ซูจือจิ่นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนกะพริบตาปริบ ๆ
“วิธีเปิดขายล่วงหน้าให้ผู้คนแย่งซื้อหรือเจ้าคะ?”
“จือจิ่นโง่เขลา ขอเถ้าแก่โปรดชี้แนะ”
ลู่กวนหลานเคาะปลายนิ้วลงบนโต๊ะเบา ๆ พลางยิ้มกล่าวว่า
“ของยิ่งหายากก็ยิ่งมีค่า”
“ร้านของเราตั้งอยู่ในตรอกห่างไกลทางใต้ของเมือง หากใช้วิธีธรรมดา พิมพ์หนังสือสักหลายพันเล่มมาวางขายบนชั้น ชุยว่านซานเพียงส่งคนไปปล่อยข่าวลือไม่กี่ประโยค แล้วให้พ่อค้าหนังสือพวกนั้นปฏิเสธกระจายสินค้า เราก็ต้องค่อย ๆ หาผู้ซื้อด้วยตนเอง”
ซูจือจิ่นพยักหน้ารัว ๆ “เถ้าแก่กล่าวถูกต้องแล้ว กองการค้าสกุลชุยถนัดใช้กลอุบายต่ำช้าเช่นนี้ที่สุด”
ลู่กวนหลานลุกขึ้นยืน มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
“เพราะฉะนั้น เราจะไม่วิงวอนให้ผู้ใดมาซื้อ แต่ต้องทำให้บัณฑิตทั่วเมืองหลวงเป็นฝ่ายมาหาเราเอง”
“หนังสือ《เคล็ดลับเจาะประเด็นการสอบขุนนาง》ฉบับเย็บเล่มเรียบง่าย พิมพ์บนกระดาษไผ่ธรรมดา กำหนดราคา 300 อีแปะ”
“ส่วน《รวมสามยอดเยี่ยมจากงานชุมนุมวรรณกรรมตำหนักไท่เหอ》ฉบับเย็บเล่มเรียบง่าย กำหนดราคา 200 อีแปะ”
“สำหรับป้ายไม้ ‘สมาชิกเงินร้านหนังสือสกุลเสิ่น’ สลักหมายเลขทั้ง 500 แผ่นนั้น แต่ละแผ่นขายในราคาเงิน 10 ตำลึง”
“หา?”
ซูจือจิ่นอุทานด้วยความตกใจ
“เงิน 10 ตำลึงซื้อป้ายไม้แผ่นหนึ่งหรือเจ้าคะ?”
“เถ้าแก่ คัมภีร์ฉบับหลวงที่สำนักศึกษาหลวงจัดพิมพ์ ชุดหนึ่งยังขายเพียง 500 อีแปะเองเจ้าค่ะ”
“ป้ายสมาชิกของเราเช่นนี้ มิแพงเกินไปหรือเจ้าคะ?”
ลู่กวนหลานหัวเราะเยาะเบา ๆ
“ใครบอกเจ้าว่าข้าจะให้บัณฑิตยากจนจ่ายเงิน 10 ตำลึงซื้อป้ายไม้?”
“ฉบับเย็บเล่มเรียบง่ายราคา 300 กับ 200 อีแปะต่างหาก ที่ทำขึ้นเพื่อขายให้พวกเขาโดยเฉพาะ”
“ส่วนป้ายสมาชิกราคาเงิน 10 ตำลึงนี้...”
ลู่กวนหลานชูสามนิ้วขึ้น
“ข้อหนึ่ง ผู้สมัครสมาชิกจะได้รับหนังสือฉบับพิมพ์ประณีตพร้อมคำอธิบายประกอบ 2 เล่ม การเข้าเล่มและกระดาษล้วนเป็นของชั้นดี หากคิดราคาแยกก็มีมูลค่า 3 ตำลึง”
“ข้อสอง เงินอีก 7 ตำลึงให้นับเป็นเงินล่วงหน้าสำหรับซื้อหนังสือ ตลอดครึ่งปีนับจากนี้ หากซื้อหนังสือจากร้านสกุลเสิ่น ก็ใช้หักจากเงินส่วนนี้ได้”