คำสั่งทางทหารดังขึ้นเพียงหนึ่ง เสียงรองเท้าทหารกระทืบพื้นทรายบนลานฝึก จนคลุ้งราวม่านหมอกระคายคอ
ทว่าเพียงไม่นาน ทหารเหล่านั้นก็ล้มระเนระนาด ต่างกุมท้อง หน้าช้ำตัวเขียว
ส่วนฉู่เหยียน มีเพียงปลอกแขนเปื้อนฝุ่นเล็กน้อย
มุมปากเม้มแน่น แววตาฉายแววเย็นชา
เสียงของเหยาจือสวี่ กดต่ำสุด แต่ละคำคล้ายขบจากไรฟัน
“ฉู่เหยียน นี่คือค่ายทหาร มิใช่จวนองค์หญิงที่เจ้าจะลุแก่อำนาจได้ เจ้าด้อยยศสูงล่วงเกินเบื้องบน รบกวนระเบียบวินัยทหาร วันนี้แม้แต่เรื่องถึงกองบัญชาการกลาง ถึงหน้าที่ประทับ ข้าเองก็มีเหตุผลพอ!”
ฉู่เหยียนหัวเราะเยาะ “เจ้ากำลังอวดฐานะรองแม่ทัพใส่ข้าหรือ?”
“แล้วใช่หรือไม่?”
สิ้นเสียง หมัดของเหยาจือสวี่ ก็พุ่งถึงตรงหน้า!
ฉู่เหยียนไม่หลบไม่หลีก ยืนแน่ว แต่อันที่จริงหมัดทั้งสองกำแน่นจนข้อนิ้วเขียวซีด หากตอบโต้ เขาก็จะออกแรงสุดกำลัง
ชั่วเสี้ยววิกฤต เสียงตวาดอันหนักอึ้งของคนทั้งสองก็ปะทะเข้าสู่ลานฝึก
“หยุด!”
ทหารบนพื้นพากันคลานลุกอย่างอเนจอนาถ ข่มกลั้นความเจ็บปวดทั่วร่างเพื่อคารวะผู้มา
“คารวะแม่ทัพฉู่ รองแม่ทัพฉู่”
สายตาของฉู่ยี่กวาดไปทั่วสภาพรกรุงรัง แล้วหยุดลงที่ฉู่เหยียนและเหยาจือสวี่ เพียงครู่ ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงไร้อุณหภูมิ
“ทะเลาะวิวาทในค่าย ไม่แยแสกฎระเบียบ ทุกคนที่มีส่วนร่วม ไม่ว่าสาเหตุใด ไม่ว่าฐานะใด จะต้องถูกลงโทษตามวินัยทหาร!”
“แม่ทัพ!”
มีคนร้อนใจเอ่ย “ก็เพราะฉู่เหยียนเขา...”
ฉู่เซวียนเอ่ยขัดด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “คำสั่งทหารเด็ดขาดยิ่งกว่าขุนเขา”
แส้ถูกนำมาในไม่ช้า หนังวัวนิ่มชุบน้ำเกลือ หนาเท่านิ้วโป้ง ทหารเก่าที่ปฏิบัติลงโทษมือมั่นคง เริ่มลงมือจากเหล่าทหารขั้นล่าง