“ข้าบอกเจ้าว่า เจ้าก็เป็นถึงกึ่งเทพยุทธ์ระดับแปดอยู่แล้วแท้ ๆ แต่มาเสี่ยงเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อช่วยคนธรรมดาแค่ไม่กี่สิบคนสู้กับฝูงอสูรต่างดาว คราวนี้ตัวเองต้องมาตายแบบนี้ มันคุ้มค่าแล้วหรือ?”
ภายในห้องสีขาวทั้งหลัง บนเตียงผู้ป่วยที่มีเครื่องมือแพทย์ต่างๆ ส่งแสงระยิบระยับ
หวังเสียนเต็มร่างพันด้วยผ้าพันแผล ปักเต็มไปด้วยท่อทดลอง แต่เขาไม่ยี่หระแม้แต่น้อย กลับยิ้มพลางเอ่ยกับบุรุษข้างกายว่า:
“หาได้มีคำว่าคุ้มหรือไม่ ข้าเริ่มต้นเดินบนเส้นทางยุทธ์ช้าเกินไป อีกทั้งยังเดินบนเส้นทางยุทธ์เก่า ได้รีดเค้นศักยภาพของร่างกายไปจนหมดสิ้นแล้ว ระดับแปดก็คือขีดจำกัดสูงสุดแล้ว”
“ยิ่งกว่านั้น ข้าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ปกป้องประเทศชาติ พิทักษ์ประชาชน คือหน้าที่ของข้า”
ตี๊ด—ตี๊ด—
เครื่องมือข้าง ๆ ส่งสัญญาณเต้นเป็นช่วงสั้น ๆ
บุรุษข้างเตียงผู้ป่วยถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วกล่าวว่า:
“เสแสร้ง ก็แค่เสแสร้ง ข้าเป็นพี่น้องกับเจ้า จะไม่รู้ได้อย่างไร? ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะในหมู่คนพวกนั้นมีเฉินอวี้ถิงอยู่ด้วยใช่หรือไม่? ช่วงหลายปีมานี้หญิงงามที่เจ้าเจอ หากไม่ถึงพันก็มีถึงแปดร้อยแล้วกระมัง? ข้าเห็นว่าเวลาปกติเจ้าก็ชอบดูพวกวิดีโอสั้นสาวน้อยผู้เย้ายวนพวกนั้นอยู่ไม่ใช่หรือ? เจ้ายังคิดถึงนางอยู่ถึงเพียงนี้?”
“เจ้าก็รู้อยู่ว่ามีอสูรเผ่ามารบางพวกที่จะแปลงกายเป็นสตรีมนุษย์เพื่อยั่วยวนผู้ชาย ข้าดูก็เพื่อความปลอดภัยของมวลชนเป็นหลัก…”
“ไสหัวไป!”
หวังเสียนเงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนจะถอนหายใจแล้วกล่าวว่า:
“ปีนั้นเพิ่งขึ้นชั้นมัธยมศึกษาปีที่สี่ ได้ตรวจวัดพรสวรรค์ทางยุทธ์เบื้องต้น วัดได้ว่าพลังชีวิตแต่กำเนิดของข้ามีเพียง 0.1 ซึ่งเป็นอันดับสุดท้ายของห้อง แทบหมดโอกาสที่จะเดินบนเส้นทางยุทธ์ ในตอนนั้นข้าสิ้นหวังอย่างที่สุด”
“หากไม่ใช่เพราะภาพวาดนั้นของนาง บางทีภายหลังข้าคงไม่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้”
การตรวจวัดพรสวรรค์ทางยุทธ์เบื้องต้น ยิ่งพลังชีวิตแต่กำเนิดสูง ก็หมายความว่าเลือดลมในตัวยิ่งแข็งแกร่ง ยิ่งง่ายที่จะบรรลุถึงการก้าวกระโดดของชีวิต
แม้จะไม่ได้ปลุกพรสวรรค์ทางยุทธ์ใด ๆ เลย ก็สามารถมีผลงานที่ไม่ธรรมดาได้
พลังชีวิตแต่กำเนิดที่ 0.1 สำหรับเด็กหนุ่มที่เพิ่งขึ้นชั้นมัธยมศึกษาและใฝ่ฝันถึงเส้นทางยุทธ์ในวันข้างหน้าแล้ว นั่นคือแรงกระแทกที่ทำลายล้างอย่างแท้จริง
และด้วยสาเหตุนี้เอง ช่วงมัธยมศึกษาปีที่สี่ถึงปีที่ห้า หวังเสียนจึงปล่อยปละละเลยไปหมด เอาแต่เกียจคร้านวันแล้ววันเล่า กลายเป็นคนชายขอบในห้อง เป็นนักเรียนแย่ชื่อกระฉ่อน
จนกระทั่งเปิดเทอมมัธยมศึกษาปีที่หก ได้รับจดหมายนิรนามฉบับหนึ่ง
ในจดหมายมีเพียงภาพวาดหนึ่งภาพ วาดรูปตนเองเมื่อเติบใหญ่ สวมเสื้อคลุมเทพยุทธ์อันเป็นสัญลักษณ์แห่งขอบเขตเทพแห่งยุทธ์ และถืออาวุธเทพยุทธ์
สื่อความหมายว่าในภายภาคหน้าเจ้าจะได้เป็นเทพยุทธ์
เป็นกำลังใจที่ทั้งเหลวไหลและไร้เดียงสา
ทว่า…
ประหนึ่งบนเส้นทางที่มืดสลัว มีลำแสงส่องมาจากด้านหลัง เป็นเพียงรัศมีอันเลือนราง แต่มันก็ได้สาดส่องหนทางเบื้องหน้าให้สว่างขึ้นบ้าง
นับแต่นั้นมา หวังเสียนก็มีความมั่นใจขึ้นบ้าง
จากนั้นเมื่อเข้ามหาวิทยาลัยก็เริ่มมุมานะบากบั่น สั่งสมบารมียุทธ์ หลังสำเร็จการศึกษาก็ออกรบยังต่างดาว ผ่านช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนับครั้งไม่ถ้วน
สุดท้ายก็ประสบความสำเร็จเมื่ออายุมาก กลายเป็นถึงกึ่งเทพยุทธ์ผู้มีชื่อเสียงก้องในสหพันธ์ยุทธ์แห่งดาวคราม
และจดหมายภาพวาดนั้น ก็คือเฉินอวี้ถิง สาวงามประจำห้องเป็นผู้ส่งมา เพราะในตอนนั้นภายในห้องเรียน มีเพียงเฉินอวี้ถิงเท่านั้นที่ชำนาญในการวาดภาพ
“จดหมายอะไร?” บุรุษนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เดี๋ยวก่อน ตอนที่เจ้าได้รับจดหมายนั้น ใช่หลังเลิกคาบเรียนพลศึกษาคาบหนึ่งหรือไม่?”
หวังเสียนพยักหน้าเล็กน้อย เขาจดจำได้อย่างแม่นยำอยู่แล้ว
บุรุษนั้นกล่าวอย่างจนใจว่า:
“ผิดแล้ว ผิดไปหมดแล้ว ในคาบพลศึกษาคาบนั้น ข้ากลับมาที่ห้องเรียนเพื่อดื่มน้ำ เห็นเย่หมีเยว่จากห้องอื่นลอบเข้ามาในห้องเราอย่างลับ ๆ จากนั้นก็โยนแผ่นกระดาษแผ่นหนึ่งลงในลิ้นชักโต๊ะของเจ้า… หลังจากนั้นไม่กี่วันเย่หมีเยว่ก็เสียชีวิตจากภัยพิบัติ ข้านึกว่าเจ้าเปลี่ยนใจไปรักใหม่ จึงได้หลงใหลเฉินอวี้ถิงถึงเพียงนั้น”
ได้ยินคำนี้ ร่างกายของหวังเสียนก็สั่นสะท้านราวกับผ้าที่ถูกร่อน ความไม่เชื่อถือเต็มเปี่ยมในดวงตา
“เป็นไปไม่ได้ ภายหลังข้าเคยถามนาง นางบอกว่านั่นคือสิ่งที่นางส่งมาให้!”
“จะเป็นฝีมือของเย่หมีเยว่ได้อย่างไร?”
“นาง… หลอกข้า!”
ตี๊———!
ตามวาจาสุดท้ายของหวังเสียนที่สิ้นลง เส้นชีวิตบนเครื่องเฝ้าระวังสัญญาณชีพหัวใจได้ขนานไปกับชีวิตของหวังเสียน ไม่มีวันบรรจบพบกันอีก
———
เมืองหรงเฉิง สำนักมวยเหนือ เบาะนุ่มใต้สังเวียนประลอง
“เสี่ยวเสียน ตื่นเถิด!”
ท่ามกลางความเลือนราง หวังเสียนได้ยินเสียงคุ้นเคยเสียงหนึ่ง ร่างทั้งร่างยังถูกเขย่าอย่างแรง
เกิดเรื่องบ้าอะไรกัน?
ปู่ตายไปแล้ว จะให้ปู่นอนต่ออีกหน่อยไม่ได้หรือไง?
“พ่อ อย่าเขย่าแล้ว ให้ข้ามาเอง”
“หืม มีสาวน้อยผู้งามพร้อมในชุดดำรัดรูปจับจีบดูดีใช่ไหม?”
หวังเสียนพลันสะดุ้งตื่น รูม่านตาหรี่เล็กลง ดั่งดวงตาเหยี่ยวกวาดมองสำรวจโดยรอบ
หุ่นไม้ฝึกยุทธ์ตัวใหม่เอี่ยม หลักดอกเหมยที่ตั้งเรียงรายหนาแน่น เครื่องทดสอบพลัง เครื่องวัดความรวดเร็ว และตัวอักษร ‘ยุทธ์’ ขนาดมหึมาบนผนัง เติมเต็มช่องว่างความทรงจำของหวังเสียนให้เต็มอิ่มในพริบตา
สุดท้ายที่ปรากฏในสายตา คือใบหน้าคุ้นเคยสองหน้าต่อหน้าเขา
ใบหน้าและเงาร่างในความทรงจำค่อย ๆ ซ้อนทับกัน ทำให้หวังเสียนอดไม่ได้ที่จะหลุดปากกล่าวว่า:
“อารองสาม ท่านยังไม่ตาบอดหรือ?”
“ท่านพี่รอง แขนเทียมของท่านเล่า?”
คำพูดเพิ่งหลุดออกมา ทั้งสองคนก็มีเส้นดำปรากฏบนหน้าผาก มองตากันปราดหนึ่ง จากนั้นก็ออกหมัดคนละข้าง ถูขมับของหวังเสียนไปมาเป็นวง
จนกระทั่งหวังเสียนยอมแพ้และร้องขอชีวิต จึงได้หยุดมือ
หวังเสียนมองดูทั้งสองคน แล้วก็พลันยิ้มอย่างโง่งมขึ้นมา
นี่คือความฝันหรือ?
อารองสาม หวังต้าเปียว สำหรับตัวเขาแล้วนับว่าเป็นดั่งพ่อแท้ ๆ พ่อแม่ของเขาจากไปก่อนวัยอันควร ถือได้ว่าอารองสามเป็นผู้เลี้ยงดูเขามาอย่างยากลำบาก
ท่านพี่รอง หวังเยี่ยนนั้นเป็นบุตรชายของอารองสาม เป็นพี่น้องร่วมสายเลือดที่สนิทกันยิ่ง
เพียงแต่ภายหลังตอนที่ข้าไปรบยังต่างดาว ตอนแรกอารองสามถูกศัตรูลอบทำร้ายจนตาบอด ต่อมาท่านพี่รองไปล่วงเกินอำนาจผู้สูงศักดิ์บางกลุ่มจนถูกตีขาหักทั้งสองข้าง กว่าข้าจะกลับมา ถึงได้พบว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว…
“เอาล่ะ เจ้าหนุ่ม เจ้าพักก่อนสักหน่อย อีกครู่หนึ่งข้าจะให้คนมาไปนวดให้เจ้า” อารองสามใช้ฝ่ามือตบบ่าของหวังเสียนเบา ๆ “ก็ไม่รู้ว่าเจ้าไปเจออะไรมาเมื่อเร็ว ๆ นี้ ถึงได้พากเพียรถึงเพียงนี้…”
“สุภาษิตว่าไว้ สาวน้อยย่อมเป็นเด็กสาวในปีหนึ่ง สาวน้อยย่อมเป็นดรุณีในปีสอง สาวน้อยย่อมเป็นสตรีในปีสาม ปีหนึ่งไม่เลี้ยงดู ปีสองไม่ทะนุถนอม อยากจะครอบครองในปีสาม?”
“สายเกินไปแล้ว”
หวังเสียนหัวเราะแหะ ๆ ไม่ได้กล่าวอะไร
มุกตลกโปกฮาของอารองสามก็ยังคงเหมือนเดิม
เขาเดินไปอย่างเงียบ ๆ ยังอีกด้านหนึ่ง หยิบโทรศัพท์มือถือออกจากกระเป๋าถุงแขวนเสื้อ แล้วมองดูปฏิทินบนนั้น
ศักราชยุทธ์ใหม่ ปี 2024 วันที่ 1 เดือน 12
“เกิดใหม่อีกครั้ง” หวังเสียนกล่าวเบา ๆ ในใจ
วันนี้ เขาไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต
วันนี้ เมืองหรงเฉิงได้ประสบกับการโจมตีของอสูรต่างดาวระดับ S ‘เหยี่ยวราชาแห่งวายุ’ ที่หาได้ยาก คลื่นอานุภาพส่งผลกระทบไปถึงบนถนนหลายสาย มีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บนับพัน
และในวันนี้เช่นกัน ตนเองที่ฝึกฝนในสำนักมวยเหนือที่อารองสามเปิดจนหมดเรี่ยวแรง ไม่ได้กลับบ้าน ไม่ได้ผ่านเส้นทางถนนนั้น จึงรอดพ้นจากภัยไปได้หวุดหวิด
ยิ่งไปกว่านั้นวันนี้เอง เย่หมีเยว่ก็ได้เสียชีวิตลงบนถนนเทียนฝู่ ถูกคลื่นอานุภาพที่เหยี่ยวราชาแห่งวายุพ่นออกมาบดขยี้แหลกสลาย
เย่หมีเยว่ ผู้ซึ่งในชาติก่อนแท้จริงแล้วตนมิได้สนิทสนมด้วย เพราะไม่ได้อยู่ห้องเดียวกัน ประกอบกับรัศมีที่อยู่รอบตัวของนางนั้นช่างโดดเด่นเสียจนเกินไป ตนเองได้แต่แอบมองอยู่จากมุมไกล ๆ อย่างลับ ๆ สักสองสามตาก็พอใจแล้ว
หลังจากได้รับภาพวาดนั้น หัวใจก็มุ่งมั่นไปที่เฉินอวี้ถิงในห้องเดียวกันอย่างเต็มที่
“ภาพวาดนั้น… หากเป็นเย่หมีเยว่ที่ส่งมา…”
หวังเสียนสูดลมหายใจเข้าลึก ภายในใจว้าวุ่นคิดมากมาย
“เสี่ยวเสียน พ่อเลี้ยงจัดเตรียมให้เจ้าแล้ว ห้องหมายเลข 18 ตามข้ามา”
ท่านพี่รองเดินมาจากที่ไกล ๆ โอบไหล่ของหวังเสียนตรงไปยังด้านหลังของสำนักมวย
“เฮ้ย เดี๋ยวก่อน ข้ายังมีธุระ…”
“มีธุระอะไรจะสำคัญไปกว่านี้? พอดีวันนี้มีคนใหม่มา ให้เจ้าได้ลิ้มลองรสชาติใหม่…”
ถึงกับพูดจาให้มันดูสกปรกเสียยิ่งนัก หวังเสียนคิดในใจ
ทางสำนักมวยเหนือมีห้องนวดที่ถูกกฎหมายอยู่
แน่นอนว่าที่ไม่ถูกกฎหมายก็มี แค่ต้องจ่ายเงินเพิ่ม
กระแอม ที่ว่าไม่ถูกกฎหมายนี้หมายถึงสามารถนวดจนร่างกายเจ้าแหลกสลายเป็นเสี่ยง ๆ ได้… ใช้พลังปราณยุทธ์ช่วยให้เหล่าศิษย์ได้เปิดพลังชีวิต กระตุ้นการไหลเวียนโลหิต ผ่อนคลายเส้นเอ็นขยายช่องลม
เช่นนี้ หนึ่งชุดขั้นต่ำก็เริ่มหลักหมื่นขึ้นไป
แบบถูกกฎหมายก็แค่ไม่กี่ร้อยถึงหนึ่งพัน เพื่อช่วยให้เหล่าศิษย์ได้คลายความเมื่อยล้า ผ่อนคลายประสาท
ถูกท่านพี่รองลากจูงเข้าไปในห้องหมายเลข 18 แล้วกดลงบนเตียงนุ่มนิ่ม
“พ่อหนุ่ม จงรื่นรมย์ไปกับมันเสียให้ดีเถิด”
แสงไฟสีครามอ่อนละมุนในความมืดสลัวทำให้จิตวิญญาณของหวังเสียนผ่อนคลายลงหลายส่วน
“ไม่ได้ ข้าต้องไปตามหาเย่หมีเยว่”
หวังเสียนใคร่ครวญแล้ว ก็ตั้งท่าจะลุกขึ้น
ทันใด เสียงดังแกร๊ก ประตูห้องเปิดออก
กลิ่นหอมอ่อนจางสายหนึ่งเหมือนงูน้อยไซ้เข้าจมูก ทำให้หวังเสียนนิ่งอึ้งไป
ชั่วขณะต่อมา เสียงหนึ่งที่แฝงไปด้วยความขวยเขินเจือด้วยความเย็นชาเล็กน้อยก็ดังขึ้น:
“ท่าน… สวัสดี… ข้าคือหมอนวดหมายเลข 8…”
เสียงนั้นประหนึ่งเสียงสวรรค์ ดูราวกับมีท่วงท่าสูงสง่าไม่แปดเปื้อนโลกีย์เยี่ยงเทพธิดา เร่งเร้าความทรงจำลึกล้ำในสมองของหวังเสียนขึ้นมาในพริบตา
คือนางนั่นเอง!