เธอชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแผ่วลงกว่าเดิม ราวกับกำลังหวนคิดถึงภาพน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง จากนั้นจึงเอ่ยด้วยเสียงเบาหวิวราวกับเสียงยุง
“เถาวัลย์งอกออกมาจาก...จากร่างคน แล้วแทงเข้าไปในเส้นเลือด...เหมือนกับว่ามันกำลังดูด...”
ยิ่งพูดถึงตอนท้าย เสียงของเธอก็ยิ่งเบาจนแทบไม่ได้ยิน เหลือเพียงไหล่ที่สั่นน้อย ๆ บ่งบอกถึงความไม่สงบในใจ หรืออาจเป็นความตื่นเต้นอีกแบบที่ถูกกดข่มเอาไว้?
“พี่ยู...หรือว่าจะเป็น...?”
หลังฟังคำบรรยายจบ ใบหน้าของเจียงมู่มู่ก็ซีดเผือดทันที เธอมองสู่อวี้ด้วยสีหน้าเป็นห่วง
เห็นได้ชัดว่าเธอนึกถึงข่าวที่เคยเห็นบนแท็บเล็ตก่อนหน้านี้
สู่อวี้มีสีหน้าเคร่งขรึม ก่อนพยักหน้า
“ใช่ นี่น่าจะเป็นพืชกลายพันธุ์ต้นหนึ่ง”
“ไม่ต่างจากสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์พวกนั้น รถทหารคันเมื่อกี้คงเคราะห์ร้ายเพราะมัน”
สิ้นคำพูด ภายในรถก็กลับเข้าสู่ความเงียบงันอีกครั้ง
ความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จักราวกับมือใหญ่ที่มองไม่เห็น บีบรัดลำคอของทุกคนไว้
หากแม้แต่พืชยังกลายเป็นสิ่งกระหายเลือดได้ถึงเพียงนี้ บนเส้นทางยาวไกลข้างหน้า จะยังมีที่ปลอดภัยเหลืออยู่ที่ไหนอีก?
ทันทีที่รถไต่ขึ้นเนินลาดชันเบื้องหน้า ความมืดก็ถูกฉีกกระชากด้วยแสงสว่างจ้า
“ฟึ่บ!”
ลำแสงจากไฟส่องค้นหาสว่างจ้าส่องตรงมายังกระจกหน้ารถ จนแสบตาแทบลืมไม่ขึ้น
สู่อวี้ยกมือขึ้นบังแสงตามสัญชาตญาณ พร้อมแตะเบรกเบา ๆ
ทันใดนั้น เสียงผู้ชายแหบพร่าที่ขยายผ่านลำโพงก็ดังขึ้น
เสียงนั้นระเบิดก้องกลางทางด่วนอันเงียบสงัด เปี่ยมด้วยอำนาจและคำเตือนที่ไม่อาจปฏิเสธได้