ความรู้สึกที่กายแนบชิดกันเช่นนี้ทำให้หัวใจของหลินเซิงเต้นระรัว เขาเอาแต่ข่มกลั้นแรงปรารถนาที่เกือบจะทะลุกำแพงออกมา
นางจะไม่คิดให้ไกลถึงขนาดนั้นได้ แต่เขาหาได้เป็นเช่นนั้นไม่ หากสามีในอนาคตของนางรู้ว่านางยังไม่ได้แต่งงานก็มีชายอื่นเสียแล้ว ยังจะเคารพรักนางจากก้นบึ้งของหัวใจได้อย่างไรกัน
เขาหลับตาลงเงียบ ๆ ไม่มองนางอีก
แต่ฉินเจาจะยอมให้เขามีทางเลือกอย่างนั้นหรือ นางยกมือเรียวบางขึ้นลูบไล้คิ้วดวงตาของเขาอย่างช้า ๆ ทำให้หลินเซิงเกิดอาการคันเย้ายวนขึ้นมา
เขาลืมตาขึ้นทันใด กำข้อมือนางไว้แน่น หายใจหนักหน่วง
“องค์หญิง อย่าซนเพคะ”
……(ลบแล้ว¯꒳¯)
……
นอกพระตำหนัก ลมฝนพัดผ่านทางเดิน ใบไม้ไหวเสียดสีกันดังกรอบแกรบ
……
เขารีบเร่งกลับไปยังห้องของตนอย่างเร่งรีบ
ในฤดูที่อากาศแปรปรวน ยังมีความหนาวหลงเหลือ เขาจุ่มกายทั้งร่างลงในน้ำเย็นเพื่อบรรเทาไฟ desires ที่ลุกโชนในกาย
ลูกกระเดือกกลิ้งกลอกลงมาอย่างอดไม่ได้ ขมวดคิ้วจนแทบจะขมวดเป็นปม
(ลบแล้ว)
＊＊＊
รุ่งขึ้นยามโพล้เพล้ พระอาทิตย์ตกดิน มืดค่ำคลุมทั่ว
ฉินเจาเพิ่งกลับจากการถวายพระพรที่ตำหนักของพระสนมหลี่
พระสนมหลี่คือพระมารดาแท้ ๆ ของพระองค์เจ้า Qin Mu องค์ชายสี่ ตระกูลฝ่ายมารดามีรากฐานมั่นคง มีอำนาจวาสนายิ่งใหญ่ เมื่อครั้งที่พระสนมโหรวเฟย พระมารดาของฉินเจายังมีชีวิตอยู่ ทั้งสองก็เป็นสหายสนิทที่ไม่มีอะไรมาขวางกั้นได้
นับตั้งแต่พระสนมโหรวเฟยสิ้นพระชนม์จากไป ในวังหลวงอันหนาวเหน็บกว้างใหญ่ไพศาล มีเพียงพระสนมหลี่และพระโอรสเท่านั้นที่คอยดูแลอุปถัมภ์นางผู้ไร้ที่พึ่งอยู่เสมอ
ด้วยเหตุนี้ ฉินเจ้าจึงมักจะไปมาหาสู่ที่ตำหนักของพระสนมหลี่เป็นประจำ หนึ่งก็เพื่อสำนึกในพระคุณ ปฏิบัติหน้าที่กตัญญู สองก็เพื่อเพิ่มน้ำหนักต่อรองให้แก่ตนเองอีกชั้นหนึ่ง
ตระกูลฝ่ายมารดาของพระสนมหลี่มีตำแหน่งสูงส่งและอำนาจมาก หากถึงคราวจนตรอกจริง ๆ ความสัมพันธ์ฉันท์แม่ลูกที่มีอยู่นี้อาจช่วยรักษาชีวิตนางไว้ได้
นางสวมชุดสีแดงเข้มรุ่มร่าม ก้าวเท้าเข้าไปในประตูศาลาทิงหลาน
ตานอวิ๋นมองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง รีบสั่งให้บาทบริจารีก้าวออกไปให้หมด เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดแล้ว นางจึงโน้มตัวลงมากระซิบเสียงเบา สีหน้าเต็มไปด้วยความร้อนรนรีบรายงานว่า
“องค์หญิง ไม่ดีแล้วพ่ะย่ะค่ะ ท่านหลินได้รับรายงานลับว่า ลู่ชวนคนนั้นเมาแล้วพูดพล่อย ๆ ถึงกับพูดออกมาว่าองค์หญิงมิใช่พระธิดาแท้ ๆ ของฝ่าบาท”
“อะไรนะ!”
สีหน้าฉินเจาหมองคล้ำลงทันที พระบิดาแท้ ๆ ของนางผู้นี้ช่างทำอะไรไม่เป็น เป็นได้แต่ก่อเรื่อง เพียงเท่านี้ก็จะทำให้ นาง ต้องตายเอาดาบหน้า
แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นบิดาแท้ ๆ ตีก็ไม่ได้ ด่าก็ไม่ได้
ตานอวิ๋นรายงานต่อว่า
“บัดนี้ผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์ได้รายงานเรื่องนี้ให้อัครเสนาบดีเสิ่น อวี่หนาน ทราบแล้ว ท่านเฉินได้ระงับเรื่องนี้ไว้ ไม่ได้แพร่งพรายออกไป แต่ก็ยังไม่ตัดสินใจ หากท่านนำเรื่องนี้ไปทูลฝ่าบาท องค์หญิงจะทำเช่นไรดีเพคะ”
เสิ่น อวี่หนานหรือ ฉินเจาสูดหายใจลึก ๆ
ในหัวคิดถึงใบหน้าอันสุขุมเยือกเย็นของเขา เสิ่น อวี่หนานรับราชการมาหลายสิบปี ซื่อตรงไม่ยอมอ่อนข้อ กระทำการเด็ดขาด เฉียบขาด ไม่ยอมให้อะไรมาขวางตา
หากเขารู้เรื่องนี้ และไต่สวนสักเล็กน้อย ก็สามารถทำให้ นาง ถึงแก่ความตายได้
ฉินเจากำผ้าเช็ดหน้าปักไว้แน่น ขมวดคิ้วมุ่น
โชคยังดีที่ยังพอมีทางหัน
นางพอจะรู้จักกับเสิ่น อวี่หนานอยู่บ้าง แต่เนิ่นนานหลายปีมาแล้ว ไม่แน่ใจว่าเขาจะยังคิดถึงความหลังอยู่หรือไม่
ในวัยเด็กของฉินเจา เสิ่น อวี่หนานเคยดำรงตำแหน่งเป็นอาจารย์ใหญ่ ทำหน้าที่สอนหนังสือให้องค์ชายและองค์หญิงในห้องพระตำหนัก
นางเคารพเขาเป็นอย่างดี เขาก็ให้ความเคารพนางตอบเช่นกัน
แต่เพียงความสัมพันธ์ฉันท์อาจารย์ศิษย์อันจืดจางเช่นนี้ จะทำให้เขายอมละเว้นและปกป้องนางได้หรือไม่
ฉินเจาเริ่มหวั่นไหว หัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะ
“หลินเซิงล่ะ”
“ท่านหลินพาคนไปช่วยนักโทษแล้ว วางแผนจะพาตัวลู่ชวนออกมาก่อน ขอเพียงคนตกมาอยู่ในมือเรา พ้นจากการควบคุมของสภาเสนาบดี ต่อให้เสิ่น อวี่หนานคิดจะก่อเหตุ ก็ไม่มีพยานไม่มีหลักฐาน ต่อให้ทูลฝ่าบาท ก็เป็นเพียงคำพูดลม ๆ แล้ง ๆ ทำอะไรองค์หญิงไม่ได้”
ฟังคำนี้แล้ว ฉินเจาก็โล่งอกขึ้นเล็กน้อย
หลินเซิง สิ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในวังหลวงมาหลายปี เป็นทั้งดาบและโล่ที่ซื่อสัตย์และมั่นคงที่สุดของนาง ไม่เคยทำให้นางผิดหวังเลย
แต่ปมของเรื่องนี้ไม่ได้อยู่ที่ลู่ชวน แต่อยู่ที่เสิ่น อวี่หนาน
เท่าที่นางรู้ เสิ่น อวี่หนานผู้นี้เป็นคนละเอียดลออ คิดการไกล
ไม่ต้องพูดถึงว่าการชิงตัวคนจะสำเร็จหรือไม่ ต่อให้สำเร็จ ด้วยเล่ห์เหลี่ยมของเขา หากเขาอยากนำเรื่องนี้ไปทูลฝ่าบาท ก็ย่อมมีวิธีพิสูจน์ว่านางมิใช่สายเลือดราชวงศ์เป็นร้อย ๆ วิธี
ความคิดอันบ้าบิ่นและเย้ายวนใจเกิดขึ้นเงียบ ๆ ในใจ
หากเสิ่น อวี่หนานสามารถเข้าข้างนางได้เช่นเดียวกับหลินเซิงก็คงดี
แต่เพียงเท่านี้…นางจะมีอะไรเป็นต่อรอง ที่จะทำให้อัครเสนาบดีผู้ไม่ยอมอ่อนข้อให้ใคร ผู้อุทิศตนเพื่อบ้านเมืองผู้นี้ยอมทุ่มเทให้กับนางได้เล่า
ความคิดวกวนไปมา นางเดินช้า ๆ เข้าไปในห้องชั้นใน แล้วนั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้งแกะสลักลวดลาย
กระจกเงาดอกบัวใสกระจ่าง สะท้อนภาพงามสง่าของนางในกระจกได้ชัดเจน
คิ้วเหมือนภูเขาไกลที่แต้มหมึก ดวงตาเหมือนน้ำใสในฤดูใบไม้ร่วง งดงามแต่ไม่เย้ายวนเกินไป เสน่ห์โดยกำเนิด แค่ชำเลืองมองหรือเอี้ยวตัวเพียงเล็กน้อยก็มีเสน่ห์ดึงดูดใจผู้คน
ฉินเจามองใบหน้างดงามของตนเองในกระจกนิ่ง ๆ ดวงตากลมโตหรี่ลงเล็กน้อย ก็เกิดอุบายขึ้นมา
ด้วยสัญชาตญาณแห่งวัยเยาว์ นางดูเหมือนจะหาวิธีจัดการกับเขาได้แล้ว