“ในที่สุดวันนี้ก็มาถึง!”
เหนือเก้าชั้นฟ้า หยุนอี้ในชุดจักรพรรดิสีทองดำยืนอยู่กลางเวหา เส้นผมยาวสลวยด้านหลังพลิ้วไหวทั้งที่ไร้สายลม
ใบหน้าหล่อเหลาของเขาแหงนมองท้องฟ้า
เมฆอสนีบาตปกคลุมทั่วฟากฟ้า สายฟ้าสีม่วงโหมกระหน่ำไม่หยุด
“ขอเพียงผ่านมหาอสนีบาตแห่งวิถีครั้งสุดท้ายนี้ไปได้ ข้าก็จะหลุดพ้นจากพันธนาการ!”
“เข้ามาเลย! ข้าจะได้เห็นเสียทีว่ามหาอสนีบาตแห่งวิถีนี้มีอานุภาพเพียงใด!”
อสนีบาตบนฟากฟ้าราวกับมีสติรู้คิด พลันฟาดลงมาเป็นสายฟ้าเทพอันยิ่งใหญ่ที่ทำลายฟ้าดินได้!
ตูม! ตูม! ตูม!
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด
แสงสายฟ้าค่อย ๆ มอดดับ
“แค่ก! แค่ก! แค่ก!”
ร่างจักรพรรดิของหยุนอี้ที่บอบช้ำจนแทบไม่เหลือชิ้นดีปรากฏขึ้นเหนือเก้าชั้นฟ้า!
เสียงไอหลายครั้งยืนยันว่าเขายังมีชีวิตอยู่
ทว่าตอนนี้เลือดศักดิ์สิทธิ์สีทองไหลออกจากมุมปากไม่หยุด แสดงให้เห็นว่าเขาใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว
“สุดท้าย...ก็ยังไม่สำเร็จหรือ?”
“ไม่นึกเลยว่าข้าจะท่องไปทั่วแดนเซียนมานับล้านปี แต่สุดท้ายกลับต้องมาตายใต้อสนีบาต!”
วินาทีต่อมา มังกรเทพที่แปรมาจากสายฟ้าสีม่วงก็เข้าปกคลุมหยุนอี้
ทันใดนั้น ฟ้าดินคร่ำครวญ!
ฝนโลหิตโปรยปรายจากฟากฟ้า!
ราวกับกำลังส่งจักรพรรดิเซียนเพียงองค์เดียวแห่งแดนเซียนนี้เป็นครั้งสุดท้าย!
ส่วนหยุนอี้นั้น ทันทีที่ถูกมังกรสายฟ้าโอบล้อม เขากลับไม่รู้สึกเจ็บปวดแม้แต่น้อย ก่อนภาพตรงหน้าจะมืดวูบลงไป
จากไปอย่างสงบยิ่งนัก!
……
วันที่ 15 เมษายน ค.ศ. 2010
ดาวคราม ประเทศมังกร เมืองเจียง
ย่านที่พักอาศัยเก่าแห่งหนึ่ง
สติของหยุนอี้เริ่มกลับคืนมา
“ที่นี่...ที่ไหน?”
“ข้าตายไปแล้วไม่ใช่หรือ?”
หยุนอี้เพิ่งคิดจะลืมตา แต่กลับพบว่าทำไม่ได้เลย
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสัมผัสพลังเซียนในร่างกายไม่ได้แม้แต่น้อย
หยุนอี้ฝืนใช้จิตหยั่งรู้ที่เหลืออยู่น้อยนิดสำรวจรอบตัว จึงมองเห็นสภาพของตนเองได้ชัดเจน
“ข้ากลายเป็นทารกที่ยังอยู่ในท้องแม่งั้นหรือ?”
“หรือว่าข้าเกิดใหม่แล้ว?”
“สวรรค์ยังไม่ทอดทิ้งข้าจริง ๆ!”
หยุนอี้รู้สึกโชคดีขึ้นมาในใจ!
แต่ไม่นานเขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
“ไม่สิ ข้าสัมผัสไอเซียนไม่ได้แม้แต่น้อย!”
“นี่มันส่งข้ามาที่ไหนกัน ที่นี่ยังเป็นแดนเซียนอยู่หรือ?”
จักรพรรดิเซียนไร้เทียมทานอย่างหยุนอี้ ผู้วางตัวสงบนิ่งมาตลอดล้านปีเป็นครั้งแรกที่เสียอาการ
เมื่อหยุนอี้ขยับตัวเล็กน้อยในครรภ์ ด้านนอกก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น
หญิงหน้าตาสะอาดสะอ้านที่กำลังตั้งครรภ์จนท้องโตตะโกนอย่างตื่นเต้นทันที “พี่หมิง รีบมานี่เร็ว ลูกเพิ่งเตะฉันเมื่อกี้!”
หญิงผู้นี้ชื่อหวังชุ่ยหลาน เป็นแม่ของหยุนอี้ในชาตินี้
หวังชุ่ยหลานนั่งอยู่บนโซฟา ลูบท้องที่นูนขึ้นเบา ๆ แววตาอ่อนโยน
“จริงหรือ ชุ่ยหลาน!” หยุนหมิงได้ยินเสียงก็เดินออกมาจากห้อง สีหน้าตื่นเต้นจนปิดไม่มิด
หยุนหมิงรูปร่างสูงสง่า ใบหน้าซื่อตรง เขารีบก้าวมาหาหวังชุ่ยหลานแล้วโน้มตัวลง เอาหูแนบหน้าท้องภรรยาเบา ๆ
ท่าทางเก้ ๆ กัง ๆ แต่เปี่ยมด้วยความอ่อนโยน
“เจ้าตัวเล็ก พ่อเองนะ!”
“วันนี้เป็นเด็กดีหรือเปล่า?”
(ภาษาของทั้งสองโลกเหมือนกัน แต่ตัวอักษรไม่เหมือนกัน หยุนอี้จึงฟังเข้าใจ!)
หยุนหมิงพูดเสียงนุ่มนวล ราวกับกลัวว่าจะรบกวนชีวิตน้อย ๆ ในครรภ์
หยุนอี้ได้ยินเสียงเรียบง่ายอบอุ่นจากด้านนอกขณะอยู่ในครรภ์
“นี่คือพ่อแม่ของข้าในชาตินี้หรือ?”
“ดูท่าจะไม่เลวเลย!”
ในชาติก่อน หยุนอี้เป็นจักรพรรดิเซียนผู้สูงส่งเหนือใครในแดนเซียน แต่เขากลับเป็นเด็กกำพร้าตั้งแต่เกิด
ไม่เคยได้สัมผัสเลยว่าความรักจากพ่อแม่เป็นอย่างไร
แต่ตอนนี้ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความรักเอ็นดูที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงของทั้งสอง
“ในเมื่อมาอยู่ในโลกนี้แล้ว ก็ใช้ชีวิตใหม่ให้ดีอีกสักครั้งเถอะ!”
ในเมื่อมาแล้วก็อยู่ให้เป็น!
หยุนอี้ยอมรับสถานะการเกิดใหม่ของตนได้อย่างรวดเร็ว
แต่สติเพิ่งฟื้นได้ไม่นาน เขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าไปทั้งร่าง จึงไม่คิดอะไรต่อและผล็อยหลับไป
เมื่อหยุนอี้ตื่นขึ้นอีกครั้ง ก็เป็นวันรุ่งขึ้นแล้ว
เขาอยู่นิ่ง ๆ ในพื้นที่เล็กแคบแห่งนี้
ไม่อยากให้การดิ้นซนของตนทำให้หวังชุ่ยหลานผู้เป็นแม่ต้องเจ็บปวด
“แค่ก ๆ!” เสียงไอดังเข้าหูหยุนอี้ ทำให้เขาอดเป็นห่วงไม่ได้
เสียงไอนั้นมาจากหวังชุ่ยหลาน
“ร่างกายของแม่ไม่ค่อยแข็งแรงหรือ?”
หยุนอี้เพิ่งได้สัมผัสความรักจากพ่อแม่เป็นครั้งแรก ก็เริ่มเป็นห่วงหวังชุ่ยหลาน
“ชุ่ยหลาน นั่งพักอีกสักหน่อยเถอะ!”
“ร่างกายเธอยังอ่อนแออยู่มาก!”
หยุนหมิงประคองหวังชุ่ยหลานด้วยความเป็นห่วง
“พี่หมิง ฉันไม่เป็นไร!”
บนใบหน้าสะอาดสะอ้านของหวังชุ่ยหลานมีความซีดเซียวจากอาการป่วยให้เห็นชัดเจน
หยุนอี้รีบใช้จิตหยั่งรู้ที่เพิ่งฟื้นคืนมาได้เล็กน้อย ตรวจดูร่างกายของหวังชุ่ยหลาน
“ยังดี แค่อ่อนแอเล็กน้อย ร่างกายไม่ได้มีปัญหาร้ายแรง!”
หลังตรวจดูจนแน่ใจว่าหวังชุ่ยหลานไม่เป็นไร หยุนอี้จึงค่อยวางใจ
ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่อยากให้หวังชุ่ยหลานอ่อนแอแม้แต่น้อย
“ลองสัมผัสปราณของโลกนี้ดูดีกว่า!”
เมื่อไม่มีไอเซียน หยุนอี้ก็ได้แต่หวังว่าโลกนี้จะมีปราณอยู่บ้าง มิฉะนั้นชาตินี้เขาคงเป็นได้แค่คนธรรมดา
หากโลกนี้มีปราณ เขาก็ไม่เพียงกลับไปสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียรได้ แต่ยังใช้ปราณปรับสภาพร่างกายให้หวังชุ่ยหลานได้ด้วย
หยุนอี้เริ่มโคจรเคล็ดหงเหมิ่งปนเปื้อนที่คุ้นเคยที่สุด
เคล็ดหงเหมิ่งปนเปื้อนเป็นวิชาบำเพ็ญเพียรระดับมหาวิถีที่หยุนอี้ได้มาโดยบังเอิญในชาติก่อน
นี่คือสิ่งที่ทำให้เขาจากเด็กกำพร้าคนหนึ่ง ฝึกฝนจนกลายเป็นจักรพรรดิเซียนเพียงองค์เดียวในแดนเซียนได้
เมื่อมีวิชาระดับมหาวิถีอยู่แล้ว หยุนอี้ย่อมไม่ไปฝึกวิชาอื่น
ขณะที่เคล็ดหงเหมิ่งปนเปื้อนเริ่มหมุนเวียน จิตใจของหยุนอี้ก็เข้าสู่สภาวะว่างสงบ
เพียงชั่วครู่ หยุนอี้ก็สัมผัสได้ถึงปราณเบาบางที่ลอยอยู่ในอากาศ
“เฮ้อ ยังดีที่โลกนี้มีปราณอยู่!”
“ถึงจะเบาบางมากก็เถอะ!”
ตราบใดที่ยังมีปราณ หยุนอี้ก็มั่นใจว่าจะก้าวเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียรได้
สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือการมาอยู่ในโลกที่ไร้ปราณ แต่โชคดีที่โลกนี้ไม่ได้ทำให้เขาผิดหวัง
“เริ่มจากชักนำปราณเข้าสู่ร่างก่อน!”
เมื่อมีปราณ หยุนอี้ก็เริ่มโคจรเคล็ดหงเหมิ่งปนเปื้อนอย่างวางใจ
ปราณที่ล่องลอยอยู่รอบตัวราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นคว้าไว้ ทั้งหมดพุ่งไปรวมกันที่หน้าท้องของหวังชุ่ยหลาน
จากนั้นก็ผ่านหน้าท้องของหวังชุ่ยหลาน เข้าสู่ร่างเล็ก ๆ ของหยุนอี้
หยุนอี้ไม่เกรงใจแม้แต่น้อย เขาโคจรวิชาและหลอมปราณในพริบตา!
“ชักนำปราณเข้าสู่ร่างสำเร็จแล้ว นับว่าเข้าสู่ขั้นฝึกลมปราณระดับหนึ่งได้สำเร็จ!”
หยุนอี้อดรู้สึกถึงความแตกต่างไม่ได้
ครั้งแรกที่เขาชักนำปราณเข้าสู่ร่าง เขาก้าวข้ามขั้นฝึกลมปราณไปได้ทันที และเข้าสู่ขั้นสร้างฐานในก้าวเดียว!
แต่เพราะเป็นเด็กกำพร้า ทั้งยังคลอดก่อนกำหนดและกินไม่อิ่ม จึงทำให้รากฐานโดยกำเนิดของเขาบกพร่อง
เขารวบรวมฐานสร้างรากฐานระดับเซียนได้เท่านั้น ไม่อาจสร้างฐานมหาวิถีที่เข้ากันกับเคล็ดหงเหมิ่งปนเปื้อนได้
“บางที...ครั้งนี้อาจไม่เหมือนเดิมก็ได้!”
หยุนอี้คิดกับตัวเองเงียบ ๆ
สิ่งที่ทำให้หยุนอี้ยินดีที่สุดคือ แหวนว่านเซี่ยงก็ติดตามข้ามมาด้วย
มันลอยนิ่งอยู่ลึกเข้าไปในดวงวิญญาณของเขา
แต่ตอนนี้เขายังใช้มันไม่ได้ หยุนอี้คาดว่าคงต้องรอให้ทะลวงถึงขั้นสร้างฐานเสียก่อน จึงจะพอใช้งานได้
แหวนว่านเซี่ยงเป็นศาสตราเซียนประจำกายของหยุนอี้ เป็นศาสตราเซียนชั้นยอด ภายในมีพื้นที่เก้าชั้น
ในนั้นมีสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินนับไม่ถ้วนที่หยุนอี้เก็บสะสมไว้ในแดนเซียนตลอดล้านปี
มันไม่ได้เป็นเพียงแหวนเก็บของเท่านั้น แต่ยังแปรเปลี่ยนเป็นอาวุธได้หลากหลายชนิด
หยุนอี้สลัดความรู้สึกแตกต่างออกไปอย่างรวดเร็ว แล้วเริ่มรวบรวมปราณที่เหลืออยู่รอบตัวมาหล่อเลี้ยงร่างกายของหวังชุ่ยหลาน
เมื่อปราณหล่อเลี้ยงร่างกาย หวังชุ่ยหลานก็รู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว
ความเหนื่อยล้าทั้งหมดมลายหายไปในชั่วพริบตา
“พี่หมิง ฉันรู้สึกว่าร่างกายเปลี่ยนไปแล้ว!”
หวังชุ่ยหลานคิดว่าตนเองคงตาฝาดไป
หยุนหมิงได้ยินดังนั้นก็หันไปมองหวังชุ่ยหลาน แล้วพบว่าความซีดเซียวบนใบหน้าของเธอหายไปแล้ว
กลายเป็นสีระเรื่อสดใส
“นี่...ชุ่ยหลาน รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?”
“พี่หมิง ฉันรู้สึกสบายตัวมากเลย!”
หยุนหมิงกับหวังชุ่ยหลานต่างไม่รู้ว่าเหตุใดจึงเกิดเรื่องมหัศจรรย์เช่นนี้ขึ้น
หวังชุ่ยหลานไม่รู้เลยว่าคำพูดที่เธอเอ่ยออกมาอย่างไม่ได้คิดนั้นกลับเดาคำตอบได้ตรงเผง:
“บางทีลูกคงกำลังคุ้มครองฉันอยู่ อยากให้ฉันแข็งแรงดี!”
เธอลูบท้องเบา ๆ ด้วยแววตาเปี่ยมรัก
“ลูกจ๋า หนูเป็นดาวนำโชคของแม่จริง ๆ!”
“รีบออกมาอยู่ข้างแม่เร็ว ๆ นะ!”
ตอนนี้หวังชุ่ยหลานตั้งครรภ์ได้แปดเดือนแล้ว ทุกคืนเธอฝันถึงแต่วันที่ลูกจะลืมตาดูโลก
……