br />ท่านโหวอานผิงสัมผัสได้ถึงความเย็นวาบที่ต้นคอ
แม้องค์หญิงฉู่หัวชางจะออกจากพระวิหารหลวงไปแล้ว อานุภาพกดดันนั้นยังคงอบอวลอยู่
มิรู้ผ่านไปนานเพียงใด เขาจึงได้ยินเสียงผู้ใดผู้หนึ่งเรียกให้ลุกขึ้น
เงยหน้าขึ้น จึงรู้ว่าเลิกประชุมราชสำนักแล้ว
ขุนนางที่เคยสนิทสนมคบหากันมา ต่างเกรงจะถูกพัวพัน รีบเร่งจากไปไกลลิบแล้ว ผู้ที่เรียกเขาอยู่ตรงหน้าคือ จิ้นกั๋วกง
เขาอายุมากแล้ว น่าจะได้ใช้บั้นปลายอย่างสงบสุข แต่กลับต้องมาได้รับข้อหาคบคิดกับกบฏ วางแผนร้ายต่อพระญาติวงศ์ กะทันหันเช่นนี้ เพียงแค่พยุงตัวลุกยังเกือบล้มถึงสองครั้ง
จิ้นกั๋วกงประคองเขาไว้มั่น “โจวเมี่ยนกับหยวนลิ่งโจวนั่นถูกประหารแล้ว ฟังจากพระดำรัสฝ่าบาท เรื่องนี้คงจะคลุมเครือให้ผ่านเลยไปเช่นนี้”
ท่านโหวอานผิงหัวเราะเย็น
“ผ่านเลยไปรึ? จิ้นกั๋วกง เจ้าฟังไม่ออกหรือว่าสองพี่น้องนั่น คนหนึ่งร้ายคนหนึ่งดี แท้จริงแล้วล้วนแต่หมายตาชีวิตข้า”
เขากัดฟันแน่น ร่างกายสั่นเทิ้มเพราะโทสะที่มิอาจระงับ
“ฉู่เหยียนทำร้ายหลานข้าแล้วยังไม่พอ มาบัดนี้ยังป้ายความผิดมโหฬารให้จวนอานผิงโหวอีก นี่คือพระมหากรุณาธิคุณที่ตระกูลข้าจงรักภักดีมาหลายชั่วคนหรือ?”
สีหน้าจิ้นกั๋วกงเปลี่ยนไป ระแวดระวังมองไปรอบ ๆ “ท่านโหวอานผิงโปรดระวังวาจา”
ท่านโหวอานผิงเห็นชัดว่ากล้ำกลืนความแค้นนี้มิลง ทว่านี่อยู่ในวังหลวง หากผู้ใดได้ยินวาจาเมื่อครู่จริงเข้า โทษประหารสามตระกูลมิใช่เพียงโจวเมี่ยน แต่ยังรวมถึงตระกูลเจ้าของเขาด้วย
“ถึงขั้นนี้แล้ว ท่านโหวยังควรคิดหาทางรักษาตนเถิด”