อวิ๋นเจาเก็บข้าวของเรียบร้อยแล้ว จึงพาหยิงชื่อมุ่งหน้าไปยังห้องโถงจัดงานเลี้ยงครอบครัว
เส้นทางในจวนคดเคี้ยวพลิกแพลง และไม่มีผู้ใดนำทาง มิรู้ว่าฟ้าดินจงใจหรือไม่ นายหญิงและบ่าวสาวทั้งสองพลัดหลงเข้าไปในป่าไผ่แห่งหนึ่ง
หยิงชื่อให้อวิ๋นเจารออยู่ที่เดิม ส่วนนางเองเร่งฝีเท้าไปหาสาวใช้คนหนึ่งซึ่งกำลังตักน้ำอยู่ด้านหน้า เพื่อจะถามทาง
พอดีขณะนั้น ณ ปลายทางอีกด้านของทางเดินเล็ก ๆ บ่าวชายรูปร่างสูงใหญ่สองคน ใบหน้าเคร่งขรึม แบกแคร่หามหนึ่ง เดินผ่านมาอย่างรวดเร็ว
บนแคร่หามคลุมด้วยผ้าห่มหนา ถูกบังไว้มิดชิด มีเพียงมุมหนึ่งที่เผยให้เห็นเส้นผมสีดอกเลาไม่กี่เส้น และมือซีดขาวเหี่ยวย่นไร้เรี่ยวแรง ห้อยพับอยู่ข้าง ๆ ข้างหนึ่ง
อวิ๋นเจาได้กลิ่นยาที่หนักหน่วงและประหลาดอย่างยิ่ง จึงอดขมวดคิ้วแน่นไม่ได้ สายตาจับจ้องไปที่แคร่หามนั้น
บ่าวชายทั้งสองราวกับรู้สึกได้ ฝีเท้าจึงยิ่งเร่งเร็วขึ้น เกือบจะวิ่งเหยาะ ๆ อ้อมกอไผ่เขียวชอุ่มไป้ พลันหายลับไปจากสายตา เหลือไว้เพียงร่องรอยกิ่งไผ่ไหวเอนเล็กน้อย
“ผู้นั้นคือใคร?” อวิ๋นเจาหันไปทางสาวใช้ที่ตักน้ำ เอ่ยถามเสียงเรียบ
สาวใช้ก้มหน้าต่ำอยู่ตลอด เสียงเบาราวยุงร้อง “ทูลคุณหนูใหญ่ อก็... บ่าวแก่ในเรือนใดที่ป่วยหนัก ไม่สะดวกจะย้ายออกมางั้นหรือกระมัง ได้ยินว่า familiares มาถึงแล้ว จึงรีบหามออกนอกจวนไป”
เมื่อถามทางได้แล้ว นายหญิงและบ่าวจึงเดินต่อไปด้วยกัน
อวิ๋นเจานิ่งเงียบไม่พูดจา ภาพที่เห็นเพียงชั่วแวบเมื่อครู่ยังคงวนเวียนอยู่ในใจ หญิงสาวรู้สึกได้ถึงความผิดปกติอันยากจะเอ่ยถึง สถิตอยู่ในใจเนิ่นนาน ไม่จางหายไปง่าย ๆ
*
ภายในหอเจียกุ้ย แสงไฟสว่างไสว ส่องสว่างจนในห้องราวกับกลางวัน