อีกฝั่งหนึ่ง
ฉวีซิวฉือกำลังกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปอย่างว่าง่าย ริมฝีปากของเขาถูกเผ็ดจนแดงฉ่ำ ดูงดงามเป็นพิเศษ แต่ทันใดนั้นเขาก็ชะงัก คิ้วเรียวขมวดเล็กน้อย เพราะเมื่อครู่ ในความมืด ภายในตู้รถไฟที่ปิดสนิท กลับมีลมหนาวเย็นพัดเข้ามา
กลิ่นนี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง กลิ่นเน่าเหม็นน่าขยะแขยงผสมกับกลิ่นศพประหลาด
ไม่ไกลนัก ผู้โดยสารหญิงคนหนึ่งพาลูกแมวตัวเล็กซ่อนไว้ในกระเป๋าเสื้อ ขณะนี้ขนของลูกแมวน้อยตั้งชันทั้งหมด ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวหดเข้าไปในอ้อมอกของเจ้าของ แม้กระทั่งเพราะความกลัวเกินบรรยาย ยังทิ้งรอยขีดข่วนไว้บนแขนของเจ้าของ
เหมี๊ยวววว—! เสียงร้องแหลมกู่ก้อง
“...”
ถึงเวลานี้แล้วเกิดสิ่งประหลาดขึ้นเสียแล้ว น่าสนใจ ทว่าเพียงแต่ตอนนี้เขายังอ่อนแอเกินไป ไม่สามารถรับมือกับสิ่งประหลาดได้ ต้องรีบหาทางออกไปให้เร็ว
เห็นชายหนุ่มผมทองก้มหน้าอย่างไม่ใส่ใจ ดวงตางดงามเผยให้เห็นสมาธิที่เย็นชา
วินาทีถัดมา มืออบอุ่นข้างหนึ่งวางลงบนศีรษะของเขา ลูบเบา ๆ ยังไม่ทันที่เขาจะหันไปมอง หญิงสาวก็โน้มตัวเข้ามาหาเขาก่อน ดวงตากลมโตใสกระจ่างเป็นประกาย พยายามหาหัวข้อคุย “บะหมี่รสชาตินี้อร่อยไหม? ฉันชอบเป็นพิเศษเลยนะ”
ฉวีซิวฉือพยักหน้าอย่างจริงจัง จากนั้นกัดเส้นบะหมี่ที่กินไปครึ่งหนึ่ง ลิ้นเรียวบางเผยออกมาโดยไม่รู้ตัวเลียริมฝีปากสีแดงนุ่ม เสียงของเขาแหบเล็กน้อยแต่ยังคงไพเราะ “หยาวหยาว เราจะลงรถเมื่อไหร่กัน?”
ถังเหยา ถอนหายใจ แล้วตอบด้วยสีหน้าหมอง “รถเที่ยวนี้ต้องวิ่ง 27 ชั่วโมง เราจะต้องอยู่บนรถหนึ่งวันหนึ่งคืน กว่าจะถึงสถานีปลายทางก็เช้าวันรุ่งขึ้น”
ตอนนี้เป็นฤดูร้อน ทั้งตัวคงจะเหม็นเปรี้ยวแน่ ๆ แล้วยังจะเหนื่อยมากอีก ดังนั้นถังเหยาจึงเกลียดการนั่งรถเป็นพิเศษ
ฉวีซิวฉือยกถ้วยบะหมี่ขึ้นมาดื่มอีกคำ แก้มทั้งสองข้างป่องทันที น่ารักจนถังเหยาแทบอดใจไม่ไหวที่จะแคะแก้มขาวเนียนของเขา และในขณะนั้นเอง ถังเหยาถึงได้สังเกตเห็นว่าบนแก้มขวาของเขามีไฝเม็ดเล็ก ๆ อยู่ สิ่งธรรมดา ๆ ที่ปรากฏบนใบหน้าหล่อเหลาเย็นชาใบนี้กลับดูยั่วยวนใจอย่างบอกไม่ถูก
ทำให้คนรู้สึกคันใจโดยไม่รู้ตัว และอดใจอ่อนไม่ได้
ฉวีซิวฉือมองสีหน้าของหญิงสาว หยิบสตรอว์เบอร์รีขึ้นมาหนึ่งลูกกัดเพื่อกลบรสเผ็ดในปาก จากนั้นจึงเอนเข้าไปใกล้หูของหญิงสาว แล้วถามเสียงเบา “หยาวหยาว เธอว่า พวกนั้นจะตรวจสอบตั๋วรถของเราได้ไหมนะ ถ้าเกิดไปดักรอเราที่สถานีปลายทางจะทำยังไง?”
ถังเหยาตกใจจนเบิกตากว้าง คิดแล้วก็รู้สึกว่าเป็นไปได้จริง “ถ้าอย่างนั้นก็จบเห่...”
ฉวีซิวฉือเห็นหญิงสาวตกหลุมพราง หยักมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็ลดเสียงลงโน้มน้าวอย่างเป็นขั้นเป็นตอน “หยาวหยาว ตอนนี้ก็ดึกมากแล้ว ไม่งั้นเรานอนที่นี่คืนหนึ่งก่อน พรุ่งนี้เช้าค่อยลงรถแต่เช้าออกไปดีไหม?”
ถังเหยานึกถึงพลังหนึ่งพันแต้มของตัวเอง คิดว่าที่จริงพวกเขาก็ไม่ต้องกลัวพวกปล่อยเงินกู้นอกระบบพวกนั้น แต่เธอก็ไม่อยากนั่งอยู่บนรถไฟที่ทั้งแออัดและเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นนานขนาดนี้ จึงพยักหน้า “ตามที่เธอว่า”
ฉวีซิวฉือยิ้มอย่างพึงพอใจ ขนตายาวราวกับแปรงเล็ก ๆ ปิดดวงตาลูกท้อที่งดงามประดับประดา ขนตาของเขาช่วงหนึ่งในสามห้อยตกลงมา เงามืดใต้ดวงตาช่างเย้ายวนราวกับจุดประดับ
วายร้ายคนนี้ช่างเป็นปีศาจจริง ๆ...
หัวใจของถังเหยาเริ่มคันอีกครั้ง แม้เธอจะเตือนตัวเองอยู่ในใจหลายครั้งว่านี่คือวายร้ายที่ในอนาคตจะฆ่าคนอย่างไม่กระพริบตา ในต้นฉบับเป็นปีศาจที่น่าสะพรึงกลัว แต่บางทีอาจเป็นเพราะตอนนี้ชายหนุ่มแสดงออกอย่างน่าสงสารและไร้พิษภัยเกินไป ผมสีทองนุ่มฟูดูนุ่มนวลเกินไป เธอจึงกล้าที่จะเลียริมฝีปาก ยื่นปลายนิ้วขาวเนียนช้า ๆ ไปสะกิดเอวเขา ขยิบตาสีน้ำตาลใส แล้วถามเสียงอ่อน “อาฉือ เธอลืมอะไรไปหรือเปล่า?”
“...”
ฉวีซิวฉือคิดไม่ออกจริง ๆ ว่าตนลืมอะไร แต่เมื่อเห็นหญิงสาวทำหน้างอน ๆ ก็พลันคิดขึ้นได้ เพียงแต่เขานิสัยซุกซน ในตอนนี้กลับแสร้งทำเป็นซื่อใสไม่รู้เรื่อง เอียงคอ “หยาวหยาว ขอโทษนะ ฉันคิดไม่ออกจริง ๆ หยาวหยาวช่วยใบ้เล็กน้อยได้ไหม?”
ถามจบ เขาราวกับกลัวจะถูกลงโทษ แอบใช้เล็บขูดบาดแผลที่เพิ่งตกสะเก็ดบนข้อมือตัวเอง
แต่วินาทีถัดมา นิ้วของเขาก็ถูกมือเล็กอบอุ่นกดไว้ ถังเหยาไม่เห็นด้วย ขมวดคิ้วบาง ๆ ราวกับอยากจะปลอบใจ แต่สุดท้ายก็แค่กัดริมฝีปากแล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่ เสียงทุ้มต่ำ “เจ็บมากใช่ไหม”
“...”
หัวใจของฉวีซิวฉือเต้นรัว ความอ่อนโยนของหญิงสาวกระตุ้นนิสัยดื้อรั้นในกระดูกของเขาขึ้นมาทันที
ชายหนุ่มกะพริบตาลูกท้อเป็นประกายแวววาว ในดวงตาบริสุทธิ์ซ่อนความเศร้าอิดโรย ริมฝีปากถูกเขาฝืนยิ้มจนรูปปากเบี้ยว พึมพำเสียงเบา “ฉันคิดว่าหยาวหยาวจะชอบดูฉันเลือดไหลทรมาน เพราะบาดแผลบนตัวฉัน 90 เปอร์เซ็นต์เป็นฝีมือการลงโทษของหยาวหยาวเอง ไม่ใช่หรือ?”
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเผยบาดแผลต่อหน้าถังเหยา ทำให้เธอตระหนักได้ทันทีว่า คนคนนี้ไม่ใช่แค่ตัวละครกระดาษที่ไม่รู้สึกเจ็บปวด ชายหนุ่มอยู่ตรงหน้าเธอตอนนี้ เป็นคนที่มีเลือดมีเนื้อมีชีวิตจริง ๆ
“...” ถังเหยานิ่งอึ้ง ริมฝีปากนุ่มอ้าปากจะพูดแล้วก็หุบลง ไม่รู้จะพูดอะไรเพื่อแก้ตัวหรือปลอบใจเขา เพราะจะบอกไปก็ไม่ได้ว่าเธอไม่ใช่ถังเหยาคนก่อน เธอไม่รู้เรื่องอะไรด้วย
เธอก็แค่คนที่ทะลุเข้ามาในนิยายอย่างเคราะห์ร้าย พยายามปลอบวายร้ายให้ใจกว้าง ปล่อยวางเถอะ ฉันแค่ใช้แส้เฆี่ยนเธอสองสามคืน บีบให้เธอทำร้ายตัวเองสองสามครั้งเท่านั้นเอง
พูดตามตรง มันก็หน้าด้านเกินไปหน่อย
ในขณะนั้นเอง รถไฟก็มาถึงสถานีรถไฟแห่งใหม่ แสงไฟสว่างจ้าฉายชัดเจน สะท้อนประกายน้ำตาในดวงตาของหญิงสาวที่เปราะบางและจริงใจ เธอยืนตัวตรงราวกับเด็กนักเรียนที่ทำผิด รู้สึกผิดและขอโทษเพื่อความผิดที่ไม่ได้เป็นของตัวเอง “อาฉือ ขอโทษนะ ต่อจากนี้ฉันจะทำดีกับเธอแน่นอน เชื่อฉันเถอะ ให้โอกาสฉันอีกครั้งได้ไหม?”
ถ้าไม่มีใคร เธอคงคุกเข่าลงทั้งสองข้างแล้ว ตัวละครสารเลวในซีรีส์เวลาขอโทษก็ดูเหมือนจะเป็นแบบนี้
เพราะการขอโทษก็ไม่ทำให้เนื้อหายไปสักชิ้น
ถ้าเกิดทำให้วายร้ายจดจำได้ละก็ อาจถูกสับเป็นคนโถ่ทิ้งลงกองซากศพก็ได้ เธอถนัดการขอโทษและยอมอ่อนข้อที่สุด
“...”
ขนตาของฉวีซิวฉือสั่นไหวเล็กน้อย แม้เขาจะสูงแต่ร่างกายกลับผอมบาง ดูเหมือนขาดสารอาหาร หน้าซีดดูป่วย ๆ แต่ก็ยังแผ่กลิ่นอายความสูงศักดิ์ของคุณชายตระกูลรวย
ประตูรถไฟถูกพนักงานเปิดออก มีผู้โดยสารขึ้นรถ ลากกระเป๋าเดินทางหนัก ๆ เดินเข้ามาทางนี้
ท่ามกลางแสงสลัว ฉวีซิวฉือรู้สึกเหนื่อยขึ้นมาทันที หมดแรงที่จะเล่นละครต่อไป
ชายหนุ่มผมทองเงยหน้าขาวเนียน ดวงตาสีดำสนิท “หยาวหยาว ฉันง่วงแล้ว อยากพักผ่อน”
ถังเหยากำลังจมอยู่กับความอึดอัด พอดีได้ควักริบบิ้นเส้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ จึงรีบช่วยพันแผลที่ข้อมือที่มีเลือดออกให้เขา จากนั้นก็เกาจมูกตัวเองอย่างไม่เป็นธรรมชาติ “วันนี้เธอเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว นอนเถอะ”
จนกระทั่งถังเหยาค่อย ๆ ทิ้งขยะบนโต๊ะลงในถังขยะดำท้ายตู้รถไฟอย่างพิถีพิถัน แล้วกลับมา ก็พบว่าชายหนุ่มนอนอยู่บนเตียงชั้นกลางแล้ว
เขาไม่ได้ห่มผ้า แค่สวมเสื้อคลุมสีดำบาง ๆ ทับตัวไว้ บางทีอาจจะคิดว่าผ้าห่มไม่สะอาด
ถังเหยายืนตัวตรงพอดีมองเห็นใบหน้าครึ่งหนึ่งของชายหนุ่มที่ถูกเสื้อคลุมบังไว้ หน้าขาวราวหิมะ น่าสงสารมาก
เธอมีความเห็นอกเห็นใจสูง กดหัวใจที่เริ่มเจ็บแปลบ ๆ ลง แล้วหันไปหยิบกระเป๋าเดินทางจากชั้นวางอย่างง่ายดาย หาเจอผ้าห่มสีขาวนวลผืนหนึ่ง จากนั้นเขย่งปลายเท้าวางเบา ๆ บนตัวเขา รวบรวมความกล้าพูด “อาฉือ ราตรีสวัสดิ์นะ”
วินาทีถัดมา ดวงตาของชายหนุ่มก็ลืมขึ้นทันใด ดวงตาสีอำพันดูเย็นชาราวกับน้ำแข็ง แต่กลับตอบด้วยเสียงที่อ่อนหวานไพเราะ “ราตรีสวัสดิ์ พี่สาว”
เรียกพี่สาวเลยเหรอ? หูขาวเนียนของถังเหยาแดงก่ำขึ้นมาทันที นิ้วจับไปโดนก็ร้อนวาบ
เห็นได้ชัดว่า—
คนซื่อที่ไร้เล่ห์เหลี่ยมคนนี้ เพราะน้ำเสียงอ่อนโยนของชายหนุ่มถึงได้มองข้ามสายตาเย็นชาที่ไร้อุณหภูมิของเขาไป
...จะมีคนที่ไร้เดียงสาและโง่เขลาแบบนี้จริง ๆ หรือ?
ฉวีซิวฉือหรี่ตาอย่างครุ่นคิดเล็กน้อย ทันใดนั้นก็ยื่นมือเย็นเฉียบกดต้นคอของหญิงสาวเข้าหาตัว ดวงตาหดเล็กน้อย เป็นท่าทางอันตรายของสัตว์ร้ายที่จ้องมองเหยื่อที่ถูกใจ “พี่สาวช่างน่ารักจริง ๆ”
ในเวลาเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัว: [ตรวจพบค่าความมืดของวายร้ายลดลงหนึ่ง ปัจจุบันค่าความมืดของวายร้ายอยู่ที่ 98 เปอร์เซ็นต์]