พระพันปีหลวงสายพระเนตรนิ่งลง ทรงทอดพระเนตรอวิ๋นเจาที่อยู่เบื้องล่างอีกครั้งโดยมิได้ตั้งพระทัย
อวิ๋นเจามิได้รีบร้อนแก้ตัวให้ตนเอง
ที่นางลงมือรักษานางกำนัลผู้นั้นเมื่อครู่ หนึ่งด้วยจิตแพทย์ที่ติดตัวมา สองเพื่อชี้ให้เห็นความผิดปกติของสถานการณ์ที่พระสนมอ๋องกุ้ยเผชิญอยู่ ทำให้พระนางต้องวุ่นวายใจและชะลอการคิดร้ายต่อนางลงชั่วขณะ
แต่ทว่าสิ่งนี้มิได้ขัดขวางพระสนมอ๋องกุ้ยในการแสดงละครต่อหน้าพระพันปีหลวง เพื่อยกยออวิ๋นเจาจนเกินเหตุให้คนทั้งหลายมองเห็น
อวิ๋นเจาได้แต่ส่ายหน้าน้อยๆ ในใจ: โง่เขลายิ่งนัก
ในสวนดอกไม้หลวงผู้คนมากมาย พระสนมอ๋องกุ้ยตั้งแต่เข้ามาก็เอามือป้องท้องไว้ตลอด และเมื่อครู่ก็ยังเลือกกินผลไม้แห้งรสเปรี้ยวเป็นพิเศษ—
ในงานนี้มีสตรีสูงศักดิ์มากมายที่เคยผ่านการมีบุตรมาแล้ว จะมีใครไม่สังเกตเห็นความผิดปกติได้อย่างไร?
แต่นางกลับไม่รู้ตัว ยังคิดจะก่อกวนนางอยู่ที่นี่อีก
“นางกำนัลของพระสนมอ๋องกุ้ยถูกผึ้งพิษต่อย?” องค์หญิงใหญ่ขมวดพระขนง ตรัสด้วยน้ำเสียงแปลกใจ
“ช่างแปลกแท้ ในวังหลวงอันลึกนี้ ทุกวันมีคนคอยทำความสะอาดดูแล มิหนำซ้ำจะมีผึ้งพิษร้ายแรงเช่นนี้โผล่มาได้อย่างไร ยังมาเข้าต่อยคนอีก?”
เมื่อเทียบกับคำยกยอที่แฝงการดูถูกของพระสนมอ๋องกุ้ยเมื่อครู่ คำถามเบาๆ ขององค์หญิงใหญ่กลับเฉียบคมกว่า ฉุดให้พระพันปีหลวงทรงมีพระพักตร์เคร่งลงทันที
อวิ๋นเจาเม้มริมฝีปากน้อยๆ แอบเหลือบมององค์หญิงใหญ่—
ที่บอกเล่าเรื่องราวในวังของพระสนมอ๋องกุ้ยให้ทรงทราบระหว่างทางมาก่อนหน้านี้ คิดไม่ผิดเลยจริงๆ
องค์หญิงใหญ่ทรงยิ้มน้อยๆ แววตาฉลาดเฉลียวที่ยากจะสังเกตเห็น พระหัตถ์แตะที่ชายแขนเสื้อของอวิ๋นเจาเบาๆ ด้วยความเข้าอกเข้าใจและสุขุม
เมื่อคำนี้เอ่ยออกมา มิเพียงพระพันปีหลวงทรงเคร่งขรึม บรรดาสตรีสูงศักดิ์ในงานก็พากันสีหน้าเปลี่ยน ต่างพากันชะเง้อมองไปรอบๆ
เพราะต้องจัดงานบูชาดอกไม้ ในสวนดอกไม้หลวงจึงมีดอกไม้นานาพันธุ์เบ่งบานแข่งกัน บางครั้งมีผึ้งผีเสื้อบินว่อน ถือเป็นภาพงดงามที่พบเห็นได้ทั่วไป แต่ยามนี้กลับทำให้ทุกคนรู้สึกว่าอันตรายซ่อนอยู่รอบตัว
“อ๊าย! มีผึ้งจริงๆ!” หญิงสูงศักดิ์คนหนึ่งอุทานเสียงเบา พลางถอยหลังไปด้วยความกลัว