โจวหยวนนิ่งเงียบ ตบบ่าโจวเหลียนอย่างปลอบโยน
โจวเหลียนยอมรับไม่ได้มาตลอดหลังจากรู้ว่าบิดามีคนในใจ
ตั้งแต่เล็กบิดาไม่เคยใกล้ชิดมารดา ไม่เคยใกล้ชิดพวกเขา โทษทั้งมวลนี้เขาล้วนคิดบัญชีกับคนในใจนั่น
ดังนั้นเขาเกลียดแค้นคนผู้นั้นสุดขีด
รวมถึงลูกหลานของนางด้วย
“ดูไปก่อนว่าที่นางทำจะได้ผลหรือไม่”
โจวหยวนทั้งหวังให้นางเป็นคนผู้นั้น ทั้งหวั่นเกรงว่านางคือคนผู้นั้น
เขายังตัดใจไม่ได้… นั่นคือบิดาของเขา!
ไม่เพียงเขาที่คิดเช่นนี้ คนอื่นก็คิดเช่นกัน
มีเพียงเด็กหนุ่มผมยุ่งกระเซิงบนโซฟาที่กำลังง่วงโงกเงก มีคนใช้ศอกกระทุ้งเขาไปทีหนึ่ง “นี่มันเวลาไหนแล้วยังกล้าหลับอีก!”
ดวงตาอันงุนงงของเด็กหนุ่มฉายแววขุ่นมัว “ข้าเองก็จนใจ หลายวันมานี้ฝันถึงยายทุกคืน… หลับไม่สนิทเลย”
“จุ๊ เจ้าดูนั่น…”
เด็กหนุ่มกระพริบตาปริบพลางมองไป
เมื่อห้องเงียบลง ลูกหลานสกุลโจวต่างจับจ้องไปที่อวิ๋นเหมี่ยว
เห็นเพียงอวิ๋นเหมี่ยวยกมือขึ้น ปลายนิ้วเรียวงามดุจหยกแตะลงบนกลางคิ้วของท่านผู้เฒ่าโจว
หญิงสาวเย็นดุจน้ำแข็งยืนนิ่ง ใบหน้าเย็นชาดั่งเยือกแข็งหมื่นปีดูเหมือนอ่อนโยนลงบ้าง นางเอ่ยเรียก “โต้วหยา”
โต้วหยา?
นางกำลังเรียกใคร?
หรือว่าคือท่านผู้เฒ่าของตระกูลตน?
ลูกหลานสกุลโจวแทบตั้งสติไม่อยู่ ผู้เฒ่าผู้เป็นตำนานชั่วชีวิตของพวกเขากลับมีชื่อเล่นว่าโต้วหยา?
อวิ๋นเหมี่ยวเอ่ยเสียงแผ่วเบา “ตื่นเถิด”
โจวหยวนได้ยินคำนี้ก็อดขัดขึ้นไม่ได้ “บิดาข้าเหลือลมหายใจริบหรี่แล้ว ไม่มีทางตื่นขึ้นมาหรอก เจ้าก็พูดกับท่านสักหน่อย…”
พูดได้ครึ่งประโยค โจวหยวนก็อ้าปากค้าง
โจวชางซานที่เหมือนตายไปแล้ว กลับลืมตาขึ้นมา!
แววตาอันเฉียบแหลมมีประกายเลือนรางแวบผ่าน ก่อนเปลี่ยนเป็นความตะลึง ดีใจอย่างเหลือล้น และ… ความเลื่อมใส!
เลื่อมใส?
ลูกหลานสกุลโจวกรูเข้าไปทันที
“ท่านพ่อ!”
“ท่านปู่!”
อวิ๋นเหมี่ยวกลับถูกเบียดออกไป
นางเดินถอยหลังไปสองก้าว มือช้อนชายกี่เพ้าขึ้นเล็กน้อยก่อนจะนั่งลงอย่างสง่างาม
ใจของท่านผู้เฒ่าโจวพลุ่งพล่านดั่งคลื่นแม่น้ำนับหมื่นซัดสาด
ฟันกระทบกัน ใบหน้าแดงก่ำเพราะตื่นเต้น
ลูกหลานสกุลโจวสะอื้นจนพูดไม่ออก “ท่านพ่อ อย่าเพิ่งรีบร้อน ข้าจะให้หมอมาเดี๋ยวนี้ ท่านยังมีชีวิตต่อได้ ข้าว่าท่านต้องอายุยืนร้อยปี!”
มือเหี่ยวย่นทั้งสองข้างของโจวชางซานเกาะปกเสื้อโจวหยวนแน่น
ร่างสั่นระริกดั่งเครื่องสูบลม ดวงตาเปล่งประกาย เขาพูดเสียงสั่นเครือ “อย่า… อย่าเรียกหมอ”
“ช่วยข้า… ช่วยข้าลุกขึ้น!”
คำสั่งของท่านผู้เฒ่าใครจะกล้าขัดขืน
โจวหยวนกับโจวเหลียนซ้ายขวาประคองโจวชางซานขึ้นจากเตียง
รอให้เขายืนมั่นบนพื้นแล้วก็ยังไม่กล้าปล่อย
โจวชางซานสั่ง “ปล่อย”
โจวหยวนตกใจมาก “ท่านพ่อ ร่างกายท่านไม่ดี หากหกล้มขึ้นมาจะทำอย่างไร?”
เดิมทีก็เข้าขั้นย่ำแดนมัจจุราชอยู่แล้ว หากล้มครานี้ก็หมดหนทางกอบกู้จริงๆ
โจวชางซานตวาด “ปล่อย!”
บารมีที่เคยทำให้คนเลื่อมใสและเกรงกลัวในอดีตแผ่ซ่านออกมา โจวหยวนกับโจวเหลียนไม่กล้าขัดขืน สบตากันครู่หนึ่งแล้วระมัดระวังปล่อยมือ
ปล่อยมือแล้วก็ยังไม่กล้าจากไปไหน ทั้งสองยกแขนขึ้น ทำท่าล้อมกรอบวงหนึ่ง
โจวชางซานมองหญิงสาวตรงหน้า ริมฝีปากกับคิ้วสั่นไหวโดยไม่รู้ตัว
โจวเหลียนมองแล้วใจสลดยิ่ง “ก็แค่ลูกหลานมาเยือน ไม่ได้มาด้วยตัวเองแท้ๆ ยังแสดงออกถึงเพียงนี้”
“ท่านพร่ำถึงมาตลอดชีวิต แล้วมีประโยชน์อะไร เห็นหน้าครั้งหนึ่งมีประโยชน์อะไร!”
โจวเหลียนโกรธแค้นในใจ
คิดว่ามองละเอียดถึงเพียงนี้ หมายจะหาร่องรอยของคนเก่าจากเบื้องหลังของคนรุ่นหลังกระนั้นหรือ!
กำลังคิดอยู่ ผู้เป็นพ่อของเขา โจวชางซาน ก็หัวเข่าอ่อนคุกเข่าลงบนพื้นทะเลาะ ก้มกายให้วันทา
ทุกคนตกตะลึง
“ท่านพ่อ!”
“ข้าพยุงท่าน!”
ทุกคนเพิ่งจะขยับตัว โจวชางซานก็ยืดตัวขึ้นมาจากพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยคราบน้ำตา
ริมฝีปากของเขาสั่นระริก เอ่ยถ้อยคำหนึ่งที่ทำให้วิญญาณของทุกคนแทบแตกสลาย
“บ่าวชรา… คารวะคุณหนู!”