คงชิงหยิบคำสารภาพฉบับหนึ่งกับตราทองเหลืองเก่าครึ่งชิ้นออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้ด้วยสองมือ
“เจาเจ๋อ เจ้าหน้าที่จื้อฟังซือแห่งกรมอาวุธ”
“ตรานี้ค้นมาจากห้องลับในเรือนนอกเมืองของเขา เดิมเป็นคู่กับที่หยวนลิ่งโจวแขวนไว้ ตัวคนคุมไว้แล้ว ขังในคุกจาว จากการไต่สวนเบื้องต้น เขารับว่าถูกโจวเมี่ยน ขุนนางผู้ช่วยว่าการกรมอาวุธเบื้องขวา บงการ ให้ใช้ตำแหน่งหน้าที่ฉวยโอกาสยักยอกอาวุธชำรุดล็อตนั้นไปส่งต่อให้หยวนลิ่งโจว ทั้งยังให้เส้นทางเสด็จขององค์หญิงด้วย”
โจวเมี่ยน
ขุนนางผู้ช่วยว่าการกรมอาวุธเบื้องขวา ชั้นเจิ้งซื่อผิ่น ไม่ใช่ขุนนางกุมอำนาจสูงสุด แต่ก็เพียงพอจะเล่นตลบตะแลงในจุดคับขันอย่างการไหลเวียนอาวุธยุทโธปกรณ์
สิ่งสำคัญกว่าคือ เขาเป็นหลานชายของฮูหยินอานผิงโหว
ฉู่หัวชางม้วนคำสารภาพนั่น ถามว่า “โจวเมี่ยนล่ะ”
“ส่งองครักษ์ล้อมจวนโจวแล้ว แต่ตัวเขาหายไปไร้เงา ตอนนี้ต้ากงจื่อกำลังนำคนออกค้นทั่วเมือง”
หนีหรือ หรือว่า ซ่อน?
ฉู่หัวชางกระตุกมุมปากเพียงเล็กน้อย “รู้แล้ว ผู้ใดสมควรจับก็จับ ผู้ใดสมควรไต่สวนก็ไต่สวน เปิ่นกงเอาแต่ผล”
คิดแล้ว นางกำชับอีกว่า “นำเกาทัณฑ์และลูกธนูที่นำกลับมา คัดที่เปื้อนคราบเลือดหนักที่สุดเตรียมไว้ให้เปิ่นกง”
คงชิงในใจคงกระจ่างแล้วว่านางจะทำสิ่งใด
กำลังจะถอยออกไป ก็ได้ยินฉู่หัวชางสั่งอีกว่า “บอกอี้เอ๋อ ก่อนเลิกประชุมราชสำนัก เปิ่นกงจะเห็นตัวโจวเมี่ยน เป็นๆ”
คงชิงถอยออกไปแล้ว ภายในห้องก็หวนคืนสู่ความเงียบสงัดที่ทำให้คนหายใจแทบไม่ออก
ช่วงก่อนหน้านี้กวาดล้างกบฏไปตั้งมาก นางยังนึกว่าราชสำนักสะอาดหมดจดแล้ว ไม่คาดคิดว่า ในนี้ยังมีหนอนแมลงที่นางสืบไม่ถึงอีกมากมาย