พลังทั้งหมดของหวังเถิงซึ่งอยู่ในขั้นร่างจิตชั้นห้า ล้วนรวมไว้ในหมัดนี้ เพียงชั่วพริบตาก็พุ่งมาถึงตรงหน้าฉู่เฟิง
แรงลมจากหมัดพัดเส้นผมหน้าผากของฉู่เฟิงปลิวไปด้านหลัง
เมื่อหมัดใหญ่เท่าหม้อดินใกล้จะกระแทกสันจมูกของเขา ฉู่เฟิงจึงค่อย ๆ ชกหมัดออกไปอย่างเชื่องช้า
ในบรรดาศิษย์ที่ยืนมุงดูอยู่รอบด้าน มีคนหนึ่งอดหลับตาลงไม่ได้ ราวกับมองเห็นภาพกะโหลกของฉู่เฟิงแตกกระจาย เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วลานแล้ว
หวังเถิงเตรียมฉลองชัยชนะล่วงหน้าไว้แล้ว
วินาทีถัดมา
หมัดทั้งสองปะทะกัน
“กร๊อบ!”
รอยยิ้มบนใบหน้าหวังเถิงพลันแข็งค้าง
จากนั้น รอยยิ้มก็ถูกแทนที่อย่างรวดเร็วด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสและความไม่อยากเชื่อ
เขารู้สึกราวกับหมัดของตนไม่ได้ชกใส่คน แต่กระแทกเข้ากับภูเขาศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลอย่างจัง
พลังอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งแล่นจากหมัดของเขาเข้าสู่แขน ก่อนจะแผ่ซ่านไปทั่วร่าง
ฉู่เฟิงยังคงยืนอยู่ที่เดิม ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
ส่วนหวังเถิงที่พุ่งเข้าใส่อย่างดุดันกลับลอยละลิ่วถอยหลังไป ราวกับว่าวที่สายป่านขาด
“ปัง!”
เขาร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง ห่างออกไปหลายจั้ง บนแผ่นศิลาสีครามแข็งแกร่งปรากฏหลุมตื้น ๆ รูปร่างคล้ายมนุษย์อย่างชัดเจน
โถงภารกิจพลันตกอยู่ในความเงียบงันอันแปลกประหลาด
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ทั้งหมดเงียบหาย ทุกคนได้แต่จ้องมองฉู่เฟิงในชุดศิษย์รับใช้ด้วยสีหน้าเหม่อลอย
ลูกสมุนทั้งสองของหวังเถิงแทบลืมหายใจ
คนที่...คนที่ได้ชื่อว่าเป็นขยะจอมประจบของสำนัก กลับชนะศิษย์พี่หวังเถิงผู้มีชื่อเสียงในหมู่ศิษย์นอกได้ด้วยหมัดเดียวอย่างนั้นหรือ?
ข้ายังมีสติอยู่หรือไม่?
หลังจากเงียบงันไปราวสองอึดใจ ลูกสมุนทั้งสองจึงได้สติราวกับเพิ่งตื่นจากฝันร้าย รีบพุ่งไปข้างกายหวังเถิง หมายจะช่วยพยุงเขาขึ้นมา
“พี่เถิง ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง? พี่เถิง!”
“ไสหัวไป!”
หวังเถิงสะบัดลูกสมุนทั้งสองออก ดวงตาอาฆาตจับจ้องฉู่เฟิงตรงหน้าแน่น “เป็น...ไปได้อย่างไร...ระดับฝึกตนของเจ้า...เหตุใดจึงก้าวหน้าได้รวดเร็วถึงเพียงนี้!”
ความเร็วในการยกระดับฝีมือที่ชวนเหลือเชื่อเช่นนี้ ไม่เพียงทำให้เขารู้สึกอับอายขายหน้า แต่ยังทำให้จิตมรรคาของเขาเริ่มสั่นคลอนอีกด้วย
ทว่าไม่ว่าจะเป็นคำถามของเขา หรือสายตาตกตะลึงนับร้อยคู่ทั่วทั้งโถง ฉู่เฟิงก็ยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง
เขาค่อย ๆ ลดหมัดลง ความสนใจทั้งหมดมุ่งไปยังสตรีลึกลับที่เดินเข้ามาหาเขาเอง
เขาถอยหลังไปครึ่งก้าว แล้วเอ่ยถามเสียงเย็นชา
“แท้จริงแล้วเจ้าเป็นใคร? เข้ามาใกล้ข้าด้วยเหตุใด?”
เมื่อเห็นฉู่เฟิงระแวดระวังถึงเพียงนี้ เยว่ซีก็หัวเราะออกมาทันที
ดวงตาคู่งามดุจสายน้ำสารทกะพริบเล็กน้อย ริมฝีปากแดงชาดเผยอขึ้น
“เพราะว่า...ข้าอยากนอนกับเจ้า!”
ชั่วขณะนั้น โถงภารกิจพลันกลับคืนสู่ความเงียบงันอีกครั้ง
หวังเถิงเพิ่งลุกขึ้นจากพื้น พอได้ยินประโยคนี้ก็รู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาด
ให้ตายเถอะ...
นางเซียนผู้เลอโฉมที่ตนยังไม่มีวาสนาแม้แต่จะได้รับสายตาชายแล กลับ...กลับพูดถ้อยคำเช่นนี้กับขยะที่ตนเพิ่งเหยียดหยามอย่างไม่ไว้หน้า ต่อหน้าทุกคนอย่างนั้นหรือ!
กระแสอุ่นร้อนคาวหวานสายหนึ่งเอ่อขึ้นมาจากลำคอ
“พรวด!”
หวังเถิงเบิกตากว้าง เลือดก้อนใหญ่พุ่งออกจากปาก
จากนั้นดวงตาของเขาก็เหลือกขึ้น ไม่อาจประคองร่างไว้ได้อีก ล้มตึงไปด้านหลังและหมดสติไปโดยสิ้นเชิง
ลูกสมุนทั้งสองรีบเข้าไปหามหวังเถิงที่หมดสติ แล้วพากันวิ่งออกจากโถงภารกิจโดยไม่หันกลับมามอง
ส่วนฉู่เฟิงในเวลานี้ก็สับสนงุนงงไม่ต่างกัน
เขายืนนิ่งอยู่กับที่ ชี้จมูกตนเอง พลางมองหญิงงามตรงหน้าอย่างตกตะลึง
นี่มันเรื่องอะไรกัน?
ทว่าหลังจากงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง สมองของฉู่เฟิงก็เริ่มหมุนอย่างบ้าคลั่ง
สวรรค์ประทานโชคลาภมาให้หรือ?
เป็นไปไม่ได้หรอก บนโลกนี้ไม่มีอาหารกลางวันฟรี โดยเฉพาะในโลกบำเพ็ญเซียน
เขาฝืนข่มคลื่นอารมณ์ในใจ แล้วพินิจหญิงสาวตรงหน้าอีกครั้งอย่างจริงจัง
ต่อให้อยู่ท่ามกลางผู้บำเพ็ญเซียนที่มีแต่ชายงามหญิงงาม นางก็ยังมีรูปลักษณ์ระดับสุดยอดอยู่ดี
เรื่องผิดปกติย่อมมีเงื่อนงำ นางต้องมีจุดประสงค์บางอย่างแน่!
เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉู่เฟิงก็ไม่ตื่นตระหนกอีกต่อไป
ในเมื่อนางมีจุดประสงค์ เช่นนั้นก็พูดคุยกันได้
บุรุษ ต่อให้รวยเพียงใดก็ต้องขาย!
ฉู่เฟิงยิ้มน้อย ๆ โน้มตัวเข้าไปใกล้ พลางถูนิ้วมือแล้วเอ่ยเสียงเบา
“โอ้? ศิษย์น้องท่านนี้ เจ้าช่างมีความคิดไม่เบา”
“เรื่องนี้ย่อมได้ แน่นอนว่าได้”
“แต่ว่า...”
“เรื่องนี้ต้องคิดราคาอีกต่างหาก”
เมื่อได้ยินประโยคนี้ เยว่ซีก็ชะงักงันไปทันที
ตามที่นางกับจิ่วโหยวคาดการณ์ไว้ ศิษย์รับใช้ฐานะต่ำต้อยคนหนึ่ง เมื่อได้ยินบุคคลดุจเทพเซียนอย่างนางเอ่ยข้อเรียกร้องเช่นนี้ ก็ควรจะปลาบปลื้มจนทำตัวไม่ถูก คุกเข่าขอบคุณมิใช่หรือ?
เหตุใด...เหตุใดกลับเริ่มพูดเรื่องเงินเสียแล้ว?
เจ้ายังปกติอยู่หรือไม่?
จิตใจที่ผ่านกาลเวลามานับพันปีของเยว่ซีเป็นครั้งแรกที่เกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาเล็กน้อย
บุรุษผู้นี้ช่างมีเอกลักษณ์จริง ๆ
นางครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะพยักหน้า
“ได้!”
เยว่ซีเผยอริมฝีปากแดงชาด น้ำเสียงยังคงเจือความยินดี “เจ้าเสนอราคามาเถิด ไม่ว่าจะเป็นหินวิญญาณ โอสถ หรือศัสตราวิเศษ ขอเพียงเป็นสิ่งที่ข้านำออกมาได้ ข้าล้วนให้เจ้าได้ทั้งนั้น!”
ซี้ด...
ฉู่เฟิงใจสะท้าน
ให้ตายเถอะ คนธรรมดาที่ไหนจะกล้าพูดเช่นนี้ นางเป็นเศรษฐีนีชัด ๆ!
เขายิ่งมั่นใจในการคาดเดาของตน สตรีผู้นี้มีภูมิหลังใหญ่โตจนน่าหวาดหวั่นอย่างแน่นอน!
คราวนี้ความกล้าของฉู่เฟิงก็เพิ่มขึ้นอย่างเต็มที่
เขากลอกตา ความคิดที่บ้าบิ่นยิ่งกว่าเดิมผุดขึ้นมา รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งเบิกบาน
“เช่นนั้นก็ดี ในเมื่อศิษย์น้องตรงไปตรงมาเช่นนี้ ศิษย์พี่อย่างข้าก็ไม่ควรทำตัวไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง”
ฉู่เฟิงกระแอมเบา ๆ แล้วลดเสียงลง กระซิบด้วยระดับที่มีเพียงคนทั้งสองได้ยิน
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้...ไม่อย่างนั้นก็เดี๋ยวนี้เลยดีหรือไม่?”
กล่าวจบ เขายังไม่ลืมส่งสายตาไปทางป่าเฮย์เฟิงนอกสำนักเป็นนัย
“แต่ข้าขอเตือนเจ้าสักคำ”
“หากไปกลางป่า...ต้องคิดราคาเพิ่มนะ”
แม้เยว่ซีจะมีชีวิตมานับพันปี จิตใจสงบนิ่งดุจบ่อน้ำโบราณใต้ผืนน้ำแข็งหมื่นปี แต่เมื่อได้ยินถ้อยคำตรงไปตรงมา หยาบคาย และ...หน้าด้านถึงเพียงนี้ นางก็แทบควบคุมสีหน้าไว้ไม่อยู่
ตูม!
ไอร้อนสายหนึ่งพุ่งขึ้นสู่ศีรษะของนาง
ใบหน้างามของนางแดงก่ำขึ้นจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า
วินาทีถัดมา เยว่ซีฝืนข่มแรงกระตุ้นที่จะตบคนไร้ยางอายตรงหน้าให้ตายคามือ แล้วพยายามรักษาภาพลักษณ์นางเซียนผู้เย็นชาเอาไว้
ทว่าขนตาที่สั่นไหวเล็กน้อยกับแววตาที่ดูตื่นตระหนกอยู่บ้าง กลับเผยความในใจของนางออกมาอย่างหมดเปลือก
นางหันหน้าหนีไปทันที ไม่กล้าสบตาคู่ที่มีรอยยิ้มของฉู่เฟิงอีก กัดฟันเอ่ยว่า
“...ไว้ค่อยว่ากัน!”
“ก่อน...ก่อนอื่นไปทำภารกิจกัน!”
สิ้นเสียง นางก็หมุนตัวก้าวฉับ ๆ มุ่งหน้าออกไปนอกสำนัก
ฉู่เฟิงมองท่าทางของนางที่แทบจะหนีไปแล้ว อดลูบคางตนเองไม่ได้
สตรีผู้นี้ช่างน่าสนใจ
ภายนอกดูเย็นชาราวภูเขาน้ำแข็ง แต่ภายในกลับบริสุทธิ์ราวกระดาษขาว
หยอกเพียงนิดเดียวก็หน้าแดงถึงเพียงนี้
เขาอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง สอดมือเข้าแขนเสื้อ แล้วสาวเท้าอย่างเอื่อยเฉื่อยตามนางไป