คุณปู่ตระกูลเย่กำหนังสือหมั้นไว้แน่น แล้วเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองใบหน้าของหลินเจี้ยนสิงทีละนิด
"คุณเป็น..."
"คุณเป็นเด็กของตระกูลหลิน... หลินเจี้ยนสิง?"
หลินเจี้ยนสิงเอามือล้วงกระเป๋ากางเกง ท่าทางสบายๆ ไม่ได้ปฏิเสธ
คุณปู่ตระกูลเย่นั่งตัวตรงขึ้นมาทันที สองมือประคองหนังสือหมั้นไว้
"คุณกลับมาทำตามสัญญาหมั้นหมายงั้นหรือ? การแต่งงานครั้งนี้ ตระกูลเย่ของเราต่างหากที่สูงส่งเกินไป—จื้อชิว!"
เขาหันไปมองหลานสาว น้ำเสียงร้อนรน
"ได้ยินไหม? คนนี้คือทายาทของตระกูลหลิน!"
เย่จื้อชิวยืนอยู่ข้างโซฟา จ้องมองหลินเจี้ยนสิงอย่างเหม่อลอย
เขาคือคู่หมั้นของฉันงั้นเหรอ?
ความคิดนี้พลิกขึ้นมาในหัวของเธอ แล้วก็ถูกคลื่นอารมณ์ที่รุนแรงกว่ากลบมิดทันที
เธอ เย่จื้อชิว รับช่วงบริหารกลุ่มบริษัทตระกูลเย่ตอนอายุยี่สิบเอ็ด ทำมูลค่าตลาดโตเป็นสองเท่าในสามปี
ประธานหญิงหมายเลขหนึ่งของนครต้าชาง วันนี้กลับมีผู้ชายคนหนึ่งใส่เสื้อผ้าราคาถูกมาพูดตรงหน้าว่า "ผมไม่ชอบคนในตระกูลเย่ของคุณ ขอยกเลิกการหมั้น"
บุญคุณที่ช่วยชีวิตไว้กับคำสบประมาทที่แทงใจ ถูกอัดแน่นอยู่ในอกเธอพร้อมกัน
หลินเจี้ยนสิงไม่รู้สึกอะไรกับคำพูดตื่นเต้นที่คุณปู่ตระกูลเย่พูดเพื่อทวงความสัมพันธ์
"คืนหนังสือหมั้นมา"
คุณปู่ตระกูลเย่รีบซ่อนหนังสือหมั้นไว้ด้านหลังทันที "ไม่ได้! การหมั้นครั้งนี้ถอนไม่ได้!"
"ตอนนั้นพ่อของเธอมีบุญคุณกับตระกูลเย่ ตระกูลหลินก็ประสบเคราะห์กรรม
ถ้าตระกูลเย่ของฉันถอนการหมั้นครั้งนี้อีก ฉันตายไปก็ไม่มีหน้าไปพบปู่ของเธอ"
"วิชาหมอของเธอ สามารถชุบชีวิตคนตาย แต่งกระดูกคนเป็น ทั่วทั้งนครต้าชางหาคนที่สองไม่ได้
ถ้าจื้อชิวได้แต่งงานกับเธอ ตระกูลเย่จะมั่นคงไปอีกสามสิบปีข้างหน้า!"
ญาติๆ ที่นั่งฟังเงียบๆ อยู่ทั้งห้อง ถึงตรงนี้ก็ทนไม่ไหวแล้ว
"ฉันว่าไงล่ะ ไอ้เด็กใส่เสื้อผ้าราคาถูกวิ่งมาถอนหมั้น ที่แท้ก็อยากจะข่มขู่คุณปู่..."
"เล่นกลอุบายปั้นเรื่องสิ พูดว่าจะถอนหมั้น แต่ในใจคงวางแผนจะเอาเงินเท่าไหร่ ไอ้คนจนแบบนี้ฉันเห็นมาเยอะแล้ว"
"ใช่แล้ว ช่วยชีวิตคุณปู่ไว้ครั้งเดียวแล้วจะแต่งงานกับคุณหนูใหญ่เหรอ? ฝันไปเถอะ"
แต่คุณปู่ตระกูลเย่กลับตวาดตามองไปรอบๆ "หุบปากให้หมด!"
เขาหันกลับมามองหลินเจี้ยนสิง น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย
"เด็กน้อย อย่าเพิ่งรีบร้อนไป พักที่นี่ก่อน สักเดือนหนึ่ง เธอได้อยู่กับจื้อชิว ค่อยๆ เรียนรู้กัน เด็กคนนี้นิสัยเย็นชาไปหน่อย แต่หัวใจไม่เลว พออยู่ด้วยกันนานๆ เธอก็จะรู้เอง..."
เย่หลิงเทียนในที่สุดก็ได้โอกาส
เขาดันตัวออกมาจากฝูงชน ยิ้มเจ้าเล่ห์ "คุณปู่ อย่าโดนไอ้เด็กนี่หลอก!"
เขายื่นมือจะไปคว้าหนังสือหมั้น
"ใครจะรู้ว่าหนังสือหมั้นนี้จริงหรือปลอม? ตระกูลหลินถูกกวาดล้างทั้งบ้านไปสิบสามปีแล้ว ทำไมจู่ๆ ถึงมีทายาทโผล่มา?
แต่งตัวแบบนี้ มือเปล่ามาถอนหมั้น บางทีอาจเป็นนักต้มตุ๋น สืบเรื่องเก่าๆ มาแล้ว ปลอมหนังสือหมั้นขึ้นมาเพื่อรีดไถเงิน!"
เขาพูดยังไม่ทันจบ น้ำเสียงก็ยิ่งสูงขึ้น
"คนแบบนี้ไม่มีอำนาจ ไม่มีบารมี ไม่มีเงินสักแดง จะเอาอะไรมาเทียบกับพี่สาวฉัน?
จะดูฐานะตระกูลหรือตำแหน่ง เขายังเทียบไม่ถึงธรณีประตูของคนรับใช้ในตระกูลเย่ด้วยซ้ำ!"
คุณปู่ตระกูลเย่ตบโต๊ะหัวเตียงดังปัง จนฝาถ้วยชากระเด็นดังกราว
"เย่หลิงเทียน นายหุบปาก!"
เย่หลิงเทียนหดคอ กลืนคำพูดที่เหลือลงคอ
คุณปู่หันกลับมา สูดหายใจลึกๆ จ้องเย่จื้อชิว
"จื้อชิว ฟังฉันไว้ คนคนนี้ เธอต้องแต่งงานด้วย หาวันดีๆ สักวัน แล้วจัดงานแต่งให้เสร็จไป!"
เย่จื้อชิวยืนอยู่ข้างโซฟา สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวนวล ดูเย็นชาและบางเบา
เธอเงยหน้าขึ้น คางเชิดเล็กน้อย
"ฉันไม่เห็นด้วย"
คุณปู่ตระกูลเย่ตะลึง "เธอพูดว่าอะไรนะ?"
"การหมั้นหมายครั้งนี้ ฉันไม่เห็นด้วย"
สายตาของเย่จื้อชิวปาดผ่านใบหน้าที่เฉยชาของหลินเจี้ยนสิง
"เขาช่วยชีวิตคุณปู่ของฉันไว้ ฉันรู้สึกขอบคุณมาก ขอบคุณไปตลอดชีวิต ฉันก็พูดแล้ว เงื่อนไขอะไรก็ตาม ฉันยอมทั้งนั้น เงิน ตำแหน่ง ทุกอย่าง ขอแค่เขาพูดปาก ฉันเย่จื้อชิวจะไม่ปริปากปฏิเสธ"
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง นิ้วที่กำชายเสื้อไว้คลายแล้วกำแน่น
"แต่การแต่งงานเป็นไปไม่ได้ ฉันกับเขารู้จักกันยังไม่ถึงสิบนาที เขาวิ่งมาบอกว่าจะถอนหมั้นแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย จะถอนก็ถอน ฉันเย่จื้อชิวไม่แยแส
แต่พอถอนหมั้นแล้วคุณปู่กลับบังคับให้ฉันแต่งงาน นี่มันอะไรกัน? เล่นตลกกับฉันหรือไง?"
"การแต่งงานไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ฉันจะไม่แต่งงานกับคนที่เพิ่งพบหน้ากันแล้วก็ดูถูกฉันต่อหน้าธารกำนัล ถึงเขาจะเก่งวิชาหมอแค่ไหนก็ตาม"
หลินเจี้ยนสิงมองเธอ มุมปากกระตุกขึ้นเล็กน้อย
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยื่นมือไปหยิบหนังสือหมั้นที่คุณปู่ตระกูลเย่ปกป้องไว้ด้านหลัง "พอแล้ว คืนหนังสือหมั้นมา ฉันไป"
คุณปู่ตระกูลเย่กอดหนังสือหมั้นแน่น "ไม่ได้! ฉันบอกเธอไว้ ถ้าเธอไม่ยอมพักที่นี่ กระดูกแก่ๆ ของฉันวันนี้ก็จะไม่กินไม่ดื่ม อดตายอยู่ที่นี่!"
เขารีบร้อนจนหน้าแดงก่ำ เลือดที่เพิ่งฟื้นคืนมาพลุ่งขึ้นอีกครั้ง
หลินเจี้ยนสิงหดมือกลับ คิ้วขมวดเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น
"ฉันไม่มีเวลามาพักเพื่อสร้างความสัมพันธ์"
เขายืนอยู่กลางห้องโถง สายตากวาดผ่านใบหน้าแก่ๆ ที่ร้อนรนของคุณปู่ตระกูลเย่
กวาดผ่านดวงตาที่เย็นชาและเจ็บปวดของเย่จื้อชิว
กวาดผ่านญาติๆ ที่รอชมละครกันทั้งห้อง
"อีกอย่าง ฉันยังมีหนังสือหมั้นอีกแปดฉบับรออยู่"
ทั้งห้องเงียบกริบ
เย่หลิงเทียนเป็นคนแรกที่ตอบสนอง หัวเราะเยาะอย่างเสียดสี "ฮ่าๆๆ— มีปัญหาหรือเปล่า? หนังสือหมั้นเก้าฉบับ?
คิดว่าตัวเองเป็นฮ่องเต้เลือกพระสนมหรือไง? โว้ยให้มันมากไปแล้ว! ไปเก็บกระดาษเก้าฉบับตามถนนก็บอกว่ามีคู่หมั้นเก้าคนงั้นเหรอ?"
ญาติๆ ข้างๆ พากันหัวเราะตาม บางคนหยิบโทรศัพท์ออกมาทำท่าจะอัดเสียง
"มาๆๆ พูดอีกที ฉันจะอัดไว้ลงเน็ต ตั้งชื่อว่า 'หมอเทวดาเสื้อผ้าราคาถูกครอบครองหนังสือหมั้นเก้าฉบับ' วิวต้องทะลุล้านแน่"
เย่จื้อชิวมองตาเขามองหลินเจี้ยนสิง
"หนังสือหมั้นเก้าฉบับ?"
"ฉันขอยกเลิกความเคารพทั้งหมดที่เคยมีต่อเธอก่อนหน้านี้ วิชาหมอของเธอเก่งจริง แต่ตัวเธอน่ะ หยิ่งยะโส พูดจาเหลวไหลไม่มีความจริง จะต่างอะไรกับพวกหมอดูเร่ร่อนที่หลอกกินหลอกใช้?"
หลินเจี้ยนสิงมองเธอ ไม่โต้แย้ง ไม่แก้ตัว
เย่จื้อชิวถูกท่าที "เธอพูดไปเถอะ ฉันไม่แคร์" ของเขายิ่งทำให้หงุดหงิด
เธอสูดหายใจลึก กดอารมณ์กลับลงไปใต้เปลือกน้ำแข็ง
"ได้ ถ้าเธอมีแปดฉบับหรือแปดสิบฉบับก็ช่าง เธอช่วยชีวิตคุณปู่ฉันไว้ ฉันให้ค่าตอบแทน เงินสดสามสิบล้าน เธอเอาไปแล้วรีบไปให้พ้น
หรือไม่ก็ตำแหน่งรองประธานกลุ่มบริษัทตระกูลเย่ เงินเดือนปีละห้าล้านบวกหุ้น option ถ้าเธออยากอยู่ก็อยู่"
เธอหยุดไปครู่ แล้วพูดทีละคำ "แต่เรื่องแต่งงานไม่มีทาง เอาเงินไป แล้วก็ออกจากตระกูลเย่ไปทันที แค่นี้พอไหม?"
หลินเจี้ยนสิงมองใบหน้าหงสาวที่เย็นชาและตึงเครียดของเธอ จู่ๆ ก็หัวเราะออกมา
หัวเราะเสียงดังด้วยซ้ำ ในห้องโถงที่เงียบสงัด เสียงนั้นชัดเจนเป็นพิเศษ
"คุณหนูใหญ่เย่ เธอยังไม่รู้เรื่องอะไรเลย แล้วจะเอาเงินสามสิบล้านมาฟาดหน้าฉันงั้นเหรอ?"
เขาก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว สายตามองตรงไปยังดวงตาเย็นชาของเย่จื้อชิว
"เธอคิดว่าทุกอย่างในโลกนี้ซื้อได้ด้วยเงินหรือไง?
รักษาโรคก็ตั้งราคาได้ หมั้นหมายก็ใช้เงินสะสางได้ ต่อให้คนก็ชั่งขายเป็นกิโลได้?
เธออยู่ในวงการธุรกิจมาสามปี สมองก็เหลือแต่แค่นี้เองเหรอ?"
ใบหน้าของเย่จื้อชิวซีดลงทันที
เธอถูกคำพูดสองสามประโยคของหลินเจี้ยนสิงอุดคอแน่น ความโกรธและศักดิ์ศรีบิดบดกันจนเธอพูดออกไปโดยไม่ยั้งคิด
"หนึ่งร้อยล้าน!"
"หนึ่งร้อยล้าน พอจะทำให้เธอหุบปากได้ไหม?"
คุณปู่ตระกูลเย่ระเบิดอารมณ์ในที่สุด
"ห้ามพูดจาเหลวไหล!" เขาตบไปที่พนักโซฟาดังปัง ตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ นิ้วที่ชี้ไปที่เย่จื้อชิวก็สั่นไปด้วย
"เธอกล้าเอาเงินไปดูถูกเขาเหรอ! เธอรู้ไหมว่าเขาเป็นใคร?
เมื่อครู่เขายื่นมือข้างเดียวดึงคุณปู่ของเธอกลับมาจากปากประตูนรก เขาใช้วิชาระดับเซียน! เธอเอาร้อยล้านไปวัดค่าคนที่เป็นเซียนงั้นเหรอ?!"
เขาหันไปมองหลินเจี้ยนสิง น้ำเสียงทั้งร้อนรนและละอาย "เด็กน้อย อย่าถือสาเธอเลย... หลานสาวคนนี้ถูกฉันตามใจจนเสียคน ไม่รู้จักกาลเทศะ..."
รอยยิ้มบนใบหน้าหลินเจี้ยนสิงหุบลงแล้ว
เขามองใบหน้าขาวสะอาดแต่ดื้อรั้นของเย่จื้อชิว ส่ายหัว
"เธอน่ะ ตาบอด แล้วก็สมองไม่ดี"
รูม่านตาของเย่จื้อชิวหดเกร็ง ริมฝีปากขยับ แต่พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
หลินเจี้ยนสิงหันหลังแล้วเดินไปทางประตู
เขาไม่หันกลับมา เสียงลอยมาแผ่วเบา สบายๆ
"ผู้หญิงที่อารมณ์ร้าย สมองคิดไม่เป็น เอาเงินมาฟาดหน้าคนที่ช่วยชีวิตปู่ตัวเอง เก็บไว้ทำไม? เก็บไว้กินตอนปีใหม่เหรอ?"
ประตูปิดลงด้านหลังเขา กั้นเสียงอึกทึกทั้งห้องไว้ข้างใน
คุณปู่ตระกูลเย่รีบลุกจากโซฟา แต่ร่างกายเพิ่งจะพ้นพนักพิง
ความอ่อนแรงก็ดึงเขากลับไป ล้มตัวลงนั่งในโซฟา หายใจหอบใหญ่
เย่จื้อชิวรีบก้าวสองก้าวเข้าไปประคองเขา ปากเรียก "คุณปู่" แต่ขอบตากลับแดงก่ำไปหมด
"ปล่อยเขาไป... ปล่อยเขาไป..."
คุณปู่ตระกูลเย่ยกมือทุบพนักโซฟา เกิดเสียงทึบหนักหน่วง
เขามองประตูที่ปิดลงแล้ว ในดวงตาแก่ๆ เต็มไปด้วยความเสียดาย กระวนกระวาย และความจนใจอยู่เล็กน้อย
หลินเจี้ยนสิงเดินลงไปตามถนนลาดยางของจวนอูถัง
เขาล้วงมือในกระเป๋ากางเกง ก้าวเดินสบายๆ ตามอารมณ์
"ถอนหมั้นก็ยังถอนไม่สะอาด หนังสือหมั้นเก้าฉบับ... คู่หมั้นเก้าคน"
ในหัวเขาลอยขึ้นมาเป็นเงาร่างหลายคน
"เทียบกับพี่ศิษย์พวกนั้นแล้ว..." หลินเจี้ยนสิงส่ายหัว นึกถึงใบหน้าเย็นชาแล้วก็โกรธหน้าบึ้งของเย่จื้อชิว
"อารมณ์ร้ายสุดๆ เลย"
เขากำลังคิดแบบนั้น จู่ๆ ด้านหลังก็มีเสียงเครื่องยนต์คำรามสนั่นหวั่นไหว
หลินเจี้ยนสิงหันกลับไป
รถออฟโรดคันหนึ่งพุ่งตรงมาทางเขาด้วยความเร็วสูง