อีกฟากหนึ่ง แม้จะได้รับความอัปยศถึงเพียงนี้ หลิวรั่วเสวี่ยก็ยังมิได้จากไปในทันที
นางคุกเข่าอยู่บนพื้น ใบหน้าอันหยิ่งทะนงนั้นไร้ซึ่งหยาดน้ำตา มีเพียงความแค้นที่ฝังลึกถึงกระดูก
แม้นางจะเป็นฝ่ายเสนอตัวเอง แต่ในสายตาของนาง ผู้มีอนาคตสดใสอย่างตนต้องลดตัวลงมาปรนนิบัติคนรับใช้ผู้นี้ ย่อมเป็นฝ่ายเสียเปรียบอยู่ดี
ขณะที่พลังบำเพ็ญของฉู่เฟิงกำลังก้าวหน้า หลิวรั่วเสวี่ยก็จ้องพื้นเขม็ง พลางคิดหาทางจัดการปัญหาตรงหน้านี้
ผ่านไปพักหนึ่ง จู่ ๆ นางก็หัวเราะเย็นชา ก่อนจะกลับมาแนบชิดข้างฉู่เฟิงอีกครั้ง
“พี่ชายคนดี ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้ายังคิดถึงข้าไม่เสื่อมคลาย”
“เอาอย่างนี้ ข้าจะให้โอกาสเจ้าสักครั้ง”
“ขอเพียงเจ้าช่วยหายาเม็ดยาอายุวัฒนะมาให้ข้าหนึ่งเม็ด แล้วทำลายหยกบันทึกแผ่นนั้นเสีย”
“ข้าจะปลีกเวลามาอยู่กับเจ้าหนึ่งวันในทุกเดือน เจ้าอยากทำอะไรกับข้าก็ได้ทั้งนั้น!”
นางหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับกลัวว่าฉู่เฟิงจะไม่เข้าใจคุณค่าของคำสัญญานี้ จึงกล่าวเสริมอีกประโยค
“ส่วนเวลาอื่น แน่นอนว่าข้าต้องอยู่กับผู้อาวุโสจางและเหล่าอัจฉริยะทั้งหลาย เจ้าเองก็คงไม่คิดขัดขวางข้าไม่ให้มุ่งไปสู่อนาคตที่ดีกว่าหรอกกระมัง?”
“เดือนละครั้ง สำหรับเจ้า ก็น่าจะเพียงพอแล้วใช่ไหม?”
ฉู่เฟิง: ?
คนเรานั้น อย่างน้อยก็ไม่ควรไร้ยางอายถึงเพียงนี้
ฉู่เฟิงไม่พูดพร่ำทำเพลง ยกเท้าขึ้นเตะเก้าอี้กลมไม้หอมที่อยู่ข้าง ๆ อย่างแรง
เปรี้ยง!
เก้าอี้กลมไม้หอมอันแข็งแกร่งแตกกระจายเป็นเสี่ยง เศษไม้ปลิวว่อน
ความดุดันที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหันทำให้หลิวรั่วเสวี่ยสะดุ้งตกใจ
นางเงยหน้าขึ้นอย่างหวาดผวา แล้วสบเข้ากับดวงตาเป็นประกายของฉู่เฟิง
ภายในดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยจิตสังหารที่ไม่คิดปกปิดแม้แต่น้อย
ฉู่เฟิงขมวดคิ้ว เอ่ยเสียงเย็นชา
“ไสหัวไป!”
หลิวรั่วเสวี่ยถูกกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่เคยพบมาก่อนข่มขวัญอีกครั้ง จึงรีบลุกขึ้นจากพื้น
นางมองฉู่เฟิงที่มีสีหน้าไม่พอใจ แล้วมองเก้าอี้ไม้ที่แตกอยู่ใต้เท้าเขา ในที่สุดก็เข้าใจว่า ตนไม่มีหวังเหลืออยู่อีกแล้ว
แผนการและความมุ่งหมายทั้งหมด ล้วนดูไร้เดียงสาเกินไปเมื่ออยู่ต่อหน้าบุรุษผู้นี้
ก่อนจากไป นางหันกลับมามองด้วยความแค้น กัดฟันกล่าวว่า
“ฉู่เฟิง ความอัปยศในวันนี้ ข้าหลิวรั่วเสวี่ยจะจดจำไว้!”
“สักวันหนึ่ง ข้าจะทำให้เจ้าคุกเข่าต่อหน้าข้า แล้วร้องขอข้าอย่างกับสุนัข!”
กล่าวจบ นางก็ไม่กล้าอ้อยอิ่งอีก รีบหนีออกจากตำหนักแห่งนี้ ซึ่งทำให้นางต้องอับอายขายหน้า
ก่อนที่นางจะจากไป ฉู่เฟิงเพียงส่ายหน้า “จำไว้ให้ดีจะดีกว่า อย่างไรเสียเจ้ายังติดหินวิญญาณข้าอีกตั้งมากมาย ครั้งละสามร้อยก้อน หนึ่งหมื่นห้าพันก็คือ...”
หลิวรั่วเสวี่ยไม่กล้าฟังต่อ รีบสาวเท้าวิ่งออกไป
ตำหนักกลับคืนสู่ความเงียบสงบ
โทสะของฉู่เฟิงค่อย ๆ สงบลง เขารู้สึกเพียงว่าร่างกายเหนื่อยล้าอยู่บ้าง
เขาค่อย ๆ นั่งลง นึกถึงความรู้สึกสบายใจยิ่งยามดูดซับพลังจากหลิวรั่วเสวี่ยเมื่อครู่ ราวกับตันเถียนที่แห้งแล้งมานานได้พบสายฝนชโลมใจ
คราวนี้ช่างสุขสมยิ่งกว่าตอนถูกรีดพลังออกไปเจ็ดครั้งเมื่อวานเสียอีก!
เขารีบนั่งขัดสมาธิ หลับตารวบรวมสมาธิ แล้วตรวจดูภายในร่างกาย
เป็นดังคาด
ภายในตันเถียนที่แห้งเหือดมานานกว่าสิบปี มีกระแสพลังปราณแท้เล็กจ้อยสายหนึ่งกำลังไหลเวียนอย่างช้า ๆ แม้จะมีน้อยยิ่ง แต่กลับบริสุทธิ์อย่างยิ่ง
แม้จะเล็กเท่าเส้นผม ทว่าก็เปี่ยมด้วยพลังชีวิต เป็นภาพแห่งความมีชีวิตชีวา ราวกับสรรพสิ่งกำลังผลิบานแข่งขันกัน
ระดับพลังของเขามาถึงขั้นร่างจิตชั้นหก ระยะกลางแล้ว!
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้!”
ฉู่เฟิงลืมตาขึ้นทันใด อดตื่นเต้นขึ้นมาไม่ได้
ปัญหาการบำเพ็ญที่รบกวนเจ้าของร่างเดิมมานานกว่าสิบปี แก้ไขได้ง่าย ๆ เช่นนี้เองหรือ?
นิ้วทองคำของเขาคือการยกระดับพลังด้วยการบำเพ็ญคู่กับสตรี!
ความคิดอันบ้าบิ่นพลันผุดขึ้นมาในสมองของเขา
“หลิวรั่วเสวี่ยมีพลังเพียงขั้นร่างจิตชั้นสอง ก็ยังทำให้ข้าจากปุถุชนธรรมดาก้าวมาถึงขั้นร่างจิตชั้นหกได้ในพริบตา...”
“ถ้าเป็นสตรีที่แข็งแกร่งกว่านี้เล่า?”
“อย่างเช่น...บรรพชนหญิงขอบเขตแปรเทพเมื่อคืน?”
ความคิดนี้ทำให้ทั่วร่างของเขาร้อนผ่าว เลือดในกายเริ่มเดือดพล่าน
เขาฝืนข่มความตื่นเต้นในใจเอาไว้
สามสิบปีตะวันออก สามสิบปีตะวันตก อย่าดูแคลนคนหนุ่มที่ยังยากไร้!
การทดสอบศิษย์สายนอกของสำนักหลิวหยุนในอีกสามวัน เขาย่อมผ่านอย่างแน่นอนมิใช่หรือ?
เมื่อถึงตอนนั้น หากหลุดพ้นจากสถานะคนรับใช้ได้ เขาก็จะได้รับทรัพยากรบำเพ็ญและสถานะที่แท้จริง!
เมื่อผนวกกับอานุภาพของนิ้วทองคำ ไม่ช้าก็เร็วเขาจะทำให้บรรพชนหญิงมารเฟิงจิ่วโหยว ผู้รีดพลังเขาไปถึงเจ็ดครั้ง หมอบราบแทบเท้า!
นี่มันกลับตาลปัตรชัด ๆ! ต่อไปให้นางมาเป็นเตาหลอมของเขา!
เมื่อนึกถึงตรงนี้ ฉู่เฟิงก็ลุกขึ้นเดินไปยังกระจกทองแดงบานใหญ่ภายในห้องนอน
บุรุษหนุ่มในกระจกมีใบหน้าซีดเซียวอยู่บ้าง ทว่าดวงตากลับลุกโชนด้วยเปลวเพลิงแห่งความทะเยอทะยาน
...
ในเวลาเดียวกัน
หุบเขาลึกสุดในสำนักหลิวหยุนถูกหมอกเซียนปกคลุมตลอดทั้งปี เงียบสงบร่มรื่นยิ่งนัก
ภายในหุบเขามีถ้ำพำนักไม้ไผ่อันงดงามตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบเชียบ
ร่างของเฟิงจิ่วโหยววูบไหว ปรากฏขึ้นหน้ากระท่อมไม้ไผ่
ตลอดชีวิตของนางไม่มีสหาย มีเพียงสหายสนิทอยู่ผู้เดียว
หลังเฟิงจิ่วโหยวผลักประตูเข้าไป นางก็กล่าวเข้าประเด็นทันที “เยว่ซี ข้าพบวิธีที่จะทำให้เจ้าหลอมสร้างตันเถียนขึ้นใหม่แล้ว!”
ภายในกระท่อมไม้ไผ่ มีสตรีผู้หนึ่งสวมกระโปรงยาวสีขาวนวลนั่งอยู่ข้างหน้าต่าง ข้างกายมีชาถ้วยหนึ่ง
นางมีโฉมงามไร้ที่เปรียบไม่ต่างจากเฟิงจิ่วโหยว งดงามจนฟ้าดินยังหม่นหมอง
ทว่าเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ นางกลับมีบุคลิกเย็นชาและห่างเหินกว่าเดิม ในดวงตาทั้งสองมีความหม่นเศร้าที่สลัดไม่หลุด ทั้งยังดูเปราะบางราวกับจะแตกสลาย
เมื่อได้ยินคำพูดของเฟิงจิ่วโหยว มือที่จับถ้วยชาของเยว่ซีก็สั่นขึ้นมาอย่างฉับพลัน แววตาฉายความตื่นเต้นวูบหนึ่ง
แต่ความตื่นเต้นนั้นอยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งวินาที ก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นรอยยิ้มขื่นขม
“จิ่วโหยว เลิกเสียแรงเปล่าได้แล้ว”
“ตลอดหลายพันปีมานี้ ไม่ว่าจะบุกขึ้นสวรรค์หรือลงสู่ปรโลก พวกเราลองมาทุกวิถีทางแล้วมิใช่หรือ?”
“แม้แต่จักรพรรดิยายังฟันธงว่าชีวิตนี้ข้าหมดหวังแล้ว เจ้า...”
“คราวนี้ไม่เหมือนเดิม”
เฟิงจิ่วโหยวตัดบทนางทันที “ข้าต้องการให้เจ้าไปหาคนผู้หนึ่ง!”
เยว่ซีเห็นว่านางมิได้ล้อเล่น จึงถอนหายใจอีกครั้ง ก่อนจะจริงจังขึ้น “ก็ได้ ข้าเชื่อเจ้า ข้าต้องไปหาใคร?”
สีหน้าของเฟิงจิ่วโหยวดูไม่เป็นธรรมชาติอยู่บ้าง แต่นางก็กล่าวชื่อผู้นั้นออกมาอย่างจริงจัง
“ศิษย์รับใช้สายนอกคนหนึ่งของสำนักเรา ฉู่เฟิง!”
เยว่ซีชะงักงัน
อากาศราวกับหยุดนิ่ง
จากนั้น ความขุ่นเคืองเล็กน้อยที่รู้สึกว่าถูกหยอกล้อก็พลันผุดขึ้นบนใบหน้าซีดขาวของนาง
เพล้ง!
นางฟาดถ้วยชาลงกับพื้นอย่างแรง น้ำเสียงก็เย็นชาลงอย่างมาก
“ศิษย์สายนอก?”
“จิ่วโหยว! ตันเถียนของข้าพังไปแล้วก็จริง แต่สมองข้ายังไม่พัง! เรื่องตลกแบบนี้ไม่เห็นจะน่าขำสักนิด!”
เมื่อเผชิญกับความโกรธและความเคลือบแคลงของเยว่ซี เฟิงจิ่วโหยวก็ถอนหายใจลึก
เรื่องนี้ฟังดูไร้เหตุผลอย่างยิ่งก็จริง แต่พวกนางก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริง ๆ
นางมองเข้าไปในดวงตาของสหายสนิทที่สุด แล้วตัดสินใจว่าจะไม่ปิดบังอะไรอีก
“เยว่ซี ข้าไม่ได้ล้อเล่น”
“ฟังให้ดี นี่เป็นวิธีเดียวที่ข้ารู้...”
“ขอเพียงได้ร่วมหลับนอนกับเขาสักครั้ง ตันเถียนของเจ้าก็จะฟื้นฟูขึ้นมาใหม่ได้อย่างแน่นอน!”
สิ้นเสียง
สีหน้าของเยว่ซี ผู้มีใบหน้างดงามราวกับมิใช่มนุษย์ ก็แข็งค้างไปในทันที!