เฉิงจวินยวี่ฟังจนเข้าใจ สิบสองน้อยต้องการสถานที่แห่งหนึ่งไว้ให้เหล่าบัณฑิตและคนมีความสามารถได้ประลองฝีมือกันอย่างมีอารยะ ที่กว้างใหญ่และวิจิตรโอ่อ่าที่สุด
ราชวงศ์ต้าโย่วให้การเชิดชูวิชาการ ใครเขียนบทความอันวิจิตรได้ เพลงหนึ่งดี หรือบทกวีหนึ่งงาม ประตูแม้แต่จวนของขุนนางใหญ่ก็จะเปิดต้อนรับเขา ยิ่งมีบัณฑิตมากมายที่เพราะบทความดีงามเพียงหนึ่งบท ถูกองค์ฮ่องเต้ทอดพระเนตร เห็นชอบ ขึ้นจากสามัญชนเป็นขุนนางในชั่วข้ามคืน
มีแบบอย่างนี้อยู่ก่อนแล้ว ยิ่งมีคนที่คิดว่าตนมีความสามารถมากขึ้นเรื่อย ๆ มารวมตัวกันในเมืองหลวง ฝันถึงวันที่ได้ขึ้นถึงประตูราชสำนักสักวัน
“เพียงแค่เป็นเรื่องที่สิบสองน้อยต้องการทำ พี่ ๆ ทุกคนจะช่วยเหลือเต็มกำลัง”
“ข้ารู้” สือปู้ยวี๋รู้ดียิ่งกว่าที่พูดออกไปเสียอีก
พี่ชายสิบเอ็ดคน คนสุดท้องอย่างพี่สิบเอ็ดก็ยังอายุมากกว่านางเจ็ดปี ห่างกับพี่ใหญ่สุดถึงสองรุ่น แม้จะพบหน้ากันไม่บ่อยนัก แต่นางยอมรับเขาเป็นพี่ชายได้ แค่อัตลักษณ์อย่างเดียวยังไม่พอ ต้องมีใจจริงเท่านั้นจึงจะแลกกันได้
บางครั้งนางก็ไม่ค่อยมีหัวคิดนัก อย่างเช่นชาวสกุลสือบางทีก็ลืม ๆ ไป ราวกับว่านามสกุลสือนี้เป็นเพียงของที่ตกลงมาบนหัวนางวันหนึ่งที่ตื่นเช้าเกินไป แต่บางคนนางกลับเก็บไว้ในใจแน่นหนา เป็นสิ่งที่มีค่ามากกว่าชีวิต อย่างเช่นปู่ขาว อย่างเช่นอากู อย่างเช่นพี่ชายทั้งสิบเอ็ดคน
พวกเขาไม่ช่วยพยุงนางตอนนางล้ม แต่จะเหยียบย่ำรอยเท้าไว้บนทางข้างหน้านางทีละก้าว ๆ ให้นางเดินตามรอยไป ทางที่ควรเดินก็ไม่ขาดแม้ครึ่งก้าว แต่สบายขึ้นมากมาย