ตอนเที่ยงกว่าๆ ของเดือนกรกฎาคม ไอร้อนระอุบนท้องถนนบิดเบือนทัศนียภาพจนพร่าเลือน
บนทางเท้ามีคนไม่กี่คน ก้มหน้าก้มตาใช้สิ่งของพัดลมไปมา พลางเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น
แต่ความสงบนั้นถูกแช่แข็งไว้ ณ ขณะนี้
เมื่อเว่ยจิ่วสวมเสื้อยืดสองตัว ทับด้วยเสื้อแจ็กเก็ตแข็งอีกชั้น นุ่งกางเกงสองชั้น วิ่งออกมาบนถนน บรรยากาศเหมือนจะนิ่งงันไปชั่วขณะ แม้แต่สุนัขของเจ้าของร้านสะดวกซื้อหน้าหมู่บ้านก็ยังเงยหน้ามองเธอ
เว่ยจิ่วดึงหน้ากากอนามัยขึ้นสูงอีกนิด ก้มหน้าลง แล้วเร่งฝีเท้าไปยังซูเปอร์มาร์เก็ตที่อยู่ห่างออกไปข้ามถนนจากหมู่บ้าน
เว่ยจิ่วรู้สึกว่าในโลกนี้คงไม่มีใครโชคร้ายไปกว่าเธออีกแล้ว
ทุ่มเทอ่านหนังสือสิบแปดปี สอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ในวันเดียว ได้รับทุนการศึกษาก้อนใหญ่ที่บ้านเกิดตอบแทนให้ จากนั้นทำงานพิเศษสามอย่างจนแทบตาย เงินเก็บของเธอเพิ่งจะทะลุห้าหลักเป็นครั้งแรกในปีที่เริ่มทำงานเต็มตัว
เธอดีใจจนนอนไม่หลับทั้งคืนทั้งคืน ในที่สุดตัดสินใจจะไปกินข้าวนอกบ้าน แต่ระหว่างเดินทางไปร้าน เธอถูกรถชนกระเด็น
ก่อนจะหลับตาลง สิ่งเดียวที่วนเวียนอยู่ในหัวคือ — เงินหมื่นของเธอ!
ก่อนข้ามถนน เว่ยจิ่วมองไปทางซ้ายสามรอบ มองไปทางขวาสามรอบ รถโบราณอืดอาดคันหนึ่งค่อยๆ แล่นผ่านไปบนถนนแคบๆ เว่ยจิ่วมองมันจนห่างไปไกล ก่อนจะพุ่งตัวข้ามไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อเข้ามาในซูเปอร์มาร์เก็ต ลมเย็นก็พัดโชยมา
ตอนกลางวันแทบไม่มีคน ปกติพวกผู้เฒ่าผู้แก่ที่ชอบมานั่งรับแอร์ในซูเปอร์ก็กลับไปกินข้าวที่บ้าน มีเพียงเสียงของระบบระบายอากาศที่ดังหึ่งๆ
เว่ยจิ่วเหลือบมองหน้าจอเสมือนจริงที่มุมขวาล่างของจิตสำนึก
หน้าจอที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายเทคโนโลยีนี้เป็นของคุ้นเคยของเว่ยจิ่ว แทบจะเป็นเนื้อเดียวกันกับระบบเกมโลกันตร์ มันไม่ได้ปรากฏขึ้นตลอดเวลา แต่จะปรากฏขึ้นต่อหน้าผู้เล่นเมื่อต้องการดูเท่านั้น
เหมือนกันเก้าส่วน
ไม่สิ เหมือนกันเปี๊ยบเลยตะหาก?!
ตอนนี้หน้าจอว่างเปล่า ฟังก์ชันทั้งหมดยังไม่ถูกเปิดใช้งาน มีเพียงตัวเลขนับถอยหลังขนาดมหึมาที่ประทับลึกเข้าไปในดวงตา
02:43:27
"ติ๊ง ตรวจพบว่าเกมเอาชีวิตรอดบนทางหลวงจะเริ่มในอีกสองชั่วโมงสี่สิบสามนาที ท่านถูกสุ่มเลือกเป็นผู้เล่นแล้ว โปรดเตรียมตัวโดยเร็ว!"
เว่ยจิ่วไม่สนใจมันอีก ไม่ใส่ใจเสียงที่ดังในหู แล้วรีบเดินไปยังโซนอาหาร
ยังไม่รู้ว่านี่เป็นเสียงที่ผู้เล่นเกมโลกันตร์ทุกคนเคยได้ยิน หรือเพียงแค่เธอโชคร้ายกว่า
เธอโน้มเอียงไปทางอย่างหลัง
ก่อนออกจากบ้าน เธออ่านฟอรัมเกมโลกันตร์ที่ผู้เล่นบางคนตั้งขึ้นเองหลังจากกลับสู่โลกจริง คงเป็นเพราะความนิยมของเกมที่ถูกไขปริศนาได้อย่างสมบูรณ์ยังไม่จางหาย ฟอรัมจึงคึกคักมาก แต่ไม่มีอะไรผิดปกติ มีเพียงเธอคนเดียวที่โพสต์เตือนภัย
กัดฟันกรามเล็กน้อย เว่ยจิ่วฝืนดึงสมาธิกลับมา
ไม่มีข้อมูลเพิ่มเติมแล้ว ในเมื่อหน้าจอระบบหน้าตาเหมือนกัน ก็เตรียมตัวตามประสบการณ์เดิมแล้วกัน
หลังจากเกมโลกันตร์จบลง ผู้เล่นทั้งหมดถูกส่งกลับมายังวันที่ 13 มิถุนายน 2031 ซึ่งก็คือวันที่เธอถูกชน
หลังจากอยู่บ้านเฉยๆ มาหนึ่งเดือน เว่ยจิ่วเอาชนะเงามืดจากเหตุการณ์ครั้งนั้นได้ เงินในมือก็เหลือแค่เก้าพันกว่า
ข้าวของที่ผู้เล่นพกติดตัวเมื่อเข้าเกมสามารถนำเข้าไปได้ รวมถึงสิ่งของที่ถืออยู่ในมือขณะนั้น เสื้อผ้าที่สวมใส่ กระเป๋าเป้ที่สะพาย และโถส้วมที่กำลังนั่งอยู่
…นี่คือเหตุผลที่เว่ยจิ่วใส่เสื้อผ้าหลายชั้นออกจากบ้าน
เสื้อผ้าเป็นของใช้สิ้นเปลืองที่ถูกมองข้ามได้ง่ายที่สุด
ในการต่อสู้ มันทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันตามธรรมชาติ ในขณะเดียวกัน ในสภาพแวดล้อมที่หนาวจัดหรือร้อนจัด การไม่มีเสื้อผ้าปกปิดร่างกายอาจถึงตายได้
偏偏衣物的消耗量极大，往往在人意识到衣物的重要性之前，自带的那套就会损毁。
她เคยคิดจะออกจากบ้านก่อน แล้วค่อยกลับมาใส่เสื้อผ้าเพิ่ม
แต่เธอมีเวลาแค่สามชั่วโมง ถ้าคำนวณเวลาเดินทางไปกลับตั้งแต่แรก แผนการก็จะแน่นเกินไป
เว่ยจิ่วพุ่งตรงไปยังขนม绿豆糕แบบตักขาย
สิ่งที่เธอเอาไปได้มีจำกัด ต้องมั่นใจว่าสิ่งของที่นำไปมีปริมาตรเล็กพอ เพื่อให้เธอเอาไปได้มากที่สุด
มีไขมันสูง น้ำตาลสูง พลังงานสูง และปริมาตรเล็กมาก ที่สำคัญคืออายุการเก็บรักษายาวนาน แถมราคายังถูกมาก
นอกจากกินแล้วคอยืดออกไปสองลี้ ก็ไม่มีข้อเสียอะไรอีก เว่ยจิ่วหยิบมากวาดสามร้อยชิ้น
เมื่อได้อาหารฉุกเฉินสำรองไว้แล้ว เธอหันไปหาอาหารหลัก
ทางเลือกที่ดีที่สุดน่าจะเป็นบิสกิตอัดแห้ง แต่ซูเปอร์เล็กๆ ตรงข้ามหมู่บ้านเก่านี้แทบไม่มีบิสกิตอัดแห้งแท้ขาย เว่ยจิ่วจึงต้องหาอย่างอื่นก่อน
ขนมปังถูกตัดออกก่อน เพราะอายุการเก็บสั้นเกินไป แถมกินที่มาก
เว่ยจิ่วคิดถึงขีดจำกัดที่เธอน่าจะแบกได้ เธอหยิบข้าวสารสุญญากาศถุงห้าชั่ง กับเส้นหมี่แห้งอีกยี่สิบห่อ
การไม่กินผักผลไม้เป็นเวลานานจะทำให้เกิดโรคภัย ปัญหานี้เว่ยจิ่วตั้งใจจะไปซื้อวิตามินที่ร้านขายยามาแก้ แต่ก็ยังหยิบผักดองสามสิบห่อ กับซอสเห็ดหอมหนึ่งขวดมาด้วย
ทฤษฎีก็คือทฤษฎี ความจริงก็คือความจริง ชีวิตที่ต้องกินแต่บิสกิตอัดแห้งกับยากลัดมานั้น เธอเบื่อเต็มทนแล้ว!
ปัญหาเรื่องเนื้อสัตว์แก้ไม่ค่อยได้ แต่โปรตีนว่ากันง่าย เว่ยจิ่วตักถั่วเหลืองเพิ่มอีกสามชั่ง แล้วหันไปซื้อถั่วเปลือกแข็งห้าถุงกับผงโปรตีนสองห่อ สุดท้ายหยิบเนื้อแห้งแบบตักขายถุงใหญ่อีกสองถุง
เมื่อผ่านโซนเครื่องปรุง เธอก็โยนเกลือห้าห่อกับน้ำตาลห้าห่อลงในรถเข็นอย่างไม่ใส่ใจ
ข้อดีอย่างหนึ่งของเกมเอาชีวิตรอดคือของใช้ประจำวันไม่ใช่สิ่งจำเป็น เมื่อเข้าเกม ร่างกายของผู้เล่นจะถูกแปลงเป็นข้อมูลในระดับหนึ่ง ช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายผ้าอนามัยให้เว่ยจิ่ว
สุดท้ายก็คือปัญหาเรื่องน้ำดื่ม
เดิมทีเว่ยจิ่วคิดว่าจะซื้อของทั้งหมดเสร็จแล้วค่อยไปร้านน้ำสั่งน้ำถังใหญ่สี่ถัง แต่ความเร็วในการซื้อของไม่เอื้อให้เธอเสี่ยงแบบนั้น
การซื้อของในซูเปอร์ใช้เวลาครึ่งชั่วโมง ต่อไปอย่างน้อยต้องไปร้านอุปกรณ์เอาต์ดอร์ ร้านขายยา และร้านอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์อีกร้านละรอบ ต้องรวมเวลาเดินทางเข้าไปด้วย ถึงจะทันก็ไม่ฉลาดที่จะทิ้งทรัพยากรน้ำที่สำคัญที่สุดไว้ท้ายสุด
แล้วน้ำถังใหญ่ก็ไม่ยืดหยุ่นพอ ถ้าซวยจริงๆ เกิดเริ่มเกมด้วยสถานการณ์หายนะล่ะ?
เว่ยจิ่วหยิบมือถือขึ้นมาเรียกรถไปร้านขายยาขนาดใหญ่ที่ใกล้ที่สุด พลางเดินไปทางแคชเชียร์
ใกล้ทางออกมีน้ำแร่วางกองอยู่ เธอหยิบถังห้าลิตรหนึ่งถัง กับแพ็กสิบสองขวดของยี่ห้อ"有点甜"หนึ่งแพ็ก ไปจ่ายเงินพร้อมกับของอื่นๆ ในรถเข็น
ถุงพลาสติกใหญ่สองใบใส่ไม่หมด ข้าวสารกับถังน้ำใหญ่ เว่ยจิ่วก็ถือไว้คนละมือ ตอนเดินออกจากซูเปอร์ รถที่เรียกมาจอดติดไฟแดง แล้วมาจอดรออย่างลังเลตรงหน้าเธอ
01:57:33
เว่ยจิ่วหิ้วถุงใหญ่สองใบพุ่งเข้าไปในร้านขายยา พนักงานเงยหน้าขึ้นมามองเธอทันที
สองคนสบตากันไม่กี่วินาที เว่ยจิ่วก็ค่อยๆ วางของในมือลงที่หน้าประตู
"ช่วยดูของให้หน่อยนะ ขอบคุณ"
ตอนนี้ภาพลักษณ์เธอเป็นยังไงก็ไม่รู้สิ?
"ได้ค่ะ"
พนักงานมองเห็นของในถุงชัดๆ แล้วก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ตอบกลับอย่างเขินๆ เล็กน้อย
เว่ยจิ่วเดินเข้าไปในร้าน พนักงานก็ออกมาจากด้านหลังเคาน์เตอร์คิดเงิน มายืนข้างตู้แถวนั้น คอยเฝ้าของกองพะเนินให้เธออย่างจริงจัง
จริงๆ แล้วภาพลักษณ์แย่ก็มีข้อดีเหมือนกัน หลีกเลี่ยงปัญหาการขายของทุกอย่างโดยตรง
เพราะคนอื่นจะคิดก่อนว่าเธอจะมาฉกของหรือเปล่า
ปลอบใจตัวเองเสร็จ เว่ยจิ่วก็หันไปมองที่ชั้นวางของอีกครั้ง