ฉีจี้ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางฝูงกวาง พลางสังเกตเห็นหมาป่าสีเทาสามตัวในพงหญ้าไกลออกไป หัวใจดวงน้อยเต้นระรัวราวกับจะหลุดออกมา
"สวรรค์ เหตุใดต้องให้ข้ากลายเป็นกวางด้วย ข้าเกลียดเจ้า"
ตอนนี้จิตใจของฉีจี้ปั่นป่วนยิ่งนัก ไม่ว่าผู้ใดที่ชาติก่อนถูกไฟฟ้าดูดตายแล้วมาเกิดใหม่เป็นกวางซิกาก็คงไม่มีทางอารมณ์ดีได้
ที่สำคัญเขามิใช่กวางซิกาธรรมดา หากแต่เป็น "กวางขาว" ที่เพิ่งเกิดได้สามเดือน มีหนังขนสีขาวบริสุทธิ์ โดดเด่นสะดุดตาที่สุดในฝูง
จิตใจตึงเครียดขึ้นมา ฉีจี้ยิ่งรู้สึกหิว จนต้องรีบก้มหน้ากินหญ้าเขียวสดบนพื้น พร้อมกับที่หูสองข้างและดวงตาคอยจับตาความเคลื่อนไหวในระยะไกลอยู่ตลอดเวลา
เขาไม่เหมือนพี่น้องร่วมท้องเดียวกันที่โง่งมกระโดดโลดเต้นไปพลางกินไปพลางภายใต้การอารักขาของฝูงกวาง
ฉีจี้เข้าใจสถานการณ์ของตัวเองในตอนนี้อย่างยิ่ง
กวางซิกาในฐานะสัตว์กินพืช สถานะในห่วงโซ่อาหารของธรรมชาตินั้นไม่สูงเลย เป็นอาหารชั้นดีของสัตว์กินเนื้อขนาดกลางถึงใหญ่หลายชนิด
เพื่อให้มีชีวิตอยู่รอดได้ดียิ่งขึ้น ฉีจี้ทำได้เพียงรีบเติบโตให้เร็วที่สุด
โชคดีที่จิตสำนึกความเป็นมนุษย์ของเขามิได้เลือนหายเพราะร่างกวางซิกา อีกทั้งภายในร่างยังมีนิ้วทองที่เรียกว่า "ไข่มุกวิญญาณคลื่น" อีกด้วย
สิ่งนี้ข้ามภพมาพร้อมกับฉีจี้
แม้ฉีจี้จะไม่เคยเห็นไข่มุกเม็ดนี้ แค่แน่ใจว่ามันอยู่ในร่างของตน มันทำงานขึ้นมาทันทีหลังจากที่เขาดูดนมแม่อิ่มหนำครั้งหนึ่ง เสียง "แต้มคลื่นวิญญาณ +1" ดังก้องในห้วงสมอง
ตั้งแต่นั้นฉีจี้ก็เข้าใจผลของไข่มุกวิญญาณคลื่นแล้ว นั่นคือสามารถเพิ่มแต้มคลื่นวิญญาณได้ด้วยการกินจนอิ่ม
100 แต้มคลื่นวิญญาณสามารถเพิ่มอายุขัย 1 ปี
หรือใช้เพื่อเสริมสร้างร่างกายหนึ่งครั้ง ซึ่งทุกครั้งที่มีโอกาสน้อยนิดที่จะได้รับทักษะพิเศษบางอย่าง
นอกจากแต้มคลื่นวิญญาณธรรมดาแล้ว ไข่มุกวิญญาณคลื่นยังให้กำเนิด "แต้มคลื่นวิญญาณระดับตำนาน" ได้ แต่อันนี้ฉีจี้ไม่รู้ว่าต้องทำเช่นไร ในหัวของเขาไม่มีข้อมูลส่วนนี้
แต่ยึดตามหลักใกล้ตัว ภารกิจหลักของฉีจี้ในตอนนี้คือพยายามสะสมแต้มคลื่นวิญญาณให้ถึง 100 แต้มให้ได้
ตอนนี้เขาสะสมได้ 99 แต้มพอดี ขาดอีกเพียงอิ่มท้องอีกครั้งเดียว
"เร็วอีก รีบอีก"
ประสาทสัมผัสทั้งห้าของฉีจี้คมชัดกว่าเสียงกวางซิกาทั่วไปมาก เขาค้นพบภัยที่ซ่อนในระยะไกลมานานแล้ว สัตว์โลกย่อมไร้ภาษา เขาไม่สามารถบอกฝูงกวางได้ เกรงจะทำให้งูตื่นตกใจ สิ่งที่ทำได้จึงมีเพียงรีบกินให้อิ่มก่อนที่หมาป่าสีเทาสามตัวนั้นจะเริ่มไล่ล่า
"แอ๊งแอ๊ง"
กวางตัวหนึ่งที่ตัวเล็กกว่าฉีจี้เล็กน้อยเดินเข้ามาใกล้ เอาหัวมาถูไถฉีจี้ ดูราวกับอยากให้ฉีจี้เล่นกับมัน
"หลีกไป อย่ารบกวนข้า"
ฉีจี้สะบัดหัว ดันพี่น้องโง่งมตัวนี้ให้พ้นทาง แล้วก้มหน้ากินต่อไป
กวางซิกาน้อยฟังคำของฉีจี้ไม่ออกอย่างเห็นได้ชัด กลับยิ่งสนใจพี่น้องที่รูปร่างภายนอกไม่เหมือนตนตัวนี้มากขึ้น หัวชนถูฉีจี้ไปมาไม่หยุดเลย
"อย่ากวนข้ากินเลยน่า ไอ้กวางโง่"
ขณะนั้นเองแม่กวางตัวหนึ่งเดินมา มันคือแม่ของฉีจี้และกวางน้อยตัวนี้
ตอนนี้ยังไม่ถึงฤดูใบไม้ร่วง กวางตัวผู้ยังไม่ถึงช่วงตกมัน ฝูงกวางจึงประกอบด้วยกวางตัวเมียและกวางน้อย
ฝูงกวางที่ฉีจี้อยู่มีกวางตัวเมียเจ็ดตัว กวางน้อยห้าตัว จ่าฝูงคือกวางตัวเมียแก่ตัวหนึ่ง
"แอ๊ง"
แม่กวางมาถึงข้างกายฉีจี้ ใช้ลิ้นเลียขนด้านหลังฉีจี้แผ่วเบา แม้ลูกตัวนี้จะแตกต่างจากกวางซิกาทั่วไปตั้งแต่เกิด แต่กลิ่นในสายเลือดกลับทำให้แม่กวางตัวนี้ไม่มีท่าทีรังเกียจเลย
สัมผัสที่ด้านหลังและกลิ่นนั้นทำให้ฉีจี้หยุดกินไปชั่วขณะ แล้วจึงก้มหน้ากินต่อ
แม้ฝูงกวางจะไร้ซึ่งภาษา แต่ความผูกพันจากสายเลือดทำให้จิตใจของฉีจี้ที่มีต่อแม่กวางซับซ้อนนัก นางคือมารดาผู้ให้กำเนิด แต่ก็ไม่เหมือนสายสัมพันธ์ของมนุษย์เสียทีเดียว
อย่างไรก็ตาม ฉีจี้ไม่รู้จะเผชิญหน้ากับแม่กวางเช่นไรดี ได้แต่เก็บซ่อนความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดไว้ก่อน แล้วจดจ่อกับการกินให้อิ่มท้อง
"แต้มคลื่นวิญญาณ +1"
ในที่สุด หลังจากที่ฉีจี้กินอย่างบ้าคลั่งไปสองนาที ความอิ่มก็บังเกิด เสียงไพเราะของระบบดังขึ้นในห้วงสมอง
แต่ในเวลาเดียวกันนั้นเอง หมาป่าสีเทาสามตัวที่พยายามย่องเข้ามาใกล้ก็เริ่มโจมตีเสียที
"ครบ 100 แต้มแล้ว ข้าสามารถ... แย่แล้ว" เสียงเตือนภัยดังระงมในใจฉีจี้
ทันใดเห็นเงาสีเทาสามสายพุ่งพรวดออกจากพงหญ้า แม่กวางแก่รีบส่งเสียงร้องนำวิ่งหนี แม่กวางตัวอื่นก็วิ่งตามไปด้วย
ตอนนี้เองที่ความแตกต่างระหว่างกวางน้อยกับกวางโตเต็มวัยปรากฏขึ้น
เมื่อเผชิญหมาป่าสีเทาสามตัว กวางน้อยห้าตัวยกเว้นฉีจี้ที่รีบวิ่งตามฝูงไปในทันที กวางน้อยอีกสี่ตัวที่เหลือต่างนิ่งงันอยู่กับที่ จนกระทั่งเสียงร้องร้อนรนของแม่พวกมันดังขึ้น กวางน้อยจึงได้สติและวิ่งตามอย่างตื่นตระหนก
ทว่าการลังเลหนึ่งวินาทีนี้คือระยะที่มัจจุราชมาถึง
ฉีจี้ที่กำลังวิ่งตามฝูงพลันได้ยินเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของกวางน้อยดังมาจากด้านหลัง เสียงนั้นยังคุ้นเคยนัก เป็นเสียงของพี่น้องร่วมท้องเดียวกันกับเขา
ฉีจี้หันกลับไปโดยไม่รู้ตัว เห็นหมาป่าสีเทาตัวหนึ่งงับคอพี่น้องของเขา บิดไปมาไม่กี่ที กวางน้อยก็สิ้นชีวิต
กวางซิกาช่วงวัยเยาว์เมื่อเผชิญเขี้ยวฟันแหลมคมของสัตว์กินเนื้อหมัดเสียเปรียบมากเกินไป
เมื่อเห็นความตายต่อหน้าต่อตา ความปรารถนาในชีวิตของฉีจี้ก็ถูกกระตุ้นให้ถึงขีดสุด
"ไข่มุกวิญญาณคลื่น เสริมสร้างร่างกาย"
ฉีจี้ตะโกนในใจ ในเสี้ยววินาทีต่อมา แต้มคลื่นวิญญาณ 100 แต้มก็แปรเป็นกระแสพลังอุ่นกระจายตัวในร่างฉีจี้ ร่างกวางน้อยอายุสามเดือนกว่าก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว
หมาป่าสีเทาอีกสองตัวไล่ล่ากวางน้อยต่อไป
ไม่รู้ว่าเป็นโชคของกวางน้อยตัวอื่นหรือโชคร้ายของฉีจี้ หมาป่าทั้งสองพุ่งเป้าไปที่กวางน้อยสีขาวซึ่งแตกต่างจากกวางซิกาทั่วไปราวกับรู้ใจกัน
"บัดซบ"
ฉีจี้ไม่มีเวลามาก่นด่า ได้แต่วิ่งหนีสุดกำลัง
หมาป่าสองตัวพร้อมใจขัดขวางทิศทางหนีของฉีจี้ ทำให้ฉีจี้กับฝูงแยกจากกัน
ส่วนแม่กวางของฉีจี้ในตอนนั้นก็พบว่าลูกทั้งสองของตนตกเป็นเป้า ตัวหนึ่งตายไปแล้วด้วยซ้ำ
เสียงกวางร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด สัญชาตญาณความเป็นแม่ทำให้นางวิ่งกลับมาโดยควบคุมตนไม่ได้ ส่งเสียงร้องแหบพร่าพยายามขู่ให้หมาป่าสีเทาหยุด
หากเป็นกวางตัวผู้ในยามนี้ยังพอได้ แต่เป็นกวางตัวเมียไร้เขาคู่ หมาป่าสีเทาจึงไม่เกรงกลัวเลย เพียงตวัดกรงเล็บเดียวก็ฉีกเป็นแผลบนตัวแม่กวางของฉีจี้
แม่กวางเจ็บปวด ถอยหลบด้วยสัญชาตญาณ หมาป่าสีเทาสองตัวจึงไม่สนใจนางแล้วพุ่งตามล่าฉีจี้
เมื่อเห็นหมาป่าสีเทาสองตัวกำลังตามล่าลูกของตน แววตาของแม่กวางเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์และหมดหนทาง นางรู้ดีว่าตัวเองสู้กับหมาป่าสองตัวนี้ไม่ได้ หากขืนวิ่งตามไปปกป้องอาจต้องตายตามไปด้วย
สุดท้ายนางได้แต่ส่งเสียงร้องอย่างสิ้นหวัง แล้วหมุนตัววิ่งไปทางฝูงกวาง
ฉีจี้ที่ถูกบีบให้ต้องออกจากฝูงไม่กล้าลดความเร็วลงเลย เสียงคำรามของหมาป่าด้านหลังเปรียบดั่งเคียวมัจจุราช คอยกระตุ้นประสาทของเขา
ยังดีที่กระแสพลังอุ่นในร่างก็กำลังยกระดับร่างกายของเขาไม่หยุด ทำให้แขนขาทั้งสี่ของฉีจี้เปี่ยมไปด้วยพละกำลัง
หมาป่าสีเทาทั้งสองตัวที่ไล่ตามยิ่งไล่ยิ่งตกตะลึง
พวกมันพบว่าความเร็วของเจ้ากวางขาวน้อยนี้เกินกว่าที่พวกมันเคยรู้จัก ถึงกับกระโจนสุดกำลังแล้วยังตามไม่ทัน แถมยังถูกทิ้งห่างออกไปเรื่อย ๆ
หมาป่าสีเทาสองตัวไม่เชื่อแล้วไล่ต่อ พวกมันคิดว่าถึงฉีจี้จะเร็วเพียงใดก็ยังเป็นกวางน้อย พละกำลังคงไม่มากไปกว่านี้
ห้านาทีผ่านไป......
"แฮ่ก ๆ"
"แฮ่ก ๆ"
หมาป่าสีเทาสองตัวหอบหายใจ มองไปข้างหน้าที่เจ้ากวางขาวน้อยวิ่งหายลับไปจนไร้เงา สองตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความเสียดายที่สูญเสียเหยื่อ
ทันใดนั้นฝนก็ตกลงมา ทำให้หมาป่าทั้งสองยิ่งหงุดหงิด
แค่นี้ก็ดีแล้ว พวกมันแม้แต่ความคิดที่จะตามด้วยกลิ่นก็ยังไม่มีเลย