เวลาค่อนข้างกระชั้นชิด สวีเจอไม่มีเวลาร่างเอกสารอะไร จึงถือรายงานการเงินเดินตรงเข้าไปในห้องทำงานของหลิวไคเหอ เลขาธิการพรรคประจำเมือง
หลิวไคเหอกำลังก้มหน้าตรวจเอกสาร พอเงยหน้าขึ้นเห็นเขาก็ชี้ไปยังเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม “นั่งสิ ส่งมอบงานกันเรียบร้อยแล้วหรือยัง พวกจอมเก๋านั่นไม่ได้กลั่นแกล้งนายใช่ไหม”
“เลขานุการหลิว ก็พอใช้ได้ครับ คนข้างล่างให้ความร่วมมือกันดี แต่วันนี้ผมมาร้องเรียนครับ”
สวีเจอยื่นรายงานให้หลิวไคเหอ ก่อนจะทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้ พูดด้วยน้ำเสียงเจือความน้อยใจเล็กน้อย
หลิวไคเหอเงยหน้ามองสวีเจอ มุมปากแย้มขึ้นก่อนจะหัวเราะ “เจ้าหนูนี่ไม่เกรงใจเลยนะ คนอื่นต่อให้เป็นรองนายกเทศมนตรีก็ยังกล้านั่งแค่ครึ่งก้นต่อหน้าฉัน”
สวีเจอไม่ได้รีบตอบ กลับล้วงซิการ์ตรามังกรอ่อนออกมาจากกระเป๋า หยิบมวนหนึ่งวางบนโต๊ะ แล้วหยิบไฟแช็กวางไว้ข้างที่เขี่ยบุหรี่ ถึงค่อยเอ่ยขึ้น “ลุงหลิว จะเกรงใจกับคุณทำไมครับ ถ้าผมเกรงใจ กลับบ้านไปคุณคงซ้อมผมแน่”
“แบบนี้สิถึงจะถูก ฉันรำคาญคนที่ทั้งที่สนิทกับฉันอยู่แล้ว แต่ยังแสร้งเกรงใจกันต่อหน้า”
ความสัมพันธ์ระหว่างสวีเจอกับหลิวไคเหอเรียบง่ายมาก พ่อของสวีเจอกับหลิวไคเหอเคยเป็นพี่น้องร่วมหมู่ในกองทัพ
“พูดมา จะร้องเรียนใคร”
“กรมการเงินครับ” สวีเจอนับนิ้ว “ต้นปีกรมท่องเที่ยวของผมได้รับงบ 67 ล้าน เดือนพฤษภาคมถูกตัดไป 8 ล้านเอาไปซ่อมถนน เมื่อวันก่อนก็แจ้งว่าจะตัดไปอีก 6 ล้านเพื่อซ่อมบันไดธรรมดา ๆ ที่ทะเลสาบจันทร์เสี้ยว ลุงหลิว ทรัพย์สินทั้งปีของผมมีแค่นี้เอง พวกเขาคิดว่ากรมผมเป็นตู้เอทีเอ็มหรือครับ”
ในที่สุดหลิวไคเหอก็เงยหน้าขึ้น “บันไดเป็นโครงการที่เมืองกำหนดไว้”
“ผมไม่คัดค้านที่กำหนดโครงการ แต่เงินจะให้ควักจากกระเป๋าผมทั้งหมดไม่ได้สิครับ!”
สวีเจอโน้มตัวมาข้างหน้า “ผมคำนวณให้คุณดูนะครับ ในกรมมีคนเกือบ 300 คนต้องกินต้องใช้ เงินเดือนรวมประกันเดือนหนึ่งก็เกือบ 3 ล้านเป็นอย่างต่ำ ตอนนี้ผมเหลือแค่ 23 ล้าน ถ้ายังเอาไปอีก 6 ล้าน ครึ่งปีหลังผมจะเอาอะไรจ่ายเงินเดือนครับ ถึงตอนนั้นถ้าจ่ายเงินเดือนไม่ได้ คุณเชื่อไหมว่าจะมีคนกล้าไปปิดประตูกรมท่องเที่ยว”
เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วลดเสียงลง “ลุงหลิว ผมพูดตามตรงนะครับ ผมไม่ได้เสียดายเงิน แต่กลัวว่าจะเกิดเรื่อง เงินตึงมือถึงขนาดนี้ คนข้างล่างก็มีโอกาสคิดไม่ซื่อ ถ้าเกิดคดีฮุบงบประมาณหรือสร้างกองเงินส่วนตัวขึ้นมาจริง ๆ คุณก็คงเสียหน้าเหมือนกัน ใช่ไหมครับ”
หลิวไคเหอจ้องเขาอยู่สามวินาที มุมปากขยับนิด ๆ แทบสังเกตไม่เห็น “นายรู้จักเอาคำพูดมาปิดปากฉันเหมือนกันนี่”
“ผมไม่ได้ปิดปากคุณครับ ผมกำลังขอร้องคุณต่างหาก”
สวีเจอผ่อนท่าทีลง
“มีสองทางให้คุณเลือกครับ หนึ่ง ชะลอการเบิก 6 ล้านนี้ไว้ก่อน รอให้ทางเมืองมีเงินคล่องมือแล้วค่อยว่ากัน สอง ให้กรมการเงินออกหนังสือรับรองว่าจะชดเชยให้ผมตอนปลายปีด้วยงบเฉพาะกิจจากส่วนอื่น ถ้าไม่ได้จริง ๆ ก็ปรับฐานงบประมาณให้ผมในปีหน้า ให้ผมเอาส่วนที่ขาดปีนี้ไปชดเชยปีหน้าได้ เลือกข้อไหนก็ได้ครับ ผมจะได้กลับไปชี้แจงกับคนทั้งกรม”
“แม้นายจะเพิ่งมาได้แค่สัปดาห์เดียว แต่ก็น่าจะรู้ว่าเมืองอาหารเป็นโครงการของเจ้ารุ่ยหลงใช่ไหม”
“รู้ครับ คุณชายใหญ่เจ้า”
หลิวไคเหอกลอกตามองเขา “ถ้ารู้ว่าเป็นโครงการของเขา ก็ลองไปถามดูสิว่าในจวี่โจวมีใครกล้าทำให้เขาขุ่นเคืองบ้าง”
สวีเจอยิ้มกว้าง “ก็มีลุงหลิวอยู่ไม่ใช่หรือครับ ไม่อย่างนั้นผมจะกล้าทำอะไรได้”
หลิวไคเหอถอนหายใจ “เรื่องนี้ฉันรู้แล้ว ตอนบ่ายจะไปคุยกับสหายจางที่กรมการเงิน ดูว่าจะชดเชยเงินจากส่วนอื่นให้ได้หรือเปล่า”
เห็นว่าจัดการเรื่องได้แล้ว สวีเจอก็ดีใจขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นพูดว่า “ขอบคุณครับลุงหลิว ไม่สิ ขอบคุณครับเลขานุการหลิว เวลาทำงานต้องเรียกตามตำแหน่ง”
เห็นสวีเจอกำลังจะไป หลิวไคเหอชี้ไปยังเก้าอี้ตรงหน้า “นั่งลง นายอายุ 31 แล้วนะ จะรีบร้อนไปไหน ได้ประโยชน์แล้วก็คิดจะหนีเลยหรือ”
สวีเจอเชื่อฟังขึ้นมาทันที เดินกลับไปนั่งหน้าโต๊ะทำงาน นั่งหลังตรง มือวางบนเข่า ทำท่าราวกับเป็นคนซื่อ ๆ
หลิวไคเหอหัวเราะออกมา “เล่ามาสิ ในฐานะผู้อำนวยการกรมท่องเที่ยว นายวางแผนจะทำงานนี้ยังไง”
ก่อนมาสวีเจอไม่ได้เตรียมอะไรไว้เลย แค่เปิดดูข้อมูลคร่าว ๆ พอถูกหลิวไคเหอถามแบบนี้เข้า จึงรู้สึกไม่มั่นใจขึ้นมาชั่วขณะ ความคิดนานาชนิดแล่นวนอยู่ในหัวอย่างรวดเร็ว
“ลุงหลิว ผมพูดได้ไหมครับ”
“จะพูดได้หรือไม่ได้ นายไม่รู้หรือไง ที่นี่มีคนนอกหรือ”
สวีเจอเรียบเรียงความคิดก่อนเอ่ย “ผมดูรายงานแล้ว จีดีพีที่การท่องเที่ยวของจวี่โจวช่วยกระตุ้นได้ในหนึ่งปีมีแค่กว่า 40,000 ล้าน สัดส่วนไม่ถึง 5 เปอร์เซ็นต์ แสดงว่าการท่องเที่ยวของจวี่โจวทำได้แย่มากครับ”
“หมายความว่านายทำให้สูงกว่านี้ได้หรือ”
“ถ้าคุณอนุมัติงบให้ผม 200 ล้าน ครึ่งปีหลังผมจะทำยอดให้ได้ 40,000 ล้านครับ”
ตอนแรกหลิวไคเหอฟังแล้วพยักหน้าด้วยความพอใจ อย่างน้อยก็รู้จักตัวเลขจีดีพีที่ช่วยกระตุ้นได้ แต่ฟังต่อไปกลับเริ่มไม่เข้าท่า
“ถ้าฉันมีเงิน ฉันจะไปตัด 6 ล้านจากนายทำไม”
“อ้อ งั้นผมก็หมดหนทางแล้วครับ”
หลิวไคเหอเอนพิงพนักเก้าอี้ ยกถ้วยชาขึ้นจิบ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
“งบฉันให้ไม่ได้ แต่ครึ่งปีหลังฉันต้องการจีดีพี 40,000 ล้าน นายจัดการเอาเองแล้วกัน”
“ลุงหลิว คุณเล่นงานคนกันเองชัด ๆ เลยนะครับ”
หลิวไคเหอไม่ตอบ เขาเปิดลิ้นชักหยิบซิการ์ตรามังกรออกมาหนึ่งคอตตอน โยนให้สวีเจอ “เอาไปสูบ”
สวีเจอรับไว้แล้วชะงักไปเล็กน้อย
“คุณต้องการจีดีพี 40,000 ล้านจากผม แต่ให้บุหรี่หนึ่งคอตตอนมาไล่ผมอย่างนั้นหรือครับ”
“นายจะเอาหรือไม่เอาก็ตามใจ นี่เป็นเสบียงของฉันครึ่งเดือนเลยนะ”
พอสวีเจอได้ยินก็รู้ทันทีว่านี่เป็นของพิเศษสำหรับเจ้าหน้าที่ระดับรองบูธระดับกระทรวงขึ้นไป แถมต้องเป็นกรรมาธิการถาวรด้วย เขาหนีบซิการ์ไว้ใต้รักแร้แล้วรีบเผ่นออกไปทันที
ประตูยังปิดไม่สนิท เฉินอวิ๋น เลขานุการ ก็เดินเข้ามา “เลขานุการครับ เมื่อกี้ผู้อำนวยการสวีแอบขโมยซิการ์ของคุณไปหรือเปล่าครับ”
หลิวไคเหอหยิบไฟแช็กขึ้นมาจุดซิการ์ให้ตัวเอง จากนั้นก็กลอกตามองเฉินอวิ๋น “ใครมันจะไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงถึงขั้นกล้าขโมยซิการ์ต่อหน้าเลขาธิการพรรคประจำเมือง ฉันเป็นคนให้เขาเอง”
เฉินอวิ๋นจึงวางใจลง หากเจ้าหน้าที่ตัวจริงทำแบบนี้กับเลขานุการหลิว เกรงว่าตัวเองคงได้ไสหัวออกไปแล้ว
“เจ้าหนูนี่ใจกล้าเกินคนจริง ๆ ถ้าตระกูลสวีของเขาไม่ได้เข้มงวดเรื่องการอบรมเลี้ยงดู ป่านนี้อาจกลายเป็นเจ้ารุ่ยหลงคนต่อไปแล้ว นายช่วยจับตาดูเขาไว้หน่อย บางทีวันหน้า นายอาจต้องอาศัยเขาช่วยสนับสนุนก็ได้”