อีกด้านหนึ่ง เหยียนสืออันมาถึงสถานที่นัดหมาย—สุราสูงจุ้ยเซียนโหลว โรงสุราที่ดีที่สุดในเมืองหลวง
"เจ้ามาช้าที่สุดเลย มาๆๆ ปรับเหล้าสามจอก"
เหยียนสืออันยิ้มอ่อนโยน รับเหล้าจากมิตรสหายที่ยื่นให้ แล้วดื่มก่อนโบกมือเอ่ยว่า "ข้าคอแข็งแค่ไหนเจ้าไม่รู้หรือ? ดื่มสามจอกลงไปเช่นนี้ข้าไม่ต้องนั่งแล้ว กลับจวนตรง ๆ ดีกว่า"
"ยากเย็นนักจึงได้มีเวลาออกมา อย่าดื่มแต่เหล้าเลย"
เหยียนสืออันมองคนพูด ยามนี้พวกเขามาเลี้ยงเหล้า คงมีเงื่อนงำซ่อนอยู่เป็นแน่
คนที่ยื่นเหล้าให้เมื่อครู่ก็หัวเราะเบา ๆ "จางซื่อจิ้น วันนี้เจ้าพูดจาของคนได้สักที เกียรติเช่นนี้ข้าต้องให้"
จางซื่อจิ้นสีหน้าคล้ำลง ดูท่าจะระงับอารมณ์ไว้ไม่อยู่แล้ว
เหยียนสืออันออกมาทำตัวเป็นคนดีดังเช่นทุกครั้ง "หยวนเฉิน พูดน้อย ๆ หน่อย"
โต้วหยวนเฉินหัวเราะแหะ ๆ นั่งลงแล้วเงียบไป ทว่าสายตาที่มองจางซื่อจิ้นนั้นช่างท้าทายเสียเหลือเกิน
บนโต๊ะยังมีอีกหกคน ต่างรู้ดีว่าคนทั้งสองไม่ถูกกันมานาน ต่างยกจอกเหล้าดูอยู่ข้าง ๆ
หลังดื่มไปหลายจอก บทสนทนาก็จากเรื่องศึกชิงอำนาจในราชสำนักมาเป็นเรื่องราวผู้คนในสำนักศึกษา จู่ ๆ โต้วหยวนเฉินก็หันมาถามว่า "ได้ยินว่าเจ้าจะเข้าสอบฤดูใบไม้ร่วงปีนี้?"
"อืม" เหยียนสืออันยกจอกชนกับเขา "ข้าอยากลองดู"
คนที่นั่งอยู่ตรงนี้ล้วนไม่ใช่ผู้ที่ต้องลงสนามสอบขุนนาง เมื่อได้ยินบทสนทนาของสองคนก็ประหลาดใจนัก นึกไปถึงว่าเหยียนสืออันถึงแม้ครอบครัวจะมีเงิน แต่ในเมืองหลวงกลับไร้ซึ่งรากฐาน ก็พากันเข้าใจ