คืนนั้น เฮ่าจวินฉีดื่มเหล้าอยู่ในห้องส่วนตัวของบาร์จนเมามาย
ของเหลวสีอำพันสะท้อนแสงไฟบนเพดาน สีหน้าของเขาเย็นชาไม่ต่างจากก้อนน้ำแข็ง รัศมีรอบตัวสองเมตรไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ หญิงบริการรินเหล้าด้วยข้อมือสั่นน้อย ๆ จนเหล้ากระเซ็นลงบนโต๊ะสองหยด เธอไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ หัวหน้าพนักงานในห้องส่วนตัวมองผ่านกระจกทางเดียวเข้ามาแวบหนึ่ง ก่อนจะส่งสัญญาณให้พนักงานบริการว่า “อย่าเข้าไป” แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก
เพื่อนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมในที่สุด “ยังดีที่คนคนนั้นไม่ได้เอาโทษคุณ ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจมากหรอก”
“ถ้าเขาจะเอาเรื่อง ผมยังจะนั่งดื่มอยู่ตรงนี้เหรอ” เฮ่าจวินฉียิ้มเยาะ ก่อนเงยหน้ากรอกเหล้าทั้งแก้วลงคอ ลูกกระเดือกขยับกลืน “โทษได้แค่ว่าผมไม่ได้เกิดมาในตระกูลผู้มีอำนาจ ทั้งที่ต้องอยู่ตัวคนเดียว และไม่มีใครคอยหนุนหลังอย่างแท้จริง”
“ทั้งที่ไม่มีใครหนุนหลัง คุณก็ยังเดินมาถึงจุดนี้ได้” เพื่อนรินเหล้าให้เขาอีกครั้ง “ความสามารถของคุณเหนือกว่าชาติกำเนิดเสียอีก วันหน้า คุณต้องได้เป็นแขนซ้ายแขนขวาของคนคนนั้นแน่”
คำพูดนั้นทำให้สีหน้าของเฮ่าจวินฉีผ่อนคลายลงเล็กน้อย ทว่าประโยคถัดมาของเพื่อนกลับเคร่งขรึมขึ้น “การประชุมสุดยอด ‘หนึ่งแถบหนึ่งแผ่นดิน’ มะรืนนี้ คนคนนั้นส่งคุณชายตระกูลเวินไป”
มือที่ถือแก้วของเฮ่าจวินฉีชะงัก “เวินซวี่?”
“ได้ยินว่าอย่างนั้น”
เขาหรี่ตาลงช้า ๆ วันนี้ที่ห้องน้ำชา คุณชายฉีจงใจนัดพบเวินซวี่ ที่แท้ก็เพื่อเรื่องนี้ คิดได้ดังนั้น เฮ่าจวินฉีก็ฟาดแก้วเหล้าลงกับพื้นทันที เสียงแก้วแตกดังกรอบแกรบปนกับเสียงร้องสั้น ๆ ของหญิงบริการ เขาลดเสียงต่ำลง แต่กลับกดดันราวกับคมดาบ “ทำไม... เขาถูกเขี่ยออกจากวงการไปแล้วแท้ ๆ ทำไมยังกลับมาได้อีก?”
“เขาแซ่เวิน” เพื่อนตอบเสียงแหบทีละคำ “ในเมืองจิง ตระกูลเวินก็เป็นตระกูลใหญ่เหมือนกัน”
วันรุ่งขึ้น เวินซวี่พาทีมฝ่ายเทคนิคและฝ่ายการตลาดของฉางเซิ่งกวงเย่าขึ้นเครื่องบิน มุ่งหน้าไปตุนหวง