ชายผมเกรียนสีหน้าไม่ค่อยดีนัก ปิดแฟ้มเอกสารแล้วถอยหลังไปหนึ่งก้าว
เขาหันกลับไปมองครอบครัวใหญ่ที่อยู่ข้างหลัง ชายชราใช้ไม้ไผ่กระทุ้งพื้นแรง ๆ สายตากวาดไปทั่วลานบ้าน ราวกับกำลังมองหามุมไหนสักมุมที่ยังพอเบียดคนเข้าไปได้
“เอ่อ... สหาย พอจะเบียดกันอีกหน่อยได้ไหม? ห้องรับแขกก็ได้ พวกเราไม่กินที่หรอก...” ชายวัยสามสิบกว่า ๆ ยิ้มเจื่อนพลางเดินเข้ามา ถูมือไปมา
สู่อวี้เหลือบมองเขา แต่ไม่พูดอะไร
เย่ชุนเหมย์รีบเดินออกมาจากในบ้าน ยืนอยู่ข้างหลังสู่อวี้ ใบหน้าเปี่ยมด้วยความรู้สึกผิด ทว่าท่าทางชัดเจนว่าไม่เปลี่ยนใจ
“โธ่ ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่อยากช่วยนะ ดูสิ คนเต็มบ้านจนเบียดกันแทบไม่ไหวแล้วจริง ๆ พวกคุณลองไปถามบ้านอื่นดูก่อนเถอะ”
ชายผมเกรียนสูดหายใจลึก หนีบแฟ้มไว้ใต้รักแร้ แล้วหันไปพูดกับครอบครัวนั้นว่า “ไปกันเถอะ ลองไปถามบ้านข้างหน้าอีกสักสองสามหลัง”
หญิงสาวที่เพิ่งแต่งงานและอุ้มลูกอยู่ไม่ขยับ ริมฝีปากสั่นระริก ราวกับกำลังรวบรวมความกล้าเพื่อเอ่ยปากขอร้อง
ทันใดนั้น ทารกในอ้อมแขนก็ร้องไห้จ้าขึ้นมา เสียงร้องแหลมสูงยิ่งฟังบาดหูในสายลมหนาว
สู่อวี้มองภาพตรงหน้าอย่างไร้สีหน้า ในใจรู้สึกอดไม่ได้ที่จะสงสาร แต่สุดท้ายก็ยังข่มใจเอาไว้
เขาล้วงหยิบบุหรี่จงหัวแบบนุ่มจากกระเป๋า แล้วยัดบุหรี่ทั้งซองใส่มือชายผมเกรียน
“ลำบากแล้ว อากาศแบบนี้ยังต้องออกมาทำงานข้างนอกอีก”
ชายผมเกรียนชะงักไปเล็กน้อย เขารับบุหรี่มา ดึงออกมาหนึ่งมวนแล้วจุดไฟ สูดควันเข้าปอดลึก ๆ