ฮ่องเต้เว่ยจากไป เฉินเลี่ยยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ก่อนผลักประตูห้องเข้าไป
ยามนี้เซี่ยลี่ฮวาคลุมเสื้อผ้าไว้บนกาย เมื่อเห็นเฉินเลี่ยเดินเข้ามา นางก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
“เคราะห์ดีนัก ยังดีที่ฮ่องเต้สุนัขมิได้บุกเข้ามาตรวจดู มิฉะนั้นเจ้าคงถูกจับได้เสียแล้ว! แล้วศพเจ้าคิดจะจัดการอย่างไร?”
“ข้ามีวิธีของข้าเอง แต่ยามนี้เจ้าไปอาบน้ำก่อน เมื่อครู่ข้ายังไม่หนำใจ อีกสักครู่เราค่อยต่อช่วงหลัง...” เฉินเลี่ยมีรอยยิ้มกร้าวปรากฏบนใบหน้า
“ฝันไปเถิด!”
เซี่ยลี่ฮวาหน้าขรึม กัดฟันกล่าว
แต่เมื่อลองใคร่ครวญดูให้ถี่ถ้วน ยามนี้นางยังมิใช่คู่มือของเฉินเลี่ย ควรประวิงเวลาเขาไว้ก่อน
เฉินเลี่ยแม้เป็นตัวปลอมเช่นกัน แต่กลับมีไหวพริบเป็นเลิศ จากที่เขารับมือคำซักถามของฮ่องเต้เว่ยอย่างสุขุมเมื่อครู่ ก็เห็นได้ว่าเขามีความสามารถเพียงใด
ยามนี้ตัวปลอมทั้งสองต่างครองตำแหน่งสูง
หากร่วมมือกัน รากฐานของแคว้นต้าเว่ยย่อมถูกกัดกร่อนจนว่างเปล่าทีละน้อย
“เจ้ากำลังทำอะไร ใช้เนื้อหมูกับหญ้าแห้งทำอะไร? อุแหวะ...”
เซี่ยลี่ฮวาเห็นเฉินเลี่ยออกไปแบกตะกร้าหญ้าแห้งกลับมา ใต้หญ้านั้นมีเนื้อหมูครึ่งซีกซ่อนอยู่ นางพลันทำหน้าตกตะลึง เฉินเลี่ยถือมีดสั้น แยกเนื้อออกจากกระดูกแล้วสับเป็นชิ้นอย่างคล่องแคล่ว ภาพนั้นทำให้นางรู้สึกคลื่นเหียนขึ้นมา
“ชู่ว... ข้ามีประโยชน์ให้มันอยู่ เจ้าไม่เห็นหรือว่าข้างนอกมีคนจับตาดูอยู่?” เฉินเลี่ยกระซิบ
เซี่ยลี่ฮวาไม่รู้ว่าเฉินเลี่ยทำเช่นนี้ไปเพื่อสิ่งใด แต่เมื่อสังเกตเห็นสายลับด้านนอก ร่างทั้งร่างก็ระแวดระวังขึ้น
ในตำหนักบูรพาที่เต็มไปด้วยสายตาสอดส่อง การจัดการศพยากประหนึ่งห่อไฟด้วยกระดาษ
“ในเมื่อองค์ชายสี่อยากเล่น ข้าก็จะเล่นแผนลวงตบตากับเขาสักหน่อย” เฉินเลี่ยยิ้มอย่างชั่วร้าย ก่อนคลุกเนื้อที่สับละเอียดเข้ากับหญ้าแห้ง แล้วมุ่งหน้าไปยังคอกม้า
เซี่ยลี่ฮวาเป็นถึงธิดาศักดิ์สิทธิ์ ย่อมมิใช่สตรีที่มีแต่รูปโฉมไร้สมอง เมื่อเห็นเฉินเลี่ยสับเนื้อหมูแล้วคลุกเคล้ากับหญ้าแห้ง นางก็เข้าใจแผนการของเขา
องค์รัชทายาทรักม้าดุจชีวิต มีนิสัยให้อาหารม้าด้วยตนเองทุกคืน
ไปคอกม้าในยามนี้ย่อมหาข้อผิดพลาดใดมิได้
สายลับที่ซุ่มสังเกตอยู่ด้านนอกย่อมตามเฉินเลี่ยไปยังคอกม้า เพื่อสืบดูให้กระจ่าง
เมื่อไปถึง พวกมันก็จะคิดว่าเฉินเลี่ยเป็นผู้สังหารองค์รัชทายาท จึงร้อนตัวและกำลังจัดการศพ
“แผนลวงตบตาช่างแยบยล สมกับที่คาดไว้...” เซี่ยลี่ฮวายกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม
เป็นดังที่คิด เฉินเลี่ยเพิ่งก้าวออกจากตำหนักบรรทม ก็รู้สึกว่ามีคนลอบติดตามอยู่เบื้องหลัง
ชาติที่แล้วเขาเป็นทหารหน่วยรบพิเศษ จึงมีประสาทสัมผัสเฉียบคม เมื่อเห็นว่าปลาติดเบ็ดแล้ว เฉินเลี่ยก็แสร้งทำท่ามองซ้ายมองขวา พลางก้าวเท้าอย่างเร่งร้อน
“มีพิรุธจริงด้วยหรือ?” นางกำนัลคนหนึ่งแอบยิ้มกระหยิ่ม พลางจับตาดูเฉินเลี่ยอยู่ไกล ๆ
“กินให้อร่อย เนื้อองค์รัชทายาทเชียวนะ นับเป็นวาสนาของพวกเจ้า!”
เฉินเลี่ยเทหญ้าแห้งลงในรางม้า
เขามองดูม้ากินหญ้าจนหมดเกลี้ยง ไม่เหลือแม้แต่เศษเดียว แล้วจึงจากไป
“หึ ๆ ดูท่าสายลับจะติดเบ็ดแล้ว...” เฉินเลี่ยจงใจทิ้งคราบเลือดไว้บนรางม้า จากนั้นก็มองซ้ายแลขวา พลางเดินกลับไปยังตำหนักบรรทม
เฉินเลี่ยเพิ่งจากไป นางกำนัลคนนั้นก็สาวเท้าเข้ามา นางอยู่ไม่ไกลจากเฉินเลี่ย เห็นได้ชัดว่าได้ยินทุกคำที่เขาพูดเมื่อครู่
“โจรใจกล้า ถึงกับสังหารองค์รัชทายาท!” นางกำนัลกลอกตาไปมา พลางลอบยินดีในใจ “หากนำข่าวนี้ไปบอกจิ้นอ๋อง จิ้นอ๋องย่อมประทานรางวัลให้อย่างงาม...”
……
เฉินเลี่ยกลับถึงตำหนักบรรทม ภายในสว่างไสวด้วยแสงโคม
เซี่ยลี่ฮวายังมิได้เข้านอน นางสวมเสื้อแพร นั่งรอเขาอยู่หน้าโต๊ะ
“จัดการเรียบร้อยแล้วหรือ?”
“ไร้ช่องโหว่ รอให้เสด็จพ่อหมดความเชื่อใจองค์ชายสี่เสียก่อน แล้วค่อยฉวยโอกาสนำศพออกไป แต่ละครเมื่อครู่ยังแสดงไม่จบ ในเมื่อพวกเราเป็นตั๊กแตนบนเชือกเส้นเดียวกันแล้ว หากเจ้าไม่มอบตัวให้ข้า แล้วจะทำให้ผู้อื่นเชื่อใจได้อย่างไร?”
เฉินเลี่ยมองเซี่ยลี่ฮวา ในหัวมีแต่ภาพเหตุการณ์ช่วงแรกเมื่อครู่
สตรีงามล่มเมืองเช่นนี้ ทั้งยังเป็นครั้งแรก หากไม่เล่นให้ครบย่อมน่าเสียดายของ
“ช้าก่อน!”
ใบหน้างามของเซี่ยลี่ฮวาแดงระเรื่อ นางยื่นจอกสุราบนโต๊ะให้เฉินเลี่ย “เหน็ดเหนื่อยแล้ว ดื่มสุราจอกนี้เสียก่อน แล้วข้าจะร่วมต่อช่วงหลังกับเจ้า...”
ชาติที่แล้วเฉินเลี่ยเป็นทหารหน่วยรบพิเศษ มีนิสัยอย่างหนึ่งคือ เครื่องดื่มที่คลาดสายตาไปแล้ว เขาจะไม่แตะต้องเด็ดขาด
ยิ่งไปกว่านั้น เซี่ยลี่ฮวามิใช่แจกันประดับวังที่ไร้พิษสง นางมีเล่ห์เหลี่ยมอยู่ไม่น้อย
เมื่อต้องรับมือสตรีเช่นนี้ ย่อมประมาทแม้แต่น้อยมิได้
“แต่ก่อนทำเรื่องนั้น ข้าไม่เคยดื่มสุราเช่นนี้ มิสู้ให้พระชายารัชทายาทดื่มแทนข้าดีหรือไม่?”
กล่าวจบ เฉินเลี่ยกุมมือเซี่ยลี่ฮวา แล้วดันจอกสุราไปจ่อริมฝีปากนาง
“ข้า...ข้าก็ไม่ชอบดื่มสุรา”
สีหน้าเซี่ยลี่ฮวาเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางไม่คิดว่าเฉินเลี่ยจะระแวดระวังถึงเพียงนี้
เมื่อครู่นางใส่ผงบัวแดงลงในสุรา นี่คือยาพิษที่พรรคบัวแดงปรุงขึ้นโดยเฉพาะ ยาถอนพิษอยู่ในมือนาง
หากเฉินเลี่ยดื่มสุราในจอก เขาก็จะกลายเป็นหุ่นเชิดของนาง
เฉินเลี่ยจ้องดวงตาเซี่ยลี่ฮวา แล้วเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน “เช่นนั้นหรือ? หรือว่าในสุรามียาพิษ?”
เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาเซี่ยลี่ฮวาพลันฉายความลนลาน “จะมียาพิษได้อย่างไร หากวางยาพิษเจ้าจะมีประโยชน์อันใดแก่ข้า?”
“โอ้?” เฉินเลี่ยยกจอกสุราขึ้น แล้วเทลงบนพื้น สุราพลันเกิดฟองจาง ๆ ขึ้นมาทันที
เซี่ยลี่ฮวาเห็นดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก
นางคิดจะควบคุมเฉินเลี่ย แต่กลับพบว่าชายผู้นี้มีจิตใจลึกล้ำจนน่าหวาดหวั่น เขาปั่นหัวนางได้ดังใจ
“ครานี้ข้าจะไม่เอาความ แต่จะเป็นครั้งสุดท้าย หากยังกลเล่นเล่ห์เหลี่ยมกับข้าอีก ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าสุขสบายแน่!”
เฉินเลี่ยจ้องตาเซี่ยลี่ฮวา จิตสังหารไร้รูปร่างพลันแผ่ออกมาจากดวงตา
เซี่ยลี่ฮวารู้ว่าเฉินเลี่ยกำลังแสดงอำนาจ ทว่านางเข้าใจดีว่าคำเตือนของเขามิใช่คำพูดล้อเล่น
“สายตาเฉียบคมนัก!” เซี่ยลี่ฮวามองเฉินเลี่ย ความหวาดกลัวในดวงตาแปรเปลี่ยนเป็นความชื่นชมเล็กน้อย “พรรคบัวแดงต้องการคนเช่นเจ้า มาร่วมมือกันหรือไม่?”
“เรื่องร่วมมือค่อยว่ากันก่อน ข้าเพียงสงสัยเรื่องหยกประจำกายขององค์รัชทายาทอยู่บ้าง”
เฉินเลี่ยมองเซี่ยลี่ฮวา พลางพิจารณานางอย่างจริงจัง “จงบอกมาตามตรง สายลับที่จิ้นอ๋องส่งมาแฝงตัวในตำหนักบูรพา คือเจ้าหรือไม่?”
“หึ ๆ คิดไม่ถึงว่าจะหลบสายตาเจ้าไม่พ้น”
“ข้าคิดว่าเดิมทีสายลับคือพระชายารัชทายาท หลังจากนั้นเจ้าจึงเข้ามาแทนที่ แล้วขโมยหยกประจำกายขององค์รัชทายาท เป็นจิ้นอ๋องสั่งให้เจ้าทำเช่นนั้นหรือ?”
“น่าสนใจนัก เจ้ากลับมองออกเสียแล้ว!” เซี่ยลี่ฮวาประหลาดใจอยู่บ้าง
การอนุมานทั้งหมดไหลลื่นเป็นลำดับ เฉินเลี่ยคลี่คลายรายละเอียดทุกอย่างได้อย่างง่ายดาย
อย่างน้อยเมื่อรู้แล้วว่าผู้ใดเป็นสายที่จิ้นอ๋องส่งมาแฝงตัวอยู่ข้างกาย ตลอดมาเฉินเลี่ยก็คลายใจลงในที่สุด
“เจ้าไม่เชื่อใจข้า คิดว่าข้าสมคบกับจิ้นอ๋องหรือ?” เซี่ยลี่ฮวาถามหยั่งเชิง
เฉินเลี่ยยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม ก่อนรวบนางเข้ามาในอ้อมแขน แล้วค่อย ๆ โน้มกายเข้าใกล้
เซี่ยลี่ฮวากลืนน้ำลาย ถูกเฉินเลี่ยบีบให้ถอยไปจนชิดมุมกำแพง ลมหายใจเริ่มหนักขึ้น
“เจตนาแรกเริ่มของพรรคบัวแดงคือโค่นล้มแคว้นต้าเว่ย ในฐานะธิดาศักดิ์สิทธิ์ของพรรคบัวแดง ข้าคิดว่าเจ้าไม่มีเหตุผลอันใดที่จะสมคบกับจิ้นอ๋อง!”
เซี่ยลี่ฮวาจ้องดวงตาเฉินเลี่ย ความมั่นใจที่ฉายชัดในดวงตาของบุรุษผู้นี้ทำให้นางประหลาดใจเล็กน้อย
“ในเมื่อเป้าหมายของพวกเราตรงกัน เช่นนั้นก็ร่วมมือกันเพื่อให้ต่างฝ่ายต่างบรรลุจุดประสงค์ ดีหรือไม่?”
เซี่ยลี่ฮวามั่นใจอยู่ในใจว่า หากร่วมมือกับคนผู้นี้ ย่อมทำการสำเร็จแน่!
“ความเชื่อใจต้องมีให้กันและกัน ร่วมมือกันย่อมได้ แต่ยามนี้...ข้าต้องต่อช่วงหลังให้จบเสียก่อน!”
เฉินเลี่ยเลียริมฝีปาก ก่อนผลักเซี่ยลี่ฮวาลง แล้วค่อย ๆ ปลดอาภรณ์ของนางออก