หลินเจี้ยนสิงหันกลับมามองเขาอย่างช้าๆ
"เพิ่งมาถึงก็ได้ยินเสียงหมาเห่าอะเนี่ย?"
ฝูงชนแตกฮือทันที
ซูหยางเหว่ยตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าจะแดงก่ำเป็นสีตับหมู: "แกหาตายหรือไง——!"
เขาหันขวับไปตะคอกบอดี้การ์ดสิบคน: "จัดการไอ้หนูนี่ให้ฉันก่อน! โยนลงแม่น้ำไปเลย!"
บอดี้การ์ดขานรับแล้วหันไปรายล้อมหลินเจี้ยนสิง
พวกนี้ล้วนแต่ตัวใหญ่บึกบึน ดูออกว่าเป็นนักสู้ กำหมัดได้ใหญ่กว่าหน้าของหลินเจี้ยนสิงเสียอีก
"หนุ่มน้อยคนนี้จบเห่แล้ว"
"รีบไปเถอะ อย่าดูเลย คนตระกูลซูอย่าไปยุ่มย่ามด้วย..."
"ไอ้หนุ่มนี่ปากจัดเกินไป คราวนี้ต้องเจอเรื่องเข้าสักที"
ผู้คนที่มุงดูพากันถอยห่าง พร้อมเสียงซุบซิบ มีคนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาจะโทรแจ้งตำรวจ
พอเหลือบไปเห็นบอดี้การ์ดสี่คนหลังซูหยางเหว่ย ก็เงียบๆ เก็บโทรศัพท์กลับกระเป๋า
บอดี้การ์ดลงมือพร้อมกัน แบ่งเป็นบนล่างปิดทางหนีของหลินเจี้ยนสิงจนมิด
หลินเจี้ยนสิงขยับตัว
ไม่มีใครทันเห็นว่าเขาขยับอย่างไร
คนที่ยืนอยู่หน้าสุดแค่รู้สึกวูบวาบที่ตา เงาร่างนั้นพร่าไปชั่วพริบตา
แล้วก็มีเสียงทึบสิบเสียง เรียงกันแทบจะพร้อมกัน เร็วราวกับเกิดในวินาทีเดียว
บอดี้การ์ดสิบคนปลิวไปพร้อมกัน หลังกระแทกกับเสาหินกลางลานอย่างแรง แล้วไถลลงมา ตาเหลือก น้ำลายฟูมปาก สลบไสลไปทันที
ลานจัตุรัสเงียบลงชั่วขณะ
แล้วเสียงผู้หญิงคนหนึ่งก็กรีดร้อง ตามด้วยเสียงหายใจหอบและเสียงสูดลมหายใจดังไม่หยุด
"อะไร...อะไรวะเนี่ย?"
"ไม่ทันเห็น ไม่เห็นอะไรเลย!"
"สิบ...สิบคน? หนึ่งวินาที?"
"เขาขยับหรือเปล่า? เหมือนขยับนิดหน่อย? หรือไม่ได้ขยับเลย?"/n"ถ่ายไว้ได้ไหม? ใครถ่ายไว้บ้าง?"
"ฉันถือโทรศัพท์หันไปทางพื้นอยู่..."
สีหน้าซูหยางเหว่ยที่แดงก่ำกลับซีดเผือดในทันที
สาวสวยสองคนที่อยู่ข้างหลังตกใจจนปล่อยแขนเขา ถอยห่างออกไปหลายก้าว
หลินเจี้ยนสิงเดินเข้าไปหาเขาสองก้าว
"เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะ? ฉันฟังไม่ค่อยชัด"
ซูหยางเหว่ยถอยหลังหนึ่งก้าว ส้นเท้าชนขอบแปลงดอกไม้ เกือบหงายหลังลงไป
เขากลืนน้ำลาย เสียงเปลี่ยนไปแล้ว: "แก...แกกล้าแตะฉันแม้แต่นิดเดียว ตระกูลซูฉันจะถลกหนังแกทั้งเป็น ตามไปฆ่าล้างตระกูลแกให้หมด!"
ฝีเท้าหลินเจี้ยนสิงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง
วินาทีนั้น มีแสงวาบจางๆ พาดผ่านก้นบึ้งดวงตาของเขา
เขาก้าวต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งยืนห่างจากซูหยางเหว่ยเพียงสองก้าว
"ล้างตระกูล?"
วินาทีถัดมา เขายกมือขึ้น
"ผัวะ!"
ฝ่ามือฟาดลงมา ฉับไวและคมคาย
ซูหยางเหว่ยทั้งตัวหมุนไปสองรอบครึ่ง
ครึ่งหน้าเขาบวมขึ้นมาฉับพลัน ปากพ่นเลือดออกมา "ป๋า" หนึ่งที เลือดปนฟันขาวๆ สองซี่ กระเด็นไปกระทบพื้นกระเบื้องแล้วดีดสองที
เขายังไม่ทันตั้งตัว หลินเจี้ยนสิงก็เหยียบลงมาแล้ว
ตรงเป้า...
ซูหยางเหว่ยส่งเสียงกรีดร้องแหลมที่สุดเท่าที่เคยร้องมาในชีวิต
เขาหดตัวลง กอดอวัยวะเพศไว้แน่น กลิ้งไปกลิ้งมาบนพื้น น้ำตาและน้ำมูกเลอะเต็มหน้า
หลินเจี้ยนสิงถอนเท้ากลับ ก้มมองก้อนตัวที่สั่นเทาอยู่บนพื้น
"เห่าไม่เลือกที่ก็ต้องโดนตีเป็นบทเรียน"
เขาหันหลัง เดินเข้าไปกลางลานจัตุรัส
ฝูงชนที่อยู่ข้างหลังแหวกทางให้โดยอัตโนมัติ ทุกคนตาเบิกกว้าง ปากอ้า
เขาล้วงซองจดหมายออกมาจากอก หยิบซองบนสุดออกมา
นครต้าชาง ตระกูลเย่ เย่จื้อชิว
"คู่หมั้นสินะ..." เขาพับจดหมายเก็บเข้ากับซอง แล้วสอดกลับเข้าอก เงยหน้ามองไปทางทิศตะวันตกของเมือง
ตรงนั้นมีบ้านพักอาศัยระดับไฮเอนด์เรียงราย แสงไฟระยิบระยับ ประกวดกันสูงตระหง่าน เป็นแปลงที่ดินแพงที่สุดในเมืองต้าชางทั้งเมือง
ชานเมืองตะวันตกของนครต้าชาง จวนอูถง
ในป้อมยามด้านขวาของประตูใหญ่ หูเปียวหัวหน้ารักษาความปลอดภัยกำลังนั่งเอนหลังเล่นวิดีโอสั้นอยู่
เขาทำงานที่จวนอูถงมาสิบสองปี รู้จักคนมีหน้ามีตาทุกคนในนครต้าชาง
ใครมานั่งรถอะไร ป้ายทะเบียนกี่หลัก ใครนั่งข้างคนขับเป็นภรรยาบ้านไหน เขารู้หมดจด
ดังนั้นเมื่อเขาเห็นคนยืนอยู่หน้าประตูในจอวงจรปิด ก็หัวเราะออกมาทันที
เสื้อยืดขาว
กางเกงขายาวสีเข้ม
รองเท้าผ้าใบ
รวมทั้งหมดไม่เกินสามร้อยหยวน
เดินตุ๋ยๆ มาถึงหน้าประตูใหญ่ แล้วยังเงยหน้ามองตราประจำตระกูลบนประตูเหล็กอยู่นาน
หูเปียวคาบไม้จิ้มฟัน เดินย้อยๆ ออกไป
"เฮ้ยๆ นี่จะทำอะไร?"
เสียงเขาดังจนเรียกพนักงานรักษาความปลอดภัยหนุ่มสองคนที่อยู่ข้างๆ ออกมาด้วย
สามคนยืนครึ่งวงกลมปิดหน้าประตู ขวางทางหลินเจี้ยนสิงไว้มิดชิด
หลินเจี้ยนสิงละสายตาจากตราประจำตระกูล มองเขา: "หาคน"
"หาใคร?" หูเปียวสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า
"รู้นี่ว่าที่นี่ที่ไหน? จวนอูถง คฤหาสน์ตระกูลเย่
นายมาอยู่ตรงนี้ทำให้บ้านเราดูถูกชั้นไปเปล่าๆ"
พนักงานหนุ่มสองคนข้างๆ พากันหัวเราะตาม
"พี่เปียว น้องคนนี้คงหลงกองถ่ายไปหรือเปล่า? ข้างหน้าสามโลเป็นเขตบ้านพัก ข้างหลังห้าโลเป็นสุสาน นายจะไปเยี่ยมหลุมศพแล้วเดินหลงทางรึไง?"
อีกคนตบขาตัวเองรับ: "เขามาแต่งตัวเนี้ยบๆ ขนาดนี้ จะมาสู้รบปรองดองหรือเปล่า? เฮ้ พี่ชาย นายชอบพี่เลี้ยงบ้านไหนของตระกูลเย่ล่ะ? ฉันช่วยไปบอกให้ได้"
หูเปียวโบกมือ
"เลิกเล่นเถอะ"
เขาเดินเข้ามาใกล้ มองหลินเจี้ยนสิงจากบนลงล่าง
"ฉันพูดกับนายดีๆ นะ ที่นี่เป็นบ้านส่วนตัวของตระกูลเย่ ไม่เปิดให้คนนอกเข้ามา นายรีบไปเถอะ อย่าให้ต้องเรียกคนมาไล่"
หลินเจี้ยนสิงถือจดหมายหนึ่งซองไว้ในมือ เหวี่ยงไปมาตรงหน้าพวกเขา: "ฉันมาหาเย่จื้อชิว"
เสียงหัวเราะของสามคนหยุดชะงักพร้อมกัน
"นายว่าใครนะ?"
"เย่จื้อชิว"
หูเปียวมองเขานิ่งๆ สามวินาที แล้วหันไปแลกสายตากับพนักงานทั้งสอง
สามคนระเบิดเสียงหัวเราะรอบสองออกมาแทบจะพร้อมกัน
"ฮ่าๆๆๆๆๆๆ——"
"เขามาหาคุณหนูใหญ่ของบ้าน!"
"บ้าจริง พี่น้องคนนี้คงออกจากบ้านไม่ส่องกระจกมาก่อน"
หูเปียวหัวเราะจนหายใจไม่ทัน
"ได้ๆๆ นายเก่ง นายเก่งจริงๆ เย่จื้อชิว? สาวสวยอันดับหนึ่งของนครต้าชาง ประธานบริษัท มูลค่าทรัพย์สินกว่าแสนล้าน บรรดาคุณชายที่ตามจีบนางน่ะต่อแถวจากตีนเขาถึงกลางเมือง
นายใส่ชุดนี้มาหานาง? นายมาสมัครเป็นคนสวนหรือแม่บ้าน?"
เขาก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าว เปลี่ยนสีหน้าเป็นเย็นชา
"แต่ยังไงนายก็ไม่ได้งานทั้งคู่แหละ ฉันนับหนึ่งถึงสาม ไม่ไปเดี๋ยวฉันทำให้นายคลานออกไป"
หลินเจี้ยนสิงเงยหน้ามองหูเปียว
"ไม่ต้องนับหรอก"
ตอนที่เขาพูดสามคำนี้ ไม่มีอะไรพิเศษเกิดขึ้น
แต่จู่ๆ หูเปียวรู้สึกว่าเข่าของตัวเองพับลงมา
ราวกับมีภูเขาหนึ่งลูกวางพาดอยู่บนบ่าของเขา
"อะ..."
เขายังพูดไม่ทันจบ เข่าก็กระแทกพื้นซีเมนต์แล้ว
ในเวลาเดียวกัน พนักงานหนุ่มสองคนข้างซ้ายขวาก็ทรุดลงกับพื้นแทบจะพร้อมกัน
สามคนคุกเข่าเรียงเป็นแถวหน้าโรงแรมตระกูลเย่อย่างเป็นระเบียบ
หูเปียวอยากจะลุกขึ้นยืน
แต่ร่างกายเขาราวกับถูกเชื่อมติดกับพื้น แม้แต่นิ้วเท้าข้างเดียวยังขยับไม่ได้
"เป็นอะไรไปเนี่ย!?"
"ฉัน...ฉันขยับไม่ได้!"
"พี่เปียว! ขาฉันไม่เชื่อฟังคำสั่งแล้ว!"
ความตื่นตระหนกผุดขึ้นบนใบหน้าของทั้งสามคนพร้อมกัน
เขาหันไปมองข้างหลัง ไม่เห็นอะไรเลย
แต่แรงกดจากด้านบนนั่นมีอยู่จริง กดให้แผ่นหลังเขาค่อยๆ ก้มลงเรื่อยๆ จนสุดท้ายทั้งตัวก็ทรุดลงไปกับพื้น
"ช่วย...ใครก็ได้! มาช่วยด้วย!"
เขาตะโกนสุดเสียงไปทางป้อมยาม
พนักงานอีกคนโผล่หน้าออกมาจากหน้าต่าง มองเห็นเหตุการณ์
ตกใจจนเครื่องรับวิทยุแทบหลุดมือ รีบกดปุ่มเรียกเหตุฉุกเฉินทันที
สามวินาทีต่อมา ภายในจวนก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น
ชายชราวัยห้าสิบกว่าก้าวย่างออกมาจากทางเดินร่มรื่นภายในประตู
สจ๊วตใหญ่ของตระกูลเย่
ทำงานที่ตระกูลเย่มาสามสิบกว่าปี ตั้งแต่เจ้าบ้านรุ่นก่อนถึงรุ่นนี้ ธุระเล็กใหญ่ทั้งในและนอกจวนล้วนผ่านมือเขา
เขาเดินมาถึงหน้าประตู เห็นสามคนนอนกองอยู่กับพื้น ก็ขมวดคิ้ว สายตากวาดขึ้นไปตกบนชายหนุ่มเสื้อยืดขาวที่ยืนอยู่หน้าประตู
"ผู้ใดกล้ามักใหญ่ใฝ่สูงหน้าประตูตระกูลเย่!"
หลินเจี้ยนสิงเอียงคอมองเขา
สายตาสี่คู่สบกัน
เขาจ้องหน้าหลินเจี้ยนสิงอยู่สามวินาที รูม่านตาหดวูบหนึ่ง ปลายนิ้วสั่นเทาเพียงเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น
เหมือน...เหมือนเกินไปแล้ว
โครงหน้า คิ้วตา กระดูก แถมเส้นโค้งจากขากรรไกรถึงหลังหู...
ลูกกระเดือกของสจ๊วตขยับขึ้นลง สายตาตกบนซองจดหมายสีเหลืองซีดในมือหลินเจี้ยนสิง
ตราขี้ผึ้งที่ปิดปากซอง ลวดลายใบเพลิน
นั่นคือหนังสือหมั้นระหว่างตระกูลเย่และตระกูลหลินในยุคนั้น
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก กดเสียงให้ต่ำลงสามระดับ
"...ขอถามณ ที่แห่งนี้ ใต้เท้านามว่ากระไร?"
หลินเจี้ยนสิงมองเขา ตอบตามสบาย: "หลินเจี้ยนสิง"
สามคำนั้นกลิ้งออกมามีน้ำหนัก
ร่างสจ๊วตโคลงเคลงไปเล็กน้อย แล้วเขาก็หันหลัง โบกมือให้พวกองครักษ์ที่วิ่งตามเสียงมาข้างหลัง
"ถอยไป"
คนนับสิบยืนมองหน้ากันไปมา แต่ก็จำใจถอยกลับเข้าไปในจวน
สจ๊วตเงียบไปครู่หนึ่ง สายตากวาดลงมองหูเปียวสามคนที่ยังคงนอนอยู่บนพื้นไม่สามารถลุกขึ้นได้ คิ้วขมวดเล็กน้อย แต่ไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม
เขาเพียงแค่เอียงตัวให้หลินเจี้ยนสิง มือขวายกขึ้นเล็กน้อย ทำท่าทาง "เชิญ"
"คุณชายหลิน เชิญตามข้ามา"
หลินเจี้ยนสิงก้าวข้ามธรณีประตูไป ขณะเดินผ่านพนักงานรักษาความปลอดภัยทั้งสามที่ยังนอนอยู่บนพื้น ฝีเท้าไม่สะดุดแม้แต่น้อย
หลังจากเขาเดินผ่านไป หูเปียวกับพวกก็รู้สึกว่าบ่าเบาหวิวลงมาทันที
ทั้งสามคนทรุดตัวลงกับพื้นพร้อมกัน หอบหายใจแรงๆ เหงื่อเย็นที่แผ่นหลังซึมเปียกชุดยูนิฟอร์มไปหมด
หูเปียวเงยหน้ามองเงาร่างนั้นหายลับไปในความมืดของทางเดิน ริมฝีปากยังสั่นระริก
"คุณ...คุณชายหลิน? ตระกูลเย่มีคุณชายหลินตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"
สจ๊วตเดินนำหน้าหลินเจี้ยนสิงไปครึ่งก้าวทางด้านขวา ฝีเท้าช้าลงกว่าตอนมาอย่างเห็นได้ชัด เงาหลังดูงุ้มกว่าเดิม
"คุณชายหลิน กระผมขอถามโดยไม่กลัวเกินเลย...หลายปีมานี้ ท่านอยู่ที่ใด?"
หลินเจี้ยนสิงเอามือล้วงกระเป๋ากางเกง: "บนเขา"
สจ๊วตพยักหน้า ไม่ถามต่ออีก
เงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เปลี่ยนหัวข้อ: "คุณชายหลินที่มาครั้งนี้ เกี่ยวกับสัญญาหมั้นหมายหรือไม่?"
"อืม มาดูหน่อย"
"เช่นนั้น..." สจ๊วตเลือกใช้คำพูด "เกรงว่าจะไม่ค่อยได้จังหวะ"
หลินเจี้ยนสิงหันมามองเขา
สจ๊วตถอนหายใจ บนใบหน้าเริ่มมีรอยกังวล: "ท่านประมุขอาพาธหนัก สามวันแล้วยังไม่ฟื้นขึ้นมา
คุณหนูใหญ่รีบกลับมาจากบริษัท ดูแลอยู่ข้างเตียงทั้งวันทั้งคืน ผอมลงไปเป็นวง
ทั้งตระกูลเย่ตอนนี้ทั้งหนีทั้งจน ข่าวท่านประมุขล้มป่วยแพร่ออกไป ศัตรูทางการค้าหลายรายเริ่มแอบกลืนกินธุรกิจของตระกูลเย่แล้ว"
หลินเจี้ยนสิงนิ่งเงียบ สายตามองตรงไปข้างหน้า
"ไปดูสักหน่อย ถ้าเขาท่าทางดีๆ จะช่วยชีวิตไว้หนึ่งหนก็ไม่เสียหาย"
ฝีเท้าของสจ๊วตหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง
เขาหันกลับมามองหลินเจี้ยนสิง ชายหนุ่มคนนั้นยังคงมีสีหน้าสะบัดๆ สบายๆ เหมือนเดิม
เขาไม่ได้ถามอะไรอีก เดินนำหน้าเร็วขึ้น
ตอนนี้ที่สนามหญ้าหน้าคฤหาสน์ ใต้ศาลา ข้างน้ำพุ มีคนยืนอยู่ไม่ต่ำกว่าห้าสิบคน
ชายหญิง คนแก่คนหนุ่ม แต่งตัวหรูหรา กิริยาท่าทางต่างกัน
บางคนซุบซิบกัน บางคนสีหน้าเคร่งเครียด บางคนกอดอกมองอย่างเย็นชา
หญิงวัยกลางคนผมดัดเป็นลอนกำลังกดเสียงต่ำคุยกับชายสวมแว่นที่ยืนข้างๆ
"ถ้าท่านประมุขไม่ไหวจริงๆ ทางฝั่งกลุ่มบริษัทต้องมีคนรับช่วงแน่นอน จื่อชิวเป็นแค่เด็กสาวอายุยี่สิบต้นๆ จะไปสู้ใครได้?
เราพวกที่เป็นลุงป้าน้าอาของหล่อน จะให้มองดูทรัพย์สมบัติของครอบครัวถูกคนนอกแย่งไปหมดก็คงไม่ได้"
"ต้นไม้ใหญ่ตระกูลเย่กำลังจะโค่น กิ่งไม้ใบไม้ข้างล่างคงต้องแตกสลายกันหมด
ยังไงฉันก็ได้คุยกับผู้ถือหุ้นหลายคนไว้แล้ว ถ้าถึงเวลา ส่วนผืนนั้นเกี่ยวกับอสังหาริมทรัพย์เย่ ให้ครอบครัวเรารับช่วงต่อก่อน"
คนข้างๆ ยิ้มรับ: "คุณชายหลิวมองการณ์ไกล ที่ดินของตระกูลเย่ล้วนอยู่ในทำเลทองกลางเมือง ใครได้ไปก็รวย"
อีกฟากหนึ่งของน้ำพุ คนมีชื่อเสียงในเมืองหลายคนที่อายุมากแล้วรวมกลุ่มกันคุยกันเสียงเบา
"ตระกูลเย่กำลังจะเปลี่ยนแผ่นดิน"
"เย่จื้อชิวจะรับไหวไหมนะ"
"น่าเสียดายทรัพย์สมบัติก้อนโตแบบนี้"
หลินเจี้ยนสิงเดินผ่านเสียงเหล่านี้ไป ไม่มีใครสังเกตเห็นเขา
สจ๊วตนำเขาเข้าประตูใหญ่ของคฤหาสน์
ในโถงยาวมีคนยืนอยู่เจ็ดแปดคน ล้วนเป็นหมอสวมเสื้อกาวน์ขาว
บางคนขมวดคิ้วมองฟิล์มเอกซเรย์ บางคนคุยกันเสียงเบา
หนึ่งในนั้นเป็นผู้เชี่ยวชาญอาวุโสผมขาวทั้งหัว กำลังถอดหูฟังออกจากหู สีหน้าหนักอึ้งส่ายหัว
บนโซฟาด้านในโถง หญิงสาวคนหนึ่งนั่งอยู่
เธอสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวนวล แขนเสื้อม้วนขึ้นเล็กน้อย
ผมยาวรวบไว้หลวมๆ ปล่อยลงบนบ่า หลายเส้นติดแนบแก้ม ดูเหมือนเพิ่งร้องไห้เสร็จยังไม่ได้แต่งผม
ใบหน้าของเธอสวยละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง คิ้วเรียวคม จมูกได้รูป
ต่อให้ตอนนี้ขอบตาของเธอแดงก่ำ ใต้ตามีรอยคล้ำ ก็ไม่อาจกลบเกลื่อนพลังเย็นเยียบราวกับภูเขาน้ำแข็งนั้นได้
นี่คือเย่จื้อชิว
สาวสวยอันดับหนึ่งของนครต้าชาง ประธานบริษัท เข้าบริหารกลุ่มธุรกิจเย่เมื่ออายุยี่สิบเอ็ดปี
สามปีนำบริษัทเก่าแก่แห่งหนึ่งให้เติบโตได้ถึงสองร้อยเปอร์เซ็นต์
ตอนนี้เย่จื้อชิวกำลังกำมือของชายชราที่เอนกายอยู่บนโซฟาตัวใหญ่ไว้แน่น
ชายชรานอนอยู่บนโซฟาหนังแท้ที่กว้างขวาง คลุมผ้าห่มบางๆ ใบหน้าซูบแห้ง โหนกแก้มสูง
น้ำตาของเย่จื้อชิวไหลอาบแก้มอย่างเงียบเชียบ
"ปู่...ปู่ทิ้งหนูไปไม่ได้นะ...ปู่สัญญากับหนูไว้แล้วไง พอหนูทำให้บริษัทติดอันดับต้นๆ ของประเทศได้ ปู่ต้องดูหนูยืนอยู่บนเวทีพูดสุนทรพจน์นะ..."
ผู้เชี่ยวชาญอาวุโสผมขาวปิดแฟ้มประวัติคนไข้ ถอดแว่นสายตาออก
"คุณเย่ โปรดทำใจด้วย ร่างกายของคุณท่านประมุขเย่ทุกอย่างล้วนเสื่อมถอยลงเต็มที่
พวกเรา...พวกเราพยายามสุดความสามารถแล้ว จากแนวโน้มปัจจุบัน อย่างมากก็ยังเหลืออีกสองชั่วโมง"
ไหล่ของเย่จื้อชิวสั่นเทาอย่างรุนแรง
เธอเงยหน้าขึ้น บนใบหน้าสวยนั้นเต็มไปด้วยรอยน้ำตา ทั้งตัวแทบจะทรุดลง——
"ใครบอกว่าไม่สามารถยื้อชีวิตกลับคืนมาได้?"
เสียงหนึ่งดังมาจากทางเข้าห้องโถง
ทุกคนหันขวับไปพร้อมกัน
ที่ประตูมีชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่
เสื้อยืดขาว กางเกงสีเข้ม รองเท้าผ้าใบ ผมยุ่งเล็กน้อยเพราะลมข้างนอก ดูเหมือนเพิ่งเดินออกมาจากร้านชานมข้างถนน
แต่เขาก็แค่ยืนอยู่ตรงนั้น มือล้วงกระเป๋า สายตากวาดผ่านเหล่าหมอผู้เชี่ยวชาญ เครื่องมือ ชายชราที่ป่วยหนัก ไปหยุดอยู่บนใบหน้าของเย่จื้อชิว
ห้องโถงเงียบกริบไปสามวินาที
แล้วก็ระเบิดขึ้น
"คนนี้เป็นใคร?"
"ใส่ชุดแบบนี้เข้ามาได้ยังไง? องครักษ์ล่ะ?"
"เขาพูดว่าอะไรนะ? ยื้อชีวิตกลับคืนมา? นี่มันเด็กหัวดื้อมาจากไหน?"
"หนีออกมาจากไซต์ก่อสร้างที่ไหนรึไง? ไล่ออกไปเดี๋ยวนี้! ท่านประมุขเป็นขนาดนี้ยังมาสร้างเรื่องเพิ่มอีก คิดอะไรอยู่!"
"สจ๊วต? สจ๊วตคนที่นายพาเข้ามาเนี่ยนะ?"
ผู้เชี่ยวชาญหลายคนสีหน้าเขียวคล้ำ
ผู้เชี่ยวชาญอาวุโสผมขาวหันกลับมา
"หนุ่มน้อยมาจากไหน? เข้าใจอะไรนักหนา?
คุณท่านเย่หัวใจวาย ตับไตไตทำงานล้มเหลวเป็นวงกว้าง เลือดไปเลี้ยงสมองต่ำกว่าเกณฑ์ที่รักษาสติพื้นฐานไว้ได้
สามแผนกเราปรึกษาร่วมกันได้ข้อสรุปมา นายเป็นใคร? มีสิทธิ์อะไรมาพูดเหลวไหลที่นี่?"
หมอวัยกลางคนอีกคนไม่เกรงใจกว่า วางแฟ้มประวัติลงบนโต๊ะปัง
"เดี๋ยวนี้อะไรก็ได้เข้าห้องผู้ป่วยหนักได้หมดแล้วหรือไง? สจ๊วต กฎของตระกูลเย่หย่อนยานลงขนาดนี้เลยหรือ?"