“แกทำอะไรไม่ได้เลยนอกจากทำฉันเปียกน้ำลาย!”
“แหะ ๆ ก็ช่วงนี้ฉันยุ่งเรื่องสังสรรค์เยอะน่ะ พละกำลังเลยไม่ค่อยดี ขอลองอีกรอบได้ไหม?”
“พูดออกมาแล้วตัวเองเชื่อไหม? เอาล่ะ อย่ามาเซ้าซี้ มีเรื่องรีบพูด… อ้อ แล้วช่วยแก้มัดให้ฉันที มือฉันโดนรัดเจ็บจะแย่”
“ที่รัก ฉันแค่อยากบอกว่าเรื่องน้องชายฉันที่มาขอพึ่ง…”
ฟังบทสนทนาที่ดังออกมาจากห้อง ฉันรู้สึกเก้อเขินไม่น้อย ไม่รู้ว่าพี่สะใภ้จะยอมรับฉันไว้ไหม ถ้าเธอไล่ฉันออกไป ฉันคงต้องนอนข้างถนน
ฉันชื่อเฉินอัน อาน แปลว่าสงบสุข แม่บอกว่าไม่หวังให้ฉันร่ำรวยมีหน้ามีตา แค่ขอให้มีชีวิตที่สงบสุขตลอดไปก็พอ
เพราะพ่อเลี้ยงเป็นคนติดเหล้าและนักพนัน พอเสียเงินก็กลับมาทำร้ายแม่เพื่อระบายอารมณ์ ครั้งหนึ่งหลังจากแพ้พนัน เขากลับเอาตัวแม่ไปเป็นเดิมพัน!
ตอนนั้นฉันโกรธจนเลือดขึ้นหน้า คว้ากระดานมาโขกหัวเขา เลือดไหลไม่รู้ว่าเขาตายหรือรอด เห็นเขานอนจมกองเลือด ฉันทั้งตัวสั่นไปหมด
แม่ลากฉันขึ้นรถไฟแล้วผลักฉันออกมา ให้ไปพึ่งพาพี่ชายแท้ ๆ และห้ามกลับมาอีกเด็ดขาด
พี่ชายฉันออกจากโรงเรียนตั้งแต่เรียนจบมัธยมต้น แล้วไปทำงานต่างจังหวัด หลายปีมานี้ได้ข่าวว่าทำมาหากินดีมาก มีรถมีบ้าน แถมยังได้แต่งงานกับอาจารย์มหาวิทยาลัยสาวสวยอีกด้วย
พี่สะใภ้ชื่อซูวาน สวยมาก ตาโต ปากเล็ก หุ่นดีกว่าโมเดลที่เห็นในทีวีอีก ใส่ส้นสูงแล้วสูงกว่าฉันครึ่งหัว
แต่สายตาที่เธอมองฉันเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม ระหว่างทางกลับบ้านเธอหน้านิ่งตลอดทาง
ฉันรู้ เธอรังเกียจฉันที่มาจากชนบท
พอก้าวเข้าบ้าน เธอดึงพี่ชายเข้าไปคุยกันในห้อง ทิ้งฉันไว้คนเดียวในห้องนั่งเล่น
ผ่านไปสักพัก พี่ชายใส่กางเกงขาสั้น เปลือยท่อนบน เดินออกมาสีหน้าไม่สู้ดี แต่พอเห็นฉันก็ยังฝืนยิ้มให้
ฉันเผลอมองไปทางห้อง เห็นประตูแง้มไว้ มองผ่านช่องประตูเห็นพี่สะใภ้ใส่ชุดนอนไหมบาง ๆ นอนอ่านหนังสืออยู่บนเตียง ขาเรียวสวยสองข้างทับกัน
ฉันรีบหันหน้ากลับไม่กล้ามอง แต่ก็อดใช้หางตามองเล็บเท้าสีแดงสดใสของเธอไม่ได้
“สูบบุหรี่ไหม?”
พี่ชายนั่งลงบนโซฟาตัวเดี่ยวตรงข้าม บดบังสายตาฉันจนมิด
ฉันรีบส่ายหน้าบอกว่าไม่สูบ
“ไม่สูบดีแล้ว สูบบุหรี่ทำร้ายสุขภาพ!”
พี่ชายจุดบุหรี่หนึ่งมวน สูบลึก ๆ แล้วถามขึ้นมาแบบไม่ได้ตั้งใจ “จู่ ๆ ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้? บ้านแกอยู่ไกลจากที่นี่เป็นพัน ๆ กิโลเมตร ฉันนึกว่าแกเรียนจบอนุปริญญาแล้วจะอยู่ทางโน้นซะอีก”
ฉันจะกล้าพูดได้ยังไงว่าฉันตีพ่อเลี้ยง เลยกลัวเขาจะจับฉันส่งโรงพัก ก็เลยทำได้แค่บอกว่าอยากมาหาโอกาสในเมืองใหญ่
พี่ชายไม่ได้ถามต่อในหัวข้อนี้ แค่ถามว่าตอนเรียนจบอนุปริญญาเรียนสาขาอะไร
ฉันบอก “วิทยาการคอมพิวเตอร์ ตัวฉันเองก็ยังไม่รู้ว่าอนาคตจะทำงานอะไร”
ตอนนั้นฉันคิดว่าคนที่เรียนคอมพิวเตอร์จะได้นั่งทำงานในออฟฟิศเป็นเจ้านาย แต่พอเรียนจบจริง ๆ ถึงได้รู้ว่าการหางานที่เหมาะสมไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
สองเดือนมานี้ฉันก็เลยนอนอยู่บ้าน ไม่ก็ลงไปช่วยไถนาหรือไม่ก็ตามแม่ไปขายผักที่ตลาด
พี่ชายขมวดคิ้วคิดอยู่นาน แล้วพูดว่า “เอางี้ ไหน ๆ ก็ออกมาจากภูเขาแล้ว ก็ลองสู้ดูสักตั้ง หาเกียรติให้ตัวเองและแม่แกดู ฉันจะพาแกออกไปเที่ยวสักสองวันนี้ ดูว่าแกเหมาะจะทำงานกับฉันไหม ถ้าทำได้ รับรองว่าแกจะได้ขับเบนซ์คันใหญ่ภายในสองปี”
สองปีก็ได้ขับเบนซ์คันใหญ่แล้วเหรอ?
ฉันตื่นเต้นจนจมูกเริ่มแสบ นึกไม่ถึงว่าชีวิตจะมีความหวังขนาดนี้ ได้แต่ขอบคุณเขาอยู่ไม่ขาดปาก
“ตอนนี้ยังเช้าไปที่จะขอบคุณ ถ้าแกทำไม่ได้ฉันก็ช่วยไม่ได้เหมือนกัน” พี่ชายโบกมือ
ฉันตีอกตัวเองปัง ๆ แล้วบอก “พี่ชายวางใจได้ ผมทำงานสกปรกเหนื่อยหนักอะไรก็ได้ ไม่ทำให้พี่เสื่อมเสียชื่อเสียงแน่นอน”
พี่ชายดับบุหรี่ลง ตบไหล่ฉันเบา ๆ แล้วหัวเราะเบา ๆ “โอเค แกเพิ่งนั่งรถไฟมาสองวัน คงเหนื่อยมากแล้ว รีบไปพักผ่อนในห้องเถอะ เมื่อคืนฉันดื่มเยอะไปหน่อย ยังง่วงอยู่ จะเข้าไปนอนต่ออีกสักหน่อย”
พี่ชายเดินเข้าห้องไป ส่วนฉันยังอยู่ในสภาพตื่นเต้นอย่างสุดขีด สมองเต็มไปด้วยคำพูดที่ว่าภายในสองปีจะได้ขับเบนซ์
ฉันกำหมัดแน่น สาบานในใจว่า ไม่ว่าพี่ชายจะให้ฉันทำอะไร ฉันจะต้องเรียนรู้ให้สุดความสามารถ พอมีเงินแล้วจะรับแม่มาอยู่ด้วย ให้แม่ได้มีชีวิตที่ดี
ห้องที่ฉันพักคือห้องเด็กที่ซูวานเตรียมไว้ให้ลูกในอนาคต แต่ไม่รู้ว่าเพราะอะไรทั้งคู่ก็ยังไม่มีลูกกันสักที ห้องเลยว่างเปล่า ผนังทาสีชมพูน่ารัก เต็มไปด้วยตุ๊กตาขนนุ่ม
ฉันเก็บตุ๊กตาทั้งหมดใส่ถุงสูญญากาศที่สะอาดแล้วเอาเข้าตู้เสื้อผ้า มองดูชุดเครื่องนอนใหม่เอี่ยมที่เตรียมไว้ให้เด็ก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจนอนลงบนพื้น
พี่สะใภ้ก็ดูถูกฉันที่มาจากบ้านนอกอยู่แล้ว ฉันยิ่งไม่กล้าไปทำที่นอนใหม่ของคนอื่นเลอะเทอะ เดี๋ยวจะยิ่งถูกเกลียดหน้า
เพิ่งจะนอนลง ก็ได้ยินเสียงทะเลาะกันจากห้องข้าง ๆ ได้ยินไม่ชัดนัก พอจะจับใจความได้ว่าซูวานไม่ชอบให้ฉันอยู่ที่นี่ อยากให้พี่ชายหาข้ออ้างไล่ฉันออกไป
ผ่านไปหนึ่งชั่วโมง พี่ชายมาเคาะประตูห้องฉัน
“ตื่นยัง? ถึงเวลากินข้าวแล้ว ไปกับฉัน เดี๋ยวพาไปรู้จักคนสองสามคน”
พอได้ยินว่าพี่ชายจะพาฉันออกไปข้างนอก ฉันตื่นเต้นแทบบ้า รีบเปิดประตูบอกว่า “ตื่นมานานแล้วครับ”
ฉันคิดว่าซูวานจะไปด้วย แต่พอออกจากบ้านมาก็ไม่เห็นเธอ
“มองอะไรอยู่? ขึ้นรถสิ” พี่ชายยืนอยู่ข้างรถแลนด์โรเวอร์สีดำ เห็นฉันไม่ยอมขึ้นรถก็รีบเร่งเสียงไม่ค่อยพอใจ
ฉันนั่งที่เบาะข้างคนขับ ถามด้วยความเกรงใจ “พี่สะใภ้ไม่ไปกินข้าวด้วยเหรอครับ?”
พี่ชายสตาร์ทรถแล้วตอบแบบขอไปที “ผู้ชายออกไปทำธุระ จะพาผู้หญิงไปทำไม? อีกอย่างเธอก็ไม่ชอบสถานที่แบบนั้น ไว้เรื่องต่อไป ‘พี่สะใภ้’ เปลี่ยนเป็นเรียก ‘พี่หวาน’ เถอะ”
“ทำไมล่ะครับ?”
พี่ชายตอบเสียงไม่พอใจ “ให้เรียกยังไงก็เรียกแบบนั้น ไม่เห็นต้องถามให้มากเรื่อง แกเป็นเด็กถามไม่รู้จบเหรอ!”
ฉันตอบเสียงเบา “อ้อ…”
แต่ซูวานไม่ชอบสถานที่แบบนั้นจริง ๆ หรือว่าไม่ชอบกินข้าวโต๊ะเดียวกันกับฉันกันแน่?
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ฉันก็เอ่ยอย่างระมัดระวัง “พี่ชาย ผมว่าพี่หวานดูไม่ค่อยชอบให้ผมอยู่ที่นี่เท่าไหร่ ไม่เช่นนั้นผมย้ายออกไปดีไหมครับ?”
พอพูดถึงพี่สะใภ้ สีหน้าพี่ชายก็เริ่มไม่ดี “ย้ายอะไรกัน! แกเดินทางไกลข้ามมาพึ่งฉัน แล้วยังให้แกไปนอนข้างนอก หน้าฉันจะไปไว้ที่ไหน? ป้าจะคิดยังไงกับฉัน?”
“แต่…”
“ไม่มีแต่ เรื่องนี้ตัดสินใจแล้ว”
เห็นพี่ชายทำหน้าดุ ฉันก็ไม่กล้าพูดอะไรต่อ ได้แต่แอบสาบานในใจว่า เดือนหน้าเมื่อมีเงินแล้วจะย้ายออกไปอยู่เอง ยังไงก็ไม่ควรให้เรื่องของฉันมาทำให้เขากับซูวานต้องทะเลาะกัน
นั่งอยู่ในรถ ฉันลูบเบาะหนังนุ่ม ๆ แล้วรู้สึกอิจฉาขึ้นมา นี่คือรถระดับล้านจริง ๆ ไม่รู้ว่าชาติไหนฉันจะได้ขับบ้าง
เห็นฉันลูบเบาะไม่หยุด พี่ชายอดหัวเราะด่าไม่ได้ “เลิกจับได้แล้วไอ้หนู เดี๋ยวสีหลุด พี่จะพาไปจับของที่น่าจับกว่า”
ฉันถามเขา “เราไม่ได้ไปกินข้าวกันเหรอครับ?”
พี่ชายไม่ตอบ แต่ยักคิ้วให้ฉัน “เสี่ยวอาน แกมีแฟนยัง?”
หน้าฉันแดงขึ้นมาถึงโคนคอ ก้มหน้างุด ๆ พูดจาไม่รู้เรื่อง ไม่รู้จะตอบยังไง
ฉันก็อยากมีแฟนเหมือนกัน แต่ใครจะมองเด็กจน ๆ อย่างฉันที่มาจากบ้านนอกเข้าตา ถึงจะอายุยี่สิบสองแล้ว แต่จนป่านนี้ยังไม่เคยจับมือผู้หญิงเลยสักครั้ง
พี่ชายเห็นฉันเป็นแบบนั้น ก็หัวเราะลั่นออกมาอย่างมีความสุข ตบไหล่ฉันแรง ๆ “เรื่องนี้ไว้ที่พี่คนเดียว! เดี๋ยวพี่จะพาแกไปที่ที่ดี ๆ ให้ตาสว่าง!”