"ชั่ว... ชั่วร้าย?"
"หรือว่า... มารมนุษย์?!"
ท่านสามตระกูลหลิวตกใจจนวิญญาณแทบหลุดลอย ใจแตกสลาย!
แม้แต่แรงจะวิ่งหนีก็ไม่มีเหลือ
แต่สิ้นเสียงของเขา มือใหญ่สีเขียวคล้ำข้างหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่กลางหน้าเขา!
เล็บทั้งห้าเล็บพลันยาวขึ้น คมกริบราวมีด!
ฟิ้ว!
ศีรษะของท่านสามตระกูลหลิวและองครักษ์นั้นแตกละเอียดราวแตงโมในพริบตา!
เลือดและสมองกระเซ็นเต็มพื้น!
ถึงตอนนี้ ท่านสามตระกูลหลิวและองครักษ์ทั้งสิบที่นำมา ต่างตายเรียบ!
นั่วหมี่ที่ถูกปกป้องอยู่ด้านหลังมาตลอด พลันกระโดดออกมาจากหลังลู่เฉิงเฟิง
ความหวาดกลัวบนใบหน้านางหายไปหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความเจ้าเล่ห์และตื่นเต้น
นางก้าวเข้าไปอย่างรวดเร็ว คลำหาตามศพอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงขมวดคิ้ว เผยสีหน้าผิดหวัง
"ฮึ มีแค่เหรียญทองดาวกระจิดริด? จนจริงๆ ไม่มีแม้แต่เหรียญเงินจันทราเลยสักเหรียญ!"
นั่วหมี่น้อยบ่นงึมงำด้วยความไม่พอใจ พลางถอนหายใจอย่างจนใจ
ว่าแล้วนางก็หมุนตัววิ่งเข้าไปในครัวข้างๆ หยิบอุปกรณ์ทำความสะอาดออกมา เริ่มเช็ดถูคราบเลือดบนพื้นอย่างชำนาญ
ความเย็นชาบนใบหน้าเฉิน-ยวนค่อยๆ จางหายไป
เขาลูบจมูกแล้วเข้าไปช่วยด้วย
"โยนไปหลังเขาโน่น ที่นั่นมีอสูรกินซากศพ จะได้ไม่ต้องทิ้งร่องรอย"
ลู่เฉิงเฟิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง
เฉิน-ยวนพยักหน้า แล้วช่วยนั่วหมี่จัดการร่องรอยในที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว
...
ถึงตอนนี้ก็ใกล้ค่ำแล้ว
ดวงตะวันดำยังไม่ลับฟ้า แต่จันทราสีเลือดที่ค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า กลับโตจนแทบจะเต็มครึ่งท้องนภา ทำให้ทั่วทั้งโลกอาบไปด้วยความรู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออก
หมู่บ้านชิงซานเงียบสงัดราวกับตาย แมกไม้ไกลออกไปมืดสนิทไร้แสง มีเสียงโหยหวนราวผีร้องมาเป็นระยะ ช่างชวนขนลุกและอัปลักษณ์
หลังจากเฉิน-ยวนกับนั่วหมี่โยนศพไว้หลังเขาแล้ว ก็รีบวิ่งกลับบ้าน
ในเรือน ลู่เฉิงเฟิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยสีหน้าบูดบึ้ง ผมยาวยุ่งเหยิงสยายลงปิดบังใบหน้าไว้กว่าครึ่ง
เหลือเพียงดวงตาสีเลือดคู่หนึ่งที่เผยออกมา อาบไปด้วยกลิ่นอายชวนขนลุกและเยือกเย็นประหลาด
"อา-ยวน ข้าอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว จากนี้ นั่วหมี่ ข้าฝากเจ้าด้วย"
น้ำเสียงของลู่เฉิงเฟิงแหบแห้งและต่ำ
เฉิน-ยวนชะงักไปชั่วครู่ แล้วจึงเอ่ยอย่างแน่วแน่ว่า "ท่านลุงลู่ ท่านต้องอดทนไว้ ข้าจะหาทางสะกดพลังชั่วร้ายในกายท่านให้ได้แน่"
นั่วหมี่เองก็รีบดึงชายเสื้อของลู่เฉิงเฟิง ขอบตาแดงเรื่อ "ท่านพ่อ ท่านพี่อา-ยวนต้องช่วยท่านได้แน่ ท่านต้องอดทนไว้นะ!"
"นั่วหมี่เป็นเด็กครอบครัวไม่สมบูรณ์อยู่แล้ว ไม่อยากกลายเป็นเด็กกำพร้าอีก!"
เฉิน-ยวนยิ้มอย่างจนใจ เอื้อมมือไปขยี้หัวน้อยๆ ของนั่วหมี่
ลู่เฉิงเฟิงมองไปที่ลูกสาว สีแดงฉานในดวงตาค่อยๆ จางลง น้ำเสียงอ่อนโยนขึ้นมาก "ได้ พ่อจะฟังนั่วหมี่ จะอดทนต่อไปอีกหน่อย"
พูดจบ เขามองไปที่เฉิน-ยวนอีกครั้ง สีหน้ากลับเคร่งเครียดขึ้นอีกหลายส่วน
"สกุลหลิวไม่มีทางยอมแพ้แน่ คราวนี้พวกมันร้อนรนอยากจับตัวนั่วหมี่... หรือว่า จะรู้แล้วว่านางมีเมล็ดเทพชั่วร้ายอยู่ในกาย?"
"ดังนั้น พวกมันเลยอยากพานั่วหมี่ไปที่ภูเขาดำ ถวายเป็น 'หมูมงคล' แด่เทพชั่วร้าย?"
ที่เรียกกันว่าหมูมงคล คือการนำคนเป็นๆ ไปเผาเหมือนหมูย่าง เพื่อเซ่นสังเวยจันทราสีเลือดบนฟากฟ้า
ส่วนภูเขาดำ ก็คือดินแดนอัปมงคลที่เลื่องลือในอำเภออู่เฉียว
บนเขา มีอสูรชั่วร้ายที่กลายร่างมาจากต้นไม้ใหญ่ ชาวบ้านเรียกมันว่า—ยายเฒ่าภูเขาดำ
ได้ฟังดังนั้น เฉิน-ยวนจึงหรี่ตามองอย่างจดจ่อ
เขาก็คาดเดาไว้เช่นกันว่า สกุลหลิวมักจะสมคบกับอสูรชั่วร้ายบนภูเขาดำ
วันนี้ก็แย่งตำแหน่งองครักษ์บังคับใช้กฎหมายของเฉิน-ยวนไป แล้วถัดมาก็ส่งท่านสามตระกูลหลิวกับพรรคพวกมาบุกจับถึงบ้าน... เห็นได้ชัดว่า สกุลหลิวต้องการกำจัดพวกเขาให้ตาย
เป้าหมาย ก็น่าจะเป็นนั่วหมี่
ลู่เฉิงเฟิงพูดต่อ "อาจเป็นไปได้ว่า ท่านผู้คุมและหัวหน้าสำนักบังคับใช้กฎหมาย สมรู้ร่วมคิดกับยายเฒ่าภูเขาดำอยู่แต่แรก"
"เพราะหลายปีมานี้ อำเภออู่เฉียวมักมีเด็กชายหญิงหายตัวไปบ่อยๆ แต่กลับสืบหาเบาะแสไม่เคยได้..."
"สาเหตุก็คือ ทางการไร้ความสามารถ หรือไม่ก็ ทางการเองนั่นแหละที่เป็นพวกเดียวกัน"
เฉิน-ยวนครุ่นคิดด้วยสีหน้าบึ้งตึง ช่างมืดมนเสียจริง!
จากนั้นเขามองไปที่ลู่เฉิงเฟิง ดวงตาฉายแววเยือกเย็น "เป็นไปได้ หากไม่ใช่ เพราะนิสัยของท่านสามตระกูลหลิว คงไม่ร้อนรนถึงขนาดนี้ พอพวกเรากลับมาก็บุกมาจับคนทันที"
พูดถึงตรงนี้ เฉิน-ยวนกำหมัดแน่น "ท่านลุงลู่วางใจ ข้าจะไม่ปล่อยให้พวกมันสมใจแน่"
มุมปากของลู่เฉิงเฟิงแฝงรอยยิ้มล้ำลึก "เช่นนั้น เจ้ามีแผนจะทำอย่างไร?"
ดวงตาของเฉิน-ยวนพลุ่งพล่านด้วยเจตนาฆ่า "เมื่อพวกมันอยากให้ครอบครัวข้าตายให้หมด งั้นข้าก็จะไปฆ่าครอบครัวมันให้หมด!"
ถ้อยคำนี้เด็ดขาดโหดเหี้ยมยิ่ง... แต่กลับฟังดูสงบนิ่งอย่างผิดปกติ เมื่ออยู่ต่อหน้าพ่อลูกที่ดูเยี่ยงสามัญชน
"ใช่! ฆ่าครอบครัวมันให้หมด!"
โดยเฉพาะนั่วหมี่ ถึงกับร้องเอะอะด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าน้อยๆ เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว "กล้าจับนั่วหมี่เป็นหมูมงคลสังเวยเทพชั่วร้ายรึ? กูจะอัดมันให้เละ!"
ลู่เฉิงเฟิงมีสีหน้าดุดันเคร่งขรึม จ้องมองเฉิน-ยวนด้วยแววตาเรียบเฉยเช่นเดิม เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงขรึม "จะไปเมื่อใด?"
"เรื่องนี้ไม่ควรรีรอ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"
เฉิน-ยวนมองเขาแล้วตอบ
ลู่เฉิงเฟิงพยักหน้า ประกายแดงฉานในแววตาคล้ายจะปะทุจนกดไว้ไม่อยู่
เขามองเฉิน-ยวน แล้วถึงกับเลียริมฝีปาก
แต่เพียงชั่วครู่ เขาก็ดูจะกดมันไว้ได้ หมุนตัวเดินเข้าห้องด้านในไปทันที
วินาทีนั้นเอง เสียงคำรามต่ำราวกับสัตว์ร้ายก็ดังออกมาจากในห้องเป็นระลอกๆ
สิ่งนี้ช่างตรงข้ามกับท่าทีซื่อๆ ถ่อมตนในยามปกติของเขา ราวกับเป็นคนละคน
เฉิน-ยวนยืนนิ่งเงียบอยู่ที่เดิม สีหน้าแปรเปลี่ยนซับซ้อน
นั่วหมี่น้อยวิ่งไปที่ประตูห้อง แอบชำเลืองเข้าไปข้างใน แล้วหมุนตัวกลับมาทำท่าแลบลิ้นใส่เฉิน-ยวน เอ่ยอย่างทะเล้นว่า
"ท่านพี่อา-ยวน ท่านพ่อกำลังแทะไก่ป่าที่ล่ามาเมื่อวานอยู่น่ะ แหม กินสดๆ เลยนะ ทารุณจังเลย"
เฉิน-ยวนกำชับอย่างจนใจว่า "เจ้าดูแลตัวเองให้ดี ข้าจะออกไปข้างนอก一趟 แล้วก็ อยู่ให้ห่างพ่อเจ้าก่อน"
นั่วหมี่น้อยหรี่ตาจนโค้งเหมือนพระจันทร์เสี้ยว ดวงตาพร่างพราวราวกับประกายเพชรดารา
นางดึงชายเสื้อเขาอย่างตื่นเต้น อ้อนวอนว่า "จะไปฆ่าครอบครัวสกุลหลิวใช่มั้ย? ข้าไปด้วย!"
เฉิน-ยวนส่ายหัวเบาๆ ปฏิเสธนาง
"อย่ามองข้าตัวเล็กนะ ข้าสู้ไม่ไหว แต่ข้าเชียร์เป็นนะ!"
นั่วหมี่ไม่ละความพยายาม ยังคงออดอ้อนรบเร้าต่อไป
คำทะเล้นพวกนี้ ล้วนเป็นสิ่งที่เฉิน-ยวนสอนนางในยามปกติ นางเห็นว่าสนุก จึงมักเอ่ยปากเสมอ
เฉิน-ยวนก็ยังส่ายหัว กำชับกำชานางอยู่ว่าให้ดูแลลู่เฉิงเฟิงอยู่บ้านดีๆ แล้วจึงไปหยิบมีดทำครัวจากห้องครัว
เขาเหน็บมีดทำครัวไว้ที่เอว แล้วออกจากบ้านไปแต่ลำพัง
——————
บัดนี้บนฟ้าคงเหลือเพียงจันทราสีแดงฉาน แสงจันทราม่วงหม่นแผ่ปกคลุมทั่วหล้า ให้ความรู้สึกอึดอัดอัปลักษณ์
เฉิน-ยวนกวาดตามองหมู่บ้านชิงซานตรงหน้าแวบหนึ่ง
ที่นี่มีราวๆ สี่สิบห้าสิบครัวเรือน ตัวเรือนกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป
ดังนั้นเสียงต่อสู้ในบ้านเมื่อครู่ จึงไม่รบกวนชาวบ้านคนอื่น
ถึงแม้จะมีใครได้ยินแว่วๆ ก็คงทำเฉยเสีย
เพราะในค่ำคืนและยามรุ่งสางที่เต็มไปด้วยเรื่องพิสดารเช่นนี้ จะมีเรื่องประหลาดใดๆ เกิดขึ้นก็ไม่ใช่เรื่องแปลก
เฉิน-ยวนก้าวเท้ารวดเร็ว เข้าไปในป่าในไม่ช้า มุ่งหน้าสู่ทิศทางใกล้เขตเมืองอำเภออู่เฉียว
โดยรอบยังคงมืดสลัว สายลมเย็นเยียบพัดโหยหวน
เขากระชับเสื้อปุยฝ้ายที่ขาดๆ บนร่างให้แน่นขึ้น ความทรงจำเกี่ยวกับประวัติศาสตร์และความทุกข์ยากของโลกใบนี้ที่ลู่เฉิงเฟิงเคยเล่าให้ฟัง พลันผุดขึ้นมาในสมองโดยไม่รู้ตัว
"สามพันปีก่อน ดวงจันทร์ของโลกมนุษย์ถูกมลทินโลหิตปนเปื้อน กลายเป็นจันทราสีเลือด ดวงตะวันถูกอสูรกัดกร่อน กลายเป็นตะวันดำ"
"ทุกค่ำคืน เมื่อจันทราสีเลือดลอยเด่นอยู่กลางฟ้า ทั่วฟ้าดินจะถูกมลทินโลหิตปกคลุม พรปราณแห่งฟ้าดินจับตัวเป็นปราณร้าย กัดกร่อนสรรพสิ่ง ก่อให้เกิดเรื่องพิสดารมากมาย อสูรร้ายผุดขึ้นทั่ว"
"พอถึงกลางวัน ตะวันดำขึ้นฉาย แสงอสูรสาดส่องสรรพสิ่ง พรปราณบริสุทธิ์ถูกย้อมจนกลายเป็นปราณอสูร แพร่ระบาดสู่มวลมนุษย์ ทำให้อสูรกายอาละวาด"
"นับแต่นั้น โลกใบนี้ก็กลายเป็นนรกบนดิน มนุษย์มีชีวิตต่ำกว่าหมูหมา..."
...
เฉิน-ยวนจำได้ชัดเจนว่า ตอนที่ลู่เฉิงเฟิงพูดคำเหล่านี้ แววตามีแต่ความทรมานแสนสาหัส ราวกับได้เห็นภาพญาติมิตรตายต่อหน้า
แต่เมื่อวกกลับมาคิดอีกที ตอนนั้นเฉิน-ยวนรู้สึกว่าลู่เฉิงเฟิงประหลาดไปบ้าง
เขาดูเหมือนจะเป็นบุคคลผู้มีศรัทธาอันยิ่งใหญ่...
ตอนนั้นเขากล่าวว่า ถึงแม้โลกจะตกต่ำ ผู้คนชั้นล่างเยี่ยงหมูหมา
แต่ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ เผ่าพันธุ์มนุษย์เฝ้าช่วยเหลือเกื้อกูลกัน วันหนึ่งก็จะได้พบฟ้าใสตะวันสว่าง!
"นี่ไม่ใช่สิ่งที่สามัญชนคนธรรมดาจะพูดออกมาได้ หรือว่า... ท่านลุงลู่จะมีตัวตนไม่ธรรมดา?"
เฉิน-ยวนพึมพำ ความคิดล่องลอย
ในป่าเบื้องหลังเขาพลันส่งเสียงประหลาดต่างๆ นานา... มีเสียงทารกร้องไห้ เสียงสตรีสะอื้น ไม่นานก็มีเสียงเพลงโหยหวนก้องกังวาน
มีดวงตาสีแดงนับไม่ถ้วน จ้องมองแผ่นหลังของเขาอย่างแน่วแน่ ร้องเรียกชื่อของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า จนเขาขนหัวลุก สันหลังเย็นวาบ
ฉากเช่นนี้ หากเป็นเฉิน-ยวนในช่วงแรกเริ่ม คงตกใจจนขาอ่อนยืนไม่อยู่แน่
แต่ในหนึ่งปีมานี้ กลับกลายเป็นเรื่องชินตา
ลู่เฉิงเฟิงเคยพาเขาออกไปฝึกกลางป่ากลางเขานับครั้งไม่ถ้วน จนหล่อหลอมให้เขามีความกล้าและความแข็งแกร่งที่มั่นคง
เขาไม่หันหลังกลับ เพียงล้วงกระดาษเงินที่เตรียมไว้ออกจากอก ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วพลางโปรยไปตามทาง ปากก็พึมพำไม่หยุด
"อมิตาภพุทธะ มงคลมหาศาล อัปมงคลทั้งปวงจงหลีกหนี ภูตผีจงหลบลี้..."
"สิ่งใดไม่ดีอย่าถือสา จงปลอดภัย อสูรร้ายจางหายไป เปลวไฟบริสุทธิ์สถิตนิรันดร์..."
...
เฉิน-ยวนไม่หยุดฝีเท้า ในไม่ช้าก็พ้นจากป่า ก้าวขึ้นสู่ถนนหลวงกว้างขวางสายหนึ่ง
ความรู้สึกอึดอัดที่ถูกดวงตานับไม่ถ้วนจ้องมองจากด้านหลัง พลันสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย
เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก กระชับเสื้อปุยฝ้ายเก่าๆ บนร่างอีกครั้ง แล้วสูดลมหายใจอันเย็นเฉียบชื้นแฉะของฟ้าดินเข้าเต็มปอด เร่งฝีเท้ามุ่งหน้าสู่อำเภออู่เฉียว
"ข้าจะไม่ยอมให้สกุลหลิวทำร้ายท่านลุงลู่และนั่วหมี่เด็ดขาด พวกเขาคือญาติเพียงหนึ่งเดียวของข้าในโลกนี้ จะปล่อยให้เป็นอะไรไปไม่ได้!"
เฉิน-ยวนแน่วแน่ในใจ ฝีเท้ายิ่งถี่กระชั้นขึ้น
ในหนึ่งปีที่ผ่านมา ลู่เฉิงเฟิงไม่เพียงสอนให้เขาฝึกฝน ยังเป็นญาติเพียงหนึ่งเดียวที่เขามีในโลกนี้
"ท่านลุงลู่..."
เฉิน-ยวนห่อเหี่ยวใจ เขาพอจะเดาได้ว่า สภาพของลู่เฉิงเฟิงในตอนนี้ เกรงว่า... จะไม่มีชีวิตชีวาเหลืออยู่แล้ว
เพราะบนร่างของเขา ไม่มีกลิ่นอายแห่งชีวิตหลงเหลืออยู่เลย
แต่วิญญาณของเขา กลับมีสติสัมปชัญญะ
เฉิน-ยวนคาดเดาว่า อีกฝ่ายอาจจะเป็นอสูรชั่วร้าย หรือไม่ก็—ผีดิบ
ศพของเขาหลังตายแล้วไม่เน่าเปื่อย ยามวิญญาณยังไม่สลายไปโดยสมบูรณ์ ได้สูดซับปราณร้ายจากมลทินเข้าไปมากมาย จนเกิดการกลายพันธุ์
"เฮ้อ จะช่วยท่านลุงลู่ได้อย่างไรกัน?"
เฉิน-ยวนพึมพำกับตัวเอง ยกมือทั้งสองขึ้นช้าๆ มองไปที่ฝ่ามือของตน...
เมื่อเขาจ้องมอง กลางฝ่ามือซ้ายค่อยๆ ปรากฏตราประทับรูปจันทร์เสี้ยว สีแดงฉาน—สัญลักษณ์จันทรา
ส่วนกลางฝ่ามือขวา ปรากฏตราประทับดวงตะวัน กลมสีดำ ขอบเป็นรอยเปลวไฟ—สัญลักษณ์สุริยา
...
เมื่อเฉิน-ยวนมาถึงสกุลหลิว ก็เป็นเวลากลางวันแล้ว
เขาฉวยโอกาสตอนไม่มีใครสังเกต ปีนกำแพงเข้าไป แล้วจัดการคนรับใช้ที่กำลังยกกับข้าวอยู่อย่างเงียบๆ แล้วเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าของอีกฝ่าย
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยกถาดกับข้าว ซ่อนมีดทำครัวไว้ใต้ถาด ก้มหน้าก้มตา เดินมุ่งหน้าไปยังห้องโถงใหญ่ของสกุลหลิวอย่างช้าๆ
สกุลหลิวไม่ได้ใหญ่โตนัก เฉิน-ยวนเดินตามเสียงอึกทึกคึกคักไป ไม่นานก็ก้าวเข้าไปในห้องโถงใหญ่ของสกุลหลิว
ค่ำคืนนี้ ห้องโถงใหญ่ของสกุลหลิวคึกคักเป็นพิเศษ มีการจัดโต๊ะอาหารไว้ห้าโต๊ะ
มีคนราวๆ ยี่สิบสามสิบคนนั่งล้อมวง ยกจอกฉลอง พูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน
บางทีอาจเป็นเพราะตอนกลางวันหลิวหยูเยียนได้เป็นองครักษ์บังคับใช้กฎหมาย พวกเขาจึงกำลังฉลองกันอยู่
และในเวลาเดียวกัน ก็กำลังเลี้ยงรับรองใครบางคนอยู่ด้วย
เฉิน-ยวนครุ่นคิด พลางกวาดตามองเข้าไปข้างในอย่างไม่ให้ใครสังเกต
ที่โต๊ะหลัก ท่านผู้เฒ่าสกุลหลิว หลิวเจิ้ง แต่งตัวเต็มยศ กำลังดูแลแขกชายกลางคนท่าทางเย็นชาซึ่งสวมชุดขุนนางอยู่อย่างขะมักเขม้น
เมื่อระยะเข้าใกล้ขึ้น เสียงสนทนาระหว่างสองคนก็ลอยเข้าหูอย่างชัดเจน ทำให้สีหน้าของเฉิน-ยวนเปลี่ยนไปในพริบตา
"ฮ่าๆ ท่านอ๋อง ขอบคุณที่มอบโควต้าองครักษ์บังคับใช้กฎหมายให้สกุลหลิวของเรา!"
หลิวเจิ้งดื่มจนหน้าแดงก่ำ น้ำเสียงตื่นเต้น "ลูกหลานสกุลหลิวจะยึดถือท่านอ๋องเป็นที่พึ่ง!"
ท่านว่ามาทางไหน พวกเราก็ไปทางนั้น ต่อไปท่านอ๋องจงนำพาเราให้ร่ำรวย"
ชายกลางคนที่สวมชุดขุนนางผู้เงยหน้าขึ้นสูง ก็ดื่มจนหน้าดำแดงเช่นกัน สะบัดมืออย่างผู้ชนะ "ฮ่าๆ เรื่องเล็กน้อย อย่าได้เอ่ยถึง"
ชายกลางคนนี้ก็คือหัวหน้าสำนักบังคับใช้กฎหมาย อ๋องเฟิง นั่นเอง
เขาสุขสบายทั้งกายใจ ในสมองอดไม่ได้ที่จะคิดถึงเรือนร่างขาวผ่องอวบอิ่มของหลิวหยูเยียนในจวนผู้คุมเมื่อกลางวัน
เด็กสาวนั่นปรนนิบัติเขาจนหนำใจ เกือบจะดูดเขาจนแห้ง
รวมกับการต้อนรับอย่างดีของสกุลหลิวในคืนนี้ ในใจเขาจึงเบ่งบานราวกับดอกไม้
"ใช่ ใช่! ในอำเภออู่เฉียวนี้ ท่านอ๋องนี่แหละที่มือเดียวปิดฟ้า!"
หลิวเจิ้งหยวนรีบประจบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความประจบสอพลอ "โควต้าองครักษ์บังคับใช้กฎหมายเล็กน้อย จะเป็นอะไรไป!"
แต่สำหรับสกุลหลิวของเรา มันคือบุญคุณอันใหญ่หลวงนะขอรับ!"
อ๋องเฟิงหรี่ตาลง จิบเหล้าคำหนึ่ง นึกถึงแผนการเมื่อกลางวัน จึงเอ่ยกำชับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
"พวกเจ้ารีบไปจับตัวเฉิน-ยวนและลู่เฉิงเฟิงสามคนมาให้ได้เร็วๆ!"
โดยเฉพาะเด็กน้อยที่ชื่อนั่วหมี่ เร่งส่งขึ้นภูเขาดำเสียด้วย"
"อา ขอรับๆ!"
หลิวเจิ้งรีบรับคำ แล้วจึงมองไปที่ประตูห้องโถงใหญ่อย่างสงสัย
"ท่านสามตระกูลหลิวไปจับคนตั้งนานแล้ว ตามปกติก็น่าจะกลับมาแล้วนี่"
ผู้ใหญ่ระดับสูงของสกุลหลิวคนหนึ่งในวงเหล้าลังเลเอ่ยว่า "จะเกิดเรื่องผิดพลาดอะไรขึ้นรึ?"
"จะมีอะไรผิดพลาด?" มีคนแย้งทันควัน "ก็แค่พวกไพร่ต่ำช้าทั้งนั้น หรือจะกล้าต่อต้าน?"
ทุกคนพากันพยักหน้า รู้สึกว่ามันต้องเป็นเช่นนั้น
ไพร่ชั้นต่ำแค่ไหน ก็ไม่ใช่ว่าจะถูกพวกเขาบีบบังคับได้ตามใจ?"
ขณะนั้น ผู้อาวุโสสกุลหลิวคนหนึ่งเอ่ยเตือนว่า "พวกเจ้าอย่าลืม ไอ้เด็กที่ชื่อเฉิน-ยวนนั่น ผ่านการทดสอบองครักษ์บังคับใช้กฎหมายได้ บางทีอาจจะมีฝีมือจริงๆ ก็ได้"
"ฮึ ฝีมืออะไร? ก็แค่มีแรงมากหน่อย เจ้าคนร้ายทรชนแบบนี้ ในยุคสมัยและสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ไม่ใช่มีอยู่ทั่วไปหรอกรึ?"
อ๋องเฟิงพลันเอ่ยขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยแววดูแคลน "ไพร่คนหนึ่งไร้อำนาจไร้อิทธิพล ไร้ภูมิหลัง ยังกล้ามาต่อกรกับเรา?"
หลิวชิ่งหัวเราะ "ท่านผู้ใหญ่พูดถูก พวกมันไม่อยากรักษาหน้า เราก็ช่วยให้มันรักษาหน้าเสีย!"
อ๋องเฟิงพยักหน้า "ไม่ทำก็ไม่หยุด ต้องรีบฆ่าพวกมันให้สิ้นซาก จะได้ตัดไฟเสียตั้งแต่ต้นลม!"
สิ้นคำนี้ คนในสกุลหลิวทั้งวงเหล้าต่างหัวเราะกัน
อ๋องเฟิงหรี่ตาลง ทันใดนั้นคล้ายนึกอะไรได้ จึงเอ่ยขึ้นอีกว่า
"แต่ว่า สุดท้ายแล้วเฉิน-ยวนและลู่เฉิงเฟิงก็มีทะเบียนราษฎร์ทั้งคู่ ขึ้นทะเบียนกับอาณาจักรต้าเซียง ได้รับความคุ้มครองจากกฏหมายอาณาจักร"
"พวกเจ้าจะทำการ ก็จงทำให้สะอาดหน่อย อย่าทิ้งหลักฐาน ไปสร้างความหวาดหวั่นให้ไพร่คนอื่นๆ"
"เพราะอย่างไรเสีย อาณาจักรต้าเซียงก็ยังต้องรักษาไว้ซึ่งเกียรติภูมิภายนอก"
เมื่อสิ้นคำพูดนี้ คนที่เหลือก็พากันพยักหน้า
เหนืออาณาจักรต้าเซียงนี้ ยังมีอำนาจมหาอำนาจหนึ่งที่พวกเขาเคารพศรัทธาอยู่
นั่นคือ 'ศาลเทวะ'
ซึ่งมหาปุโรหิตแห่งศาลเทวะเคยกล่าวไว้ว่า 'สรรพชีวิต ล้วนเป็นบุตรแห่งเทพ ทัดเทียมกัน'
แต่ต่อกฏศักดิ์สิทธิ์ข้อนี้ ทางฝั่งอาณาจักรต้าเซียง กลับออกบทบัญญัติข้อหนึ่งขึ้นมา
ทะเบียนราษฎร์
หากเจ้าไม่มีทะเบียนราษฎร์ ก็เท่ากับถูกตัดออกจากมวลมนุษย์ ย่อมไม่เสมอภาคอีกต่อไป
"เหอะๆ ท่านอ๋องวางใจ เรื่องของพวกเรา จัดการได้สะอาดหมดจดแน่นอน!"
หลิวเจิ้งหยวนรีบประจบตอบทันที แล้วจึงส่งสายตาให้กับผู้ใหญ่ระดับสูงของสกุลหลิวที่อยู่ข้างๆ
ในขณะนี้เอง เฉิน-ยวนที่ยกถาดกับข้าวมาถึงโต๊ะหลักพอดี ได้ยินบทสนทนาของพวกเขาอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง แววตาพลันเย็นเยียบขึ้นมาทันที!