ถังเสวี่ยเจี้ยนลืมตาขึ้นทันที
หล่อนเงยหน้าขึ้นอย่างไม่อยากเชื่อสายตา จ้องเขม็งไปยังชายหนุ่มตรงหน้า
“คุณ... คุณพูดว่าอะไรนะ?”
หลินเหยียนยิ้ม น้ำเสียงสบาย ๆ
“ผมบอกว่า ใครบอกว่าผมจะผิดสัญญาหมั้นล่ะ?”
ริมฝีปากของถังเสวี่ยเจี้ยนสั่นระริก
น้ำตาหยดแล้วหยดเล่าร่วงกระทบพื้น
หล่อนยกมือขึ้นปิดแก้มขวาโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงแฝงความระมัดระวังที่แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่ทันสังเกต
“คุณ... คุณไม่รังเกียจที่ฉันขี้เหร่เหรอ?”
หลินเหยียนเอียงคอ มองสำรวจหล่อนอย่างตั้งใจอยู่หลายวินาที
จากนั้นก็ส่ายหน้า มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
“ขี้เหร่?”
“คุณสวยมากเลยนะ ไม่ขี้เหร่สักนิด!”
ถังเสวี่ยเจี้ยนชะงักงัน
ยี่สิบสี่ปีแล้ว
นับตั้งแต่สิ่งนั้นงอกขึ้นบนใบหน้าของหล่อน ก็ไม่เคยมีใครพูดคำว่า “สวย” กับหล่อนเลยสักคน
หล่อนส่ายหน้าอย่างขมขื่น น้ำเสียงขื่นขม
“คุณไม่ต้องปลอบฉันหรอก”
“หน้าตาแบบฉัน แต่งเป็นผีก็ไม่ต้องแต่งหน้า”
“ยังจะมาบอกว่าสวยอีก ใครเชื่อก็บ้าแล้ว”
หลินเหยียนเก็บรอยยิ้มทะเล้น สีหน้าจริงจังขึ้นขณะมองหล่อน
“ผมไม่ได้ปลอบคุณ”
“โรคของคุณ ผมรักษาได้”
สี่คำสั้น ๆ หนักแน่นเด็ดขาด
ร่างของถังเสวี่ยเจี้ยนแข็งค้าง
หล่อนเงยหน้าพรวด ดวงตาเบิกกว้าง ราวกับได้ยินเรื่องเหลือเชื่อ
“คุณพูดว่าอะไรนะ?”
หลินเหยียนพูดซ้ำ
“สิ่งที่อยู่บนหน้าคุณ ผมรักษาได้”
ถังเสวี่ยเจี้ยนอ้าปากเล็กน้อย มุมปากเผยรอยยิ้มที่ดูยากยิ่งกว่าร้องไห้
“อย่าล้อเล่นแบบนี้สิ”
“หลายปีมานี้ หมอชื่อดังที่พอจะติดอันดับในประเทศ ฉันเชิญมาหมดแล้ว”
“ทั้งจากโรงพยาบาลหัวซี โรงพยาบาลเสียเหอ แม้แต่ตำรับยาพื้นบ้านจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้... ก็ไม่ได้ผลสักอย่าง”
“พวกเขายังบอกไม่ได้เลยด้วยซ้ำว่าสิ่งนี้คืออะไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการรักษา”
หลินเหยียนหรี่ตาลง
เขาย่อมรู้ดีว่านี่ไม่ใช่เนื้องอกธรรมดา
นี่คือก้อนเนื้อกลายพันธุ์ที่เกิดจากพิษร้ายแรงเข้าสู่ร่างกาย พิษแทรกซึมลึกถึงไขกระดูกและหลอมรวมกับเส้นเลือด วิชาแพทย์ธรรมดาไม่มีประโยชน์แม้แต่น้อย