ครั้นคดีวัดชิงเหลียนสะเทือนถึงกรุงหลวง คฤหาสน์ตระกูลเจียงซึ่งเคยรุ่งเรืองมีแขกเหริ่มคับคั่งถึงเพียงใด บัดนี้กลับปิดประตูแดงสนิท แม้แมลงวันยังบินเข้าน้อยเสียเหลือเกิน
ทว่ากำแพงสูงคอกว้างก็สุดจะกั้นคำนินทาได้
ข่าวอัปมงคลที่ว่า “บ่าวรับใช้ชั่วในจวนเสนาบดีลักเปลี่ยนตัวนายหญิง” แผ่กระจายดั่งมีปีก ราตรีเดียวก็เลื่องลือไปทั่วทุกซอกทุกมุมเมืองหลวง
ในโรงน้ำชาและร้านเหล้า คนเล่านิยายตีไม้ตีโต๊ะดังสนั่น น้ำลายฟุ้งบรรยายว่านางตระกูลซูวางแผนประสานงานกับอ๋องฉินช่วยคลี่คลายคดีฉันใด อวิ๋นเจาเดียวดายบุกช่วยมารดากลับคืนมาฉันใด ล้วนเป็นตำนานเล่าขาน
เย็นวันนั้น อวิ๋นเจาพานางตระกูลซูลงจากรถม้า เตรียมจะข้ามถนนไปยังร้านผ้าแห่งหนึ่งเพื่อซื้ออาภรณ์
“มารดาโปรดระวังพระบาทเพคะ” อวิ๋นเจาพยุงแขนมารดา สายตาคมกวาดมองถนนอันจอแจโดยรอบ
ยังไม่ทันขาดคำ รถม้าบรรทุกสัมภาระเต็มคันก็เสียการควบคุมกระทันหัน ม้าลากร้องก้องด้วยความตกใจ พลางพุ่งตรงเข้าหานางทั้งสองดุจเสียสติ!
“เจาเอ๋อร์—!” นางตระกูลซูร้องด้วยความตกใจ
ในชั่วพริบตา อวิ๋นเจาผลักมารดาไปทางหยิงชื่อผู้อยู่ข้างหลัง แต่ตนกลับถอยหลังโซซัดโซเซเพราะแรงสะท้อน ขณะเดียวกับที่สถานการณ์คับขันที่สุด นางสัมผัสได้ถึงน้ำหนักที่บั้นเอวเบาลง—
เงาร่างหนึ่งฉวยโอกาสย่างกรายเข้ามาท่ามกลางความวุ่นวาย มีแสงเย็นเยียบวาบที่มือ ตั้งใจจะตัดเชือกที่ห้อยหยกจี้!
สายตาอวิ๋นเจาคมขึ้น เจตนาทำทีจะแย่งหยกจี้กลับ คล้ายเข็มทองในแขนเสื้อพร้อมจะยิงออกมาแล้ว
ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะฟันตรงไปที่ลำคอของนางโดยตรง ขณะเดียวกัน เสียงสวดมนต์อันประหลาดก็ดังก้องอยู่ข้างหู เสียงนั้นใกล้บ้างไกลบ้าง รบกวนจิตใจนางให้สั่นคลอน
“สะสาง!” อวิ๋นเจากัดปลายลิ้นตนเอง เลือดสดสีแดงหยดหนึ่งไหลออกจากมุมปาก นางใช้เลือดเป็นสื่อ นิ้วเรียววาดเครื่องหมายด้วยความรวดเร็ว กระแสพลังอันมองไม่เห็นแผ่กระจายจากตัวนางเป็นศูนย์กลาง พลังานั้นแหลกสลายเสียงสวดกวนใจนั้นจนสิ้น!
ในชั่วขณะชีวิตติดอยู่บนเส้นด้าย แส้เส้นหนึ่งฟาดผ่าอากาศมา!