r />เซิ่งจินชูเดินเข้ามาข้างหน้า มือเย็นเฉียบกุมมือของจ้าวซื่อกลับไว้แน่น “ท่านแม่ตื่นแล้วหรือเจ้าคะ อาการดีขึ้นบ้างหรือยัง?”
ฝ่ามืออุ่นของจ้าวซื่อถูกมือเย็นราวก้อนน้ำแข็งกุมไว้โดยไม่ทันตั้งตัว นางคิดจะสะบัดออกในทันที ทว่าเมื่อสบเข้ากับดวงตาเปียกชื้นของอีกฝ่าย ก็ฝืนอดกลั้นเอาไว้
“แม่ลูกอย่างพวกเราไม่ได้พบกันมาสามปีแล้ว ถึงเวลานั่งลงพูดคุยกันเสียหน่อย”
“เจ้าค่ะ”
ทั้งสองนั่งลง
เซิ่งจินชูกำชับสาวใช้ว่า “เตรียมอาหารมาเสียหน่อย”
“ไม่ต้องหรอก ข้าไม่หิว” จ้าวซื่อโบกมือ ตอนนี้นางจะมีแก่ใจคิดเรื่องกินได้อย่างไร เพียงคิดอยากกลับเมืองหลวงโดยเร็วที่สุด
ผู้ดูแลฝังทนดูต่อไปไม่ไหว จึงเตือนว่า “วันนี้คุณหนูยังไม่ได้ดื่มน้ำหรือกินอะไรเลย บ่าวต้มบะหมี่ให้ท่านสักชามดีหรือไม่เจ้าคะ?”
“ขอบคุณผู้ดูแลฝัง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของจ้าวซื่อก็เผยความกระอักกระอ่วนขึ้นมาเล็กน้อย นางเปลี่ยนเรื่องแล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง “ดึกดื่นป่านนี้ เจ้ายังไปโรงทานอีกหรือ?”
เซิ่งจินชูไม่ได้อธิบาย นับว่าเป็นการยอมรับกลาย ๆ จ้าวซื่อกล่าวด้วยน้ำเสียงคลุมเครือว่า “นิสัยของเจ้านี่เหมือนบิดาไม่มีผิด ล้วนเป็นคนจิตใจดี”
เมื่อเอ่ยถึงบิดา เซิ่งจินชูอยากถามเหลือเกินว่า คนดีเช่นบิดา เหตุใดจึงไม่มีจุดจบที่ดี?
นางฝืนอดกลั้นเอาไว้
“จินชู แม่เตรียมจะพาเจ้ากลับเมืองหลวง เจ้าอายุไม่น้อยแล้ว ถึงเวลาต้องดูตัวเสียที” จ้าวซื่อพินิจมองเซิ่งจินชู ใบหน้างดงามขนาดเท่าฝ่ามือชุ่มฉ่ำเย้ายวน คิ้วตาราวภาพวาด งดงามประณีตราวตุ๊กตากระเบื้อง ด้วยรูปโฉมเช่นนี้ หากอยู่ในเมืองหลวง ย่อมต้องโดดเด่นเหนือผู้ใด
เกรงว่าจะโดดเด่นกว่าเอี๊ยนเอี๊ยนเสียด้วยซ้ำ จ้าวซื่อคิดแล้วก็เปลี่ยนใจ พอไปถึงเมืองหลวง เรื่องทุกอย่างก็ไม่ใช่นางจะเป็นผู้ตัดสินอีกต่อไป
“ลูกจะทำตามที่ท่านแม่จัดการเจ้าค่ะ” เซิ่งจินชูยังคงเชื่อฟังเช่นเคย ทำให้จ้าวซื่อพึงพอใจ นึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในตอนกลางวัน สีหน้าของจ้าวซื่อก็เคร่งขรึมลงเล็กน้อย “จินชู ตกลงเรื่องตอนกลางวันเกิดอะไรขึ้น เหตุใดเจ้าจึงขัดขืนแม่ต่อหน้าผู้คนมากมาย หรือมีใครยุยงเจ้ามา?”