เฉินอวี้เหมยหันกลับมา สีหน้าลำบากใจมองไปทางเฉินหงอิง
“ท่านป้า นี่… ดูสิจะทำยังไงดี? ไม่งั้นท่านนอนกับพ่อแม่ข้าเลยดีไหม?”
พูดจบ ในเรือนตะวันออก เฉินก่วงเถียนก็ส่งเสียงกระแอม ราวกับจะเตือน หรืออาจไม่ใช่ก็ได้
เสียงจากเรือนตะวันตกดังไม่เบา ประตูเรือนตะวันออกก็เปิดอยู่ เฉินก่วงเถียนไม่มีทางไม่ได้ยิน
เขาไม่ปริปาก หวังซิ่วเจินเองก็มีสีหน้าลำบากใจ
เฉินหงอิงถอนหายใจเบาๆ “ไม่เป็นไรๆ ห้องปีกตะวันออกก็ดีมากแล้ว ข้าจะนอนห้องปีกตะวันออก นอนคนเดียวยังสบายตัวกว่าอีก!”
หวังซิ่วเจินแอบโล่งอก
“เช่นนั้นก็ดี พี่ใหญ่ ในหม้อยังมีน้ำร้อนอยู่ ข้าจะกรอกใส่ขวดให้นะ ตกกลางคืนวางปลายเท้าไว้จะได้อุ่นขึ้นหน่อย”
เฉินหงอิงพยักหน้า
แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน
พอนอนลงบนเตียงห้องปีกตะวันออก เฉินหงอิงเหยียดขาไป กลับพบว่าปลายเท้าเย็นเฉียบ ไม่มีขวดน้ำร้อนเลย
นางเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย คิดว่าจะลุกไปกรอกน้ำร้อนใส่ขวดเองดีไหม แต่ฟังเสียงข้างนอกแล้วเงียบสงัด น้องชายกับครอบครัวคงหลับกันหมดแล้ว ไม่สมควรส่งเสียงรบกวนพวกเขา
นางค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง เอากางเกงกับเสื้อบุฝ้ายที่ถอดไว้วางทับลงบนผ้าห่มบางๆ
นอนลงอีกครั้ง ก็ยังรู้สึกหนาว
เท้าเย็นราวกับก้อนหิน นางพยายามงอขา นอนตะแคงดึงผ้าห่มให้เรียบร้อย ไม่กล้าขยับ
ทั้งหนาวทั้งง่วง สุดท้ายก็หลับไป
เช้าวันรุ่งขึ้นลืมตา เฉินหงอิงรู้สึกเพียงปวดเมื่อยไปทั้งตัว เบ้าตาก็ปวดเมื่อยเหลือเกิน ลำคอแห้งผากจนแทบเป็นไฟ
นางพยายามฝืนกายลุกขึ้นนั่ง เวียนศีรษะวาบหนึ่ง หนาวสะท้านไปทั้งตัว
นางสวมเสื้อผ้าอย่างสั่นๆ งกๆ แล้วเดินกะเผลกออกไป