ตอนที่ 2 คู่หมั้นมาเยือน
เฉินตงเม่ยเมื่อคืนนอนไม่ค่อยหลับ ถูกแม่ตบหนึ่งฉาดจนตื่นสะดุ้ง ลืมตาขึ้นมาอย่างมึนงง ใบหน้าร้อนผ่าวและเจ็บแสบ
“แม่...”
นางกุมใบหน้ามองแม่
หวังซิ่วเจินตะโกนซ้ำอีกครั้ง ยกมือขึ้นหมายจะตีอีก
“แม่ อย่าตีหนูเลย! หนูจะลุกไปหาบน้ำทำกับข้าวเดี๋ยวนี้”
พูดพลางรีบลุกขึ้น “แม่ พี่สาวไม่อยู่หรือ? เมื่อคืนตอนนอนพี่สาวยังอยู่เลย”
ประสบการณ์หลายปีสอนให้นางรู้ว่า ถ้านางอืดอาดแม้แต่น้อย ต้องถูกตีอีกแน่
ถ้านางกล้าขัดขืน แม่ยังจะเรียกพ่อมาตีด้วยกันอีก
ต่อหน้าแม่ เฉินตงเม่ยไม่กล้าพูดถึงเรื่องเมื่อคืน
จะให้พูดยังไง?
บอกว่าหวงหย่งมาตอนกลางดึกทำเรื่องอย่างว่ากับพี่สาวข้างล่าง?
นางพูดไม่ออก
ตอนนั้นเอง หวังซิ่วเจินเห็นกระดาษที่เฉินอวี้เหมยวางไว้บนเตียง คว้าขึ้นมา มือสั่นยื่นมาตรงหน้าเฉินตงเม่ย
ชำเลืองตามองเร่ง “ดูซิพี่สาวเจ้าเขียนอะไร! อ่านให้ข้าฟัง!”
เฉินตงเม่ยหดคอ รับมา ไม่กล้าลังเล
พยายามโน้มตัวไปข้างหน้า อาศัยแสงข้างนอกที่ส่องเข้ามา
“แม่ หนูกับหวงหย่งไปทำงานที่เมืองหยางซือ เขาบอกว่าทางใต้เดือนหนึ่งหาเงินได้ร้อยกว่าหยวน หนูรักเขา อยากอยู่กับเขาช่วยกันหาเงิน ภายหน้าจะได้กตัญญูพ่อแม่ รอหนูหาเงินได้ หนูจะส่งเงินมาให้แม่ ส่วนเรื่องหมั้นกับตระกูลเจียง ช่วยถอนให้หนูด้วย!”
อ่านถึงตอนจบ เสียงของเฉินตงเม่ยก็เบาลง
หวังซิ่วเจินเบิกตากว้าง ใบหน้าแตกตื่น
ตวาดใส่เฉินตงเม่ยอีกครั้ง
“อ่านอีกรอบ!”
นางไม่กล้าเชื่อ คิดว่าหูตัวเองฟังผิดไป
“เสียงดังหน่อย! ไอ้ตัวกินเผือก!”
เฉินตงเม่ยสะดุ้งจนตัวสั่น รีบอ่านใหม่อีกรอบ
คราวนี้นางเร่งเสียงให้ดังขึ้น
หวังซิ่วเจินจ้องนาง ดวงตาเต็มไปด้วยประกายดุร้าย กระชากกระดาษกลับไป
“เจ้านี่มันไร้ประโยชน์จริง! พี่สาวเจ้าตัวโตขนาดนั้น หายไปเมื่อไหร่ก็ไม่รู้? เหมือนหมูไม่มีผิด เลี้ยงเจ้ามาเสียข้าวเปล่า ถ้าพี่สาวเจ้าเป็นอะไรไป ก็เพราะเจ้าทั้งนั้น!”
นางเงื้อมือจะตีอีก เหลือบมองกระดาษในมือ ในใจร้อนรนจนทนไม่ไหว
อีกสามวันก็จะถึงวันออกเรือน ก่อนหน้านี้ตกลงกันไว้ว่า วันนี้ลูกเขยในอนาคตจะเอาชุดมาให้ลูกสาว แล้วเลยไปรับทะเบียนสมรสที่อำเภอ
กะดูแล้วอีกสองชั่วโมงก็คงจะมาถึง
ตอนนี้ลูกสาวคนโตหนีตามผู้ชายไปแล้ว จะเอาอย่างไรดี?
ชื่อเสียงไม่น่าเข้าใกล้ของไอ้หนุ่มนั่นโด่งดังไปทั่วหมู่บ้าน
ถ้าบอกจะถอนหมั้นในเวลาคับขันอย่างนี้ คนอย่างนั้นดุร้ายขึ้นมาอาจรื้อหลังคาบ้านนางทิ้งเลยก็ได้
คิดถึงตรงนี้ หวังซิ่วเจินรู้สึกน่องขาพลิกจนแทบยืนไม่อยู่
มองลูกสาวคนรองขี้ขลาดที่กุมหน้าด้วยแววกริ่งโกรธปนผิดหวัง หันตัววิ่งออกไปข้างนอก
“พ่อเขา! เร็ว! เรื่องใหญ่แล้ว!”
หวังซิ่วเจินวิ่งไปเรียกสามี ในเรือนหลังใหญ่ทิศตะวันออกเกิดความโกลาหลขึ้นทันที
เสียงทะเลาะของทั้งคู่ดังออกมา เฉินตงเม่ยรีบสวมเสื้อผ้าอย่างคล่องแคล่ว พับผ้าห่มเก่าจนแข็งปั๋งให้เรียบร้อย แล้วไปจัดเตียงของพี่สาว
ผ้าห่มของพี่สาวตัดใหม่ ใช้ใยฝ้ายใหม่ ทั้งหนาและอุ่น
กำลังจะพับผ้าห่ม ก็นึกถึงเรื่องเมื่อคืนขึ้นมาเฉิน ๆ เฉินตงเม่ยรู้สึกคลื่นไส้ในท้อง พยายามข่มความขยะแขยงดึงผ้าห่มให้เรียบ ไม่ได้เปิดออก
หวีผมล้างหน้าเสร็จ รีบคว้าคานหาบ หาบถังเปล่าสองใบมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน
บ่อน้ำอยู่ใต้ต้นพุทราจีนแก่ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน
ปกติที่นี่คนค่อนข้างมาก แต่ช่วงนี้แทบไม่มีใคร ต่างคนต่างรีบหาบน้ำกลับบ้านไปทำงาน
ตอนเฉินตงเม่ยไปถึง พอดีเจอกับป้าหนิวมาหาบน้ำเช่นกัน
เห็นนาง เฉินตงเม่ยชะงักฝีเท้า ไม่ใช่เพราะอะไรอื่น ก็เพราะป้าหนิวคนนี้ชอบซุบซิบนินทาที่สุด ผู้ชายบ้านไหนกลางคืนไม่เอาไหน เมียบ้านไหนแอบมีชู้ ไก่บ้านไหนไม่วางไข่ นางล่วงรู้หมด
เห็นเฉินตงเม่ย ป้าหนิวกลอกตาไปมา ทำหน้าสงสารเข้ามาใกล้
เฉินตงเม่ยอยากหลบก็หลบไม่พ้น ได้แต่จำใจเดินเข้าไป
“ตงเม่ยเอ๊ย มาหาบน้ำอีกแล้วหรือ?”
เฉินตงเม่ยพยักหน้า เรียกอีกฝ่าย “ป้าหนิวมาหาบน้ำหรือ?”
“ตงเม่ยเอ๊ย!” ป้าหนิวมองซ้ายมองขวา เห็นไม่มีคน จึงกระซิบว่า “เมื่อวานแม่เจ้าเขาบอกว่าหาครอบครัวให้เจ้าแล้วนะ เป็นหวังเสี่ยวเอ้อจากหมู่บ้านหวัง เจ้ารู้จักใช่ไหม?”
หวังเสี่ยวเอ้อเป็นลูกชายคนเล็กของกำนันหมู่บ้านหวัง ตอนเด็กเป็นไข้ฉีดยาหนึ่งเข็มแล้วขาขวาก็เป๋ไป คนแถวนี้รู้กันดี
นางมองป้าหนิวอย่างเลื่อนลอย อ้าปากค้าง ถามไม่ถูก
ป้าหนิวสำรวจนางตั้งแต่หัวจรดเท้า ทำหน้าเสียดาย “ตงเม่ยเอ๊ย เจ้านี่สวยเหมือนดอกไม้ แต่งกับหวังเสี่ยวเอ้อช่างน่าเสียดายจริง สู้แต่งกับหลานชายทางบ้านข้าไม่ได้ ข้าจะบอกเจ้า...”
ในใจเฉินตงเม่ยยุ่งเหยิงเหมือนปมเชือก รีบส่ายหน้า “ป้าหนิว แม่ข้ายังรอข้ากลับไปทำกับข้าว ป้าหนิวทำงานก่อนเถิด ข้าไปหาบน้ำก่อน!”
ป้าหนิวพูดได้ครึ่งเดียวถูกขัดคอ ไม่ค่อยพอใจนัก แต่นึกถึงนิสัยจอมก้าวร้าวของหวังซิ่วเจิน ก็ถอนหายใจเลิกแล้วกันไป
ใจของเฉินตงเม่ยเต้นระทึกไม่เป็นจังหวะ นึกถึงเรื่องพี่สาว แล้วนึกถึงหวังเสี่ยวเอ้อ ในใจขมขื่นยิ่ง
ไอ้หวังเสี่ยวเอ้อนั่น ไม่ใช่แค่หน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น นิสัยก็ไม่ดี แม่คงจะไม่ยกนางให้เขาแต่งงานจริง ๆ ใช่ไหม?
หมุนกว้านปล่อยถังน้ำ ตักน้ำเต็มสองถัง เฉินตงเม่ยหาบขึ้นบ่า แล้วรีบกลับบ้าน
เสียงทะเลาะในห้องโถงใหญ่เงียบลงแล้ว ไม่รู้พ่อแม่ตกลงกันว่าอย่างไร ข้างในกลับมีเสียงหัวเราะของแม่ออกมา
เฉินตงเม่ยก่อไฟทำกับข้าว ระหว่างรอน้ำเดือด ก็ให้อาหารไก่ สับหญ้าให้หมู
นางพลางยุ่งพลางคอยฟังความเคลื่อนไหวในบ้าน
ไม่นาน เฉินก่วงเถียนเดินออกมาที่ลานบ้านด้วยสีหน้าบึ้งตึง ก่อนออกไปพูดกับนางว่า “ข้าไปเรียกป้าใหญ่ของเจ้ามานะ อีกสักครู่ทำขนมปังแผ่นกับแม่ ละก็ผัดมันฝรั่งเส้นด้วย”
เฉินตงเม่ยรับคำเบา ๆ ในใจดีใจขึ้นมาลาง ๆ อีกครู่จะได้เจอป้าใหญ่!
เพิ่งจะไปเอามันฝรั่ง หวังซิ่วเจินก็ออกมาจากห้องโถง อุ้มกะละมังใส่เสื้อผ้าเปื้อน วางกระแทกลงข้างเท้านางเสียงดัง
“ไป! เอาผ้าพวกนี้ไปซัก! ซักเสร็จค่อยกลับมาทำกับข้าว!”
หวังซิ่วเจินพูดเสียงเย็น
เฉินตงเม่ยเงยหน้ามองนางแวบหนึ่ง นึกถึงที่ป้าหนิวเพิ่งพูด อยากถามแม่จริง ๆ ว่าจริงหรือเปล่า
แต่เห็นแม่ชำเลืองมองนาง ก็กลัวถูกตี ฝืนกล้ำกลืนเลิกถาม
อุ้มกะละมังคว้าไม้ซักผ้าเดินไป
ทางเหนือของบ้านมีลำธารเล็กไหลผ่าน นางอุ้มกะละมังเดินพลางคิดพลาง ใจลอย
จนกระทั่งเสียงกระดิ่งจักรยานดังขึ้นตรงหน้า นางถึงได้สติตกใจ รีบหลบข้าง แต่ไม่คิดว่าจะเท้าสะดุดล้ม ยืนไม่อยู่ล้มไปทางด้านข้าง
จักรยานเบรกกระทันหัน คนบนรถคว้าตัวนางไว้
“ไม่เป็นไรใช่ไหม?”
เฉินตงเม่ยยืนมั่นแล้วรีบส่ายหน้า กำลังจะขอบคุณ พอเงยหน้าขึ้นก็สบตากับบุรุษผู้นั้น
ตกใจขึ้นมาทันที เบิกตากว้าง
“เจียง เจียงพี่เขย!”
เป็นคู่หมั้นของพี่สาว เฉินตงเม่ยละสายตาจากใบหน้าของเขาอย่างลนลาน เห็นถุงผ้าที่แขวนไว้ที่แฮนด์จักรยาน
นี่เขาคงเอาชุดมาให้ เป็นเสื้อนอกผ้าสักหลาดทอสีแดงที่พี่สาวก่อนหน้านี้ระบุไว้
ตกลงกันว่า วันนี้จะไปรับทะเบียนกัน!
เฉินตงเม่ยมองเขาพูดไม่ออก นึกขึ้นได้ว่าพี่สาวหนีตามผู้ชายไปแล้ว ใบหน้าเล็ก ๆ ก็ซีดขาว
“เจ้านี่!”
เจียงเหวินฮ่าวใช้ขาค้ำพื้นไว้ มองเฉินตงเม่ย ใบหน้าหล่อเหลาคมคายมีแววตกใจเล็กน้อย
ถึงกับกลัวจนตกใจขนาดนี้เชียวหรือ?
ก่อนนี้เคยมาบ้านตระกูลเฉินสองครั้ง เขาเคยเห็นน้องสาวของเฉินอวี้เหมยคนนี้ ประทับใจมาก
ครั้งแรกมา เฉินตงเม่ยกำลังตักหลุมส้วม
ครั้งที่สองมา เฉินตงเม่ยกำลังตัดฟืน
เขาสังเกตมือของนาง ไม่เหมือนมือเด็กผู้หญิงที่อ่อนนุ่มเลย เมื่อเทียบกับมือของเฉินอวี้เหมยแล้ว ราวฟ้ากับดิน
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่สะดวกจะพูดอะไร ได้แต่ถามเรียบ ๆ “พ่อแม่เจ้าอยู่บ้านไหม?”