เจ้ารุ่ยหลงมาถึงตรงเวลา แต่งกายด้วยสูทลำลอง ผมหวีเรียบกริบไม่กระดิกแม้แต่เส้นเดียว พอเห็นสวีเจอจากที่ไกล ๆ ก็ยิ้มร่าเดินเข้ามาหา
พอเข้ามาถึงก็ชมไม่ขาดปาก “ผู้อำนวยการสวี ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว! ได้ยินมานานว่ากรมท่องเที่ยวมีผู้อำนวยการหนุ่มไฟแรง วันนี้ได้เจอตัวจริง สมคำร่ำลือจริง ๆ ทั้งบุคลิกดี ทั้งหนุ่มแน่น แถมหล่อจนเกือบจะสูสีผมแล้ว”
สวีเจอคิดในใจว่า “ถ้าฉันหน้าตาเหมือนคุณ คงแย่แน่”
“คุณเจ้ารุ่ยหลง ถ้าพี่เขยคุณรู้ว่าคุณชมผมขนาดนี้ กลับไปคงไม่ลงไม้ลงมือกับพี่สาวคุณหรอกนะ?”
รอยยิ้มบนใบหน้าเจ้ารุ่ยหลงชะงักไปครึ่งวินาที ก่อนจะกลับมายิ้มอีกครั้ง “ผู้อำนวยการสวีล้อเล่นแล้ว จะเป็นไปได้ยังไง พี่เขยผมน่ะอารมณ์ดีจะตาย”
ทั้งคู่เดินเคียงกันไปตามทางเดินริมทะเลสาบจันทร์เสี้ยว ไกลออกไปทางเมืองอาหารมีควันจากการปรุงอาหารลอยกรุ่น กลิ่นควันน้ำมันลอยมาตามลม ปะปนกับกลิ่นคาวสดชื่นที่ควรจะมีจากผืนน้ำในหนอง แต่พอได้กลิ่นแล้วกลับรู้สึกแปลก ๆ
จู่ ๆ สวีเจอก็หยุดเดิน สายตามองข้ามผิวน้ำไปยังเมืองอาหารที่คึกคักริมฝั่ง ก่อนเอ่ยขึ้นว่า “คุณเจ้ารุ่ยหลง เมืองอาหารนี่เป็นโครงการที่คุณกดดันให้เลขาธิการเก้าอนุมัติเมื่อก่อนใช่ไหม?”
สีหน้าเจ้ารุ่ยหลงเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ฝีเท้าก็ชะงักลงเล็กน้อย
แต่เขาผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก ไม่ใช่คนที่จะรับมือไม่ได้ จึงรีบปรับสีหน้าให้จริงจัง แล้วพูดว่า “ผู้อำนวยการสวี พูดแบบนี้ส่งเดชไม่ได้นะครับ ผมเจ้ารุ่ยหลงทำธุรกิจอย่างถูกต้องตามกฎหมายทั้งนั้น ตั้งแต่ยื่นขออนุมัติโครงการ ประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม วางผัง ไปจนถึงตรวจรับงานป้องกันอัคคีภัย เอกสารครบทุกอย่าง หน่วยงานทุกระดับทั้งในเมืองและเขตประทับตราไว้หมด หลักฐานเป็นลายลักษณ์อักษร ตรวจสอบได้ทุกเมื่อ”
สวีเจอไม่ตอบ เพียงเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง สายตาราวกับกำลังมองเด็กที่โกหกผู้ใหญ่
หลี่ฝานที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ฟังแล้วหนังศีรษะชาวาบ เหงื่อแทบไหลชุ่มหลัง เรื่องแบบนี้ใช่สิ่งที่เจ้าหน้าที่ระดับหัวหน้ากองอย่างเขาควรได้ยินหรือ?
เขาค่อย ๆ ถอยหลังไปครึ่งก้าว แล้วอีกครึ่งก้าว สุดท้ายก็ย่องเงียบ ๆ ไปหลบหลังต้นหลิวริมทาง ก่อนจะหดตัวหลบไปอีก จนหายลับจากสายตาไปทั้งคน
เจ้ารุ่ยหลงเหลือบเห็นเข้าพอดี มุมปากอดยกขึ้นไม่ได้ แววตาฉายความพอใจวูบหนึ่ง รู้จักดูสถานการณ์อยู่บ้างนี่
ตอนนี้เหลือกันแค่สองคน
เจ้ารุ่ยหลงหันกลับมา รอยยิ้มสุภาพบนใบหน้าจางลง น้ำเสียงก็หนักแน่นขึ้น “ผู้อำนวยการสวี ตระกูลเราสองบ้านก็เคยติดต่อกันมาก่อน มีอะไรก็พูดกันตรง ๆ คุณมีธุระอะไร บอกมาได้เลย”
สวีเจอไม่ได้รีบพูด เขาหันกลับไป สายตาค่อย ๆ เคลื่อนจากใบหน้าเจ้ารุ่ยหลงไปยังเมืองอาหารอันคึกคักที่อยู่ไกลออกไป จากนั้นก็เลียบแนวชายฝั่งไปยังโครงการบ้านสวนริมหนองอีกฟากหนึ่ง
เขามองอยู่นานกว่าจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงไม่เร่งไม่ร้อน “คุณชายเจ้า ผมขอพูดตรง ๆ เลยนะ ตั้งแต่วันที่ผมมาถึงจวี่โจว ก็ได้ยินเรื่องของคุณแล้ว”
สวีเจอเว้นไปครู่หนึ่ง ก่อนหันไปมองเจ้ารุ่ยหลง “ได้ยินว่าคุณทำทะเลสาบจันทร์เสี้ยวเละเทะไปหมด ผู้อำนวยการอีเสวียนซีแห่งคณะกรรมการบริหารพื้นที่คอยจับตาดูคุณทุกวัน แถมยังบอกว่าจะรื้อเมืองอาหารของคุณ เรื่องนี้จริงไหม?”
สีหน้าเจ้ารุ่ยหลงมืดครึ้มลงทันที “เอกสารของผมถูกต้องตามระเบียบทุกฉบับ แล้วจะรื้อด้วยเหตุผลอะไร? กรมสิ่งแวดล้อมตรวจรับแล้ว กรมก่อสร้างก็ขึ้นทะเบียนไว้แล้ว ทำไมอีเสวียนซีถึงจะสั่งรื้อก็รื้อได้?”
สวีเจอยิ้มเล็กน้อย “คุณชายเจ้า ถ้าคุณไม่ได้มีพ่อเป็นเลขาธิการพรรคประจำมณฑล แค่เรื่องที่คุณปล่อยขยะจากครัวลงทะเลสาบจันทร์เสี้ยว คุณคิดว่าตัวเองยังจะยืนอยู่ตรงนี้แล้วถามผมว่า ‘ทำไม’ ได้อีกหรือ?”
พอได้ยินคำว่า “เลขาธิการเจ้า” สีหน้าเจ้ารุ่ยหลงก็เย็นชาลง เขาหันขวับมาจ้องสวีเจอ เสียงสูงขึ้นทันที “สวีเจอ คุณหมายความว่ายังไง?”
สวีเจอโบกมือ ส่งสัญญาณให้เจ้ารุ่ยหลงใจเย็นก่อน
“พูดตามตรงนะ” สวีเจอถอนหายใจ “ในฐานะลูกหลานตระกูลมีอำนาจ ผมยังร้อนใจแทนคุณเลย เงินไม่ได้หากันแบบนี้”
เจ้ารุ่ยหลงแค่นหัวเราะ “งั้นคุณบอกมาสิว่าต้องหาเงินยังไง?”
สวีเจอยื่นมือออกไป ชี้ไปยังโครงการบ้านสวนริมหนองก่อน “พูดตามตรง เมื่อเทียบกับลูกหลานตระกูลมีอำนาจคนอื่น ๆ ผมกลับชื่นชมคุณอยู่บ้าง อย่างน้อยคุณก็รู้จักไปขออนุมัติโครงการอย่างตรงไปตรงมา เสียภาษีตามกฎระเบียบ แค่ตึกไม่กี่หลังนั่น คุณก็ทำเงินได้เป็นพันล้านแล้วใช่ไหม?”
เจ้ารุ่ยหลงเชิดคางขึ้นเล็กน้อย สีหน้าเผยความภาคภูมิใจออกมาอย่างปิดไม่มิด “แน่นอน”
สวีเจอขยับมือชี้ไปอีกทางยังเมืองอาหาร “แต่เรื่องนี้ทำได้ไม่ดีเลย ขยะจากครัวตั้งมากมาย คุณกลับปล่อยลงหนองไปตรง ๆ?”
ความภาคภูมิใจบนใบหน้าเจ้ารุ่ยหลงหายวับ น้ำเสียงแข็งกระด้าง “ผมผ่านการอนุมัติทั้งแบบก่อสร้างและด้านสิ่งแวดล้อม ท่อระบายน้ำก็วางตามมาตรฐาน”
“จะบอกว่าคุณฉลาด คุณก็พอมีไหวพริบอยู่บ้าง” สวีเจอพูดเนิบ ๆ “แต่จะบอกว่าคุณหัวทึบ คุณก็หัวทึบจริง ๆ”
เจ้ารุ่ยหลงกำหมัดแน่น “สวีเจอ!”
สวีเจอยิ้มพลางโบกมือ ราวกับกำลังปลอบเด็กที่กำลังโมโห “ใจเย็น ๆ ฟังผมพูดให้จบก่อน เมืองอาหารของคุณทำกำไรได้ปีละเท่าไหร่?”
เจ้ารุ่ยหลงถลึงตามองเขาอย่างไม่สบอารมณ์ “หกสิบกว่าล้าน”
“หกสิบกว่าล้าน?” สวีเจอหัวเราะหยันแล้วส่ายหน้า “คุณนี่หัวทึบจริง ๆ ผมมีแผนจะเสนอให้ ฟังให้ดี”
เขาหันหน้าเข้าหาเจ้ารุ่ยหลง แล้วยกนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว “คุณควักเงินปรับปรุงใหม่ ภายในหนึ่งเดือนเปลี่ยนท่อระบายน้ำทั้งหมดของเมืองอาหาร ยกระดับมาตรฐานให้สูงที่สุด แล้วก็ดูดเลนก้นทะเลสาบจันทร์เสี้ยวที่ปนเปื้อนออกมาทั้งหมด ทำความสะอาดให้เกลี้ยง ผมกะว่าคงต้องใช้เงินกว่าร้อยล้าน”
เจ้ารุ่ยหลงเบิกตากว้าง “กว่าร้อยล้าน?! ผมต้องทำกี่ปีถึงจะหาเงินคืนได้ ไม่ทำ!”
สวีเจอไม่สนใจเสียงโวยวายของเขา แล้วยกนิ้วที่สองขึ้น “ร้านค้าเถื่อนเรียงเป็นแถบข้าง ๆ นั่นก็รื้อออกให้หมด ปรับเป็นลานอาหารแบบเปิด ปูพื้นให้เรียบร้อย ทำพื้นที่สีเขียว แล้วจัดสภาพแวดล้อมให้สวยงามขึ้น”
เจ้ารุ่ยหลงแทรกขึ้น “พวกนั้นเป็นร้านค้า รื้อแล้วใครจะชดใช้?”
สวีเจอไม่รับคำพูดของเขา ยกนิ้วที่สามขึ้นต่อ “พวกคุณไม่ได้ยื่นขอทำบันไดชมวิวที่ทะเลสาบจันทร์เสี้ยวหรือ? เงินก้อนนั้นผมไม่ออก คุณควักเองยี่สิบล้าน ทำบันไดต่อไป แล้วจัดทางเดินไฟส่องสว่าง จุดชมวิว และเครื่องเล่นขนาดเล็กตลอดแนวริมหนองให้ครบ ทำเป็นพื้นที่พักผ่อนริมหนองให้ได้เรื่อง”
เจ้ารุ่ยหลงฟังจนงงไปหมด ขมวดคิ้วถามกลับ “เรื่องพวกนี้ไม่ใช่หน้าที่ของกรมท่องเที่ยวที่ต้องดูแลเองหรือ? ทำไมผมต้องออกเงิน?”
สวีเจอล้วงมือใส่กระเป๋ากางเกง มองเขาอย่างไม่เร่งไม่ร้อน “คุณออกเงิน ผมวางแผนให้ รับรองว่าปีนี้คุณทำรายได้ได้หนึ่งร้อยล้าน”
เจ้ารุ่ยหลงจ้องเขาอยู่หลายวินาที ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะ “ผมโง่หรือไง? จ่ายออกไปสองร้อยล้าน แล้วได้เงินกลับมาร้อยล้าน ผมทำธุรกิจหรือทำการกุศลกันแน่?”
สวีเจอไม่เถียงกับเขา เพียงค่อย ๆ หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาแล้วแกว่งให้ดู “ไม่งั้นวันนี้คุณกลับไปถามพี่สาวคนรองที่บ้านก่อน แล้วค่อยมาคุยกันดีไหม?”