บทที่ 1 พี่สาวใหญ่หนีตามชายก่อนวันแต่ง
นิยายเรื่องใหม่เริ่มแล้ว ขอให้ทุกคนที่เข้ามาอ่านมีความสุขในวันปีใหม่ รวยและสวยในปีใหม่!
ฤดูใบไม้ร่วงปี 1986 หมู่บ้านเฉินเจียจวง
ทำงานมาทั้งวัน เฉินตงเม่ยเหนื่อยแทบขาดใจ ปีนขึ้นเตียงบนแล้วล้มตัวลงนอนทันที
กลางดึก เตียงสั่นสะเทือนเล็กน้อย เธอคิดว่าตัวเองกำลังฝันไป
ทันใดนั้น เตียงก็เริ่มสั่นแรงขึ้นเรื่อยๆ เฉินตงเม่ยถูกสั่นจนตื่นในที่สุด
เธอง่วงจนหัวหมุน นึกว่าเกิดอะไรขึ้น กำลังจะอ้าปากเรียกพี่สาวใหญ่ที่นอนเตียงล่าง แต่กลับรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างผิดปกติ
จากเตียงล่างได้ยินเสียงหายใจหอบของผู้ชายและเสียงร้องไห้เบาๆ ของผู้หญิงอย่างชัดเจน
เตียงสั่นไหวขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของสองคนข้างล่าง
พวกเขากำลังทำอะไรกัน?
เฉินตงเม่ยเพิ่งอายุครบสิบแปดปี ปกติเวลาไปซักผ้าที่ริมแม่น้ำ มักจะได้ยินบรรดาป้าสะใภ้คนอื่นๆ พูดคุยเรื่องอย่างว่ากันบ่อยๆ เธอเองก็พอจะเข้าใจอยู่บ้าง
เมื่อรู้ว่าพวกเขากำลังทำเรื่องอย่างนั้น เฉินตงเม่ยก็ตกใจกลัวสุดขีด
เธอเอามือปิดปากแน่น ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ กลัวว่าจะรบกวนคนทั้งสองข้างล่าง
พี่สาวช่างไม่กลัวตายเอาเสียเลย อีกแค่สามวันก็จะแต่งงานแล้ว แต่ตอนนี้กลับมามั่วสุมกับผู้ชายอื่น ถ้าพี่เขยในอนาคตรู้เข้า มีหวังจบเห่แน่
ได้ยินว่าพี่เขยในอนาคตเวลาดุขึ้นมาน่ากลัวมาก ในหมู่บ้านเขาไม่มีใครกล้าหาเรื่อง
พี่สาวใหญ่ทำไมถึงได้โง่เง่าขนาดนี้!
"หวงหย่ง นายไปแล้วไยยังจะกลับมาอีก?"
หวงหย่ง?
ในใจเฉินตงเม่ยก็ตกใจอีกครั้ง
ปีก่อนพี่สาวกับหวงหย่งคบกัน เธอเคยเจอหวงหย่ง เขาดูเป็นคนไม่เอาไหนเหมือนพวกอันธพาล ต่อมาทางบ้านคัดค้านอย่างหนัก แต่พี่สาวก็ยังดึงดันจะคบกับเขา หลังจากนั้นหวงหย่งก็หายหน้าไป ได้ข่าวว่าไปทำงานทางใต้
ไม่คิดเลยว่าคืนนี้เขาจะมาปรากฏตัวในห้องของเธอกับพี่สาว
แถมยังไม่สนใจว่าเธออยู่ในห้อง มาทำเรื่องอย่างนี้กับพี่สาวอีก
ในใจของเฉินตงเม่ยรู้สึกอับอายขายหน้า แถมยังโกรธอีกเล็กน้อย แต่ไม่กล้าส่งเสียงออกมา
ได้ยินพี่สาวใหญ่ถามเขาด้วยเสียงแผ่วเบา "ฉันกำลังจะแต่งงานอยู่แล้ว นายมาบังคับนอนกับฉันแบบนี้ ฉันจะแต่งงานได้ยังไง?"
"อวี้เหมย เราสองคนก็ไม่ใช่ครั้งแรกนี่ นอนด้วยกันอีกสักครั้งจะเป็นไรไป! อวี้เหมย ไปกับฉันเถอะ ฉันจะบอกให้นะ ฉันไปทำงานที่ทางใต้ เดือนหนึ่งหาได้ร้อยกว่าหยวน เธอมากับฉัน ฉันจะพากินของดีอยู่ดี เธออย่าแต่งงานเลย ได้ไหม?"
ชายหนุ่มหอบหายใจเบาๆ พูดจบก็ก้มลงจูบเฉินอวี้เหมยอีกหลายครั้ง
เฉินอวี้เหมยถูกเขาจูบจนร้องเสียงเบาๆ
ในห้องมืดสนิท เฉินตงเม่ยเบิกตากว้าง ใจคอสับสนอลหม่าน
ตอนนี้ถ้าเธอตะโกนขึ้นมา ก็จะทำลายเรื่องดีๆ ของพวกเขา พ่อแม่รู้เรื่องนี้ของพี่สาวใหญ่ ต้องไล่หวงหย่งไปแน่
แต่เธอตะโกนไม่ได้
ในบ้านนี้ มีเพียงพี่สาวใหญ่เท่านั้นที่ดีกับเธอบ้าง
ตอนที่เธอเพิ่งเกิดมา พ่อแม่เห็นว่าเป็นลูกสาวอีกแล้ว ก็คิดจะยกให้คนอื่น แต่อาซาวเห็นแก่เธอ จึงอุ้มไปเลี้ยงที่บ้าน จนอายุเจ็ดขวบ ถึงได้รับกลับมา
หลังจากเธอไปอยู่บ้านอาสองปี พ่อแม่ก็ให้กำเนิดฝาแฝดชายหญิง
พ่อแม่รักลูกสาวคนโต และยังรักคู่แฝดที่มาทีหลังมากกว่า
แต่กลับไม่เห็นเธออยู่ในสายตา
เธอเป็นเพียงส่วนเกิน
หลังจากกลับมา เธอก็มีงานไม่รู้จบ ตอนแปดขวบเธอร้องไห้งอแงอยากไปโรงเรียน ถูกแม่สั่งสอนอย่างหนัก เธอร้องไห้วิ่งไปหาอา อากลับมาส่งเธอ ช่วยพูดให้สองสามคำ แอบยัดเงินห้าหยวนให้แม่ เธอถึงได้ถูกส่งไปโรงเรียน
ตอนไปโรงเรียน ทุกเช้าเธอต้องตื่นแต่เช้าให้อาหารไก่ ตอนเลิกเรียนต้องไปตัดหญ้าให้หมู เสาร์อาทิตย์ต้องทำกับข้าวซักผ้า เธอคอยดูสีหน้าพ่อแม่ตลอด กลัวจะสูญเสียโอกาสได้เรียนหนังสือ
พอเธอเรียนจบชั้นประถมปีที่สาม พี่สาวใหญ่เรียนจบชั้นประถมปีที่หก ก็พาเธอลาออกจากโรงเรียนพร้อมกัน
เหตุผลก็คือน้องสาวสามกับน้องชายสี่ต้องไปโรงเรียน ที่บ้านเลี้ยงดูลูกสี่คนไม่ไหว พวกเธอสองคนอ่านออกเขียนได้แล้ว ก็เพียงพอแล้ว
ตอนนั้นเธอรู้สึกเหมือนฟ้าถล่ม ก่อหวอดอีกครั้ง แต่คราวนั้นพ่อแม่ไม่ว่ายังไงก็ไม่ยอมให้เธอเรียนต่อเด็ดขาด
พี่สาวใหญ่ตอนนั้นปกป้องเธอ ช่วยพูดให้ ทำให้เธอรอดจากการถูกตี
ต่อมาพี่สาวก็ปลอบเธอ ตั้งแต่วันนั้น น้องๆ แกล้งเธออีก พี่สาวก็จะดุพวกเขา
เธอยังคงมีงานไม่รู้จบ บางครั้งพ่อแม่แอบทำของดีๆ ในบ้าน พี่สาวก็จะแอบเก็บไว้ให้เธอบ้าง บางทีก็เป็นแพนเค้กแป้งขาวสองสามคำ บางทีก็เป็นไข่ต้มหนึ่งฟอง เอาไว้ให้เธอตอนนอนตอนกลางคืน...
ในบ้านที่ไร้ซึ่งความอบอุ่น เพราะมีไออุ่นเล็กๆ น้อยๆ จากพี่สาวเหล่านี้ ชีวิตของเธอถึงไม่ทุกข์ระทมจนเกินไป
ตอนทำงาน เธอก็ยินดีช่วยพี่สาวทำงานมากขึ้น
สองคนข้างล่างยังคงยื้อยุดฉุดกระชากกันอยู่
"อวี้เหมย ตอนนี้ก็ไปกับฉันเลย ฉันรับปากจะดีกับเธอ วันนี้ถ้าเธอไม่ไปกับฉัน พอเธอแต่งงานไปแล้ว เราก็ไม่มีทางเป็นไปได้อีก เธอจะยอมตัดใจจากฉันได้ลงคอหรือ?"
หวงหย่งพูดด้วยน้ำเสียงเปี่ยมรัก พลางโอบกอดอีกฝ่ายและเริ่มรุกเร้าอีกครั้ง
เฉินอวี้เหมยร้องไห้เบาๆ ปากก็พร่ำบ่น พร่ำบ่นถึงความขมขื่นของตัวเองตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา
เตียงก็เริ่มสั่นไหวอีกครั้ง
เฉินตงเม่ยกัดริมฝีปากแน่น ใจคอปั่นป่วนวุ่นวาย
ทำไมพี่สาวใหญ่ทำเรื่องพวกนี้ถึงไม่เลี่ยงเธอบ้างเลย
ไม่นาน หวงหย่งก็ส่งเสียงหอบหายใจอีกครั้ง ตามด้วยเสียงร้องที่ควบคุมตัวเองไม่ได้ของเฉินอวี้เหมย
เฉินตงเม่ยฟังจนเหงื่อท่วมหัว ไม่รู้ว่าทำไมสองคนถึงต้องร้อง ฟังแล้วหัวใจเต้นระส่ำ
"อวี้เหมย อย่าร้อง อย่าร้อง ระวังพ่อแม่เธอได้ยิน"
"จริงสิ น้องสาวเธอจะได้ยินไหม?"
หวงหย่งพูดเบาๆ
เฉินตงเม่ยไม่กล้าหายใจแรง รีบหลับตาทำเป็นหลับ
"ไม่หรอก มันนอนตายเหมือนหมู เตะมันสองทีก็ไม่ตื่น"
เฉินตงเม่ยชะงักกึก คิดว่าตัวเองหูฝาด
จากด้านล่างเป็นเสียงหัวเราะคิกคักของคนสองคน
"นังโง่มันก็แค่นั้นแหละ ฉันดีกับมันหน่อย มันก็ทำงานงกๆ อยู่คนเดียว ถ้าไม่เพราะมันยังมีประโยชน์กับบ้านอยู่บ้าง ฉันก็ไม่อยากจะเสวนาด้วยซ้ำ นังนี่ในบ้านเราเป็นแค่ส่วนเกิน"
หัวใจของเฉินตงเม่ยเย็นเยียบลงทีละน้อย
ที่แท้ ความดีที่เธอคิดว่าได้รับ มันเป็นเพียงเรื่องตลกเท่านั้น
"อวี้เหมย ไปกับผมเถอะ!"
หวงหย่งเริ่มเร่งอีกครั้ง
เหมือนเฉินอวี้เหมยจะตัดสินใจได้เด็ดขาดแล้ว ในที่สุดก็ยอมอ่อนข้อ "ได้ นายรอฉันก่อน ฉันเก็บของแล้วจะเขียนจดหมายทิ้งไว้ให้พ่อแม่"
ไม่นาน ตะเกียงน้ำมันในห้องก็ถูกจุดขึ้น ในห้องเล็กๆ สลัวๆ มีเสียงกรุบกริบดังขึ้น
ผ่านไปประมาณสิบนาที เฉินอวี้เหมยพูดเบาๆ ว่า "เรียบร้อยแล้ว ไปกันเถอะ!"
ตะเกียงน้ำมันถูกเป่าดับ คนทั้งสองเดินย่องเบาๆ ออกจากห้อง
บ้านเฉินมีบ้านหลังใหญ่สองหลัง ห้องทางทิศตะวันออกสองห้อง ห้องที่อยู่ใกล้บ้านหลังใหญ่เป็นห้องครัว ส่วนอีกห้องถูกกั้นตรงกลาง ด้านใกล้ห้องครัวให้สองคนนอน ส่วนอีกด้านใช้วางเครื่องมือการเกษตร
ด้านนอกมีเสียงเปิดประตูและปิดประตูเบาๆ
เสียงเบามาก แต่ในคืนอันเงียบสงัดกลับชัดเจนผิดปกติ
เฉินตงเม่ยไม่ได้พูดอะไรตลอด
รอจนคนจากไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว เธอลืมตาขึ้น ไออุ่นสุดท้ายในใจถูกความมืดมิดกลืนกิน น้ำตาใสสองสายไหลรินลงมาอย่างเงียบๆ
หัวใจของเฉินตงเม่ยจมอยู่ในห้วงทุกข์ พลิกตัวไปมาจนหลังเที่ยงคืนถึงค่อยหลับสนิท
เช้าวันรุ่งขึ้น ไม่เห็นเฉินตงเม่ยลุกขึ้นมาหาบน้ำทำกับข้าวสักที หวังซิ่วเจินก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟเดินมา ผลักประตูเข้ามา ฉาดหนึ่งตบลงบนใบหน้าเฉินตงเม่ย
"นอน! ป่านนี้แล้วยังนอนอีก! เลี้ยงไว้ไม่ใช่ให้มานอนตื่นสายกินแรงเปล่าๆ! รีบลุกขึ้นไปทำงานเดี๋ยวนี้!"
ตะคอกลูกสาวคนรองเสร็จ หวังซิ่วเจินถึงได้พบว่าลูกสาวคนโตไม่ได้นอนอยู่บนเตียงล่าง
"พี่สาวเธอไปไหน?"