ประมาณหนึ่งก้านธูปต่อมา หลี่หลงซิ่งเก็บเกี่ยวหญ้าดวงดาราได้กว่าร้อยต้น!
“ไสหัวไปได้แล้ว!” หวู่สิงโบกมืออย่างเย็นชา ไล่หลี่หลงซิ่งให้ออกไป
หลี่หลงซิ่งไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังแล้วเดินจากไป
“เอ๊ะ? นี่มันเกิดอะไรขึ้น?” ไม่นานต่อมา เมื่อหวู่สิงกวาดสายตามองแปลงยาสมุนไพร ก็ต้องตกตะลึง!
ทันใดนั้น สมุนไพรทั้งหมดต่างสลดหัวเหมือนถูกน้ำค้างแข็งเกาะ ใบเริ่มเหี่ยวเฉาเป็นสีเหลือง
“หรือจะเป็นเพราะขาดฝนวิญญาณมาหล่อเลี้ยง?” หวู่สิงไม่ได้โยงเรื่องนี้ไปถึงตัวหลี่หลงซิ่ง
ก่อนหน้านี้ตอนที่เก็บเกี่ยวสมุนไพร หวู่สิงก็คอยจับตาดูอยู่ตลอด
อีกอย่าง ด้วยความไร้น้ำยาของหลี่หลงซิ่ง ก็ใช่ที่จะทำให้สมุนไพรทั้งหมดในแปลงเกิดความแปรปรวนถึงเพียงนี้ได้
คิดได้ดังนั้น หวู่สิงก็ยกมือร่ายอาคมชี้ไปบนท้องฟ้า
ท่ามกลางความสั่นสะเทือนของความว่างเปล่า ค่ายอาคมต้องห้ามเหนือหุบเขาก็เปิดออกในทันที
ฝนวิญญาณโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้าทันที ปกคลุมแปลงยาสมุนไพรทั้งหมด
หลังจากได้รับฝนวิญญาณหล่อเลี้ยง สมุนไพรเหล่านั้นก็ฟื้นคืนความเขียวชอุ่มขึ้นได้บ้าง
หวู่สิงไม่ยอมอ่อนข้อ กระตุ้นค่ายอาคมต้องห้ามเหนือหุบเขา ปล่อยฝนวิญญาณตลอดทั้งคืน ถึงได้ทำให้สมุนไพรที่เหี่ยวเฉา กลับมามีชีวิตชีวาขึ้นอีกครั้ง
เมื่อกลับมาถึงกระท่อมไม้ หลี่หลงซิ่งก็รีบถามเสียงเบาทันทีว่า “ท่านผู้อาวุโส ตอนนี้ช่วยอาตงได้หรือยังครับ?”
“ไม่มีปัญหา ต่อไป ข้าจะสอนให้เจ้ารู้ว่าต้องทำอย่างไร!” เสียงแหบเก่าดังก้องในสมองของเขาโดยตรง
หลี่หลงซิ่งทำตามคำบอก ยกมือขวาขึ้นกดลงบนหน้าผากของอาตง!
ฟิ้ว!
ในไม่ช้า แสงสีทองจาง ๆ ก็ไหลออกจากฝ่ามือของลู่เซวียน ค่อย ๆ ซึมเข้าไปในหว่างคิ้วของอาตง
เมื่อแสงสีทองซึมลึกเข้าไป ร่างของอาตงก็สั่นเล็กน้อย ใบหน้าที่ซีดขาวไร้สี ก็ค่อย ๆ ฟื้นคืนความเปล่งปลั่งขึ้นมาเล็กน้อย
ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม!
“ดีแล้ว!” เสียงแหบเก่าดังขึ้น
หลี่หลงซิ่งรีบหดมือขวากลับ จ้องมองไปที่อาตงด้วยใจจดจ่อ
ทันใดนั้นเขาก็เห็นใบหน้าเปล่งปลั่งเหมือนคนนอนหลับ
“อาตงของข้าไม่เป็นอะไรแล้วใช่ไหมครับ?” หลี่หลงซิ่งถามอย่างดีใจ
“อืม ถือว่ารอดตายไปได้ชั่วคราว!”
“ยังไม่หายขาดอีกหรือครับ?” หลี่หลงซิ่งหรี่ตา
เสียงแหบเก่าตอบ “เมื่อก่อนเขามีพลังสูงส่ง แต่ว่าบาดเจ็บสาหัสเกินไป จนบาดลึกถึงรากฐาน เส้นลมปราณทั่วร่างใกล้จะเหือดแห้ง จะให้หายขาดง่าย ๆ ได้อย่างไร?”
“อะไรนะครับ? อาตงมีวรยุทธ์สูงส่ง?” หลี่หลงซิ่งถามอย่างไม่เชื่อหู
อาตงอยู่ข้างกายเขามาตั้งแต่เด็ก หลี่หลงซิ่งคุ้นเคยกับเขาอย่างยิ่ง!
ช่วงที่อาตงแข็งแกร่งที่สุด ก็แค่ขั้นเซียนเทียนขั้นเก้า ซึ่งห่างไกลจากคำว่าวรยุทธ์สูงส่งอยู่มาก
ตัวตนลึกลับในไหใบนั้น ไม่ธรรมดาแน่นอน ในเมื่อแม้แต่เขายังบอกว่าอาตงมีวรยุทธ์สูงส่ง นั่นก็แสดงว่าอาตงไม่ได้มีพื้นเพธรรมดา!
แต่เหตุใด ตลอดหลายปีที่อยู่ข้างกายตน อาตงถึงไม่เคยแสดงอะไรออกมาเลย?
“เป็นอะไรไป? เจ้าหนูนี่ไม่เชื่อข้าหรือ?” ตัวตนลึกลับนั้นราวกับมองทะลุสิ่งที่หลี่หลงซิ่งคิดได้ จึงถามอย่างไม่พอใจ
หลี่หลงซิ่งพึมพำ “ข้าไม่ได้ไม่เชื่อ แต่ไม่อยากเชื่อต่างหาก!”
ตัวตนลึกลับยิ้มน้อย ๆ “เจ้าคิดว่า ถ้าอาตงเป็นผู้แข็งแกร่งจริง ๆ เหตุใดจึงยอมสละเกียรติมาเป็นบ่าวรับใช้ในตระกูลหลี่ของเจ้า?”
“อืม จริงอย่างนั้น!” หลี่หลงซิ่งไม่ปิดบัง พยักหน้า
ตัวตนลึกลับหัวเราะ “อย่าถามข้าเลย ข้าเองก็ไม่รู้!”
“……” หลี่หลงซิ่ง!
“เอาล่ะ เจ้าก็อยากฟื้นคืนรากวิญญาณให้เร็วใช่ไหม? ตอนนี้ข้าพอจะมีแรงเหลือ สามารถช่วยเจ้าแกะผนึกบางส่วนออกเล็กน้อย ให้พลังรากวิญญาณสวรรค์ของเจ้าฟื้นคืนมาบ้าง รีบนั่งขัดสมาธิลงเร็วเข้า!”
“ได้เลยครับ ท่านผู้อาวุโส!” หลี่หลงซิ่งดีใจอย่างยิ่ง!
ในที่สุดก็ฝึกฝนได้แล้วหรือ?
เขารีบนั่งขัดสมาธิบนพื้น รอคอยให้ท่านผู้อาวุโสลึกลับลงมือ
“ปล่อยใจให้สงบเต็มที่ ขั้นตอนต่อไปจะเจ็บปวดมาก แต่เจ้าต้องอดทนให้ได้ จำไว้ให้ดี ห้ามหมดสติกลางคันเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นทุกอย่างจะสูญเปล่า!” ท่านผู้อาวุโสลึกลับกำชับไว้หนึ่งประโยค!
“อืม!” หลี่หลงซิ่งสูดหายใจลึก ค่อย ๆ หลับตาลง พยายามรักษาจิตใจให้สงบนิ่ง
ตูม!
ร่างของหลี่หลงซิ่งสั่นสะเทือน ในสมองก็เกิดเสียงระเบิดดังอู้อี้ขึ้นมาทันที
ตามมาด้วย พลังประหลาดสายหนึ่งก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง พุ่งทะลวงไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย
ความเจ็บปวดอันยากจะบรรยาย ราวกับเข็มเหล็กทิ่มแทงกระดูก ทำให้หลี่หลงซิ่งสั่นกระตุกอย่างรุนแรง
ความเจ็บปวดนี้มาเป็นระลอก ๆ และยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ!
สุดท้าย หลี่หลงซิ่งก็สั่นไปทั้งตัว เลือดพุ่งออกจากทวารทั้งเจ็ด
แต่เขาก็ยังไม่ปริปากแม้แต่น้อย กัดฟันแน่น อดทนรับไว้อย่างถึงที่สุด
“เมื่อเทียบกับการถูกคนดูถูกดูแคลนทุกวัน ถูกด่าว่าเป็นไอ้ไร้น้ำยาแล้ว ความเจ็บนิดหน่อยนี่มัน算什么?”
“ตราบใดที่ข้าอดทนได้ หลังจากนี้ข้าก็จะฝึกฝนได้ เจริญก้าวหน้า!”
หลี่หลงซิ่งตัวสั่น ฟันกระทบกันดังกรอด ๆ
ริมฝีปากถูกกัดจนแตก เลือดหยดไหลไปตามมุมปากไม่หยุด สุดท้ายก็ถูกหยกห้อยคอดูดซับไว้จนหมด
ตูม ตูม ตูม…
ในตอนนั้น พลังงานประหลาดในร่างก็เหมือนเจอกำแพงขวางกั้นอันใหญ่โต จึงเริ่มพุ่งชนอย่างบ้าคลั่ง!
ทุกครั้งที่พุ่งชน ร่างของหลี่หลงซิ่งก็สั่นอย่างรุนแรง ตาลายพร่า พร่าเลือนไปหมด เจ็บปวดจนทนแทบไม่ไหว
ชั่วขณะนี้ ราวกับมียักษ์ตนหนึ่งถือค้อนยักษ์ ทุบตีอยู่ในร่างของเขาไม่หยุด
แม้จะเจ็บปวดจนหายใจไม่ออก แต่หลี่หลงซิ่งก็ยังไม่ปริปากแม้แต่น้อย
ความอัปยศอดสูเป็นเวลาหลายปี ได้หล่อหลอมจิตใจของเขาให้แข็งแกร่งถึงระดับหนึ่ง
เพราะอย่างไรก็ตาม ผู้ที่จิตใจไม่มั่นคงพอ ถ้าโดนดูถูกดูแคลนบ่อย ๆ ก็คงคิดสั้นไปนานแล้ว
ที่หลี่หลงซิ่งอดทนมาจนถึงตอนนี้ได้ ก็เพราะในใจเขามีความปรารถนาอันแรงกล้า
ต้องตามหาพ่อแม่ที่หายตัวไปให้เจอ!
ตอนอายุแปดขวบ พ่อแม่ของเขาก็หายตัวไปอย่างลึกลับโดยไร้สาเหตุ ไร้วี่แววว่าจะเป็นตายร้ายดี!
ช่วงนั้น หลี่หลงซิ่งเศร้าโศกเสียใจมาก ร้องไห้จนน้ำตาเป็นสายเลือดทุกวัน
แต่หลังจากจมอยู่กับความทุกข์อยู่นาน ในที่สุดก็กลับมาฮึดสู้ได้อีกครั้ง
เพราะเขารู้สึกว่า การหายตัวไปของพ่อแม่ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ต้องถูกกองกำลังที่แข็งแกร่งสักแห่งจับตัวไปเป็นแน่
ไม่อย่างนั้น ตระกูลหลี่จะปิดปากเงียบเรื่องนี้หลังจากนั้นทำไม?
ตามหาพ่อแม่ที่หายตัวไปให้พบ นั่นคือความปรารถนาเดียวที่เขามีเมื่อก่อน!
เดิมทีคิดว่าชาตินี้คงไม่มีทางทำได้!
แต่ตอนนี้ รากวิญญาณมีหวังจะฟื้นคืน ตนเองก็มีโอกาสแข็งแกร่งขึ้น
พอมีพลังมากพอแล้ว ต่อไปจะทำอะไรไม่ได้บ้าง?
อีกอย่าง ตนเองมีรากวิญญาณสวรรค์ที่เหนือล้ำ แต่กลับถูกคนวางแผนตั้งแต่เด็ก ใช้วิชาต้องห้ามที่ชั่วร้ายผนึกรากวิญญาณสวรรค์ของตนไว้
ถ้าสืบรู้ว่าใครเป็นคนทำ ข้าก็จะไม่ปล่อยมันไปเด็ดขาด
ยังมีไอ้คู่ชั่วอย่างหลิวเหยียนหรันกับองค์ชายสามนั่น…
ชั่วขณะหนึ่ง หลี่หลงซิ่งก็คิดถึงหลายเรื่อง!
ตูม!
ในตอนนั้น ก็เกิดเสียงระเบิดดังขึ้นในร่างของเขาอย่างกะทันหัน ดังกว่าเดิมหลายเท่า
ร่างของหลี่หลงซิ่งสั่นสะเทือนอย่างแรง กระอักเลือดออกมาคำโตทันที
หลังจากความเจ็บปวดผ่านไป หลี่หลงซิ่งก็ดีใจจนแทบคลั่ง
เขาพบอย่างน่าตกใจว่า ร่างกายของตนเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ราวกับถอดกระดูกงอกใหม่
แม้จะยังไม่ได้เริ่มฝึกฝนอย่างเป็นทางการ แต่กลับรู้สึกว่าร่างกายแข็งแรงขึ้นมาก โรคภัยที่ซ่อนเร้นเมื่อก่อน ต่างหายเป็นปลิดทิ้งในพริบตา
อีกทั้ง เมื่อลืมตามองไกล สายตาก็คมชัดขึ้นหลายเท่าอย่างเห็นได้ชัด
รวมถึงประสาทหูของเขา ก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป
เสียงกบร้อง จักจั่นเรไรนอกบ้าน ต่างดังกังวานไพเราะขึ้น
“ท่านผู้อาวุโส รากวิญญาณสวรรค์ของข้าฟื้นคืนแล้วหรือครับ?” หลี่หลงซิ่งสูดหายใจลึก กดความดีใจในใจไว้ แล้วถามขึ้น
เสียงแหบเก่าตอบว่า “ยัง ข้าแค่ช่วยเจ้าทลายผนึกบางส่วนออกเท่านั้น ส่วนที่เหลือ ต้องอาศัยความพยายามต่อไปในภายหน้า”
หลี่หลงซิ่งถามต่ออีกครั้งว่า “อย่างนั้นข้าฝึกฝนได้แล้วหรือยังครับ?”
“ไม่มีปัญหา!” เสียงแหบเก่าตอบ “แต่ตอนนี้ผนึกของเจ้ายังไม่ถูกคลายออกหมด ความเร็วในการฝึกฝนยังห่างไกลจากขั้นสูงสุด คงจะยากลำบากกว่ามาก!”
หลี่หลงซิ่งตอบโดยไม่ลังเลเลยว่า “ไม่เป็นไรครับ ขอแค่ฝึกฝนได้ก็พอ ข้าเชื่อว่า สักวันหนึ่ง ข้าจะต้องอาศัยความพยายามของตัวเอง ทลายผนึกนี้ให้ได้อย่างสมบูรณ์!”
“ฮ่า ฮ่า ดี ดีมาก คิดไม่ถึงว่าเจ้าหนูนี่จะมีความทะเยอทะยานไม่น้อย ข้าดีใจยิ่ง!” ท่านผู้อาวุโสลึกลับอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างเต็มที่
“ท่านผู้อาวุโส ได้โปรดถ่ายทอดเคล็ดวิชาฝึกฝนให้ข้าด้วย!” หลี่หลงซิ่งร้องขอ
ครู่หนึ่งต่อมา ท่านผู้อาวุโสลึกลับก็เอ่ยปากอย่างหนักแน่น “ข้าจะถ่ายทอด ‘คัมภีร์สวรรค์บรรพกาล’ ให้เจ้าเถอะ คัมภีร์ฝึกฝนที่ทวนสวรรค์นี้ ผนวกกับรากวิญญาณสวรรค์ของเจ้า ในภายภาคหน้าต้องเจิดจรัสในใต้หล้าอย่างแน่นอน!”
“ท่านผู้อาวุโสก็ฝึกฝนคัมภีร์นี้หรือครับ?” หลี่หลงซิ่งถามอย่างสงสัย
ท่านผู้อาวุโสลึกลับยิ้ม “ไม่ใช่ ตอนที่ได้ ‘คัมภีร์สวรรค์บรรพกาล’ มานั้น รากฐานวิถีของข้าก่อตัวสมบูรณ์แล้ว ไม่อาจเปลี่ยนได้ง่าย ๆ จึงได้แค่ศึกษาลมปราณเพียงผิวเผินจาก ‘คัมภีร์สวรรค์บรรพกาล’ เท่านั้น แต่ถึงกระนั้น ก็ยังทำให้ข้าได้ประโยชน์มหาศาล ไร้พ่ายไปทั่วทิศ ตวัดสายตามองแปดทิศ!”
“หา?” หลี่หลงซิ่งตกตะลึงอ้าปากค้าง!
แค่ศึกษาลมปราณจาก ‘คัมภีร์สวรรค์บรรพกาล’ เพียงผิวเผิน ก็ไร้พ่ายไปทั่วทิศ ตวัดสายตามองแปดทิศ?
เช่นนั้น ‘คัมภีร์สวรรค์บรรพกาล’ นี้ จะเหนือล้ำปานใด?
ขณะที่เขากำลังตกตะลึงอยู่นั้น คำพูดต่อมาของท่านผู้อาวุโสลึกลับ ก็สาดน้ำเย็นใส่เขาทันที “แม้ว่า ‘คัมภีร์สวรรค์บรรพกาล’ นี้จะทวนสวรรค์ยิ่ง แต่ความยากในการฝึกฝนก็ยิ่งใหญ่นัก เกินกว่าคัมภีร์ฝึกฝนทั่วไปมากนัก บางที เจ้าอาจจะต้องหยุดนิ่ง ณ ขอบเขตหนึ่งไปตลอดกาล ไม่อาจก้าวหน้าต่อไปอีกเลย
เพราะฉะนั้น ตอนนี้ข้าให้เจ้าตัดสินใจเองได้ หากเจ้ากลัวความยากลำบาก ข้าสามารถเลือกถ่ายทอดคัมภีร์ฝึกฝนอื่นให้เจ้าได้ แน่นอน คัมภีร์ที่ข้าถ่ายทอดล้วนไม่ธรรมดา อย่างน้อยก็อยู่ในระดับปฐพี!”
หลี่หลงซิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถามว่า “เรียนถามท่านผู้อาวุโส ‘คัมภีร์สวรรค์บรรพกาล’ นี้ อยู่ในระดับใดครับ?”
คัมภีร์ฝึกฝนบนแผ่นดินใหญ่ แบ่งออกเป็นสี่ระดับ คือ ฟ้า ปฐพี ทมิฬ และนภา
คัมภีร์ระดับปฐพี ก็เรียกได้ว่าเป็นคัมภีร์ล้ำค่าหายากแล้ว
กระทั่งตระกูลหลี่แห่งสี่ตระกูลใหญ่ ก็มีเพียงคัมภีร์ระดับปฐพีขั้นต้นเท่านั้น
ท่านผู้อาวุโสลึกลับตอบว่า “‘คัมภีร์สวรรค์บรรพกาล’ นี้ ไม่มีระดับ!”
“อะไรนะ? ไม่มีระดับ?” หลี่หลงซิ่งขมวดคิ้ว
ท่านผู้อาวุโสลึกลับอธิบายว่า “อืม ไม่มีระดับจริง ๆ เพราะ ‘คัมภีร์สวรรค์บรรพกาล’ นี้ ข้าได้มาโดยบังเอิญจากถ้ำลึกลับแห่งหนึ่ง น่าจะเป็นผู้ทรงภูมิในยุคบรรพกาลเป็นผู้สร้างขึ้น ได้สูญหายไปจากแผ่นดินใหญ่แล้ว ดังนั้นจึงไม่มีใครประเมินระดับของมันได้
แต่ข้าคาดว่า อย่างน้อยมันก็เทียบเคียงได้กับสิ่งที่มีอยู่ในระดับฟ้า!”
“เทียบเคียงระดับฟ้า?” หลี่หลงซิ่งจิตใจสั่นสะเทือน พยักหน้าอย่างไม่ลังเล “เช่นนั้นท่านผู้อาวุโส ข้าจะฝึก ‘คัมภีร์สวรรค์บรรพกาล’ นี้แหละครับ!”
“รู้ว่าบนเขามีเสือ ก็มุ่งหน้าเข้าหาเสือ ฮ่า ฮ่า ไม่เลว มีวาสนาอย่างข้าเมื่อครั้งยังหนุ่มทีเดียว”
“ต่อไป ข้าจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาฝึกฝนที่แน่ชัดให้แก่เจ้า จำให้ดี!”