หลังเจ้ารุ่ยหลงเดินจากไปไม่ถึงสามวินาที หลี่ฝานก็โผล่พรวดออกมาจากหลังต้นหลิวราวกับผุดขึ้นมาจากรอยแยกใต้ดิน ย่องเบา ๆ เข้ามาหาสวีเจอ
สวีเจอเหลือบมองเขา “หนีไปไหนมา?”
หลี่ฝานถูมือ ยิ้มเจื่อน ๆ “ผู้อำนวยการ คุณก็ห้าวเกินไปแล้ว! เจ้ารุ่ยหลงเป็นใครกัน? ลูกชายเลขาธิการพรรคประจำมณฑล เป็นคนที่เดินกร่างไปทั่วหานตงได้เลยนะครับ แถมคุณยังเพิ่งกดดันเลขาธิการเกาอีก ผมมีสถานะแบบนี้ จะกล้านั่งฟังอยู่ข้าง ๆ ได้ยังไง ผมกลัวว่าเขาจะกลับมาแค้นผมน่ะสิ”
สวีเจอไม่สนใจท่าทางขี้ขลาดของเขา หันหลังเดินกลับไป
หลี่ฝานรีบเดินตามไปติด ๆ อดใจอยู่ได้สองก้าวก็ทนไม่ไหว ขยับเข้ามาถามเสียงเบา “ผู้อำนวยการ ตกลงคุณพูดอะไรกับเขา? ผมเห็นตอนเขาเดินออกไป สีหน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวซีดเหมือนจานสีเลย”
สวีเจอล้วงมือสองข้างใส่กระเป๋า เดินต่อไปโดยไม่หันกลับมา “ฉันบอกให้เขาควักเงินสองร้อยล้าน”
หลี่ฝานสะดุดเท้า เกือบยืนไม่อยู่ “สองร้อยล้าน?!”
เขารีบก้าวตามไปสามก้าวรวด สีหน้าเขียนชัดเจนว่า “คุณบ้าไปแล้วหรือไง” “ผู้อำนวยการ เจ้ารุ่ยหลงขึ้นชื่อเรื่องขี้เหนียว ให้เขาควักเงินสองร้อยล้าน ยากกว่าฆ่าเขาอีกมั้งครับ?”
มุมปากสวีเจอกระตุกขึ้นเล็กน้อย “คอยดูแล้วกัน”
เรือนหวานบนเขาล้อมสวน
เจ้ารุ่ยหลงพอเข้าบ้านก็โยนกุญแจรถลงบนตู้ตรงโถงทางเข้าดังโครม ยังไม่ทันเปลี่ยนรองเท้าก็ควักโทรศัพท์ออกมาโทรทันที
พอโทรติด เขาก็ไม่ทักทายสักคำ เปิดฉากโวยวายทันทีว่า
“พี่ สวีเจอคนนั้นเป็นใครกันแน่? เขาให้ผมควักเงินสองร้อยล้าน! บอกว่าจะวางแผนให้ รับรองว่าผมจะทำเงินได้ปีละร้อยล้าน! ยังด่าผมว่าหัวทึบอีก! พี่ฟังสิ นี่เป็นคำพูดที่คนเขาพูดกันหรือไง?”
เจ้าเสี่ยวฮุ่ยที่อยู่ปลายสายเงียบไปสองวินาที ก่อนจะพูดขึ้นอย่างไม่รีบร้อน “เขาพูดไม่ผิด เธอก็หัวทึบจริง ๆ”
เจ้ารุ่ยหลงชะงักไป “พี่?”
“สองร้อยล้าน สองปีก็ทำคืนได้แล้ว ทำไมเธอถึงไม่ควักเงิน?”
เจ้ารุ่ยหลงร้อนใจ “ผมโง่หรือไง?! ถ้าไม่ควักเงินก้อนนี้ อีกสองปีผมก็ยังทำกำไรได้ตั้งร้อยยี่สิบล้านอยู่ดี จะเอาเงินสองร้อยล้านโยนทิ้งไปเปล่า ๆ ทำไม?”
เจ้าเสี่ยวฮุ่ยถอนหายใจ น้ำเสียงสงบนิ่งจนเจ้ารุ่ยหลงรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง “ถ้าเธอไม่ทำ พรุ่งนี้เขาก็รื้อเมืองอาหารของเธอทิ้งได้แล้ว”
เจ้ารุ่ยหลงหัวเราะเยาะ “เป็นไปไม่ได้หรอกมั้ง? เขาเป็นแค่ผู้อำนวยการกรมท่องเที่ยว จะยื่นมือยาวขนาดนั้นได้ยังไง? เขามีสิทธิอะไรมารื้อเมืองอาหารของผม?”
“เธอว่าเขามีสิทธิอะไรล่ะ?” เจ้าเสี่ยวฮุ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“เมื่อก่อนพี่เขยเธอเป็นรองผู้ว่ามณฑล ดูแลกรมตำรวจ เพราะขัดขวางงบประมาณของเขาไปก้อนหนึ่ง ไม่ถึงครึ่งเดือนก็มีแฟลชไดรฟ์ส่งไปวางบนโต๊ะทำงานของรัฐมนตรีฮ่าวแล้ว พี่เขยเธอเกือบโดนถลกหนัง จนถึงตอนนี้แค่พูดชื่อ ‘สวีเจอ’ ขึ้นมา กลางคืนก็ยังนอนไม่หลับสนิท”
ปลายสายเงียบสนิทไปทันที
เจ้าเสี่ยวฮุ่ยพูดต่อ “อีกอย่าง เมืองอาหารเน่า ๆ ของเธอนั่น ก่อนหน้านี้เธอไม่ได้บอกเหรอว่ามีผู้อำนวยการคนหนึ่งคอยจับตาดูเธออยู่ทุกวัน? ถ้าเธอควักเงินสองร้อยล้านมาจัดการให้ถูกต้องตามกฎหมายแล้ว ผู้อำนวยการคนนั้นจะยังมีข้ออ้างอะไรมาเล่นงานเธอได้อีก?”
เจ้ารุ่ยหลงกำโทรศัพท์แน่น เงียบไปครู่ใหญ่โดยไม่พูดอะไรสักคำ
ในเวลาเดียวกัน ที่ร้านหม้อไฟแห่งหนึ่งในห้างอาหารทะเลสาบเยว่หยา
สวีเจอคีบตับวัวจุ่มลงไปแกว่งในน้ำซุปรสเผ็ด ตรงข้ามเขานั่งอีเสวียนซีวัยห้าสิบกว่า
หลี่ฝานนั่งอยู่ปลายโต๊ะ คอยรินชาและเติมน้ำอย่างเรียบร้อย ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
อีเสวียนซียกแก้วเหล้าขึ้นชนกับสวีเจอ จิบไปคำหนึ่งแล้วจุ๊ปาก “ผู้อำนวยการสวี วันนี้คุณนัดผมมากินข้าวที่นี่ คงไม่ได้ตั้งใจมาแค่ชิมตับวัวของร้านนี้จริง ๆ หรอกใช่ไหม?”
สวีเจอเอาตับวัวที่ลวกสุกแล้วกลิ้งในจานน้ำมัน ก่อนจะยัดเข้าปากเคี้ยวสองสามที แล้วหรี่ตาอย่างพอใจ “ผู้อำนวยการอี ตับวัวร้านนี้อร่อยจริง ๆ คุณอยู่แถวทะเลสาบจันทร์เสี้ยวทุกวันแท้ ๆ แต่กลับไม่เคยสังเกตเลยหรือ?”
อีเสวียนซีหัวเราะหึ “ผมอยู่ที่นี่ทุกวันก็จริง แต่สิ่งที่ผมดูไม่ใช่ตับวัว ผมดูคราบน้ำมันบนผิวน้ำทะเลสาบ และดมกลิ่นน้ำเสียที่ลอยมาตอนกลางคืนต่างหาก”
สวีเจอวางตะเกียบลง เช็ดปาก แล้วพูดช้า ๆ ว่า “ใกล้แล้ว”
อีเสวียนซีเลิกคิ้ว “อะไรใกล้แล้ว?”
“ก็ใกล้แล้วนั่นแหละ” สวีเจอยกถ้วยชาขึ้น ไม่ได้ตอบตรง ๆ สายตาทอดผ่านหน้าต่างห้องส่วนตัวไปยังเมืองอาหารที่สว่างไสวอยู่ด้านนอก “ผู้อำนวยการอี คุณจับตาพื้นที่ตรงนี้มานานแค่ไหนแล้ว?”
อีเสวียนซีแค่นเสียง “สามปีสี่เดือน”
“งั้นรออีกหนึ่งเดือน” สวีเจอวางถ้วยชาลง แล้วยิ้มให้เขา “หนึ่งเดือนหลังจากนี้ ผมรับรองว่าคุณจะไม่ได้กลิ่นน้ำเสียอีก”
พออีเสวียนซีได้ยินก็สนใจขึ้นมาทันที “ผู้อำนวยการสวี คุณหมายความว่ายังไง?”
สวีเจอหยิบจานเนื้อแกะขึ้นมาเทลงหม้อ ระหว่างคนเนื้อก็พูดว่า
“พอผมมาถึงหานตง คนแรกที่ผมได้ยินชื่อก็คือผู้อำนวยการอี”
“คุณกำลังยกยอผมอยู่สินะ”
สวีเจอคีบเนื้อแกะที่สุกแล้วสองสามชิ้นใส่ชามของอีเสวียนซี แล้วพูดว่า
“จะยกยอหรือไม่ ผมไม่ได้คิดแบบนั้น วันนี้ที่เชิญคุณมาที่นี่ ผมแค่อยากถามว่าทำไมคุณถึงยืนกรานจะรื้อเมืองอาหารมาตลอด”
อีเสวียนซีเพิ่งเอาเนื้อแกะเข้าปาก พอได้ยินคำพูดของสวีเจอก็โมโหขึ้นมาทันที เขาฟาดตะเกียบลงบนโต๊ะ
“คุณชายเจ้าเป็นคนสร้างเมืองอาหารนี้ขึ้นมาเอง เขาทำเงินได้ก็จริง แต่กลับทำทะเลสาบจันทร์เสี้ยวสกปรกเละเทะไปหมด คุณดูสิว่ามีสิ่งปลูกสร้างผิดกฎหมายเต็มไปหมด แถมลองดมกลิ่นน้ำในทะเลสาบนี่ดู!”
ระหว่างพูด เขาชี้มือไปด้วยและทำท่าจะลุกขึ้น สวีเจอรีบห้ามเขาไว้
“ถ้าเขารื้อสิ่งปลูกสร้างผิดกฎหมาย แล้วจัดการฟื้นฟูทะเลสาบจันทร์เสี้ยวจนสะอาดเรียบร้อย คุณยังจะรื้ออีกไหม?”
“หืม? หมายความว่ายังไง?”
อีเสวียนซีมองสวีเจออย่างประหลาดใจ สวีเจอยิ้มบาง ๆ
“บ่ายวันนี้ผมไปเจอเจ้ารุ่ยหลงมา บอกให้เขาควักเงินสองร้อยล้านออกมา”
“จริงหรือเปล่า? เขาน่ะขี้เหนียวอย่างกับไก่เหล็กเชียวนะ!”
“ก็เพราะพวกคุณยังหาคนจัดการเขาไม่เจอไง”
พอได้ยินแบบนั้น อีเสวียนซีก็ดีใจมาก คว้าขวดเหล้ามารินให้สวีเจอจนเต็มแก้ว
“ถ้าเขายอมควักเงินจริง ๆ เพื่อฟื้นฟูที่นี่ คราวหน้าผมจะเชิญคุณไปกินข้าวที่บ้าน”
“แค่กินข้าวเหรอ? ถ้าผมบอกว่าหลังจากฟื้นฟูเสร็จแล้ว ที่นี่จะเพิ่มจีดีพีให้คุณได้มากกว่าห้าร้อยล้าน คุณจะยอมรับปากผมเพิ่มอีกสักเรื่องไหม?”
ใบหน้าเหลี่ยมคล้ำของอีเสวียนซีเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ