู่คนเดียวในที่แบบนี้ ก็เลยคิดว่านายต้องเป็นนักเล่นลูกข่างที่ฝีมือเก่งมาก เลยอยากลองประลองดูสักหน่อย”
แววตาของเทพล่าอีเดนมีความลังเลวูบหนึ่ง แต่สุดท้ายเธอก็ยังแต่งเรื่องโกหกที่ฟังดูพอเข้าท่าออกมา
อย่างไรเสีย เป้าหมายที่แท้จริงของเทพล่าอีเดนก็คือทดสอบว่าพลังสปิริตของชีหลินแข็งแกร่งพอจะเทียบชั้นกับกลุ่มล่าเทพโบราณหรือไม่
ไม่ว่าจะใช้เหตุผลอะไร ขอเพียงได้ประลองกันครั้งนี้ก็พอแล้ว
หลังจากปะทะกันอีกหลายครั้ง พลังโจมตีอันรุนแรงของพูนีกลับทำให้เป่าเลี่ยจีเชินสายป้องกันถอยร่นไปไม่น้อย
เมื่อเห็นเช่นนั้น เทพล่าอีเดนก็ประหลาดใจเล็กน้อย
“เป่าเลี่ยจีเชินของฉันเป็นลูกข่างสายป้องกัน ส่วนลูกข่างของนายเป็นสายโจมตีเหรอ? ทำไมพลังโจมตีถึงแรงขนาดนี้?”
เมื่อได้ยินคำถามของเทพล่าอีเดน ชีหลินก็ตอบอย่างเป็นมิตรว่า “ตอนนี้เป็นสายทนทาน ส่วนที่พลังโจมตีแรงก็เพราะวงแหวนโจมตีของลูกข่างมีใบมีดเล็ก ๆ นูนขึ้นมาหกอัน พวกมันช่วยเพิ่มพลังโจมตีตอนเข้าปะทะได้”
“ตอนนี้เป็นสายทนทานเหรอ? งั้นหมายความว่าลูกข่างของนายเป็นสายสมดุลสินะ?” เทพล่าอีเดนจับใจความจากคำพูดของชีหลินได้ จึงถามกลับ
ถ้าพูนีเป็นลูกข่างสายสมดุล การมีวงแหวนโจมตีแบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก
อย่างไรเสีย ปลายแกนของลูกข่างสายสมดุลก็สามารถปรับเปลี่ยนระหว่างสายทนทานกับสายโจมตีได้
ถ้าเน้นแต่แรงหมุนแบบสายทนทาน จนละเลยพลังโจมตีของลูกข่างสายโจมตี ก็คงกลายเป็นลูกข่างที่ไม่เข้าพวกกับสายไหนเลย
“ก็ประมาณนั้น”
ชีหลินครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้า
พูนีมีเจ็ดรูปแบบ คล้ายกับลูกข่างของฮุ่นตุน
จะบอกว่าตอนนี้เป็นสายสมดุลก็ไม่ถือว่าผิด
การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป
พูนีหมุนวนอยู่รอบนอก ส่วนเป่าเลี่ยจีเชินยึดพื้นที่ตรงกลางสนามประลองไว้อย่างมั่นคง
การปะทะเกิดขึ้นเป็นระยะ ทุกครั้งที่ชนกันจะมีประกายไฟกระจายออกมา
บรรยากาศในสนามตกอยู่ในความสงบนิ่งประหลาดอยู่ชั่วขณะ
แต่ความสงบนี้ย่อมเป็นเพียงภาพลวงตา ในฐานะลูกข่างสายทนทาน พูนีมีแรงหมุนเหนือกว่าเป่าเลี่ยจีเชินมาก
ขอเพียงโจมตีต่อเนื่องไม่หยุด เป่าเลี่ยจีเชินก็ต้องหยุดหมุนก่อนพูนีเพราะแรงหมุนไม่เพียงพอแน่นอน
“เลิกเล่นกันได้แล้ว เอาจริงสักที ปลดปล่อยพลังสปิริตของนายออกมาเถอะ”
เมื่อเห็นว่าเป่าเลี่ยจีเชินของตัวเองเริ่มเป็นรอง เพื่อทดสอบฝีมือที่แท้จริงของชีหลิน เทพล่าอีเดนจึงระเบิดพลังสปิริตออกมาโดยไม่ยั้ง รอบกายของเธอปรากฏเปลวพลังสีแดงอ่อน
พลังสปิริตไหลเข้าสู่ลูกข่าง ปลุกสปิริตที่สถิตอยู่ภายในลูกข่าง นั่นก็คือเป่าเลี่ยจีเชิน ให้ตื่นขึ้น
เป่าเลี่ยจีเชินที่อยู่ในสนามประลองส่องประกายขึ้นเช่นกัน ชั่วพริบตานั้น สปิริตหุ่นยนต์ร่างยักษ์ตนหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ยืนตระหง่านอยู่บนลูกข่าง
“งั้นก็ได้ พูนี!”
ชีหลินปลดปล่อยพลังสปิริตของตัวเองเช่นกัน เปลวพลังสีทองปรากฏขึ้นรอบกาย
พูนีที่อยู่ในสนามประลองเปล่งประกายวาบ แสงศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นจากฝาครอบเทพสงครามบนลูกข่าง
แสงเจิดจ้าทำให้เทพล่าอีเดนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามต้องยกแขนขึ้นบังตาไว้ชั่วคราว
เมื่อแสงจางหาย สปิริตที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ตนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนสนามประลอง
ร่างกายของมันประกอบขึ้นจากพลังศักดิ์สิทธิ์ ไม่มีใบหน้า มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่เปี่ยมด้วยความน่าเกรงขาม
ปีกแสงโค้งออกด้านนอก เถาวัลย์แสงที่พันเกี่ยวกันอยู่เหนือศีรษะดูราวกับมงกุฎ
รอบกายล้อมด้วยแผ่นหินที่มีรูปร่างราวกลีบบัว บนแผ่นหินปรากฏลวดลายสีทอง
เมื่อมองโดยรวมแล้ว มันดูโปร่งเบา น่าเกรงขาม และศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่ง
“นี่มัน...”
ทันทีที่เห็นสปิริตตนนั้น ดวงตาของเทพล่าอีเดนก็เบิกกว้างขึ้น
นี่มันเป็นสปิริตแบบไหนกัน?
กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์นั้น แสงอันบริสุทธิ์นั้น...
นี่ นี่เป็นสปิริตที่มีอยู่จริงในจักรวาลหรือ?”
เทพล่าอีเดน: ตกใจจนร้องไห้