เวินหร่วนคิดมาตลอดว่า ของขวัญที่เธอมอบให้ แม้ราคาไม่สูงแต่เปี่ยมด้วยน้ำใจ
แต่ฉีอวี้ชวนลงมือทีไรก็เล่นเอาเธอจนตั้งตัวไม่ติด ของขวัญเล็กน้อยที่เธอเตรียมมาดูด้อยค่าราวกับเป็นเพียงของประดับผิวหน้า กระทั่งแก้มยังขึ้นสีแดงระเรื่อด้วยความละอาย เธอยกน้ำอุ่นตรงหน้าขึ้นจิบสองอึกเพื่อกลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วน
“จะกลับเมืองหนานเมื่อไร?”
เวินหร่วนเงยหน้าขึ้นตอบโดยไม่ต้องคิด “เร็วที่สุดก็คงสัปดาห์หน้า”
“หนึ่งเดือนหลังเปิดเทอมของมหาวิทยาลัยหนานทุกปี ‘ชั้นเรียนแสวงสัจธรรม’ จะคัดเลือกนักศึกษาใหม่ เธอรู้เรื่องนี้ไหม?”
“อืม รู้ค่ะ” สายตาของเวินหร่วนเลื่อนไปหยุดอยู่บนตัวเขา วันนี้ฉีอวี้ชวนดูมีแรงกดดันในฐานะผู้มีอำนาจน้อยลงหลายส่วน คงเพราะแต่งตัวสบาย ๆ เสื้อเชิ้ตลายทางตั้งสีน้ำเงินขาวกับกางเกงสแล็กสีดำ ผมก็จัดทรงอย่างลวก ๆ ทั้งร่างเอนพิงโซฟาอย่างเกียจคร้าน ความไม่ใส่ใจฉายชัดทั่วตัว “ชั้นเรียนแสวงสัจธรรมก่อตั้งขึ้นที่มหาวิทยาลัยหนานโดยนักวิชาการชิวฉิวเจิน แนวคิดคือ ‘แสวงหาความจริงจากข้อมูล และแสวงหาสัจธรรมจากวิทยาศาสตร์’ แต่ฉันดูสถิติการรับนักศึกษาหลายปีก่อนแล้ว อัตรารับเข้าไม่ถึง 2% เลย ความกดดันไม่น้อยค่ะ”
“ถ้าเข้า ‘ชั้นเรียนแสวงสัจธรรม’ ได้ ปกติก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเรียนต่อระดับบัณฑิตศึกษา สามารถเข้าห้องปฏิบัติการสำคัญระดับชาติได้โดยตรง แต่ถ้าเข้าไปทำงานในห้องปฏิบัติการ เธอกับมหาวิทยาลัยหนานก็น่าจะเซ็นข้อตกลงกันแล้ว”
เวินหร่วนชะงักไป ก่อนจะพยักหน้า ในใจอดทึ่งไม่ได้—เขารู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไรกัน?
ฉีอวี้ชวนจับสังเกตความลังเลในดวงตาเธอได้ จึงกล่าวต่ออย่างไม่รีบร้อน “ช่วงกลางเดือนสิงหาคม มหาวิทยาลัยหนานจะจัดชั้นเรียนติวสอบคัดเลือก นักศึกษาที่จะเข้ารับการคัดเลือกปีนี้ส่วนใหญ่คงไปกัน อีกสองวันฉันมีเที่ยวบินกลับเมืองหนาน เวินซวี่ก็ไปด้วย ถ้าเธออยากกลับพร้อมกัน ก็ไปสนามบินกับเขาได้เลย”