หลินจ้านมองสีหน้าของจ้าวเต๋อฮั่นที่เปลี่ยนจากความสงสัยเป็นประหลาดใจ สุดท้ายก็ทั้งขำทั้งจนใจ อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น
หลังจากวางสาย จ้าวเต๋อฮั่นส่ายหน้าอย่างจนใจ
“เฮ้อ เคราะห์ซ้ำกรรมซัดไม่เคยมาคนเดียวจริง ๆ ยัยนางยักษ์นั่นไม่รู้ไปได้ยินมาจากไหนว่าครูฝึกผู้ชายที่ย้ายออกไปไม่เอาไหน เลยอาสามาเป็นครูฝึกของทีมวัลคิรี ตอนนี้คนถึงหน้าประตูกองบัญชาการกรมแล้ว”
“นี่มันเรื่องอะไรกันอีกเนี่ย”
หลินจ้านชะงักนิดหน่อย เหมือนมีคนจะมาแย่งงาน?
ถ้ามาเร็วกว่านี้สักวินาที เขาก็ยินดีจะยกให้ แต่ตอนนี้ไม่ได้แล้ว
“ไปเถอะ ไหน ๆ ก็มาไกลแล้ว พวกเราไปดูกันหน่อย”
“ครับ”
ทั้งสองคนออกจากห้องทำงาน เดินเคียงคู่กันมาด้านนอกอาคารกองบัญชาการ
หลงเสี่ยวเสวียนสวมเครื่องแบบทหารบกเรียบกริบ บ่ามีดาวดวงเดียวสามแถบ สายตาจ้องไปที่ประตูไม่ขยับ
อย่างที่เล่าลือกันจริง ๆ หน้าตาสะสวย รูปร่างได้สัดส่วน ไม่ใช่สาวผอมขาวแบบกระแสหลัก แต่แฝงไว้ด้วยสุขภาพและพละกำลัง หว่างคิ้วแฝงความกล้าหาญไม่แพ้ชายใด
บุปผาแห่งกองทัพ สมคำร่ำลือ
“สหายหลงเสี่ยวเสวียน ยินดีต้อนรับครับ อีกสักครู่รอทานข้าวด้วยกันนะ”
“ท่านเสนาธิการ หนูมาเสนอตัวเป็นครูฝึกและหัวหน้าทีมค่ะ” หลงเสี่ยวเสวียนเปิดฉากตรงประเด็น จ้องมองจ้าวเต๋อฮั่น
“สหายสาว บังเอิญจัง ครั้งนี้พวกเราตัดสินใจให้สหายหลินจ้านเป็นครูฝึกและหัวหน้าทีมแล้ว”
สายตาของหลงเสี่ยวเสวียนเคลื่อนมาอย่างรวดเร็ว จ้องมองหลินจ้านอย่างไม่ยอมหลบ
“ท่านเสนาธิการ ประวัติของสหายหลินจ้านหนูเคยได้ยินมาเหมือนกัน นับถือมาก แต่...”
“ทีมรบพิเศษวัลคิรีเป็นความพยายามครั้งใหม่ หนูคิดว่าครูฝึกผู้หญิงจะมีข้อได้เปรียบมากกว่า”
จ้าวเต๋อฮั่นพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ส่วนหลินจ้านมองหลงเสี่ยวเสวียนด้วยความสนใจ
“สหายหลินจ้าน ยังไม่ได้ประกาศคำสั่งอย่างเป็นทางการ หนูคิดว่าตัวเองยังมีโอกาส ในกองทัพกำลังคือพื้นฐานของทุกสิ่ง พวกเรามาลองประลองกันหน่อย ถ้าหนูแพ้จะไปทันที แต่ถ้าหนูชนะ...”
หลินจ้านไม่แปลกใจเลย ในกองทัพคือสถานที่ที่กำลังเป็นใหญ่ เขาได้รับความเคารพนับถือก็เพราะความสามารถที่แข็งแกร่ง ผ่านภารกิจที่คนอื่นทำไม่สำเร็จมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนและจบได้อย่างสมบูรณ์
จ้าวเต๋อฮั่นมองหลินจ้านอย่างจนใจ ส่งสายตาปราม ๆ ไม่ให้ทำสาวขายหน้า หลินจ้านตอบกลับด้วยสายตาที่บอกให้วางใจ
“สหายหลงเสี่ยวเสวียน ผมยอมรับคำท้าของคุณ แต่...”
“แต่อะไร” หลงเสี่ยวเสวียนจ้องหลินจ้าน เกลียดคนพูดครึ่ง ๆ กลาง ๆ ที่สุด
“คุณชนะ จะได้เป็นครูฝึกหน่วยรบพิเศษหญิง แต่ผมชนะกลับไม่มีรางวัล ฟังดูเหมือนการค้าขาดทุน”
“งั้นคุณต้องการอะไร” หลงเสี่ยวเสวียนสบตากับหลินจ้าน
แต่แค่เพียงแวบเดียว เธอก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว
เพราะใบหน้าของหลินจ้านเผยแววกะล่อนนิด ๆ มือหนึ่งลูบคาง ดูเหมือนกำลังสำรวจเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างอารมณ์ดี
หลินจ้านจ้องมองด้วยแววตาไม่ค่อยดีและท่าทางยโสมองบน ทำให้หลินจ้านเลือดขึ้นหน้าในพริบตา
ตั้งแต่เล็กเธอโตมาในเขตที่พักของทหาร หลังเรียนจบโรงเรียนนายร้อยก็ยิ่งอาศัยทักษะอันยอดเยี่ยมได้รับฉายาว่า “นางยักษ์” เคยมี谁มาใช้สายตาแบบนี้มองเธอกัน?
“หึ! สกปรก”
หลงเสี่ยวเสวียนสบถเบา ๆ
“ไม่ต้องไว้ทีหลังหรอก เอาตรงนี้เลย แพ้ชนะกันด้วยการต่อสู้!”
พูดจบก็ไม่สนสายตาประหลาดใจของคนอื่น ปล่อยหมัดตรงเข้าที่หน้าหลินจ้านทันที
ปฏิกิริยาของหลินจ้านรวดเร็วปานใด เอียงศีรษะเล็กน้อยก็หลบได้
หมัดนี้ถูกรับมือได้อย่างง่ายดาย เขาถือโอกาสหักข้อมือของหลงเสี่ยวเสวียนไว้ ใช้แรงพอดี ไม่ทำให้เธอบาดเจ็บ แต่ก็ทำให้เธอหลุดออกไปไม่ได้
ปลายนิ้วของหลงเสี่ยวเสวียนซีดขาว เส้นเลือดที่หลังมือปูดพองขึ้นมา เปล่งแรงต่อสู้กับหลินจ้าน หลินจ้านสัมผัสถึงแรงที่มือ ขยิบตาให้เธอ
ขณะที่หลงเสี่ยวเสวียนกำลังงุนงง หลินจ้านก็ปล่อยมือทันใด หลงเสี่ยวเสวียนเสียหลักเซถอยหลังไปหลายก้าวเกือบล้ม
เธอมองหลินจ้านด้วยสีหน้าย่ำแย่ ท่าทีสงบนิ่งของอีกฝ่ายทำให้เธอเดือดดาลในใจ
“อีกรอบ!”
หลงเสี่ยวเสวียนก้าวผิดจังหวะ เอนตัวไปทางซ้ายของหลินจ้าน ขาขวาพัดพาเสียงลมกวาดไปที่หัวเข่าของเขา รวดเร็วจนน่าตกใจ ภาพที่ตาเห็นเป็นเพียงเงาซ้อนกันเป็นแผง
สภาพร่างกายของผู้หญิงอ่อนแอกว่าผู้ชายโดยกำเนิด ดังนั้นเธอจึงต้องทำบางด้านให้ถึงขีดสุด ท่านี้คือท่าไม้ตายที่เธอภาคภูมิใจ ทหารชายทั่วไปยากจะต้านทาน
แต่หลินจ้านเพียงแค่ปลายเท้าขยับเล็กน้อย ก็ลอยถอยหลังออกไปครึ่งเมตรราวกับปุยนุ่น หลบพ้นระยะโจมตีของหลงเสี่ยวเสวียนได้พอดี แถมยังมีเวลาวิจารณ์อีก
“แรงดีมาก ถ้าเป็นคนอื่นต้องถูกจัดการแน่ แต่เสียดายมีจุดอ่อน ต้องระวังการควบคุมจุดศูนย์ถ่วง ถ้าคู่ต่อสู้เป็นเซียนอาวุธล่ะก็ เท่ากับแพะเดินเข้าปากเสือ”
หลงเสี่ยวเสวียนกัดฟันแน่น ไม่พูดอะไรอีก สายตาเยือกเย็นราวน้ำแข็ง ความดุดันนั้นคือที่มาของฉายา “นางยักษ์”
หลินจ้านสังเกตท่าทางของเธอ แววตาวาบผ่านด้วยการยอมรับ ไม่ได้รับมือ แต่กลับหมุนตัวไปด้านหลังของเธอ ปลายนิ้วจิ้มที่เอวด้านหลัง น้ำเสียงทุ้มต่ำ “คุณแพ้แล้ว”
ร่างของหลงเสี่ยวเสวียนสั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด
“วิธีต่อสู้ของคุณบ้าบิ่นเกินไป ถึงขั้นยอมเสี่ยงชีวิต มันไม่ใช่เรื่องไม่ดี แต่คุณต้องการเพื่อนร่วมรบที่ไว้ใจหลังให้ได้”
หลินจ้านส่งสายตาให้จ้าวเต๋อฮั่นที่อยู่ไกล ๆ เป็นเชิงบอกว่าเรียบร้อยแล้ว
“เอาล่ะ คุณแพ้แล้ว”
หลงเสี่ยวเสวียนกำหมัดแน่น เสียงทุ้มแต่ไม่รบเร้าอีก
แพ้ก็คือแพ้
หลินจ้านเต็มไปด้วยกลิ่นเหงื่อไคล แต่รอยยิ้มกลับสดชื่นเป็นพิเศษ
“คุณไม่ได้แย่นี่นา ถ้าสภาพของผมยังไม่ฟื้น การต่อสู้เมื่อกี้อาจไม่ชนะง่าย ๆ”
เขาไม่ได้พูดตามมารยาท ก่อนหน้านี้แผลเก่ายังไม่หายดี เวลาออกแรงก็จะปวดร้าวไม่หาย ตอนนี้ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง อาการบาดเจ็บเก่าหายสนิท ความเร็วปฏิกิริยากลับมาถึงจุดสูงสุด
หลงเสี่ยวเสวียนอึ้งไป ไม่รู้ว่า “ฟื้น” ในคำพูดเขาหมายความว่าอะไร แต่ก็ไม่ได้ถามลึกลงไป
ตอนนี้หลินจ้านก็พูดขึ้นมา “ผมชนะแล้ว ถึงเวลาบอกคำขอของผม”
หลงเสี่ยวเสวียนถอยหลังครึ่งก้าว ระแวดระวังเล็กน้อย “ว่ามา”
“ผมต้องฝึกทีมพลร่มวัลคิรี เป็นทหารหญิงล้วน จำนวนไม่น้อย และดูท่าจะมีการคัดเลือกเพิ่มอีก”
หลินจ้านเก็บท่าทีที่มีก่อนหน้านี้ พิงกรอบประตูพูดอย่างจริงจัง
“แต่ผมเป็นครูฝึกผู้ชาย เรื่องการฝึกทั่วไปไม่มีอะไร แต่การจัดการชีวิตประจำวันและแนะแนวทางจิตใจ สู้ครูฝึกหญิงไม่ได้”
“เพราะงั้น คุณยินดีอยู่เป็นผู้ช่วยของผมไหม พวกเราร่วมกันสร้างทีมนี้ขึ้นมา”
นี่คือเหตุผลที่หลินจ้านมองสำรวจเธอ หลงเสี่ยวเสวียนสมกับชื่อ “นางยักษ์” ยอดเยี่ยมมาก!
หลงเสี่ยวเสวียนตะลึงงัน คิดว่าหลังจากหลินจ้านชนะแล้วจะส่งเธอกลับไป ไม่นึกว่าเขาจะเสนอความต้องการเช่นนี้
เธอเงยหน้าสบตากับหลินจ้าน เห็นเพียงความจริงใจ เมื่อนึกย้อนไปถึงการมองสำรวจของเขาเมื่อครู่ ดูเหมือนจะเป็นเพียงภาพลวงตา การเปรียบเทียบเมื่อครู่ ทักษะทางทหารที่อีกฝ่ายแสดงออกมา ก็เพียงพอให้เธอเกรงขามและเรียนรู้
แล้วไหน ๆ ก็มาแล้ว ก่อนมาก็ได้โม้กับผู้บังคับบัญชาเก่าแล้วว่าจะไม่ทำให้กองทัพบกขายหน้า ตอนนี้จะกลับไปเงียบ ๆ ได้ยังไง?
ไม่ถึงนาที หลงเสี่ยวเสวียนก็ตัดสินใจ “ได้ ฉันอยู่”
จ้าวเต๋อฮั่นที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่ ใบหน้าก็ยิ้มแฉ่ง ตบไหล่ทั้งสองเบา ๆ
“ดี มีพวกนายทั้งสองคน ฉันก็วางใจละ ไปกินข้าวก่อน แล้วพวกนายค่อยไปที่กองร้อยฝึกเพื่อเริ่มงาน”
……
ในโรงอาหารของกรมพลาธิการ อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหาร แม้แต่เสียงถาดชนโต๊ะก็ยังพาเอาระเบียบวินัยอันเป็นเอกลักษณ์ของทหารมาด้วย
จ้าวเต๋อฮั่นกวาดข้าวในจานหมดภายในสองสามคำ ดันถาดไปข้างหนึ่ง มองคนตรงหน้าสองคน โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย
“กองร้อยฝึกตอนนี้มีทั้งหมด 34 คน มาจากหน่วยรบต่าง ๆ ทั่วทุกสารทิศ เรียกว่าเป็นที่ชุมนุมเซียนก็ว่าได้”
“มีสาวน้อยชนกลุ่มน้อยที่คัดตัวมาจากป้อมชายแดน มีพลซุ่มยิงที่ได้แชมป์กลุ่มหญิงในการประลองใหญ่ของเขตทหาร แถมยังมีดอกเตอร์แพทย์ สาวพลทหารที่ครอบครัวร่ำรวยไม่ยอมเชื่อฟังผู้บังคับหมู่ และนักแสดงเต้นระบำจากกรมการเมืองรวมพล...”
พูดไป จ้าวเต๋อฮั่นก็เผยรอยยิ้มที่มีนัยยะออกมาไม่รู้ตัว
“อืม สรุปก็คือ แต่ละคนก็ดีเด่นพอตัว และก็หยิ่งพอตัวเช่นกัน! เป็นพวกขวากหนามชัด ๆ รอให้พวกคุณสองคนไปปราบปรามแล้ว”
หลงเสี่ยวเสวียนได้ฟัง คิ้วเรียวเลิกขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไรในทันที ในใจประเมินอย่างรวดเร็วว่า การฝึกทีมที่มีสมาชิกหลากหลาย องค์ประกอบสับสนยิ่งกว่าข้าวต้มแปดสมบัตินี้ จะต้องใช้พลังมากขนาดไหน
“พวกขวากหนามสินะ?” หลินจ้านหัวเราะเบา ๆ “พวกทหารชายหัวแข็งน่ะผมเห็นมาเยอะแล้ว ส่วนทหารหญิงนี่สิ ยังเป็นครั้งแรก งั้นผมก็ขอตามน้ำไปละกัน”
พูดจบ หลินจ้านลุกขึ้น มองไปที่หลงเสี่ยวเสวียน
“ไปกันเถอะร้อยเอกหลง ไปเจอพวกคุณหนูทหารหญิงพวกนี้กันดีไหม?”
หลงเสี่ยวเสวียนก็ฉับไวไม่พูดพร่ำ ลุกขึ้นทันที
ทั้งสองทำความเคารพจ้าวเต๋อฮั่น หมุนตัวเดินออกไปเคียงข้างกัน
แสงแดดยามบ่ายค่อนข้างแสบตา มีรถจี๊ปที่เตรียมไว้จอดอยู่หน้าประตูโรงอาหาร
หลงเสี่ยวเสวียนขึ้นไปนั่งที่เบาะผู้ช่วยอย่างว่าง่าย หลินจ้านยิ้มเจื่อนอย่างขำ ๆ จำต้องเป็นคนขับ
ดูท่า ถึงจะเป็นนางยักษ์ที่โด่งดัง นิสัยใจคอแบบเด็กสาวขี้งอนนิด ๆ หน่อย ๆ ก็ยังมีอยู่เหมือนกัน
นั่งมาในรถจี๊ปคันเดียวกัน ทั้งสองพูดอะไรกันไม่ได้ตลอดทาง มุ่งหน้าไปยังสนามฝึก
พอร์ถจี๊ปเข้าใกล้สนามฝึก หลินจ้านค่อย ๆ จอดรถ มองไปที่สนามฝึก
ในสนามฝึกผู้คนกระจัดกระจาย บางคนยืนคุยเล่นอย่างไม่ใส่ใจ บางคนนั่งยอง ๆ เก็บข้าวของ ด้านข้างยังมีสาวน้อยคนหนึ่งกำลังปีนราวฝึก การเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว แต่ท่าทางไม่เป็นไปตามระเบียบ
พูดง่าย ๆ ก็คือ... กระจายเป็นทราย
“ไร้วินัยเกินไป” หลงเสี่ยวเสวียนขมวดคิ้ว น้ำเสียงแฝงความไม่พอใจ
หลินจ้านไม่ได้โกรธ พิงประตูรถมองดูผู้คนในสนาม มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย “ปกติ พึ่งมาจากคนละหน่วย ยังไม่มีจิตสำนึกในระเบียบวินัย แต่แบบนี้ดีที่สุด... จะได้สอนบทเรียนแรกให้พวกเธอ”
“คุณจะทำยังไง” หลงเสี่ยวเสวียนถามด้วยความสงสัย
“คัดกรอง” หลินจ้านพูดอย่างเรียบง่าย “สามสิบสี่คนมากเกินไป ผมต้องการทหารที่ขึ้นสนามรบได้ ไม่ใช่พวกสุมหัวกันอยู่”
หลงเสี่ยวเสวียนอึ้ง “จะคัดยังไง ทดสอบสมรรถภาพ หรือสอบยิงปืน”
หลินจ้านส่ายหน้า ล้วงเอาแฟลชไดร์ฟออกมาจากกระเป๋า หมุนเล่นในมือ ใบหน้าฉาบรอยยิ้มแปลก ๆ ที่ไม่ค่อยเป็นมิตร
“ใจเย็นไป ไหน ๆ ก็มาใหม่เหมือนกัน สู้เชิญพวกเธอไปดู... รายการเร้าใจกันก่อนดีไหม”
“???”
“รายการเร้าใจ?”